大唐乾宁四年四月
夏州统万城，定难军节度使主帐。
定难军盘踞夏州多年，边防轻重早有定数：
头号防备的便是同宗的保大军节度使李思敬，此人狼子野心，常年越界滋扰绥、银二州，恨不能把定难军的地盘生吞下去。
其次是北境的鞑靼、吐谷浑散部，常在沙碛边缘窜扰劫掠，不过都是小打小闹。
河东李克用正和朱温死磕，分身乏术，只需留些哨卡盯防便足够。
至于西境的朔方节度使韩逊，素来守土自持，从来没动过刀兵。
而千里之外的河西，中间隔了重重关隘，地界都不挨着，世代无往来，更是从来没进过定难军的防备名单。
一阵急促的马蹄声，盐州信使连滚带爬地冲了进来，噗通一声跪倒在地：“节帅！盐州西境急报！河西骑军副使钱空桎率三千铁骑攻入六胡州，拒不归顺的杂胡部落全被剿了，残部溃逃到盐州地界，到处在传——朔方已经变天了！”
一语落，满帐俱静。所有官吏武将都停了手，齐刷刷看向主位的李思谏。
“河西？什么来历，怎会突然发兵塞北？”
信使咽了口唾沫，慌忙回道：“这股势力是近年在河西走廊冒出来的，战力凶得离谱，行事更是果决狠辣。钱空桎领兵只用了十天就扫平了整个戈壁，六胡州大小部族全被压服，那片荒蛮地界，现在已经完完全全攥在河西手里了！”
帐下武官瞬间变了脸色：“六胡州紧挨着盐州西界，向来没重兵驻守，河西这么轻松就拿下来，等于把刀直接架在了我们定难军的脖子上啊！”
旁边的文臣也跟着开口：“没有天大的变故，河西绝不会贸然东出。韩逊镇守灵州多年，城防稳固兵强马壮，莫非灵州已经失守了？”
“是！逃出来的残兵都说，韩逊已经归降河西了，回乐、保静、灵武、怀远四县全换了河西的旗号！去年冬天大雪封路，消息全被捂在了朔方境内，直到开春冻土化开，再加上六胡州战败的溃兵逃出来，外界才知道出了这么大的事！”
帐内瞬间炸开了锅。
“韩逊坐拥朔方重镇，守了那么多年，怎么可能说降就降？”
“河西扩张的速度太吓人了，这么步步东压，塞北的天要变了啊！”
“以前有朔方在西边挡着，我们还能高枕无忧，现在屏障没了，盐州直接面对河西大军，这可如何是好？”
李思谏猛地抬手，帐内瞬间恢复死寂。
早在乾宁三年腊月，河西行军司马杨善就亲率主力围困了回乐城。韩逊收拢朔方全部兵力死守，孤城被围数月，粮草耗尽，内外断绝，最终为保全满城军民，开城率众归降。战事结束后，朔方兵马就地收编，出入管控密不透风，外加严冬风雪封路，朔方易主的消息硬生生被捂了半年。
这些内情，夏州众人无从知晓。
李思谏愁眉不展：
“传令盐州、夏州、宥州三地守将，立刻加筑城防，边境巡哨加倍轮值，西境但凡有半点风吹草动，即刻来报。”
“封锁全部边境关口，严查往来行旅，河西所属人众商旅，无正规文书一律不准入境。”
“挑选精锐斥候，分批潜去灵州、六胡州，查清河西驻军规模、营寨排布、军备实情，按期传回情报。”
“调绥州、银州守军就近集结，整备战甲兵器，随时准备驰援西境州县。”
帐下将佐齐声领命，快步退出大帐。
帐内只剩几个心腹属官，有人上前试探着问：“节帅，河东离我们不远，是否遣使去见李克用，结盟一同制衡河西？”
“李克用爱子落落战死，现今心绪大颓，河东主力全在和朱温死磕，自己都顾不得那顾得上我们。去了也是白去。”
属官不再多言。
这时帐外亲兵禀报，盐州党项八部头人联名派使者求见。李思谏点头准进。
党项使者躬身入帐，一开口便满是惶急：“八部牧主派小人来请问节帅，河西兵马压境，我们的牧地、牛羊能不能保住？部族青壮是不是要全被征调去打仗？”
李思谏目光落在使者身上：“牧地照旧划分，牛羊你们自管，官府绝不侵扰。青壮只需协防边境哨卡，不擅自离开牧地，不跟河西军马起冲突。安分守己，听州府调遣，就能安稳度日。若有人私通河西、泄露军情，军法处置，八部连坐。”
使者浑身一凛，哪还敢多问，躬身领命便退出了大帐。
亲兵又报，绥、银二州守将派信使请示——驻军究竟是分兵西援盐州，还是留守原地提防保大军。
李思谏立刻传二人入帐。
绥州信使先开口，语气满是焦灼：“节帅，保大军近日增兵延州边境，频频调动，明显是在窥伺绥州，守军不敢轻易西调！”
银州信使紧随其后：“保大军哨卡屡次越界探查我们布防，若分兵西去，银州侧翼空虚，李思敬必定趁虚而入！”
帐下留守武将也分作两派，各执一词。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“河西是外患，李思敬是内忧，兵力就这么多，顾不了两头！”
“李思敬同宗相残这么多年，野心昭然，这次绝会借河西之乱图谋绥、银！”
“可河西大军压境直逼盐州，不增兵，盐州一旦失守，夏州屏障全无！”
