大唐乾宁三年六月。
董灼带思芳和瓦娜返回节度府，进门便屏退左右，只唤来一名亲随。
“去敕书库，召掌书记李冉。让他带上长安赏赐的方镇图和天下舆图。”
亲随领命退去。
思芳和瓦娜留在厅内，瓦娜站在门侧，目光悄悄扫过厅中陈设，案几、屏风、悬剑，书架上摞得整整齐齐的文卷，布局与东院相近，却更显空旷肃穆。
思芳已径直往角落里坐了，顺手从案上拈起一颗果子，漫不经心地啃着。
李冉来得极快。
这位掌书记三十出头，瘦长脸，蓄着三绺齐整髭须。
本是长安新科进士，当年董灼入长安求授旌节时，被朝廷顺手塞了过来——正牌监军不愿远赴苦寒河西，便派了这么个副手充数。
董灼接了旌节，也顺势收下此人，封了个掌管图籍的节度掌书记，职位清贵却不掌实权，恰好适合长安来的文弱书生。
李冉抱着两卷舆图入厅，躬身行礼：“节帅。”
“图放下，你回去便是。”
李冉将舆图轻搁案上，全程垂眸敛目，不敢多看厅中分毫，应声退下，出了厅门才稍稍放缓脚步，松了口气。
董灼先展开河西方镇图。
辖境界线标注得清清楚楚，东起甘州，西至瓜沙，北抵大漠，南依祁连。
唯独玉门军镇以南，是一片空白，未绘半分山川地名。
毕竟出了河西辖境，长安颁行的方镇图，便不再多做标注。
董灼再展开天下舆图。
此图绘制粗糙得多，比例尺也偏大，却胜在山川走势一应俱全。
董灼的目光顺着玉门军镇向南移去，方镇图上的空白处，在这张图上赫然标着：南山，独利河，再往南便是吐蕃旧地。
独利河上游的南山深处，正是他要找的大致方位。
那是硫磺山，后世的叫法，眼下舆图上只绘了一座荒山的模糊轮廓。
董灼盯着那片山川纹路，沉默了许久。
厅内渐归安静，思芳啃完果子，随手将果核丢回案头。
瓦娜的视线从书架移到董灼身上，他保持俯身看舆图的姿势已有许久，视线死死钉在图上，分毫未曾挪动。
瓦娜指尖攥了攥衣摆，张了张嘴又缓缓闭上，踌躇片刻，肩膀微颤想要上前，终究还是收住了脚步，局促地立在原地。
董灼未曾抬头，径直开口：“瞧你坐立难安的，可是知晓此地？”
瓦娜先是一怔，随即快步走到案前，垂眸看向董灼紧盯的方位，轻声回道：“知晓。此处是退浑与浑末杂居之地。”
董灼微微颔首，瓦娜本是悉仆野远支出身，熟知河西各部族情势，知道这些倒也合情合理。
未再追问，视线落回舆图，心中默默盘算起利弊账。
硫磺山不在河西辖境之内，要取此矿，便需将公社一路铺过去，设立正规矿点与运输线。
退浑部落散居山中，愿归附便编入公社，不愿便直需要用点手段。
可从张掖到玉门军镇，再往南二百里深入南山，沿途要修运输线、建矿山据点、驻兵护卫，还要抽调公社骨干收拢番部人口。
保守估算，需三千骑兵，二百番部公社骨干。
董灼将兵力调配、粮秣损耗、人力空缺细细算了一遍，很快得出结论：这笔账，不划算。
并非抽不出三千骑兵。
如今河西全然是进攻态势，北面居延海回鹘依附交好，西面西州回鹘隔七百里戈壁难以为敌，南面祁连山皆是零散番部，东面灵州韩逊隔着威州鸣沙县，无一人能主动进犯河西，兵力他完全调得出来。
问题在于，这批兵力投过去，到底值不值得。
重兵投入南山，只为取硫磺。硫磺炼稀硫酸，稀硫酸制硝化棉，可攻打灵州所需的硝化棉，总量不过一吨。
眼下硫磺只是产能不足，并非彻底断供，肃州硫矿仍在开采，荒煤气脱硫仍在收拢，稀硫酸一点一滴积攒，将现有产能全数偏向硝化棉，凑够一吨绰绰有余。
