木征闻言浑身一震，陷入了深深的犹豫之中。
他脑海中翻涌不甘。
若是屈膝降了大晟，恐怕今日过后，这世间再无木征一族。
可若要据城而战，单靠木征一族恐怕也不是那大晟军的对手。
最终的结局只会是全军覆没，落得个尸横遍野、部族尽灭的凄惨下场。
除了犹豫，木征心里更多的是恨！
他恨段延信的阴狠卑劣，恨自己识人不清、愚钝轻信，这才让木征部陷入如今的绝地之中！
他怔怔立在原地，瞳孔泛红，眼底翻涌着血色与悲凉，牙关反复咬紧又松开，眼看远处大晟军越来越近，他咬牙问向马家首领：“老弟，你怎么看？”
马家首领却不像木征一样犹豫，也不像宗哥首领那般准备投降，他匆匆说道：“我马家这几日劫掠了那么多熟番，也杀了不少汉人，恐怕投降那大晟也不会轻饶了我！”
“狗娘养的段延信，日后别让我在吐蕃见到他！！！两位，我赌如果我们逃回吐蕃，那大晟军也未必会追，此生我不再踏足大晟便是，告辞！”
恨恨扔下一句，又眼带惊慌的看了一眼远处的大晟军，马家首领三步并作两步，从城头向城内飞奔而下。
接着便见马家首领在城中大呼一阵，接着翻身跨上战马，居然率先向西夺路逃窜而去。他这一跑，许多马家部落的生番也慌忙跟在他的身后，开始仓皇逃窜。
宗哥首领也不再迟疑，宗哥部的首领已经被那大晟斩杀，他这个新上任不过时间尚短，大可以将过错都推给已死的前任首领。
于是他也不再管木征是何想法，径直去召集部族番兵，准备向大晟投降。
马家部落赌输了。
公城的动向被张二狗和折可求用望远镜看的清楚。
见有一群生番开始逃窜，折可求当即下令三千精锐骑兵即刻出发，向着那仓皇逃窜的番兵开始全速追击。
折可求怒骂道：“想来就来，想走就走，真当我大晟疆域，是他们肆意来去的后花园不成？”
“犯我大晟疆土，掠我子民财物，杀我边境将士，事到如今兵败势穷，便想拍拍屁股转身逃窜？天下哪有这般便宜的好事！今日踏入我大晟地界，作乱负隅者，要么归降伏法，要么葬身于此，绝无第三种退路！”
早已准备好的三千铁骑收到命令开始扬蹄奔腾，铁蹄踏地，如同离弦之箭一般，开始朝着向西逃窜的马家生番疾驰追去。
还在攻城城头的木征瞧的清楚。
再看马家首领跑的虽快，但是许多番兵还是靠着两条腿在奋力追赶着他们的首领，恐怕被追上也是迟早的事！
城内的宗哥部番兵已经开始向新首领开始靠拢了。
只有木征部的生番不知所措，不知是该逃还是该降，亦或是该战！都纷纷抬眼望向城头上的首领。
如今败局已定，但木征却并不打算如此轻易投降。
他执掌部落数十年，也曾与前宋的汉人打过交道。
比起血腥屠城、尽数诛灭引发边境各部拼死反扑、常年战乱不休，汉人更喜欢恩威并施、拉拢分化、以番治番。
过往数年，但凡边境番部作乱，只要不是罪无可赦、顽抗到底，但凡愿意归降臣服、效忠朝廷、镇守边疆者，前宋朝廷多会既往不咎，保留部族编制，授予首领官职，令其照旧统领部众，镇守故土。
杀伐只为立威，招降才是固本，这是木征知道的汉人对待藩部不变的国策。
想通此节，木征渐渐拿定了主意。
他不能学宗哥部不战而降，那样便是阶下囚，生死荣辱皆由他人掌控；也不能死战到底，白白葬送百年部族根基。
唯有据城坚守、僵持对峙，让大晟军看清他木征部的战力与底气，让他们明白强攻此城必定损兵折将、代价惨重，方能掌握谈判的筹码，谈出一条保全自己和部族、安稳存续的生路。
身旁一众木征部番兵见首领久久不语，望着城下纷乱战局神色沉静，愈发心慌，纷纷攥紧手中刀矛，低声窃语，眼底满是茫然与惶恐。
打定主意的木征缓缓转身，扫过麾下惶恐不安的族人，沉冷的声音穿透呼啸风声，稳稳落在众人耳中：“慌什么！”
一声厉喝，纷乱的私语声瞬间平息。
