秭归大营之内，斥候快马奔入帐中，将东吴十万精锐援军抵达的军情报上大帐。刘备捏着军情文书，指节微微泛白，当即传令召集全部文武众将议事。
这十万吴军绝非临时拼凑的乡勇杂兵，是江东常年戍守、转战各地的老牌精锐，统兵诸将纵然谋略不及当年周瑜、吕蒙那般顶尖，却个个身经百战，作战经验老道，正面硬碰硬决战，蜀军就算能取胜，也必然会折损大量兵马，夷陵之战本就劳师远征，耗不起这般惨重的伤亡。
帐内一时沉寂，诸将眉头紧锁，纷纷低声盘算利弊。就在这时，银甲皓首的黄忠大步出列，拱手高声道：“陛下！倘若我军直面这十万精锐死战硬拼，两军互相消耗，我军损耗定然极大，得不偿失。末将倒有一条计策。”
说着，黄忠迈步走到帐中悬挂的大幅山川舆图前，伸出枯瘦却有力的手指点向一处水道隘口：“陛下请看，此处便是富池口，往里有一处山谷，当地人唤作葫芦屿。”
他指尖顺着山谷走势划开，继续讲解地势：“这葫芦屿两头狭窄，中间腹地稍宽，形如倒扣的葫芦，谷口狭隘，多高山洼地，是伏兵的好地方。“”
营帐之中，烛火摇曳，映得案上地形图沟壑纵横、山川对峙。老将黄忠躬身立在帐下，银须垂胸，一双历经百战的老眼精光湛然，语气铿锵有力，带着破釜沉舟的决然。
“末将有一妙计！只需将东吴十万大军诱入此处山谷险地，凭借周遭山势天险设伏，定能让吴军深陷重围，插翅难飞，有来无回！”
刘备俯身凝视地图，指尖轻点那处狭隘山谷，沉吟片刻，眉宇间凝着深重的顾虑，沉声开口：“汉升此计堪称绝妙，依地势伏击，事半功倍，乃是上上之策。只是吴军兵强马壮，足足十万之众，想要将韩当、周泰一众悍将尽数引入圈套，绝非易事，该如何引敌入局？”
黄忠闻言上前一步，腰背挺得笔直，虽年过古稀，身姿依旧挺拔如苍松，毫无垂暮老朽之态。他抬手抚过胸前银须，目光灼灼：“陛下，要钓大鱼，须下香饵。老臣今年七十有五，垂垂老矣，却仍挂蜀汉五虎大将之名！那韩当、周泰皆是东吴老将，素来争功好名，对五虎威名觊觎已久。若由老臣亲自出面诱敌，他们定然贪功冒进，一心想要取下老夫首级，借此扬名江东、震慑天下，到时老臣诈败，他们会必然全军追来！”
刘备抬眸望着眼前忠心耿耿的老将，心头百感交集，眼底满是愧疚与疼惜，语声沉重沙哑：“汉升，前日议事，朕一时失言，口出‘老将无用’之语，委屈了你，此事朕一直耿耿于怀，今日便向你赔罪。”
他微微欠身，随即话锋一转，神色愈发恳切，带着不容置喙的坚决：“只是此番诱敌，孤身涉险，前路凶险莫测，九死一生！朕已痛失云长、翼德二位结义兄弟，肝肠寸断、痛彻心扉，如今断断不能再失去你这位开国元勋、忠义贤兄！此事朕绝不应允！”
闻言，黄忠浑浊的老眼中瞬间蓄满热泪，水光氤氲，却依旧身姿端正，郑重对着刘备深深一拜，声音带着几分苍老的颤抖，却字字赤诚、掷地有声：“陛下厚爱，老臣铭感五内！只是老臣今年七十有五，年岁已高，时日无多。与其日后缠绵病榻，苟延残喘，虚度残年，不如披甲上阵，血染沙场，以一腔忠魂殉汉室，于惊天大战中了此一生！马革裹尸，战死沙场，才是老夫毕生夙愿，死得其所，无怨无悔！”
帐中一众文武闻言皆默然不语，人人心头酸涩，眼眶发烫。
刘备望着老将决绝的模样，看着他满头霜雪、一身傲骨，心中悲恸动容，眼眶早已通红湿润。他连忙上前伸手稳稳扶住黄忠的臂膀，指尖触到老将坚实的肩胛，万般纠结与不舍凝在心头，良久，终是重重叹息一声，声音哽咽：“汉升……你这份忠义，苍天可鉴……好！朕、朕便允你！”
