成都
庭院暖阳融融，江左怀抱着幼女，指尖轻轻拂过手中的军报。
南中之乱已然平定，诸葛亮大军不日便可班师回成都，筹备多年的北伐大计，转眼便要提上日程。
正当他暗自思忖日后布局之时，院外传来一阵急促的脚步声。
钱二神色慌张，一路快步冲进院中，脸上写满难以置信，如同撞见鬼魅一般。
“老钱，年近半百，行事还是这般毛躁，难不成你大白天撞鬼了？”江左抬眼，语气带着几分打趣。
钱二喘着粗气，连连摆手：“先生，府门外有一名少年求见，此事……一言难尽，您还是亲自一见便知。”
江左心中生出一丝诧异，吩咐下人将少年领进院内。
少年缓步走入廊下，身姿挺拔，眉目轮廓映入眼帘的一瞬间，江左瞳孔骤然猛地一缩，心底掀起一阵惊涛骇浪。
眼前少年五官眉眼，轮廓神态，竟与先主刘备极为相像，甚至比起刘禅，还要更酷似几分。
少年躬身行礼，举止有礼，声音清朗：“刘贺，拜见江叔叔。”
江左压下心中的震惊，沉声开口：“你姓刘？你的母亲是谁？”
“家母名唤晓荷，不知江叔叔，可还记得？”
晓荷二字传入耳中，一段尘封已久的记忆瞬间涌上江左心头。那是当年一直跟在孙尚香身侧，贴身伺候的婢女。
“我记得。你母亲如今身在何处？”
少年眼底掠过一抹哀伤，垂首答道：“家母三年前便已经病故。临终之前特意叮嘱我，守完三年孝期，便前往成都前来投奔您，说江叔叔定会妥善安置于我。如今孝期已满，我便一路赶来。”
江左一时也有些茫然无措，完全没料到会突然冒出这样一位故人之子。还可能牵扯到刘备。
沉吟片刻，他缓缓开口：“既是故人之后前来投奔，我自然不会置之不理。钱二，先带他下去，在府内寻一处院落暂且安顿。不要让任何人打扰他。”
“是。”
钱二应声，带着少年刘贺退了下去。
廊下只剩下江左一人，他抬手揉了揉眉心，低声喃喃自语：“这事当真是邪门了。”
此事牵扯晓荷，当年晓荷常年伴随孙尚香左右，其中内情，孙尚香必定知晓。
他当即对着门外侍从吩咐一声：“派人前往别院，请孙姑娘前来府中一趟。”
不多时，孙尚香便匆匆赶来。
踏入庭院，看见江左神色凝重，不由得开口询问：“小贼，急匆匆唤我前来，可是出了什么大事？”
江左抬眼看向她，语气郑重：
“方才府外来了一名少年，名叫刘贺，自称是晓荷之子。那张脸，生得和先帝刘备几乎一模一样。”
话音落下，孙尚香脸色骤然一变，眼中满是错愕。
庭院之中只剩二人，四下寂静无声，晚风卷着院中树叶轻轻作响。
孙尚香依旧心神震荡，江左急切开口追问：
“到底是怎么回事？当年晓荷忽然不辞而别，莫非便是因为这件事？”
江左抬手摆了摆，示意院外等候的侍从尽数退下。此事干系重大，一旦泄露，足以撼动整个蜀地朝局，知晓内情的人，自然越少越好。
偌大的庭院瞬间空旷安静，只剩下他们二人相对而立。
孙尚香唇瓣微颤，一时之间不知该如何开口，言语断断续续：
“我……当年……这件事，我都不知道该怎么同你讲……”
“不必着急，慢慢说来，我想知道当年究竟发生了什么。”江左神色平静，目光落在她身上。
孙尚香深吸一口气，强行按捺住心中翻涌的情绪，一段埋藏心底多年的隐秘往事，缓缓道出。
“当年，我本打算将自己托付于你，却被你断然拒绝。我一时又羞又怒，心中赌气。在与刘备大婚的那一夜，我暗中在酒中做了手脚。当夜与刘备圆房的人并不是我，而是贴身侍女晓荷。”
她顿了顿，眼底带着一丝复杂难言的悔意。
“那一晚过后，我便再也没有让刘备碰过。事后我拿出大批金银财物，悄悄赠予晓荷，命她即刻离开荆州，远走他乡。我万万没有想到，事隔这么多年，她竟然生下了孩子，还让孩子千里迢迢前来成都寻你。”
江左听完一番话，不由得抬手扶住额头，只觉得让孙尚香这套骚操作搞得一阵头大。
