大唐乾宁三年腊月
灵州北境，怀远县郊。
河西前军参军索召领本部步卒千人，赶赴城郊，与骑军指挥使力普勤所部两千轻骑合兵列阵，合围怀远县城。
大军列阵之前，河西轻骑小队四散铺开，逐一清剿县城外延所有路边哨墩、野外望楼，拔除朔方军外围所有警戒点位。
山道、野径、乡间小路尽数被骑兵截断封死，杜绝城内人员外逃、外部讯息流通。后路肃清完毕，城外步卒稳步推进，层层堆叠，结成合围坚阵。
阵前掌旗兵落静旗。
号令传彻全军，阵列之内尽数收声。
所有士卒平放兵刃，躯体挺直，伫立雪地，静待主将军令。
索召、力普勤二人并马立于大阵前沿，当众颁布城外驻防规制。
怀远毗邻河套，周边散落诸多番部游骑，每逢州县战乱，必四散游走，伺机劫掠城池、抄掠百姓。自此刻合围始，以怀远县城十里为界，域外所有番部散骑，敢跨界窥城、妄自靠近者，无需请示主将，就地斩杀。
军令落地，力普勤即刻分拆轻骑队伍，数支骑兵小队分头行进，沿城外山野沟壑、官道要道定点布防，两两互为哨探，轮替巡察，死死锁死域外一切滋扰与劫掠通道。
怀远城头一片空寂萧瑟。驻守此地的朔方镇将早已收拢城内全部精锐士卒，弃城后撤，退回灵州回乐主城固守。
偌大县城之内，仅剩余闲散文职吏员、伤残老旧城卒，以及世代居于此地的寻常百姓。
街巷无人走动，家家户户门扇紧闭，整座小城死寂无声。
索召抬手，当众传下入城军令：“入城。接管城防、官署、府库。全军恪守军法，士卒但凡妄取民间分毫财物者，立斩。”
军令逐层传递，阵列士卒纹丝不动，静待城门开合。
片刻之后，怀远县城正门缓慢推移敞开。
城门内外，无将士冲杀，无市井奔逃。仅有本县县令独自走出城门。
一身常年换洗的素衫官袍，袖口反复磨损，布料泛白陈旧。
怀远县令孤身立在漫天雪地之中，侧身回望身后紧闭的城门，旋即端正身形，抬手握住腰间短刃。
雪落周身，刃面映出冷白天光。
利刃割颈，鲜血喷洒落在皑皑白雪之上，躯体直直栽倒在地。
索召唇角微挑，策马缓步从尸身旁经过：“沽名钓誉的腐儒。拿满城百姓的安稳，堆砌自身清名。死不足惜。”
城门门洞之内，数名甲胄破损、兵刃残缺的老旧城卒踉跄奔出，齐齐跪扑在雪地之中。
“县令驻守此地数年，历次守城，从不强逼城中老幼登城御敌，待城内百姓向来仁厚。求参军开恩，容我等收殓县令遗骸，妥善安葬。”
索召未视跪地众人，双腿夹马，径直入城。
河西军结整齐纵队，循序踏入怀远城门。
索召亲率亲兵分队先行入城，各部各司其职，无人喧哗，无人擅自脱队。
一部亲兵直冲四门城楼，驱离剩余看守老卒，撤下城头悬挂的怀远城防旗帜，更换为河西军战旗。寒风落雪击打旗面，战旗舒展翻飞，猎猎作响。
一部亲兵围堵州县官署，封锁出入口，封存官署内所有文书、印信、卷宗。
一部亲兵进驻城内武库与粮仓，清点存量，逐一落锁、张贴封条，登记造册。
剩余士卒分散入城内街巷，分段布岗，封堵街巷岔口，管控全城通路。
前后半个时辰，怀远县城全域易主，城防、官资、街巷尽数归入河西军管控。
城内散落的公私刀枪、守城器械、残缺甲胄全数统一收缴，送入武库归类封存。
滞留城内的文职吏员尽数传至官署集中待命，等候后续核查甄别、定岗处置。原守城老卒全员撤离所有城防哨位，统一划定安置区域，禁止私自游走街巷、聚众聚集。
