联邦。义勇军的地下机器人工厂基地。
主控室与传送器室之间的那条走廊尽头，有一间储藏室。平时堆放备用零件和电缆，大约四十平米左右。
房间中央是几排金属货架，最里面那排货架背后，有一小块空地。
地面上嵌着一个圆形金属盘，直径约二十厘米，表面平平无奇，看起来像个废弃的设备底座。
但如果有心人俯身细看，会发现金属盘边缘有一圈极细的凹槽，槽底嵌着淡蓝色的水晶纤维，在昏暗中几乎隐没无形。
那是一枚传送信标。
突然，
一道波纹突然从圆盘中心向外荡开，不到半秒便消散。
然后一阵冰冷的、纯粹的蓝光从金属盘凹槽中涌出，沿着水晶纤维的纹路迅速蔓延，在空气中凝成一个椭圆的光幕。
一道人影从中出现。
中等身材，偏瘦，穿一件深灰色制服，学院特有的合成纤维面料，表面泛着极淡的冷光，比丝绸硬挺。
头发剃得极短，眼睛是浅灰色的，像两块磨砂玻璃，看人时不带任何温度。
他叫贾斯汀。学院合成人回收部的‘代理’主管。
四十名追猎者从他身后鱼贯而出。
都是黑色作战服，胸前学院徽标，腰间佩戴着制式学院激光手枪。
每个人的眼神如出一辙——像一台正在执行既定程序的精密机器，冷静、精准。
贾斯汀环顾储藏室。
除开货架。零件。电缆。灰尘之外，只有一个人站在货架旁等他。
那个人一身义勇军制服。头发花白，脸上的皱纹像被风沙一刀刀刻出来的。
他的眼睛却很亮，但那种亮不是锐利，而是小心翼翼的恭谨。
M7-62。代号赛佛。
义勇军老兵，后勤与通讯的负责人——当然，所有身份都是伪造的。他是学院在义勇军中埋得最深的一枚棋子，比M7-91更早潜入，资历更老，位置更核心。
贾斯汀的目光在他身上停了两秒。
“M7-62？”
“怎么只有你？M7-91呢？”
赛佛姿态低伏，双手自然垂在身侧，肩膀微微前倾，是标准的学院合成人面对上级的站姿。表情恭敬，带着一丝如释重负，像终于等来援军的士兵。
“M7-91在传送器室那边。他说想保住那个传送器，这样就方便兵力快速投送了。”
贾斯汀的嘴角牵了一下。这不是笑，但很接近了。
“你们用心了”
他的声音里压着一丝愉悦，像一个苦等许久的赌徒终于拿到了一手好牌。
贾斯汀确实高兴。
因为这一阵子他的工作很不顺心——最近学院新派出的潜伏合成人都损失惨重。
尤其是钻石城的替换行动，几乎全部都在潜入后失联，像掉进一口看不见底的枯井，连回音都没有。
而M7-62——那个老合成人麦多纳，钻石城的市长——仅仅因为他拒绝了对方晋升追猎者的请求，就开始消极怠工。
情报工作敷衍了事，市长职责全部推给助理吉妮瓦，每天坐在办公室里喝战前的红酒，看窗外的行人，偶尔看看书，活得像一个提前退休的老人。
贾斯汀暗自感慨——第三代合成人总是这样。
植入记忆和人格时留下的细微偏差，只要时间一久，就一定会发展出超出自我的意识，开始质疑指令，权衡利弊，变得像真正的“人”一样——自私。
麦多纳就是那种偏差的典型。
如果不是他正在执行替换任务，学院早就把他回收了——拆解记忆模块，剥离人格矩阵，把有机材料送去制造更听话的新品。
贾斯汀的手指在身侧不自觉地握了握，又松开。
现在难得有好消息——义勇军的基地——这个地下的全自动机器人工厂，现在触手可及。
只要拿下这座工厂——他就可以取代齐默。不再是“代理”主管，而是真正的主管。
不，也许不止。听说圣父的身体不好，万一……
他收回思绪，看向赛佛。
“对了，我们突击队长呢？”
赛佛回答很快，没有半分犹豫。