以孙尚香敢爱敢恨、冲动执拗的性子，这种不计后果、任性妄为的事情，她还真的完全做得出来。
他沉默片刻，沉声开口：
“也就是说，这个名叫刘贺的少年，极有可能是先帝刘备的骨肉。”
孙尚香脸色一白，轻轻点了点头：
“晓荷当年离开之时，并未提起自己怀有身孕。倘若属实……那他便是刘备流落民间的子嗣。”
江左缓步走到廊边，望向方才刘贺离去的院落方向，眉头紧紧皱起。
刘禅如今已经登基为帝，朝野刚刚安定，南中才刚刚平定。
凭空冒出一名先帝之子，一旦身份公之于众，朝堂必定再起滔天风波。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这件事，万万不可向外吐露半个字。”江左回过头，看向孙尚香，语气格外郑重，“我先暗中派人，仔细查证刘贺的身世真假，再商议后续如何安置。”
南中诸事落定，诸葛亮传令大军拔营北返。旌旗连绵数十里，北伐预备新军无当飞军列于阵中，蛮汉士卒相间，甲仗鲜明。李恢、李遗父子随军同行，一路随大军向成都进发。
消息提前传回成都，朝野震动。刘禅率领文武百官，出城十里设帐迎接凯旋之师。
江左一身素色长衫，立于百官之列，白发随风轻扬。待诸葛亮车马抵达，二人相视一笑，并肩闲话南中平定始末。孔明谈及抽调蛮青壮整编无当飞军之计，再度赞叹江左谋划深远。
大军入城，犒赏三军的诏令接连下达。几日之间，成都城内一片欢腾。
关府之中，关兴思索许久，决意带着妹妹关银屏登门拜访李恢府邸。一来答谢当日李遗山谷相救银屏之恩，二来，他心中记着当初江左所言“十八子”的谶语，想要借机试探李遗心意。
一行人抵达李府，李恢忙于军务暂不在府，唯有李遗在庭院中擦拭兵刃。
李遗见到关兴兄妹，连忙上前见礼。
关兴客套一番，先郑重致谢：“当日舍妹遇险，多亏公子出手搭救，关家上下感念大德。”
李遗连忙拱手：“路见危难，出手相助乃是分内之事，何足挂齿。”
寒暄数句，关兴话锋一转，目光淡淡扫过关银屏，从容开口试探：“舍妹性情刚烈，自幼习武，不谙闺阁女工。不知公子看待小女，心中是何观感？”
一语落下，庭院气氛瞬时安静。
关银屏耳尖微微发热，垂在身侧的手指悄然攥紧，却没有出言打断兄长。
李遗脸颊微热，稍显局促，却坦荡直言：“关小姐武艺不凡，心性磊落，有豪杰之风，远胜寻常闺中女子。那日初见，便令在下心生敬慕。只是眼下南中初定，军务繁杂，我不敢贸然谈及婚嫁之事。”
关兴闻言心中了然，暗暗点头。江左的预言果然不假，李遗心中果真有意。他不再紧逼，朗声笑道：“大丈夫当先立业，而后安家，公子有这份胸襟，甚好。待日后时局安定，我们再论此事不迟。”
一旁关银屏心头纷乱，既有羞涩，又想起此前向江左倾心被拒的往事，心绪五味杂陈。
辞别李府，归途之上。
关兴看向身侧的妹妹，缓缓开口：“你也听见了，李遗为人正直坦荡，心意真切。江叔昔日之言，如今看来，绝非虚言。”
关银屏沉默良久，轻轻“嗯”了一声，抬眼望向远方城楼，不知在思索什么。
与此同时，丞相府内。诸葛亮与江左对坐弈棋。
“南中隐患已除，兵源补足，下一步，便可筹谋北伐。”诸葛亮落下一子。
江左淡淡一笑：“曹魏宗室内耗，曹丕身体日渐衰弱，天时将至。只是万事切记，慎造杀业。”
诸葛亮执棋的手微微一顿，想起盘蛇谷漫天烈火与女儿诸葛果的告诫，默然颔首。
庭院的石桌之上，黑白棋子错落排布，午后微风掠过檐下竹帘，带着淡淡的草木清香。
诸葛亮指尖捏着一枚黑子，轻轻落于棋盘之上，抬眼看向对面的江左，唇角带着一抹浅淡笑意。
“子越，方才听内子闲谈，说你藏了不少好物件。如今北伐在即，粮草军械处处耗损，可否再送一些予我？”