换言之，不投南山，灵州照样能打。
那将三千骑兵耗在南山，便毫无性价比。
同样的兵力投往东线，拿下的是整个灵州，盐池、铁矿、牧场、户口、黄河渡口，尽握手中。
等灵州攻克，新增人口与财力补足家底，再回头经略南山硫磺矿，手中筹码充足，行事自然更为顺遂。
攻守顺序一换，整盘棋局，瞬间活泛。
董灼的手指从南山方位缓缓移开，心念一转，局势盘算已然彻底敲定。
此前与普新商议攻打韩逊时，他本打算先稳扎稳打，等黑水工场产能再上一层。
可如今硫磺卡了产能脖子，一味拖延，收益终究有限，既然等不起，不如提前发兵。
董灼抬眼扬声：“思芳。”
思芳从角落站起身，快步走到案前。
“去黑水工场找张显荣，告诉他——我食言了。轴承赶工要紧，硝化棉的制备，更要放在前头。”
董灼从案上抽出三页纸递过去，首页是文字指令，次页是标注好尺寸与淬火要求的铁锹形制图，末页则是杠杆、轴承、鞭鞘、抛臂的器械分解图。“先开新式铁锹模具，水力锻锤优先打造。公社修渠要用到，攻城挖壕，更是离不开。”
思芳接过图纸，转身便要出门，又被董灼叫住。
“等等。”
思芳脚步顿住，回头看向董灼。
“河西牙军尚有数百人在中军训练，再从瓜沙豪强蕃帅子弟中，征一批少年子弟，凑满五百人。首批牙军已补入凉、会二州衙署，这批人不作官吏储备，专司战术教导，日后推广各军。”
思芳沉声应下，推门离去。
董灼随即吩咐亲随，去请普新入府。
厅内只剩他与瓦娜两人，瓦娜攥了攥腰间刀柄，默默退至门边，站得笔直。
不多时，普新推门而入。
瓦娜的肩膀瞬间绷紧，她与普新见过数次，知晓此人是董灼身边举足轻重的谋臣，却并无太多交集，身处这般场合，只得竭力端稳亲卫姿态，挺直腰背，目光平视前方，不敢有半分逾矩。
普新扫了她一眼，并未多言，径直在董灼对面落座。
董灼开门见山：“我寻思着，要不要亲自走一趟瓜沙，震慑一番当地豪强蕃帅？”
普新靠在椅背上：“你且消停些。如今河西势头正好，瓜沙豪强子弟入牙军有了前程，家族依附商团有了富贵，你此时贸然前去立威，不是没事找事，徒生事端？”
董灼沉吟片刻，未曾接话。
普新起身便要离去，走到厅门口，忽然顿住脚步，回头看向董灼：“我虽不懂你推行的工场、公社这套新规矩，但眼下河西，不能求稳，必须求快。你抽空，去城外公社走一走、看一看。”
话音落，普新推门离去。
厅门合上，瓦娜紧绷的肩膀，肉眼可见地塌了下去。
方才挺直的腰背彻底放松，目光垂落，死死落在自己脚尖上。门边的位置越发显得多余，她站也不是，坐也不是，双手垂在身侧，竟不知该往何处安放。
董灼静静看着她。
瓦娜随他从河湟辗转到河西，思芳在旁时，她尚且自在；一旦只剩两人，便这般手足无措，拘谨得近乎局促。
这算不算客行新怯远，董灼也说不准。
“随我出去走走。”
瓦娜猛地一怔，抬眼看向董灼。
“换一身汉家装束，就穿街头常见的江湖女子便服。”
见瓦娜仍未回过神，董灼又补了一句，抬手在脑后比划了一下：“辫间缀着的部族彩绳、珊瑚都摘了，头发束成一把，这般即可。”
瓦娜低头看了看自己辫间的饰物，又看了看董灼比划一个马尾手势。
董灼朝门外唤了一声，一名亲随应声入内。
“带她下去，整饬衣冠。”
亲随躬身应是，引着还在发愣的瓦娜退了出去。