一夜转瞬即逝。
天光破晓，晨雾沉沉。
大理军大营之中，号角骤然吹响，刺破清晨的静谧。
甲叶铿锵作响，五万大理精锐尽数披甲执刃，战马衔枚，旌旗规整，早已列成严整军阵。
将士们神情肃穆，兵刃映着初升的晨光，寒光凛冽，一副整装待发、誓死赴战的模样。
段延信一身鎏金战甲，腰悬长刀，立于阵前高台上，面色冷肃，周身自带主帅威严。昨夜帐中隐忍的怒火与算计，尽数被他藏于眼底深处，面上只剩一腔佯装的凛然战意。
恰在此时，数骑斥候快马扬尘，自东方疾驰而来，马蹄踏碎晨雾，径直冲到阵前，翻身跪地：“王爷！急报！大晟大军约有十万人马，正向公城全速压来，距此仅剩半日路程！”
段延信眸光一厉，抬手沉声喝令，声震全军：“全军听令！即刻拔营，向东出城，列阵前行！”
军令如山，无人敢违。
轰隆一声巨响，大理军阵缓缓开动。
步卒在前，骑兵在后，车马辎重紧随其后，浩浩荡荡开出公城东门，旌旗向东舒展，俨然一副主动迎敌、正面阻截大晟大军的决绝姿态。
公城城头，吐蕃三部驻足眺望。
木征、马家首领与宗哥三位首领立于城楼之上，望着远方绵延不绝的大理军阵向东进发，甲光映日，军威赫赫，心中五味杂陈。
他们昨夜已然决意退走，无心再战，此刻见段延信果真信守承诺，明知大晟妖器凶悍，仍亲率大军前去阻敌，心底那点残存的愧疚与不安悄然散去，反倒彻底松了口气。
宗哥首领望着东方军尘，低声叹道：“段王爷倒是言而有信，当真以身涉险为我等断后。只盼他能撑得久些，也好让我等尽数收拢族人、安然脱身。”
马家首领微微颔首，语气坦然：“此番也算他尽了盟主本分。我等无需多想，抓紧时间收拾辎重、清点财物，待族人归营，即刻离去，从此远离这场纷争。”
木征凝视东方，眼底仍藏着对大晟妖器的深深忌惮，缓缓开口：“不管此战胜负如何，我吐蕃诸部绝不再蹚这浑水。可惜段王爷此去怕是凶多吉少了。”
话音落下，三人当即转身下城，各自传令麾下族人，尽数开入公城府库与各处置办的囤积之地。
这些时日随同段延信出征，他们劫掠搜刮的金银财帛、粮草辎重、牛羊器物尽数囤积在公城之中。
如今段延信率军远赴东线阻敌，无人管束，正是瓜分战利品的最佳时机。
一时间，公城内热闹四起。
吐蕃各部族人奔走穿梭，搬粮草、运金银、牵牛羊，你争我抢，瓜分着连日征战所得的财物。
而此时，出城向东行了数里之地的大理大军，已然彻底远离公城视野。
段延信，骤然抬手，语气急促下令道：“全军止步！立刻全速向南！全速！”
轰鸣行进的军阵瞬间骤停，尘土飞扬，肃杀之气骤然凝滞。
一声令下，全军哗然一瞬，随即尽数凛然遵行。
这些大理士卒也不傻，昨日公城彻夜未眠，到处都在传说那大晟的妖器如何如何厉害，这些跟着段延信的大理士卒，也不想用自己的命去试试这传言是真是假！
转瞬之间，整支大理军火速调转方向向着南方全速而去。
原来昨日那副慷慨赴死、断后阻敌的壮烈模样，从头到尾，尽数是段延信演给吐蕃三部看的一场戏。
他从未打算以自己的精锐铁骑，去硬拼大晟那威力诡异的器械，更不会为了已然离心离德、执意退走的吐蕃三部，白白折损麾下兵马。
既然这群吐蕃人贪生怕死、不肯用命，又一心想带着劫掠的财物安然脱身，那他便顺水推舟，送他们一场绝境。
用一座公城、三部吐蕃人马，替自己的大理大军拖住大晟追兵，这才是段延信真正的意图。
西风猎猎，卷起漫天尘土，大理军一路向西疾驰，速度极快，不多时便彻底消失在远山密林之中，不留半点踪迹。
只留一座空空荡荡、毫无防备的公城，以及浑然不知大祸临头、依旧在瓜分财物的吐蕃三部。
日头缓缓攀升，半日时光转瞬即逝。
正当公城内的吐蕃族人争抢得热火朝天，三部首领坐镇府库、清点收获，心中暗自庆幸得以全身而退、满载而归之时，城外骤然传来震天动地的马蹄声与军鼓声。
那鼓声雄浑凛冽，带着碾压一切的磅礴威压，从东方天际滚滚而来，震动整座公城。
城头上放哨的吐蕃哨兵骤然面色惨白，声嘶力竭地嘶吼起来，声音里满是极致的惊恐：“敌军！大晟大军！四面八方，尽数合围过来了！”
喧哗热闹的公城，瞬间死寂。
所有争抢财物的吐蕃族人动作骤停，脸上的喜色瞬间僵住，心头骤然涌上刺骨寒意。
木征三人猛地冲出府库，快步奔上城楼，抬眼望向城外，瞬间浑身冰凉，如坠冰窟。
三位首领心里不约而同的升起同样一个念头：“段延信呢？大理军呢？他们不是去阻击大晟了？那眼前这密密麻麻的大晟军，是从哪里来的？”
可视野所及的东方原野，空空荡荡、尘土渐息，哪里还有半分大理军的身影？哪里有半点阻敌鏖战的痕迹？
说好的主力断后、正面拦敌、拖住追兵，尽数成了泡影。
段延信的大理军，早已消失得无影无踪。
刹那之间，木征三人瞳孔骤缩，浑身气血逆流，一股彻骨的屈辱与绝望席卷全身。
他们终于彻底明白。
昨夜那番情真意切的劝慰、舍己为人的断后、大度成全的退让，全是伪装。
段延信从一开始就没想过替他们阻敌，所谓的天明列阵、正面迎敌，不过是一场精心策划的骗局。
他假意断后，骗他们安心留在城内收拢族人、瓜分财物，实则转头全军遁走，将他们三部人马、数万族人，连同整座公城，干干净净、彻彻底底地卖给了大晟，化作了自己脱身的垫脚石！
“好、好一个段延信！”
木征牙关紧咬，指节死死攥紧，青筋暴起，嗓音沙哑颤抖，满是滔天恨意与悔恨，一字一顿，字字泣血：“我等……被他亲手卖了！”
马家的牙都快咬碎了，却也知道，如今莫说能回吐蕃了，今日只怕连命都要留在此处了！
新上任的宗哥首领忽然说道：“两位首领，我们要不……降了吧！”