城内百姓尽数藏匿于宅中，门板虚掩，透过缝隙向外张望街巷动静。
沿街驻守的河西士卒持枪伫立，躯体挺直，风雪落满甲胄，全程纹丝不动，固守岗位。
宅内百姓观望片刻，逐一合拢门板，闭门静守。
入夜，风雪未歇。
军法宣抚使裴十二带领随行书吏，沿城内各坊逐街巡检，核对沿街岗哨值守状态、士卒言行举止，逐一核查民居周边军纪，巡查全城驻防漏洞。
整场巡检下来，全城驻防士卒恪守军令，无一人擅离职守、越矩犯禁。
裴十二取来驻防名册，逐项登记核验结果，落笔落下数道朱线，归档存底。
城内军务、军纪、城防交割全部完毕。索召抽调两名精锐斥候，组队出城传报。
一人随身携带加盖封泥的军务简牍，一人口述实时军情，双骑并行，策马疾驰，奔赴回乐城外主力大阵，向杨善传报：怀远县城全境平定，城防府库完整接管，城内治安稳定。
同一时辰，灵州州城，回乐城外。
河西前军指挥使、兼节度使行营行军司马杨善，统领河西左右两军主力、前军剩余部曲，数万甲士列阵旷野，四面合围，锁死回乐全城。大军分层布防，近处士卒结攻坚战阵，随时待命攻城。
中层轻骑往复游走巡防，截断城中小股突围兵力。
远处重兵扼守黄河渡口、外联官道，彻底断绝回乐城一切外援与出逃通路。
旷野之上，数万甲士林立，连片旌旗遮蔽天际。
城外整条黄河彻底冰封，厚冰覆住河面，寒风过境，遍扫整片战地。
回乐城头，朔方节度使留后韩逊立身女墙之间。
韩逊身形魁梧，常年握持铁槊的手掌布满厚茧纹路。他平视俯瞰城下层层堆叠、排布规整的河西军阵，眉头紧锁，久久伫立。
杨善一身整套披甲，立于阵前中心纛旗之下。
身前战旗随军征战数年，边角残破磨损，常年雨雪浸润，旗身浸透湿冷，从未更换修整。
城头随风散落的朔方故土乡音飘至阵前，他立身马背，面容无起伏，周身无异动。
片刻后，韩逊遣城下亲将开门出城，行至阵前，邀约杨善上前答话。
杨善马背微顿，单人策马向前，停驻在城池弓弩有效射程之外。
身后贴身亲卫小队原地结阵，持械固守，不曾半步前移。
风雪穿彻城头，韩逊的声音穿透旷野，落至阵前：
“杨司马。你我同出灵武，朔方本为一脉，皆是乡里故旧。乱世困厄，何故刀兵相向，自相残杀？”
杨善未出声应答。抬手又落下，示意亲卫上前。
身后待命亲卫即刻上前，押出一串被俘的朔方密使。
众人尽数卸除兵刃，绳索缚身，被整齐推至两军中央的雪地之上，列队伫立，全程奉命缄口，不得言语对视。
韩逊身侧长史策马出城，行至密使队列之前，逐一核对人脸身份、随身文书、印鉴笔迹。
逐项核验完毕，面色沉凝，即刻策马折返城头，俯身低身禀报军情，掌心紧握一封盖有韩逊私人留后火漆印的帛书。
“留后。全城派出十一路求援密使，九路于城外被河西军截获扣押。唯有奔赴华州上表、前往河东求援的两路信使，在大军合围成型之前突围出城，侥幸脱逃。”
韩逊抬手接过帛书，指尖覆在封泥印上，未曾拆启。
旷野风雪持续翻涌，覆盖整片战地。
杨善端坐马背，躯体端正，自始至终未发一语。
韩逊静立城头，落雪层层堆积在肩头，积至半指厚度。
良久，韩逊转身移步下城，手中铁槊底端摩擦城头石质墙面，拖出一道细长白痕。
城下河西军数万大阵阵型严整，全员持械伫立，保持待命姿态，等候主将任何军令。
城外黄河河面厚冰固结，全程未有消融。
隆冬大雪，覆压朔方全境。