大唐乾宁四年十一月
宥州地面，流沙横亘，将这一州硬生生分作两半，黄河一线，无定河一线。
自德宗贞元以来，州治屡废屡迁，终究困在这漫天黄沙里，守不住边地寸土。
上月十月，河西军借细封部私盐纠纷入驻乞伏山北，两路同时布防施压。
迁延数日，各路谍报汇总完毕，消息方连夜传入定难军节度使治所——夏州统万城。
统万城衙署院内，一杆朔方行营都统大旗笔直竖立，朔风呼啸而过，旗面拍打出阵阵烈响。此旗为李思谏自行督造缝制，华州韩建颁下讨逆敕书之后，再无半分仪仗、物资拨付，仅一纸空文，将讨伐河西逆贼的枷锁，独自扣在定难军头上。
李思谏端坐案后，抬手将一叠宥州军报重重拍在案面，目光投向阶下躬身立着的李仁福。
“河西军在宥州两路闹事，你已知晓?”
李仁福一身甲胄，衣上犹带城外风沙尘土，显是刚从城北兵营疾驰回城。
李仁福躬身应声：“探马连日回报，黄河沿岸驻军最多、动静最大，无定河沿线步步推进，边地蕃部帐落尽数骚动。”
“唉…”
李思谏身子向后倚靠椅背：“董灼这逆贼老老实实向华州行在入奉请罪不就结了，偏要在这欺压良善。”
李仁福垂手立在阶下，不发一言。
李思谏伸手在案头文书堆里翻拣，抽出一封扔至案角。
“李思敬的表章，又送到华州了。”
李仁福上前两步，拿起文书扫过几页，眉头皱起。
“又是参劾叔父跋扈专权？”
“不然呢？”
李思谏鼻腔发出一声冷嗤：
“上月我行文调他保大军进驻盐州布防，他按兵不动，反手一纸表章，告我调度无方、欺压同宗。本月我再调他兵发无定河，堵截河西军东进，他依旧一卒不发、一粒粮不出，转头又告我轻启边衅、祸乱地方。”
李仁福将文书放回原处：“此人坐拥一镇兵马，眼见逆贼犯境，兵也不发、粮也不送，只缩在鄜州写状子诬告。”
“让他告。”
李思谏拿起案上冷透的茶水，抿了一口，随手搁回案几：
“朔方行营的本分是讨伐董灼逆党。韩建刻意将他编入行营，本意就是让他掣肘我调度。他越是频频上表构陷，越能佐证我这个都统一直在履职调兵、全力讨逆。他若缄默不动，华州反倒彻底搁置朔方行营这桩事。”
李仁福拱手：“叔父，末将有一事请教。”
“讲。”
“朔方行营奉旨讨逆，终究只是韩建设下的空套，唯有一纸印书，无兵无粮无权。张琏彰义军残破不堪、老弱居多，李继徽空挂节度虚名、手中无兵可用，唯独李思敬处处拆台作对。如今董灼稳据灵州全境，韩逊举镇归降，河西军步步蚕食宥州边地，直逼无定河。”
李仁福抬眼看向李思谏：“此局，叔父怎地破？”
李思谏静静看着身前晚辈，并未即刻答话。
门缝灌入的朔风掠过厅堂，烛火微微晃动。
“你今年年岁几何？”
“侄儿三十有二。”
“三十二。”
李思谏低声复述一遍，看了看侄子：
“韩逊长我三岁，坐拥一镇之地，一朝兵败，索性归降董灼，如今稳居河西麾下，安稳无虞。”
李仁福身形未动。
“你想问我，是否动过归降的心思？”
李思谏直接开口。
“是。”
“动过，不止一次。”
李思谏毫不避讳：“董灼手握河西全境，灵州尽归其手。我若举夏绥银宥四州归降，换一纸灵盐节度实职，不算吃亏。”
“那叔父为何按兵不动？”
“怕啊。”
李思谏断然截断问话：“韩逊归降，是败军无路可退，董灼容他，是借他名望安抚旧部。我若举定难军归降，是坐拥四州完整基业投效——董灼忌惮与否、能否容我，无人能断。再者韩建据华州、李茂贞守凤翔、李克用镇河东，三方虎视眈眈。定难军一旦异动，不等董灼发话，三方藩镇必先瓜分我疆土。”
李仁福默然伫立。
“所以这空头都统之位，韩建要我坐，我便稳稳坐着。”李思谏话锋一转，落回眼前局势，“不但要坐，还要坐得热闹、做得周全。李思敬拒调不发，我三日一道调令催逼。他迁延避战、纵逆不讨，我五日一份军报递往华州，据实呈报他贻误边机。”
