“好好好，”长公主笑着拍手，“早该搬来陪本宫了。那东宫规矩多，闷也闷死了。”
于是阮阮当真在长公主府住下了，日子过得比在东宫还惬意。
每日睡到日上三竿，陪着长公主品茶听曲，逗弄园子里那些珍奇异鸟，偶尔还跟着长公主女扮男装去酒楼听书。
至于太子萧桁？她像是真把人忘得一干二净。
起初萧桁还以为她只是闹脾气，直到第三日暗卫来报，说阮阮姑娘在长公主府过得十分快活，新学了一支胡旋舞，晚膳时还多用了半碗饭。
“她...可曾提起孤？”萧桁批着奏折，状似随意地问。
暗卫低头：“姑娘...未曾提起。”
朱笔在纸上顿住，墨迹晕开一大片。
又过了几日，暗卫报来的消息越发刺耳：阮阮姑娘昨日与靖王世子在长公主府赏梅，世子为她折了最红的那一枝。
今日姑娘学着调香，说是要送给世子做谢礼...
“砰”的一声，萧桁终于摔了笔。
“备轿，去长公主府。”
长公主府里，阮阮正学着打双陆棋，就听见丫鬟急匆匆来报：“姑娘，太子殿下来了！”
长公主挑眉看她：“见不见？”
阮阮漫不经心地落下一子：“不见。就说我睡了。”
谁知话音未落，萧桁已经闯了进来。
他穿着朝服，显然是刚从宫里出来，脸色阴沉得能滴出水。
长公主识趣地带着下人退下，临走前还冲阮阮眨了眨眼。
屋里只剩两人。阮阮继续研究棋局，头也不抬：“殿下擅闯女子闺房，怕是不合规矩。”
萧桁站在那儿，看着她纤细的脖颈，突然觉得喉头发紧：“玩够了就跟孤回去。”
阮阮轻笑一声，终于抬眼看他：“殿下是以什么身份命令我？兄长？还是主子？”
这话问得刁钻，萧桁一时语塞。
阮阮站起身，走到窗边喂那只学舌的鹦鹉：“我在长公主府过得很好，不劳殿下费心。”
窗外春光正好，她穿着鹅黄的春衫，比园子里最早的那枝迎春还要娇嫩。
萧桁看着她漫不经心的侧脸，突然觉得心口像是被什么揪紧了。
这些天，他试过冷着她，试过纵着她，甚至试过用靖王世子激她...
可她真的转身走了，他才发现最难熬的是自己。
“那对蓝宝石耳坠，”他突然开口，“是西域使臣特意进贡的，据说能佑人平安。”
阮阮喂鸟的手顿了顿。
“桂花糕孤亲自去买的，在城南排了半个时辰的队。”
鹦鹉学舌：“半个时辰！半个时辰！”
“那匹小白马...是照着当年你养死的那只兔子选的。”
阮阮终于转过身，眼睛微微发红：“殿下现在说这些做什么？”
萧桁向前一步，声音低哑：“那日你说...要孤承认...”
“不必了。”阮阮打断他，语气平静，“我想通了，殿下说得对，我们之间本就是兄妹之情。这些天在长公主府，我才知道什么叫真正的自在。”
她说着，甚至露出一抹浅笑：“殿下放心，日后阮阮定会谨守本分，绝不再给殿下添麻烦。”
这话说得滴水不漏，却像一把刀子扎进萧桁心里。
他宁愿她闹，宁愿她哭，也不愿看她这样云淡风轻地说“兄妹之情”。
“阮阮...”他还想说什么，却被进来的长公主打断了。
“桁儿来得正好，”长公主笑着走进来，“后日靖王府设宴，阮阮答应要陪本宫同去。你既然来了，不如帮阮阮参谋参谋，穿哪件衣裳好？”
萧桁的脸色瞬间沉了下来。靖王府的宴席，世子必定在场...
阮阮却已经笑着挽住长公主的手臂：“姑母就别为难太子哥哥了，他日理万机，哪有空管这些小事？”
说着，她像是突然想起什么，从妆台上取出一个锦盒递给萧桁：“对了，这是殿下往日赏的那些首饰，太过贵重，阮阮受之有愧，还请殿下收回。”
锦盒里，蓝宝石耳坠静静地躺着，旁边还有他这些年送的各种珠钗玉佩，一件不少。
萧桁看着那个锦盒，终于意识到——她不是欲擒故纵，她是真的，不要他了。
【心动值：100！叮！任务完成！接下来就要宿主自己来敲开男主的嘴啦！】009在脑海里欢呼。
阮阮垂眸，掩去眼底的笑意。
萧桁没有接那个锦盒。
他站在那里，像是被定住了，只盯着阮阮递过来的首饰。那些他精心挑选的、以为她会喜欢的物件，如今被她毫不在意地退还。
长公主察觉气氛不对，轻咳一声：“本宫突然想起还有些事要处理，你们慢慢聊。”说罢便带着下人退了出去，还贴心地带上了门。
屋子里静得能听见彼此的呼吸声。
“阮阮，”萧桁的声音哑得厉害，“你当真要如此？”
阮阮把锦盒放在桌上，转身走向窗边：“殿下说过，我们之间是兄妹之情。那这些贵重物件，本就不该收。”窗外春光烂漫，几只画眉在枝头啾鸣。她却想起东宫书房窗外的那株海棠，这个时节应该已经结满花苞了。
“那日你说...”萧桁艰难地开口，“说孤是骗子。”
阮阮轻轻抚摸着窗棂：“殿下不是已经否认了吗？”
“孤没有否认。”
这话让阮阮的手指微微一顿。她听见身后脚步声渐近，萧桁的气息笼罩过来，带着熟悉的雪松香。
“孤只是...”他的声音近在耳畔，“不知该如何面对。”
阮阮没有回头，却能感觉到他温热的呼吸拂过她的发梢。
“孤从小被立为太子，学的第一课就是克制。”萧桁的声音低沉，“喜怒不形于色，爱憎不露于人前。直到遇见你...”
他的手轻轻落在她肩上，阮阮不由自主地颤了颤。
“你父亲临终前，孤答应过他，会护你一世周全，许你安稳人生。”他的指尖微微收紧，“可不知从何时起，孤开始贪心...想要的不只是护着你，而是...”
他的话戛然而止。
阮阮终于转身，撞进他深邃的眼眸。那里面翻涌着她从未见过的情绪，炙热得几乎要将她融化。
“是什么？”她轻声问。
萧桁抬手，指尖轻轻抚过她的脸颊：“那日你说她们都配不上孤...那你说，谁配得上？”
他的指尖带着薄茧，磨得她脸颊发烫。阮阮望着他，忽然想起那封泛黄的信，想起他说“待其及笄，若心意未改”...
“殿下心中明明有答案，何必一再问我？”她别开脸，耳根却红了。
萧桁低笑一声，那笑声里带着释然，也带着几分自嘲：
“是，孤心中有答案。从你十二岁那年，抱着那只兔子哭晕在孤怀里的时候，答案就再清楚不过了。”
阮阮怔住了。她从未听他提起过这件事。
“那时你那么小，那么脆弱，孤只想好好护着你长大。”他的拇指轻轻摩挲着她的下巴，“可后来你长大了，会对着别人笑，会收别人的礼物，会为了气孤故意亲近靖王世子...”