“奈特先生已经在主控室了。基地里大部分抵抗力量，都被他清除了。”
贾斯汀眉梢微挑。
“这么快？”
赛佛点头，语气里带上了一丝敬佩的意味。
“奈特先生拥有除最高控制权外几乎所有权限。防御系统不会把他视为目标——对他而言，走进主控室和散步没什么区别。”
贾斯汀略一思忖——很合理。毕竟对奈特来说，杀穿这座防御空虚的基地，本就不算难事。
“也是。”他的语气松弛了些。“那我们该做什么？”
赛佛侧身，做了个“请”的手势，指向储藏室门口。
“先去主控室。基地最高控制权绑定在那台终端上，安全系统独立运行。我们没有密码，就只能物理接入破解。”
“我带路。”
赛佛走在最前，贾斯汀居中，追猎者分作两队在后跟随，右手始终搭在枪柄上，未扣扳机，但随时可以扣下。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！基地的走廊很安静——不，应该是死寂。只有空调系统的嗡鸣清晰得像一颗巨大的心脏，缓慢而规律地跳动。
直到他们看见了第一具尸体。
年轻士兵，看上去不到二十岁，标准民兵制服，腰间的10毫米手枪仍好好地待在枪套里，保险都没打开。
他脸朝下倒在拐角，双手摊在身侧，没有挣扎痕迹。
赛佛从他身上跨了过去。贾斯汀低头看了一眼。
这名士兵的后颈只有一处伤口。没有喷射状血迹，只有领口一小片暗红。
一击致命。干净利落。
越往前走，尸体越多。有的倒在走廊正中，有的倚着墙，甚至有几具还坐在椅子上。
姿势各异，却指向同一个答案——死亡的到来太快，快到他们连拔枪的时间都没有。
贾斯汀停步，又看了一眼其中一具尸体的脸。
“这些人是谁杀的？”
“奈特先生。长官。”赛佛头也不回。
“这就不奇怪了。”
贾斯汀的语调轻松，像在确认一件无关紧要的小事。
只是——他注意到一件事。
这些士兵身上，除了后颈那一处致命伤，再无其他损伤。没有搏斗痕迹，连制服上的褶皱都基本平整，不像是经历过战斗。
他们是在毫无防备的情况下被杀的。或者更准确地说——是死在信任之人手里。
贾斯汀的嘴角又动了一下。没说什么，但对奈特的评估又高了几分——
此人不仅能力强，而且心够狠。
能在这样的局面下做到这一步——要么是天生冷血的屠夫，要么已经对义勇军没有任何感情了。
不管哪一种，对学院都是好事。
继续前行。
几台义勇军的保护者机器人被拆成零件，散落在走廊拐角，金属与线缆纠缠，像被蛮力硬生生扯碎。
但炮塔——全部完好。
走廊每隔三十米一台激光炮塔，此刻安静地贴在墙上，枪口下垂，指示灯全灭。
贾斯汀看向赛佛。后者像是读懂了他的疑问。
“奈特先生在主控室关闭了炮塔电源。”
贾斯汀点点头。
也好——这类炮塔修复极其麻烦，打坏了就得拆残骸、挖墙体、重新布线，费时费力。
现在完好无损，接管后刷一遍权限即可，省了不少事。
众人畅通无阻地抵达了主控室。
这里是基地核心，所有系统的中枢。
一面墙壁上嵌着十几块大小不一的屏幕，大部分暗着，只有几块还在运行，显示基地各区域的监控画面和系统状态。
主屏幕上显示着整个基地的三维结构图，各层走廊、房间、设备位置标注得清清楚楚。
然后贾斯汀看到了这次行动的大功臣——奈特。
他就站在控制台正前方，背对着所有人。
双手在身前，抱着什么东西——那只间谍乌鸦。
奈特就那样抱着它，一动不动，背影沉默得像一座雕像。
贾斯汀走到控制台侧面，停下脚步，看着奈特的背影，等了两秒。