江左闻言骤然瞪大双眼，一脸难以置信，转头看向一旁侍立的黄月英。
“黄姐姐！您怎么反倒做起叛徒来了？我哪里还有什么珍藏的好东西！先前划拨那两千无当飞军，你可知耗掉我多少银两钱粮？你白白得了这支精锐，便该偷着乐了。”
黄月英掩唇莞尔，眼中带着几分促狭：
“你这臭小子，我指不定是夜里说梦话，把家底全都念叨出来了。今夜我便与孔明分房而居，不理睬他了。”
诸葛亮闻言顿时慌了神，手中棋子还未落下，连忙转头看向身旁妻子，语气带着几分急色。
“夫人万万不可！你莫要赌气，子越尚且说，你我二人还会有个儿子，家中怎可骤然分居。”
江左看着诸葛亮这般慌乱模样，忍不住噗嗤一声笑出声来。
“孔明，堂堂蜀汉丞相，遇事竟如此沉不住气。黄姐姐不过随口打趣你两句罢了。”
他收敛笑意，神色郑重几分：
“钱财器物我确实拿不出更多。不过军械图纸、改良连弩的构想，我倒是可以整理一份送过来。两军对垒，器械精良，一样能够减少北伐将士的伤亡。”
诸葛亮眼中亮光一闪，当即放下手中棋子：
“若能得改良军械之法，胜过万千金银粮草。子越此言，当真解我燃眉之急。”
一旁黄月英笑意盈盈：
“我就说，找子越开口定然不会落空。不过那连弩现在最多能连四支，我还需要时间改进。”
江左无奈摇了摇头，重新拿起白子落于棋盘：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“先下棋，其余之事，之后再慢慢细说。”
诸葛亮将手中棋子轻轻搁回棋盒，方才闲谈的轻松笑意渐渐敛去，眉宇间染上一层沉沉忧虑。
“棋局暂且作罢，我尚有正事与你商议。子越，你应当清楚，先帝夷陵一战大败而归，几乎将益州积攒多年的家底损耗一空。正所谓巧妇难为无米之炊，国库空虚钱粮不足，北伐大计便是空谈。”
他目光直直看向江左，语气恳切。
“我听闻你手下掌控着数支往来各地的商队。若是可行，可否组织人手，将蜀锦、蜀茶、漆器这类蜀地特产贩运出境，销往魏吴之地，换取金银粮草，充盈国库？”
江左闻言，指尖摩挲着手中白子，沉默片刻。
“贩运蜀锦向外出售，这件事并非不可行。只是这条路并不好走。东边有东吴把守江道，北面曹魏关卡重重，沿途各路关卡层层抽税，还有山匪劫道，风险极大。自从吕蒙白衣渡江以后，现在对商队查的越来越严了。”
“风险自然知晓。”诸葛亮缓缓点头，“可如今国库拮据，屯田所得仅仅勉强供给日常军粮，想要支撑大军出祁山远征，远远不够。蜀锦乃是蜀地独有的珍宝，魏地士族豪门，东吴勋贵，皆愿意重金求购。”
一旁的黄月英也收起了方才打趣的神色，在一旁轻声开口：
“若是商路打通，长久往来通商，每年便能源源不断为朝廷带来收入，日后北伐便不必时时刻刻为钱粮发愁。”
江左长吁一口气，思索其中利弊。
“此事我可以应下。不过有两件事要说在前头。第一，商队护卫需要从军中抽调一部分精锐，防备盗匪劫掠。第二，所得银两，七成归入国库用作北伐军需，余下三成，我要用来扩建商路、修缮沿途驿站，维持商队运转。”
诸葛亮眼中顿时露出喜色，正色拱手：
“若是此事能成，便是造福蜀汉万民，北伐头等大功。你提出的条件，我全部应允。”
“只是。”江左抬眼看向诸葛亮，语气郑重，“通商一事务必隐秘行事，不可大肆声张。若是被曹魏察觉，沿路关卡严加封锁，这条财路，便直接断了。”
“此事我心中有数，对外只说是你私人商事，朝廷绝不直接出面。”
江左轻轻颔首，将手中棋子轻轻放在棋盘之上。
“既如此，此事交由我来筹划。”
江左闻言唇角扬起一抹笑意，语气带着几分笃定。
“何必只贩卖给魏吴士族，蜀锦大可大批量织造，我令商队远赴西域各国。西域王公酷爱锦缎绫罗，愿意开出的价钱，只会更高。”