他紧盯着黄忠，语气带着万般叮嘱与期许：“你务必穿好子越赠予你的护体宝甲，步步谨慎，万般小心，无论战事如何，一定要保全自身，活着归营，回到朕的身边！”
“臣……谢陛下隆恩！谢陛下体恤！”
黄忠大喜过望，热泪滚落面颊，接连两次叩首谢恩，苍老的面容上满是激动与赤诚，浑身仿佛再度燃起少年将士的热血意气。
说罢，他便拱手告退，转身便要出帐点兵，筹备诱敌之事。
正当此时，帐外传来侍卫清朗的通禀声：“启禀陛下，五溪蛮族首领沙摩柯，于帐外求见！”
话音落下，帐内众人皆是一怔，面露诧异之色。大战在即，两军对峙，局势紧绷，谁也未曾料到，远在五溪的蛮族首领竟会突然前来秭归大营。
众人目光齐齐投向帐门，片刻后，一道魁梧高大的身影阔步走入营帐。
沙摩柯生得形貌魁梧怪异，身形远超寻常将士，肩宽背厚，体魄雄壮如山林巨兽。他发色微褐，虬髯卷曲张扬，面皮呈古铜深色，布满风霜征战的痕迹，眉眼桀骜凌厉，自带蛮荒悍勇之气。双耳垂着粗大的兽骨吊坠，脖颈间缠着兽齿串成的项链，身披斑斓兽皮软甲，腰悬双刃蛮刀，手足筋骨虬结，浑身透着未经驯化的野性凶悍，周身煞气腾腾，不怒自威。步入帐中后，他收敛一身戾气，步履沉稳上前，依蛮族礼数躬身行礼，动作恭敬却不卑微。
一旁的马良见状立刻上前，他在荆州时与沙摩柯素有交集，自是认得这位五溪蛮族首领，当即拱手开口，化解帐中凝滞的气氛：“首领远途而来，不知此番赶赴秭归军营，所为何事？”
沙摩柯直起身形，声线粗犷洪亮，带着山野之人的坦荡直白，朗声答道：“马良先生，陛下！此番我率五溪精锐万人远道赶来，是受江左先生盛情相邀，特来蜀汉大营，助陛下征伐东吴，共破吴军！”
此言一出，满帐寂静。
刘备原本沉郁悲戚的面容骤然一滞，方才因黄忠死战请命而紧绷酸涩的眉眼，瞬间松动开来。刚才还压在他心头的巨石——东吴十万大军来援的焦虑，在这一刻轰然松动。他微微前倾身躯，泛红的眼底褪去悲恸，骤然亮起一抹久逢甘霖的振奋光彩，眉宇间的郁结一扫而空。
自失关羽、张飞，兵败连连，举国伐吴的前路始终布满阴霾，麾下将士虽众志成城，却兵力单薄，这次出征号称七十万兵马，可满打满算也就三十几万。始终不敢放开手脚与江东精锐正面抗衡。他方才忍痛应允黄忠行险诱敌，心中早已做好损兵折将、血战惨胜的准备，万万未曾想绝境之中，竟有万蛮军千里来援。
片刻的怔然过后，刘备长舒一口气，胸中郁气尽散，脸上缓缓绽开连日来难得的喜色，语气沉稳振奋，带着绝处逢生的笃定：“好！好一个雪中送炭！子越居中斡旋，功不可没；沙摩柯首领不远千里，率众来援，忠义可嘉！”
他抬手整理衣襟，身姿愈发挺拔，连日积压的疲惫与颓色尽数褪去，目光扫过帐中文武，最后落定在沙摩柯身上，声音铿锵有力：“有五溪一万精锐助阵，我军声势大涨，此番伏击吴军、踏平江东，胜算大增！天助大汉，此战必胜！”
帐中一众文武闻言，皆是精神大振，方才凝重悲怆的帐中气氛，瞬间化为众志成城的昂扬斗志。
平阳。
老街幽深，日影慵慵，无人问津的酥饼铺静得落针可闻。
江左独坐案前，周身敛尽所有锋芒。铺子冷清，终日无客，他半点也不在意。他守的从来不是一间饼铺，只是一个遥遥无期的念想，一个躲了他数年的人。
漫长的枯坐里，他唯一的期盼，就是那道独属于她的、竹竿叩地的声响。
终于，街巷深处传来一声声哒哒、哒哒。
竹杖敲击青石板，节奏轻稳，熟得刻进骨血。