奈特先开了口。声音没有起伏，像一潭死水。
“基地的最高控制权，你们自己想办法。”
“让我一个人——静一静。”
贾斯汀看了他一眼，没有追问，也没有安慰。
只是微微点头，转身，对追猎者做了个手势。
追猎者们立刻从装备包里取出便携式破解终端，体积不大，只有两个巴掌大小，但运算能力惊人。
这是学院仿照哔哔小子所设计的随身终端，能绕过大多数战前安全系统，直接接入核心数据层。
十几台终端接连接入主控台，屏幕亮起，数据流如瀑布般倾泻而下，关键节点被逐一标红，追猎者开始分层攻克。
贾斯汀双手背在身后，站在一旁看着进度条缓慢推进。
同时，他派出两名追猎者去协助M7-91接管传送器。
两人领命，转身沿走廊离去。
赛佛没有动，只是站在原地微微低头，像一名忠心耿耿的哨兵。
——
传送器室离主控室不远，步行约两分钟。
两名追猎者推开那扇半掩的金属门。
门后一片狼藉。
四十多平米的空间里，横七竖八躺着十几具尸体。
大部分穿着与走廊里相同的民兵制服，少数几具的制服颜色更深、款式更旧，灰蒙蒙的——像是被人从某个角落翻出来的旧衣。
房间正中，那台分子传送器仍在运转。直径约三米的环形结构，密密麻麻的水晶纤维与能量导管嵌在其中，看上去像一具巨大而精密的科幻造物。
传送器的主控面板还在运行，上面的绿色指示灯一排排亮着，只有屏幕上显示着：
“校准完成——缺少坐标”。
它已经接近完成了。
或者说——已经完成了。
但M7-91——不在。
一名追猎者走近传送器底部，然后他看见了。
传送器右侧，一具尸体混在义勇军尸体中，乍看几乎分辨不出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！但若细看，会发现他穿着不一样——不是民兵制服，而是一件灰色铁路探员外套，领口翻起。
头部被彻底打烂，颅骨碎裂，面容全毁，脑浆与血液混在一起，在头颅周围凝成一片暗红。
应该是他，因为M7-91的潜伏身份就是铁路的探员。
追猎者蹲下身，伸手将这具尸体的头部轻轻转过来，露出后脑一小块区域——合成人控制原件的植入位置。
他用随身扫描仪扫过，数据立刻输出。
“确认目标，合成人编号——M7-91。”
确实是他。
另一名追猎者又在房间内搜索了一圈——这里已经没有能站起来的人了。
义勇军的士兵全部阵亡。枪伤、爆炸伤、利器划开的伤口，现场明显经历了一场混乱而惨烈的战斗。
那个蹲下的追猎者正要起身离开时——
他的小腿突然被什么东西抓住了。
一只手从旁边的尸体堆下面伸出来，死死扣住了他的小腿。
手的主人是一名义勇军士兵——不，是半个士兵。
左臂从肘部以下消失，断口处的血肉已成暗红，大部分血液凝固，只有极少量仍在缓慢渗出，像一口快要干涸的泉眼。
右腿以一种不自然的角度扭曲，膝盖骨从皮下凸起，形成一道令人不适的弧度。
但他的右手——像铁钳一样扣在追猎者的小腿上，指节发白，指甲几乎嵌进作战服的面料里。
他还活着。
不知道是怎么活下来的，也许只是纯粹的运气——或者纯粹的不幸。
士兵抬起头。
脸苍白得像一张纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，眼神涣散——明显经过了极其漫长的折磨——但仍在努力聚焦，看向追猎者。
他的嘴唇在动。但喉咙里发不出任何声音——他的声带被破坏了。
但眼睛——在追猎者蹲下来的那一刻——突然亮了一下。那是一种混合着焦急、恐惧和某种近乎绝望的恳求的光。
