那小子我已经教训过了，相信他不敢再犯。”
“呵，那只是 ** 。”
萧瑀冷笑一声，放下茶盏，脸色阴沉下来，“真正的原因你没听到罢了。
前几日，长孙家暗中联手，对我们萧家的产业进行围剿打压。
自家儿子教不好，不思悔改也就罢了，居然还玩阴的？当我萧家是泥捏的不成？”
萧锐闻言，心头猛地一跳，一股怒火直冲脑门：“什么？他们敢报复？”
“慌什么？”
萧瑀按住儿子的手背，眼神深邃，“长孙无忌那老狐狸狡猾得很，表面功夫做得足，抓不到把柄。
但我们的人盯得紧，发现幕后 ** ，正是西市那几家铺子，尤其是最近生意火爆的那家酒楼。”
萧锐瞳孔骤然收缩。
西市……最火爆的酒楼……
记忆瞬间回溯。
当初长孙家交割产业时，那个账房小人得志的笑容浮现在脑海。
他说，西市仅剩的几间铺面，全送给了萧家。
而其中，就包括那家被萧锐重新装修、如今门庭若市的酒楼。
原来，这才是真正的杀招。
萧锐只觉后背瞬间渗出一层冷汗，心脏猛地收缩。
若是按照长孙家的报复逻辑，最先遭殃的绝非那庞然大物般的长孙氏，而是……是他自己？不，更准确的替罪羊应该是那个倒霉催的萧虎！
“咳咳……”
萧瑀清了清嗓子，摆出一副语重心长的长者姿态，“孩儿此番归来，实为劝解。
冤家宜解不宜结，你我与长孙家这般不死不休地斗下去，即便陛下想调和，也难做中间人。”
“哼！”
萧瑀眼中寒光一闪，语气森然，“那长孙无忌仗着国舅爷的身份，自诩从龙首功，平日里嚣张跋扈到了极点。
这次我抓到了他的把柄，岂能轻易放过？必须让他尝尝教训的滋味！”
听到父亲这不容置疑的语气，萧锐喉咙发干，支支吾吾地插话道：“爹，您怕是误会了……西市长孙家名下那几间铺子，早就易主了。
如今的主人……是我。”
“放屁！”
萧瑀厉声喝断，“就凭你？我早问过萧虎，你那萧家庄上存银不过几百两，拿什么买铺面？”
“千真万确，您请看——”
萧锐深吸一口气，袖袍一挥，指尖微动，一枚储物戒指闪过微光。
他顺势取出几张泛黄的房契，递了过去。
萧瑀接过房契，目光如鹰隼般 scrutinizing 每一个字，半晌后，他才缓缓抬起头，眼神中满是不可置信：“真是你的产业？可我之前的情报显示无误啊……你为何要吞并宋国公府名下的产业？”
解释？怎么解释？说是系统赠送？说是穿越福利？萧锐只能硬着头皮挤出一个尴尬的笑容：“误会，全是误会。
定是萧虎那小子搞错了情报，我去把他抓来问罪……”
话音未落，他身形一晃，早已化作一道残影溜之大吉。
萧瑀呆立原地，大脑飞速运转，片刻后怒火中烧，指着萧锐消失的方向破口大骂：“好你个逆子！原来是你搞的鬼！什么萧虎，给他一万个胆子也不敢私自行动。
分明是你蓄谋已久，想吞老子的产业！我怎么就养了你这么个白眼狼！”
……
与此同时，长安城，国舅府。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
皇帝派人从中斡旋，试图平息 ** ，但长孙无忌却拍案而起，怒发冲冠：“他萧瑀想打就打，想和就和？把我长孙家当成软柿子捏吗？”
此时，一名心腹谋士快步上前，压低声音道：“国舅爷，根据密报，朝廷已研发出改良制盐之法，可将毒盐化为佳肴。
若此法推广，天下盐利将重新洗牌。
届时利益巨大，您不宜再与兰陵萧氏死磕，当以大局为重。”
长孙无忌闻言，瞳孔微缩。
作为 ** 的心腹，他掌握的隐秘更多——那制盐秘方，正是萧瑀那个不成器的儿子献上的。
既然对方手握如此底牌，这场看似激烈的权力博弈，便在双方心照不宣的默契中，悄然画上了句号。
而这场风暴的中心人物，萧锐此刻正悠然自得地泛舟湖上，身边还依偎着他的未婚妻。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！”
公主击节赞叹，满眼欣赏，“长安城内，您的诗作一字千金。
虽仅有一首《侠客行》传世便惊艳四座，今日这首写景之作，同样妙笔生花！”