“马家鼠目寸光，弃城逃窜，是自寻死路，他们跑不远，更活不成。宗哥部贪生怕死，不战而降，日后只能仰人鼻息，任人拿捏，再无部族尊严可言。”木征目光锐利，字字铿锵，“但我木征部，不逃，亦不仓促乞降！”
他抬手一指城下步步逼近、尚未合围的大晟主力大军，眼底精光灼灼：“大晟要的是边境安定，是诸部臣服，不是屠尽所有番部、留遍地尸骨！他们敢追剿逃兵，敢诛杀顽敌，却不敢硬生生耗死我整族部众！”
“传我命令，所有人立刻登上城头，准备防守！”
下令的同时，木征心中早已敲定所有谈判条件。
其一，赦免木征部所有作乱罪责，无论过往对抗之举、边境冲突，一概既往不咎，绝不追责自己、不屠戮族人、不拆分部族。其二，保留木征部族旧有属地、牛羊、人畜、财物。
其三，他木征愿率部归降，效忠大晟、镇守边境，他愿意接受大晟朝廷正式授职，也同意日后不再和大晟为敌。
其四，归降之后，木征部享有与大晟治下熟番、边民同等的存续权限，不被征调为炮灰、不被苛税压榨，安稳世代生息。
若是大晟军识时务，便会欣然应允，体面收降；若是对方执意要强攻屠城，那他木征便率全族死战到底，拼个鱼死网破，也要让大晟军付出惨痛代价，绝不束手就戮！
心念既定，木征周身颓势尽数褪去，取而代之的是沉凝的威严与决绝的定力。
他抬手按上腰间弯刀，目光冷冽望向城外列阵的大晟大军，沉声对着麾下将士下令：“传令下去！全军收拢阵型，严守城门、布防城头！”
“弓弩上弦，刀矛列阵，固守城池，只守不攻！”
“谁敢擅自出逃、擅自乞降，立斩不赦！”
军令层层传下，原本涣散茫然的木征部番兵瞬间安定下来，纷纷依令列阵布防，原本摇摇欲坠的城防，转瞬便稳住了态势，透出一股孤城死守的强硬底气。
木征立在城楼最高处，身姿挺拔，眼底再无半分悲凉惶恐，只剩冷静的对峙与博弈。
他要等，等大晟军的主帅喊话，等对方看清局势，等一场足以保全全族的谈判，等一个最稳妥、最体面的归降结局。
接着，木征对城下的宗哥喊道：“宗哥部，你们若是如此降了恐怕下场好不到哪里去，不如和本首领一同守城，如何？”
正在组织部众的宗哥首领闻言一顿，转身看向城头的木征，眼底没有半分异动，只剩一片死寂的疲惫与彻底的漠然，无半分联手死守的念头。
段延信骤然背信弃义，临阵倒戈，前任首领惨死，无数族人白白丢了性命，大军来袭，马家率先逃离。
他早已看透所谓部族盟约、联手抗敌的虚妄，更是对木征打的算盘心知肚明。
他有一种感觉，所谓死守博弈、体面归降，不过是木征心存侥幸的执念，是一场赌上全族性命的豪赌，胜算渺茫，代价却是无数族人的性命。
他身后的宗哥部众，早已死伤过半，剩下的是宗哥部的种子，人人面带惧色，连握兵器的手都微微发颤。
他们早已经不起半点战事折腾，再也耗不起、拼不起了。
宗哥首领沉沉吐出一口浊气，声音沙哑却无比坚定，迎着城头的风朗声回拒：“不了，我不想再和大晟为敌了，木征，祝你好运！”
话音落下，他不再理会城头的木征，毅然转过身去，面向身后惶恐不安的族众，沉声道：“愿意跟我走的，放下兵器，列队出降！”
残存的宗哥部族人早已身心俱疲，听闻不必死战，人人如释重负，纷纷松开紧绷的手掌，抛下手中残缺的刀矛，散乱的队伍迅速规整起来。
无人迟疑，无人抗拒，所有人心中都只剩一个念头——活下去。
宗哥首领最后深深看了一眼城头孤傲挺立的木征，眼底无惋惜、无劝诫，只有一片死寂的释然。
道不同，不相为谋，命途殊途，各自安好。
随即他空着双手，率先迈步，领着一众卸甲弃兵的宗哥部族人走出城外，踏过满地残戈血土，一步步朝着大晟军走去。
城楼之上，木征静静望着宗哥部众渐行渐远的背影，也不挽留，心里暗暗想着，等会你宗哥部就知道不谈条件就投降，是多么愚蠢的事！