李仁福开口：“华州那边，会过问处置吗？”
“全然不理。”
李思谏冷笑：“韩建设立朔方行营，从来无意真刀真枪征讨董灼。他只求天子下诏伐逆、董灼顺势上表请罪，让华州行在坐稳天下正朔之名。西北战乱输赢、行营调度死活，他一概不问。诏书送出，此事便与他无关。”
“那叔父反复折腾李思敬，意在何处？”
“做给西北蕃部、各镇藩镇看。”
李思谏竖起一指：
“往年李思敬与我争夺拓跋氏权位，常年越界侵占边民、掠夺人畜，各部帐落皆有目共睹。如今他隶我行营麾下，身负讨逆之命，却敢听调不听宣。我若一味隐忍，反倒落个畏惧同宗、镇不住麾下的笑话。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李思谏继续道：“再者，折腾他，无损我定难分毫实力。调令由夏州驿马送出，疲的是他鄜州吏卒，堆的是他案头公文。他越是抗命避战，越显跋扈怯懦。他越是诬告构陷，越显心虚避责。我坐守夏州不动，便能拖着他首尾难顾、疲于应付，所有纵逆误边的罪责，尽数落于他身。”
李仁福点头应声。
李思谏抬手翻出最新一份宥州急报，神色收敛。
“说正事。河西逆军两路入宥州，无定河一线紧邻我定难边境，直面统万城腹地，威胁最切。明日你点两千蕃部精兵，开赴无定河沿线压阵布防。”
李仁福抱拳：“末将请令，主动出击剿逆！”
“不得浪战！”
李思谏抬手否决：
“兵马压境、扎营列阵即可，摆出朔方行营奉旨守土、履职讨逆的姿态。真刀真枪的仗，一概不打。逆军驻于无定河外，我兵锋抵河对峙，董灼必然遣使来交涉。”
“对方若遣使问话，我等如何应答？”
“让他问我要什么。”
李思谏将宥州急报推至案前：
“河西军越界侵扰朔方辖地，坐实逆贼犯边之实。董灼想要我兵马后撤，必须拿出说辞、给出条件。”
李仁福俯身看完文书，再度抬头：“对方若如约给出条件，我军便即刻退兵？”
“条件不足，寸步不退。”
李思谏再竖一指：
“我要的，是宥州沿边所有小型盐池。探马回报，董灼主力全在灵州，离宥州隔着数百里流沙。他新得灵州地盘，忙于整顿属地，怕是无暇顾及宥州边地零散盐池。沿边盐池细碎分散，横穿沙碛转运损耗极大，于他无甚用处。于我却不同——这些盐池紧邻夏州，运道便捷，是供养边地蕃部、置换牛羊粮草的稳定财源。我以行营名义驻军施压，就地控住盐池地界。他若肯交割盐利，便两相安守。他若不肯，便就地对峙消耗。他远驻灵州，补给横穿流沙，路途损耗数倍于我。”
李仁福理清全盘部署，郑重抱拳：“末将领命。”
“去吧。”
李仁福转身迈步走向堂口，临出门顿步回身。
“李思敬那边，调令照旧下发？”
“照常。”
李思谏已然提笔批阅新的文书，头也不抬：
“明日再发调令，命他即刻进驻盐州驻防讨逆。”
“此人必然拒不奉命。”
“正因为他必不奉命，才要日日催、次次调。”
李仁福不再多言，转身踏出衙署。
院中都统大旗被北风灌满，字迹潦草，却是整个夏州最刺眼的一面王旗。
李仁福翻身上马，扬尘奔赴城外大营。
衙署厅堂之内，只剩李思谏一人。
满桌军报，一盏冷茶，烛火跳了两跳。
西北风从门缝里灌进来，吹得案角文书哗啦啦翻过几页。
方才算尽了李思敬的每一步，却算不出无定河对岸那个庞然大物，开春之后会推进到何处。
许久，李思谏轻声自语：
“韩建那厮，杀完了宗室，又忙着给天子修宫室。这世道，谁也别说谁。”
说完李思谏自己笑了一声，吹灭烛火，起身往后堂走去。
朔方旗竖，抵不过漫天黄沙蔽日。
行营令发，调不动各路藩镇兵马。