萧锐挑眉，一脸狐疑：“一首？不对吧？前几日我不是写过一首诗，让小长乐带回去给你了吗？怎么没见你提过？”
“前几天？”
公主愣了一下，随即摇头失笑，“哪有这回事？我可从未收到过。”
“原来如此……”
萧锐嘴角勾起一抹玩味的弧度，目光从眼前佳人身上移开，脑海中瞬间串联起所有的疑点，“难怪当日小长乐看我的眼神透着古怪，原来是有人冒名顶替，从我这儿窃取了诗作去献殷勤。这出戏，唱得倒是精巧。”
他想起自己随手写下的那首《瑶台月下逢》，若是让襄城那个粗线条的家伙拿去给市井大汉品读，只怕是暴殄天物，令人心头一阵反胃。
襄城闻言，猛地站起身来，眼中闪过一丝恼意：“岂有此理！竟敢欺瞒于我！我去找她问个清楚！”
说着便要招呼靠岸。
萧锐伸手按住了他的肩膀，轻笑一声，语调慵懒而从容：“何必此时扫兴？等你回去再慢慢审问也不迟。
难得今日湖光山色，心境正佳，不如听我再诵一遍那首诗？”
微风拂过，荷花摇曳。
在萧锐富有磁性的嗓音与机智风趣的谈吐中，襄城的脸颊渐渐染上了比岸边荷蕊更艳丽的绯红，原本因愤怒而紧绷的气氛，瞬间化作了旖旎春光。
不远处的湖畔，薛礼正垂竿垂钓，听着这边的动静，忍不住摇头吐槽：“难怪大哥之前三令五申，不许我们登船打扰，原来是有此雅兴。”
就在这时，一道急促的脚步声打破了这份宁静。
管家萧虎面色凝重，手里攥着一份加急情报，快步走了过来：“二公子，不好了！北上的商队遭遇劫匪，十几车的茶叶全数失窃！”
这个消息如同晴天霹雳。
这批茶叶正是萧家庄刚刚在长安城打开局面的拳头产品，乃是文人雅士追捧的对象。
大公子本打算借此契机开拓北方草原市场，毕竟那些牧民终日肉食，急需茶砖解腻消食。
谁知路途未半，便遭此大难。
若是在长安售卖，这笔损失高达数千两白银，对刚起步的生意而言，无疑是重创。
“朔方？”
萧锐眉头紧锁，心中快速盘算，“为何偏偏在朔方出事？”
萧虎压低声音，沉声道：“在大唐腹地，没人敢动萧家的车马。
草原马匪虽猖獗，但也深知大唐食盐与茶叶是他们生活的命脉，不敢轻易切断商路。
唯一的解释，就是朔方本地的势力动手了。”
薛礼放下钓竿，冷笑一声，眼中寒芒毕现：“明白人。
朔方如今并不在朝廷管辖之内，那是梁师都那叛臣的地盘。
什么本地马匪，十有 ** 是他梁师都在背后搞鬼，意在试探我们的底线，或是单纯眼红这笔财富。”
“梁师都……”
萧锐叹了口气，“只恨朝廷何时才能铲除这等祸害。”
“指望朝廷？”
薛礼不屑地哼了一声，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在推演沙盘，“怕是两年内无望。
梁师都此人左右逢源，背后有 ** 颉利可汗撑腰，根深蒂固，绝非易与之辈。”
萧虎面露难色：“既然对方来头不小，咱们这商队还要继续北上吗？万一再被截杀……”
“去！为何不去？”
薛礼猛地站起，周身气势陡然爆发，霸气凛然，“朝廷忌惮他，是因为那是国家大事；但我们不同。
只要大哥点头，我便亲自北上朔方，替天行道，除了这一害！”
当夜，烛火摇曳。
兄弟二人对着地图密谋至深夜，将沿途地形、敌情分布剖析得淋漓尽致。
次日清晨，天色微亮，薛礼已收拾妥当，孤身一人牵马而出。
萧虎站在门口，望着弟弟略显单薄却坚定的背影，满心担忧：“少爷，这就单枪匹马去了？要不要派些人手护卫？”
一旁的萧锐负手而立，神色自信满满，淡淡道：“无妨。
这是二弟的‘结业考试’。
若连一个小小的梁师都都对付不了，将来还谈何建功立业？让他自己去闯荡一番，也好磨练心性。”
朔方境内的暗线骤然收缩，所有铺面与斥候如潮水般撤回腹地。
“蠢货。”
一道冷冽的嗓音在幽暗中响起，带着不容置疑的威压：“若是再敢让二弟的行踪暴露半分，我要你们的命。”
此时的大唐长安，皇权中枢正沉浸在另一种氛围中。
太极宫内，今日罢朝，取而代之的是弘文馆内朗朗书声。
当今圣上亲自坐镇，请出当世大儒李纲开坛授课，门下汇聚的都是京城最顶尖的权贵子弟。