诸葛亮闻言失笑，摇了摇头。
“你果真是个十足的奸商。早便听闻，你单单刊印故事话本，便赚得盆满钵满，甚至连月氏现在的摄政王，都是你的夫人之一。说你富可敌国也不为过吧。”
他眼珠一转，话锋一转，目光带着几分期许看向江左，顺势开口讨要：
“既然你家底这般殷实，不如索性把你麾下那支精锐骑兵，一并赠予于我，随军北伐？”
江左脸上的笑容瞬间一僵，连忙摆了摆手。
“孔明，你这张口就要，倒是说得轻巧。那一支骑兵是我耗费数年心血，重金养出来的护卫，一路护送商队穿越荒漠戈壁，全靠他们镇守商路。若是把骑兵调去北伐，往来西域的商队失去护卫，不出半载整条商路便会彻底断绝。”
“只需借我数年，待北伐功成，必定原物奉还。”诸葛亮不肯罢休，试着再劝两句。
一旁黄月英听得忍俊不禁，轻声打趣：
“孔明啊，你可别总惦记子越手里的私兵。人家辛辛苦苦经营商道积攒财力，可不是专门给你补军资的。”
江左长叹了一声。
“骑兵断然不能动。不过我可以再加一批金银，另外多送数千匹上好战马，算是资助北伐。至于西域通商一事，我即刻便着手安排，大量织造蜀锦，运往西域诸国换取黄金。”江左有些肉痛的说道。
诸葛亮略显遗憾，却也知晓其中利害，不再强求那支骑兵。
“也罢，便依你所言。若是西域商路常年不绝，源源不断供给钱粮，北伐便多了一重依仗。”
江左抬眼望向远方，眼底藏着深思：
“只是路途遥远，变数极多，还需派遣可靠之人带队，万万不可走漏风声，引来曹魏探子的提防。”
方才商谈通商筹饷的话音落下，江左脸上的笑意慢慢敛去，神色郑重了几分。
“对了，我这里还有一件要紧之事，先同你通个气。”说完，他看了黄月英一眼。
黄月英知道他们要谈隐秘，遂找个借口出去了。
诸葛亮见他如此谨慎，不由得微微坐直身子：“何事这般凝重？”
江左环顾庭院四周，确认左右没有闲杂下人，压低了声音，把那日少年刘贺登门、长相酷似先帝刘备，再到孙尚香道出当年大婚之夜，让侍女晓荷顶替自己侍奉刘备的前因后果，一字一句缓缓道出。“……晓荷当年拿了财物悄然远走，谁也不曾知晓她已然怀有身孕。三年前晓荷亡故，少年守孝期满，便按着遗言，独自来到成都寻我。那张面容，比起阿斗，反倒更像先帝。”
一席话说完，石桌旁陷入长久的沉默。
诸葛亮眉头紧紧锁起，指尖无意识轻轻敲击石面，脸上满是难以置信。
“竟还有这般陈年秘事……”他长吸一口气，心绪翻涌，“若是此事传扬出去，朝野必定掀起一场大乱。如今主上根基刚稳，南中初定，正要全力筹备北伐，万万经不起宗室风波。”
“正因如此，我才第一时间先来告知于你。”江左沉声说道，“此事真假尚且没有完全查实，只是容貌太过相像，不得不慎重对待。若是真为先帝血脉，留、放、杀，每一条路都暗藏凶险。”
“孙夫人如今是什么打算？”
“她也是慌了神，一时拿不定主意。”江左摇头，“此事知晓之人，眼下只有你我，还有孙尚香二人。钱二虽见过少年样貌，我已经叮嘱过他，半个字不许向外吐露。”
诸葛亮缓缓站起身，在庭院之中缓步踱了两圈，思虑良久。
“眼下切记不可声张。先暗中派人，不动声色查验刘贺身世底细，查清晓荷这些年的行踪履历。在没有确凿定论之前，暂且先把少年安置在府中，不可带入宫中，更不可让陛下得知消息。”
他转头看向江左，目光凝重：
“一旦走漏风声，益州士族、军中将领各怀心思，难免有人想要拥立刘贺另起事端，北伐大计恐怕直接就要付诸东流。”
江左微微颔首：“我也是这般所想。今日与你先说一声，查探之事，我已派人去了。你我暗中互通消息，再定最终处置。”
庭院之内一阵微风掠过，树叶簌簌轻响，方才下棋闲谈的松弛氛围荡然无存，一股无形的重压悄然笼罩二人。