江左沉寂数年的心，骤然狠狠一颤。死寂的眼底瞬间翻涌起滔天波澜，胸腔里的心跳轰然擂动，几乎要撞碎胸膛。无数个日夜的等候、思念、惦念与落空，在这一刻尽数落地。
是她。
是江心儿。她终于来了。
片刻后，一道纤细身影循着声响摸索而入，手中青竹探路，身姿清瘦挺拔。
数年别离，岁月未曾磨去她半分温婉，反倒将她磨砺得愈发安静易碎。她眼上无华、双目空蒙，一片澄澈死寂，不见光亮，不见山河人间。长长的睫羽温顺垂落，遮住了空洞的眼瞳，却衬得一张脸庞愈发白皙温润。昔日些许稚气彻底褪去，下颌线条柔和，唇色浅淡，一身素衣干净朴素，不染尘埃。
因目不能视，她的感官极致敏锐，举手投足间带着盲人独有的谨慎轻柔，静立之时，宛若一枝寂然临水的空谷兰草，安静、孤清，又藏着入骨的温柔。
“掌柜的，给我两斤酥饼。”
她轻声开口，嗓音依旧轻柔温婉，和数年前一模一样，落在江左耳中，烫得人心头发酸。
铺中寂静无声。
江左端坐不动，一语不发。
千言万语堵在喉头，数年别离、万般思念，此刻尽数哽死。他不敢出声，怕一出声，这场朝思暮想的相逢，就碎成泡影。
死寂蔓延开来。
江心儿指尖微微收紧，心头悄然绷紧。
她看不见店内光景，却听得清清楚楚——身前不远处，有道绵长隐忍的呼吸，极轻、极稳，却始终落在耳畔。不止身前，后方里屋之内，亦藏着一缕静息，无人走动，无人出声，整片店铺空空冷冷，唯独两道气息蛰伏。
古怪至极。
她从未遇过这般店家，客人上门购饼，竟是半点声响也无。
是哑巴吗？
心底生出几分忐忑，她稍稍抬声，再试一次：“老板？劳烦给我称两斤酥饼。”
话音落，低沉轻缓的脚步声缓缓响起，由远及近，步步沉稳。
每一步，都像踏在她紧绷的心弦上。
江心儿心神更紧，下意识往后轻轻退了半步，竹杖微微抵地，身子微微绷紧，双目空蒙，看不见来人，只能任由未知的寂静裹挟自己，心底莫名生出一阵熟悉的慌乱。
就在她局促无措之际，一只温热、干燥、带着熟悉薄茧的大手，轻轻覆来，不由分说，将一块尚有余温的酥饼，稳稳塞入她微凉的掌心。
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江心儿微怔，瞬间会意，低声轻道：“谢谢老板。”
可对方依旧沉默。
整个饼铺，只剩她一人的气息。
心下疑虑重重，她抬手，将掌心的酥饼凑至唇边，轻轻咬下一口。
酥皮酥脆，馅料清甜软糯。
一口入喉的刹那。
她咀嚼的动作骤然僵死，浑身血液瞬间凝固。
这味道……
独一份、无人复刻、只属于那个人的味道。
是她避之数年、念之数年，却早已刻入嗅觉、味觉、骨髓里的味道！
轰的一声，无数尘封的记忆骤然炸开，惊惧、恍惚、痛楚、慌乱瞬间席卷全身。
她脸色刹那惨白，浑身发冷，猛地将口中酥饼吐出，狠狠甩手将掌心糕点扔落在地。
不敢多留半分，她转身就要仓皇逃离。
心神大乱、方寸尽失，她早已忘了门前门槛，目不能视，慌乱抬步之下，脚下陡然一空。
身子骤然前倾，失重感狠狠袭来。
一声惊细的低呼自唇间溢出，她身形狼狈扑跌向前，眼看便要重重摔落。
下一瞬，一双宽阔坚实的臂膀骤然收拢，稳稳揽住她的腰肢，将她整个人轻柔却用力地拥入怀中。
熟悉的温度、熟悉的气息、数年未变的安稳怀抱，将她所有的慌乱、狼狈、惊惧尽数兜住。
温热的呼吸拂过她耳畔，低沉、沙哑、藏尽数年思念与委屈的温柔嗓音，轻轻落在她耳边，缱绻又执拗。
“心姐，你还要躲我到什么时候？”