御案上龙涎香又沉了几分，烛焰在林琰眼底一跳，映出些微倦意，旋即被一派冰冷的锐利盖了过去。
他指尖捻着那份漠北来的“捷报”——字字皆是“顺利交接”，那字缝里却尽是泥泞、拖延，并那几个新任官员在漏风的席棚里啃冷饼的无奈。
“崇儿……到底还是沉不住气。”
他低声自语，声音在空旷的养心殿里散开，听不出喜怒。
太子那点心思，他岂会不知？借着东宫札子抢先落子，要在漠北那片水泥都未干的工地上，将宁安亲王的人马挤出去，好把九原、东胜经营成自己的势力范围。
念头不算差，也颇有几分狠劲——只是忒嫩、忒急，更不将规矩与人心放在眼里。
他原以为，崇儿经了几番朝堂风波，总该沉稳些。
此次漠北设卫，他心里还暗自欣慰，觉着太子总算晓得在北疆这盘棋上落子。
谁知这一步迈得如此急躁，全无章法，倒叫桢儿拿“依律交割”四个字，将太子的手脚捆得死死的。
桢儿那奏报写得滴水不漏，字字秉公，句句体恤边务。相较之下，太子凭一纸私札便要强闯军营、接管工地，终究落了下乘。
“朕再不作声，这漠北怕要成了他学乖的坟场，而非历练的疆场。”林琰眸光一冷，伸手取过一张明黄笺纸，朱笔饱蘸，却并不立时落下。
他要敲打，却不愿一棍子打死。太子到底是储君，敲狠了伤根基，敲轻了又不长记性。
“来人，召内阁首辅路怀瑾、东宫詹事府少詹事沈文蔚，即刻觐见。”
不多时，路、沈二人一前一后进殿。路怀瑾垂首敛目，沈文蔚脸上却隐着几分不安。
林琰并不抬头，只将那份漠北奏报轻轻推到案边，声气平缓无波：“沈詹事，瞧瞧罢。太子近日的‘功课’，做得如何？”
沈文蔚躬身拾起，匆匆扫过，额上顿时沁出细汗，伏地请罪道：“臣教导无方，致殿下行事失当，乞陛下责罚！”
林琰这才抬眼，目光如实质般落在沈文蔚背上，又扫过一旁静立的路怀瑾：“教导无方？朕看，是你们明知太子急进，却不加规谏，甚或……推波助澜。
漠北非比京城，军国重务，岂容‘拟任’‘札子’先行？《卫所戍守律》明明白白摆着，韩威句句依律，宁安亲王奏报字字秉公，太子此举，与市井无赖争地何异？”
他略一停顿，朱笔在指尖转了一匝，声气陡然加重：“朕原以为，太子经此数事，能知谨慎，懂权衡。不想竟如此……稚气。
未奉明旨，不持勘合，便欲强夺军务，置朝廷法度于何地？视宁安亲王为何人？又将朕的颜面搁在何处？”
末一句音虽不高，却震得沈文蔚浑身一颤。路怀瑾依旧垂眸，袖中手指却微微蜷起——陛下这话，明里骂太子，暗里却敲打所有纵容或利用东宫之人。
“陛下恕罪！”沈文蔚叩首有声。
林琰不再理他，转向路怀瑾，语气稍缓，却透着不容置喙的决断：“路卿，太子近日操持政务，未免烦劳。朕的意思，叫他‘静养’几日。
詹事府日常课业照旧，只是今后半月，无朕旨意，不得接见外官，尤其是那些从漠北、宣大回来的‘故人’。
他该好好读读《汉书·丙吉传》，学学什么是‘宰相不亲小事’，什么是‘按律行事’。”
路怀瑾心下了然——这是要太子闭门思过，截断他与外界、尤是漠北那几位“拟任”官员的私下来往。
半月光阴，不长不短，正好容漠北尘埃落定，也叫太子那股浮躁之气沉淀下来。
“至于漠北之事，”林琰提笔，在明黄笺纸上挥洒而下，字迹峻拔，“朕已有旨，着新任各官安心供职，韩威等人依律配合。
沈云、李守中等，皆朕亲擢，当知恩图报，尽心王事，不得偏袒任何一方，更不得卷入京师党争。倘有阳奉阴违、借机报复者，朕自有处置！”
写罢，盖上御宝，递与路怀瑾：“这道旨意，明发天下，另抄送宁安亲王行辕。再则，给太子的‘训诫’，由沈少詹事亲自去东宫宣读。
须一字不漏，叫他明白——朕要的不是他争权夺利的‘机敏’，而是坐镇天下的‘定力’。”
“臣遵旨！”路、沈二人齐声应道。
沈文蔚捧着那道旨意退出殿时，后背已湿透。他晓得，陛下的敲打，明面在太子，实则警醒满朝：漠北大局已定，任是谁，连太子在内，都休想轻易伸手。