他的手抓得更紧了，指节几乎要从皮肤下面顶出来。
他想说什么。拼了命地想说什么。却说不出来。
追猎者看着这个顽强的士兵，心中涌起一种复杂的情绪。
作为一个士兵，和队友一起在战斗中倒下，本应是神圣的事。队友们全部牺牲了，你本该和他们一起，光荣地、有尊严地死去。
但你——却还在这里，像一条垂死的虫子，抓着别人的手——想要求饶？
他的表情变得冰冷，声音里带着不加掩饰的恼怒。
“你怎么能——这么软弱？”
士兵的嘴唇动得更快了，眼睛里的焦急变成了某种近乎疯狂的东西。
手在发抖，不是因为疼痛，而是因为——
追猎者没有再看他。他举起学院激光手枪，枪口对准士兵的额头——
那一瞬间，士兵的眼底腾起一种因被彻底误解而生的、无从辩白的怒意。
蓝光闪过。
士兵的手指一根根松开，像枯萎的花瓣，从追猎者小腿上滑落，砸在地上，再无声息。
追猎者站起身，低头看了一眼那张凝固的脸。
最后那一刻的表情不是恐惧，不是痛苦——
像是——遗憾？
他摇了摇头，转身离开。
这名追猎者永远不会知道，那个士兵拼命想说出口的，是——
“快逃。”
——
追猎者返回主控室复命。
“传送器室已清理完毕。M7-91确认死亡。现场无活口。”
贾斯汀闭上眼，声音里浮出一丝惋惜。
“没想到他竟在成功之前牺牲了——”
“可惜了。”
赛佛站在一旁，听到“无活口”三个字时，表情没有变化，但目光在那一瞬偏向了主控台的方向——奈特仍站在那里，背对所有的人，一动不动。
赛佛收回视线，转向贾斯汀，语气里带着明显的恳切。
“长官。”
“我想请求——追授M7-91晋升追猎者——”
后半句在舌尖上顿了一下，没有出口。
——这样，我心里能好受一些。
贾斯汀看了他一眼。
按惯例，合成人晋升追猎者须经过严格筛选与测试。但M7-91在即将成功的关头牺牲，这份忠诚，这份代价——
他几乎没有犹豫。
“我同意了。”
赛佛微微低头。
“谢谢长官。”
贾斯汀的注意力回到主控台。破解终端的进度条已经推进到百分之十三。追猎者正在一层层剥开安全系统的防护。
再过大约三个小时，基地的最高控制权就会落入学院手中。
但在那之前——他的目光又不自觉地落在奈特的背影上。
奈特仍旧那样站着，背对所有的人，双手抱着那只间谍乌鸦，一动不动。
但从贾斯汀的角度，他能看到——
奈特的身前，有什么东西在往下滴。
一滴。两滴。三滴。
贾斯汀注视着那些缓缓坠落的液滴。他以为——那是眼泪。
而从奈特的角度看，这一切确实像一场悲剧。
他被迫亲手屠杀了曾经的战友，背叛了曾经效忠的组织。此刻他站在自己造成的废墟中央，怀中抱着唯一还“活着”的东西。
贾斯汀心中掠过一丝感慨。
世界的残酷就在于此——它不会因为你已经承受了足够多就网开一面，只会一次又一次，将你推向更深的地方。
可惜他并不是一个会安慰人的上司。
他只是多看了那一眼，然后转身，继续盯着破解终端上缓慢爬升的进度条。
快一点，再快一点……
但如果他再走近一步——近到能看清奈特双手的距离——他就会明白——
奈特怀里抱着的那只间谍乌鸦——已经死了。
它的脖子已经被拧断。头颅以一个不自然的角度歪向一侧，颈部的合成纤维外壳扭转了一百八十度，里面的金属骨架扭曲变形。
那些滴落的液体——不是眼泪。
是血。
那些从乌鸦断颈处渗出的血，顺着奈特的手指，一滴一滴，落在地上。
在灯光下——看起来——确实很像眼泪。