陈更把第一张案签钉上墙时，派案簿翻了一页。
值房里没有风，簿页却自行停在他初到府城那天。左下页号浮起淡红，与墙上案签完全相同。陈更让书吏按住簿，自己继续钉。
第一排，青槐义庄旧案。
那时他刚能看见代价，送来的东西便专挑价目下手。看不见会死，看见以后仍要决定付不付。每结一桩，他便多认得一种价。
第二排，承名前后的差案。
亡者有执念，活人有谎，寻常阴差问不到的那句话，偏在他承八名引路以后出现。案签落簿的时间比承名贺礼早半日，领差人一栏当时空白，等他拿到引路牌，名字才自己补上。
第三排，入府后的无字请帖。
三桩请帖都没有案情，只有页号。陈更成为正差，能接触府衙批签后，帖上才逐步显字。假批签、值房书吏、府城城隍位空，每查开一层，下一层所需的权限都落在他刚升任的差职里。
第四排，未来柜。
陈杏死档出现，他销掉一次，死档重生，死期更近。来源不正可以对冲等值抵押的缝也在这时被他认出来。随后喜市开门，寿数买卖、九指同心锁，全都只能用这条缝破。
第五排，喜市。
红媒婆提前拿到点卯页，秦七被叫名，假布防又沿派案簿漏出。陈更用来源不正对冲婚帖、指锁、焚账火，把前一段学到的东西挨个用尽。
五排案签从低到高，钉满整面墙。
老档头站到门口看了许久。
像台阶。
把时间写上。
值房书吏另取窄纸，在每张案签下补三项：入簿时辰、陈更所得差能、正式派发时辰。
多数案先入簿，后等能力。
他还没看见代价，第一张价案已经在义庄外等。引路案留页时，八名尚未承到他头上。无字请帖进了府衙，他仍是帮办；等他认出“来源不正”，喜市秤账早把他的名字写进探路图。
那些案早在他学会本事前就入了簿。
门先摆好，随后才有人推着他，一道一道走到门前。
南班捕头拿秦七断牌在第五排旁钉下。
他的命算哪一级？
陈更在牌下写：同行损失。
不算我的能力。
若派案的人早知道喜市会叫他？
那就是一笔人命。没有证据前，不拿他填图。
捕头看了那四个字一会儿，终于松开手。
陈更将九名薄册放到桌上，没有钉墙。前八道红线尚无解释，不能拿来补足所谓九级。他只把薄册入手时间记在喜市案下，又标明笔迹看不清。
沈押司的留任黑签也不钉。黑签九格与薄册同源，至于一格是否对应一人，纸上没有证据。
墙上只留能核的事实。
陈更让书吏把纸翻过来，从每桩案需要的人手倒查。
价案若交普通捕快，第一夜便会应名；交资深守尸人，能守规矩，却看不出器物代价。引路案若交亡差，只能押魂，问不到亡者要传给生者的那句话。无字请帖若交县衙，碰不到府城批签；交府城老正差，又没有八名引路。喜市若交阴差司众人，能封门，解不开来源不正的秤账。
这些差事原本都能合办。派案簿偏把人手拆散，领差栏里只留陈更，缺什么便逼他临场长出什么。
书吏查调度记录，果然找到连续五次删员。每张案最初都列过两到四名同行，正式派发前又被高位墨划去。被划的人有守尸老手、熟悉官档的书吏、能验寿香的庙祝，各能补陈更一处短板。
删到最后，只剩他。
划线同样看不清，纸纤维断口却与另有任用黑签一致。
陈更把五张删员拓痕钉到墙最右边，写下：并案可解，独差加价。
案上的凶险有一半是派出来的。
南班捕头把秦七的牌挪到一栏旁。探喜市本有四人，秦七没有被删，却被提前标了可。两种调度手法不同，他的死暂时仍单列，不拿来补规律。牌下另压一张待查条。
书吏抄到最后，忽然发现一处。
每次入簿，都在你上一案结后的一个时辰内。
陈更顺着他手指看。
第一案落板，下一页开。
承名完成，半个时辰后无字帖入簿。
未来柜退验结松开，喜市页号出现。
喜市刚塌，最新一页又自己落批。
上一桩的结签刚落，派案簿就自己翻页，墨还没干便把下一桩送到他名下。他的差名从未空过。
查灾数。陈更道。
书吏翻旧簿。普通派案都有预计灾数，一人、三户、一街，写得明白。陈更墙上这些案，明面灾数全空着。用灯侧照，纸背却各有压点。
一点。
两点。
四点。
再往后，压点不再单独计数，变成一圈套一圈。喜市那页共有八圈，最新一页已经出现第九圈。
数字一路增加，从来没有下降。
老档头问：灾数，还是案序？
两样都可能。
陈更拿出一张桑皮纸，覆在最新页上轻扫炭粉。第九圈被拓下来，圈心却多出一个很浅的人形。
人形只有一只右手。
与陈更眼下麻木的那只手，一模一样。