李思谏抬手叫停，分兵指令没有半点犹疑：“绥州守军留七成驻守原地，严防李思敬越界，只许防守，不许主动出战。剩下三成秘密开赴盐州北境，协防宥州侧翼，不准暴露行踪。”
“银州守军全数留守，加固边境防线，盯着保大军哨卡，敢越界，直接擒杀，不用上报。”
“夏州守军分出两营，去盐州主城协助守城，归盐州守将统一调遣。”
两信使齐声领命，转身退出。
李思谏又看向亲卫统领：“挑两拨精锐斥候，各五十人，分两路潜出境。第一路去六胡州，查清钱空桎所部兵力排布、杂胡整编进度、粮草囤积地点，三天之内必须传回第一份军情。第二路潜入灵州城，查朔方降卒安置情况、河西军驻防数量及杨善后续举措，务必隐秘，绝不能暴露行踪。”
“属下这就挑人，今夜分批发队。”
“口粮、军械备足，沿途不准跟任何人起冲突，只查探，不交锋。”
亲卫统领领命退下。
不到半个时辰，帐外又有禀报：保大军节度使李思敬派使者求见。
李思谏脸色沉了下去。
“让他进来。”
保大军使者含笑入帐，躬身行礼：“我家节帅听说朔方易主、河西东进，特派我来问候李节度，顺道商议边境安定的事宜。”
李思谏抬了抬眼：“有什么话，直说。”
“我家节帅说，您我同出党项拓跋氏，同根同源。如今河西外敌压境，正该联手固守，共御外患。保大军愿意出兵相助，只求定难军开放绥州边境，供我军通行。”
李思谏当即识破算计，冷声回应：“保大军守好鄜、坊二州边境，就算帮忙了。定难军的边防自有调度，不劳费心。绥州是军事重地，绝不对外开放，不必再提。”
使者话锋一转，笑意不减：“那请教李节度，河西来势汹汹，灵州已失、六胡州已陷，下一步便是盐州。您我两家虽然素有嫌隙，但同宗之谊尚在，若河西当真东进，您打算如何应对？我家节帅也好心中有数，免得两军误判，徒生枝节。”
李思谏不为所动：“如何应对是本镇的事，不必通告保大军。让你家节帅管好自己的边境，不越界、不窥探，就是对定难军最大的善意。若保大军无故越界，别怪我不念同宗情分，兵戎相见。”
使者笑容僵住，不敢再言，躬身退出了大帐。
人一离去，心腹属官当即上前：“李思敬这时候派人来，分明是借抗河西之名探我们虚实，再趁机蚕食边境县域。这个人绝不能信！”
“我早就料到了。后续加派哨卡盯着保大军动向，他敢越界，直接打回去。眼下定难军的重心，一边防李思敬偷袭，一边盯河西动静。双线严防，绝不能出半点差错。”
属官应声退下。
话休絮繁，正所谓：
毡帐斜坍血染沙，河西铁骑扫胡家。
残兵夜窜灵州信，党项山头噪暮鸦。
六胡州战事已彻底平定，钱空桎召集麾下偏将，配合行营配属随军官吏，部署后续管控。
“归降杂胡青壮全部整编，分三队划归河西骑军管辖，每日操练，不准懈怠。”
“沿灵州、盐州交界设十二处哨卡，每哨十人，昼夜值守，严查东去行人，但凡定难军斥候潜入，立刻擒杀。”
“划出戈壁荒地设临时军屯，征集部族劳力开垦，筹备粮草供大军驻守。”
偏将们齐声领命退下。
一偏将临走前回头，压低声音问了句：“副使，定难军要是派兵东来，我们守还是打？”
钱空桎眼皮都没抬：“巴不得他来。守好哨卡，有动静即刻报我。”
信使唤来，军报贴身藏好，翻身上马直奔灵州而去。
六胡州境内，归降的杂胡部族正按军令集结：青壮编入队伍，老弱放牧劳作，部族首领集中管控，不准私下联络。河西军士按划定区域搭建戍堡、修整哨卡，收缴兵器清点入库。
一个部族小首领找到河西偏将，小心翼翼地问：“我们既已归顺，不知后面还要不要迁走？”
“照旧驻守原地，听令操练劳作，不准擅自离开驻地，不准私藏兵器。安分听命就能保住性命，违抗者全剿。”
小首领吓得一哆嗦，哪敢再问，躬身退下。
两天后，灵州行营信使抵达六胡州，传达杨善军令：“司马有令，六胡州暂行军管，所有归降部族不准擅自迁徙，不准私藏兵器。整编的杂胡青壮只负责驻守哨卡、开垦军屯，不用调入灵州主城。灵州城防、降卒管控均已安稳。令你部固守六胡州，盯紧定难军盐州动向，有任何军情立刻传报。”
钱空桎躬身接令：“谨遵司马军令，必守住六胡州，盯紧定难军动静。”
信使不多停留，当即返程。
灵州全境仍维持战时管控：原朔方士卒集中城内大营统一约束；中层将官单独划定居住区，与下层兵卒隔离，杜绝私下串联；全城城防、街巷巡防，全由河西军接手。至于这批降兵将官后续是否彻底分散迁往凉州，杨善还在等凉州那边的回令。
朔方易主的消息传开后，塞北其余藩镇同步察觉异动。
天德军、振武军加派西向巡骑，密切留意河西兵马动向。
原本各守边界、相互制衡的塞北格局，随着河西势力骤然东进，被彻底打破。