纸上空空如也，并无朱砂印记。
他长长松了一口气，肩头紧绷的力道骤然卸下，随即躬身回列。
接着嵬名察哥继续点将，随着一个个上前的将领抽签，那朱砂纸团始终没有被抽到。
一名驻守盐州多年的指挥使麻央率先中招，当他指尖微微颤抖着拆开纸团，赤红朱砂映入众人眼帘。
他脸色一瞬间惨白，双唇哆嗦，却终究没有当众抗辩，攥紧纸团默然站到一侧，眼底满是绝望。
抽签循序进行，大帐之内鸦雀无声，只剩下纸张摩擦的细碎声响。
每一次纸团展开，都牵动所有人的心弦。有人虚惊一场，暗暗庆幸；有人不幸中签，神色灰败。
嵬名察哥端坐主位，面无表情注视着诸将，没有半句劝慰。
军中大局当前，怜悯于事无补。
不多时，最后一名中签者出现。
是右厢统军仁多跋，仁多氏也算是是西夏大族，常年镇守边境。
见他中签，许多本来怀疑这抽签有猫腻的将领再无怀疑。
仁多跋捏着朱砂纸团，面色青白交替之后，向前踏出一步，声线沙哑：“大都统，天意如此，末将无话可说。只请求大都统，大军撤离之后，勿忘设法接应我部残兵。”
嵬名察哥沉默片刻，沉声回道：“本王许诺，若兴庆府防线稳住，只要有一丝机会，必遣军来援。只是……你心中应当清楚，这机会渺茫。”
仁多跋惨然一笑，不再多言。
两名炮灰既定，嵬名察哥开口：“仁多跋为主将，领两万兵马固守盐州。为大军回防兴庆府争取时间，其余人立刻回营整备，今夜子时拔营，全速向兴庆府撤退。”
呼和图惊道：“大都统，我们要夜行军吗？夜间行军凶险异常，还请……”
嵬名察哥抬手阻止道：“本王知道你要说什么。你是想说我十几万大军大可以强行突破西北军的追击，不惧西北军的袭扰。可你想过没有，我们当务之急是什么？”
顿了顿，嵬名察哥扫视诸将沉声开口：“是尽快撤回兴庆府，而不是和西北军在此纠缠！若是不能敢在那鲁智深抵达王城之前先行撤回，我们便……无处可去了！”
“所以，此番撤军必须日夜兼程，尽量避免与西北军纠缠，必要的时候，本王还需要人马留下来断后，这一点，你们心里须得有数才好！”
西夏诸将神色顿时一紧。
看来没有抽到签的人，前路依然凶险，还是大意不得。
“去准备吧，入夜时分即刻启程。仁多跋、麻央留一下！”
其余将领眼带同情的看了两人一眼，有人出帐之时甚至在两人肩膀上轻拍以示告别。
诸将都清楚，今日一别，恐怕以后再也见不到这两人了。
帐中诸将散去后，嵬名察哥从帅位上走到二人面前，深深一躬：“仁多跋、麻央，本王对不起你们！”
毕竟嵬名察哥威望在此，两人虽然绝望，还是受不得他这般礼节，连忙躬身回礼，不敢坦然受下。
仁多跋强压心中翻涌的悲怆，颤声道：“大都统万万不可如此，末将承受不起！为国尽忠，本就是我等武将本分。”
一旁麻央面色依旧惨白，攥着朱砂纸团的手掌指节泛白，默默躬身回礼，只是眼底的绝望并未散去。
嵬名察哥直起身，长叹一声，眉宇间满是沉重：“本分二字说来容易，可要你们以区区两万士卒独守孤城，抵挡追兵，其中凶险，本王心知肚明。方才大帐广众之下，怕动摇军心，有些话，我不便当众言说。”
深吸一口气，嵬名察哥直视仁多跋双眼：“我只要求你们，死守盐州五日。”
仁多跋微微一怔：“五日？”
“不错，五日！”嵬名察哥语气郑重，“五日时间，如果顺利的话，足够我率领主力大军甩开追兵，顺利赶回兴庆府布防。只要五日一过，大局已定，盐州的牵制作用，便不复存在。”
麻央喉结滚动，低声问道：“大都统的意思是，五日之后，我等便可撤离？”
嵬名察哥缓缓摇头，直言不讳，不愿再用虚无的期许哄骗二人：“你觉得五日之后，你还能从种师道眼皮子底下逃走吗？”
听闻此话，仁多跋与麻央心头一沉，神色愈发黯淡。
嵬名察哥看着二人消沉模样，放缓语调：“五日之内，务必竭力守城，拖住西北军，不可轻易献城，坏了大军撤退大计。只要五日时限熬到……”
说到这他顿了顿，一字一句道：“时限一至，准许你们开城投降。不必死战到底，不必逼迫麾下将士一同陪葬。保全自身，保全城中残存兵卒性命，便是我对你们最后的体恤。”
仁多跋猛地抬眼，眼中闪过一丝惊愕。西夏军法严苛，临阵守土将领私自献城，历来是重罪，株连亲族，嵬名察哥此言，无异于破例徇私。
“大都统，私自开城投降，按照国法……”
“国法当前，大军在外，军情特殊，此事由本王一力承担。稍后本王给你两人手书一份。”嵬名察哥语气坚定，“所有罪责，尽数归于我身，不会牵连你二人宗族。五日之内死守，尽军人职责；五日之后求生，乃是人之常情。这是我能为你们做的最后一件事了。”
麻央紧绷的肩膀微微松动，这必死之局，终于窥见一丝微光，只是心中五味杂陈。
侥幸存活的机会摆在眼前，可接下来五日，依旧要直面无休止的攻城血战。
仁多跋沉默许久，长长呼出一口浊气，郑重抱拳：“大都统如此安排，末将明白了。五日之内，盐州城绝不陷落，拖住追兵。”
仁多跋没有说五日之后如何抉择，麻央亦紧随其后躬身行礼：“末将遵命，定守住城池五日，不误大军回撤大事。”
嵬名察哥望着眼前二人，心中百感交集。他身为统帅，不得不舍弃局部保全大局，可心中终究难安。
“城中粮草、箭矢，我会留下足够物资供你们固守。我大军撤离之时，不会带走盐州城内百姓，你们可酌情驱使百姓协助守城，亦不可过度逼迫，免得城内生乱。”
“待到子时，大军拔营启程。自此一别，是生是死，全看天命。”嵬名察哥声音低沉，“望二位珍重。”
仁多跋与麻央相视一眼，齐齐躬身：“末将谨记大都统吩咐。”