路怀瑾退回臣班，望着那扇合上的殿门，心中暗叹：陛下这一手，既保全了太子颜面——未曾公开申饬，又实打实削了他一回权柄——禁足半月，断绝往来；更借明旨安抚宁安亲王，稳住漠北军心。
最要紧的，是再度申明皇权对要缺人事的绝对掌控。太子这一遭，怕是真要疼上好一阵子了。
是夜，东宫内。
太子林崇听完沈文蔚一字不落宣读的圣旨与训诫，脸上一阵白一阵青。攥紧的拳头松了又握，指甲掐进掌心，却终究没发作。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！徐烟雨轻轻揽住他，觉着他身子绷得如铁，微微发着颤。
她柔声道：“殿下，陛下之意，原在磨砺。漠北风急，殿下须得一副更韧的筋骨，方能撑起这万里江山。”
林崇埋首在她颈侧，半晌，才从喉间挤出一声几不可闻的低语，里头掺着不甘与委屈，却又透出一缕恍然的寒意：“……父皇是要告诉孤，这天下终究是他打下的，孤……尚且握不稳。”
窗外寒风呼啸，卷过宫墙。这半月禁足，恰似漠北那正凝固的水泥，虽痛，却是奠基之始。
而御案前那沉甸甸的龙涎香，依旧无声漫着，昭示着那只无形之手，对这帝国每一寸肌理的绝对掌控。
烛焰又一跳，将林琰眼底那点倦意烧得一干二净，只剩一片深不见底的寒潭。
待沈文蔚退下，殿内只余他与路怀瑾二人。
林琰并不急着放这内阁首辅离去，只将手中朱笔缓缓搁在笔山之上，发出一声极轻的脆响。
“路卿，留步。”他开口，声气比方才更平，却似冬夜井台上的石板，冷意浸人，“沈文蔚固然教导无方，可你这位太子太傅，又当如何？”
路怀瑾心头一凛，忙躬身更低：“臣愧对陛下信任。”
林琰起身，负手踱至窗前，望着外头浓得化不开的夜色，半晌方道：“朕用你做太傅，是要你教他为君之道、驭下之术，不是教你陪着他一道……掩耳盗铃。”
他转过身，目光如针，直刺路怀瑾，“漠北这盘棋，太子走得急躁，你这做太傅的，是瞧不出破绽，还是瞧出来了，觉着不必说、不便说？”
路怀瑾袖中手指蜷得更紧。他岂会瞧不出？只是太子急于在军方插旗，背后牵扯的，又何止东宫与宁安亲王？
他这内阁首辅，须得平衡各方，有时也只好睁一眼闭一眼。没料到陛下看得如此通透，连这层“默许”也要敲打。
“臣……失察失职，罪该万死。”他只得请罪。
“罪不至此。”
林琰摆摆手，话里却毫无宽宥之意，“朕只想问你，在你心里，究竟是太子的‘面子’要紧，还是这江山社稷的法度要紧？
是替他遮掩小过要紧，还是教他知晓大体重千钧要紧？”
他走回御案后，指尖点了点那份未及收起的明黄笺纸，语气陡然转厉：“还有兵部尚书缙云郡王林晏枢！
他身兼太子太保，掌天下戎政，太子拿一纸私札便要插手漠北卫所，他这个管军事的太保，就不知‘依律交割’四字怎么写？
还是觉着，太子所为，纵使悖律，也可默许？！”
路怀瑾心头巨震。陛下竟连林晏枢一并斥责，锋芒直指兵部对太子悖律之举的纵容，乃至……默许。这已非寻常敲打，实是严厉警告。
林琰目光锐利如刀，似能剖开人心：“朕要的不是你们一味附和，也不是你们明哲保身。
太子若行差踏错，你们身为师保，有规谏之责，有匡正之义务。
若因顾忌太子颜面，或牵涉自身派系利害，便装聋作哑，那这师保之位，朕另觅他人不迟。”
他略一停顿，让这话的分量沉沉压下，才缓缓吐出末一句，声不高，却字字如锤：“若觉太子实在不堪辅佐，也请你们，当面说与朕听。”
殿内霎时死寂。路怀瑾只觉一股寒气自足底蜿蜒而上，直透顶门。陛下此言，已是极露骨的警告，隐隐还挟着几分试探与逼问。
储君之位，岂容轻议？
可陛下此刻问出，便是将了他们这些师保一军——要么证自己能尽心辅佐，要么便承认太子不堪，二者无论哪个，都足以令满朝文武胆战心惊。
“陛下明鉴！”路怀瑾扑通跪倒，声气里带着不易察觉的微颤，“臣等受国厚恩，任以东宫师保，敢不尽心竭力！
太子殿下仁孝聪睿，偶因年少气盛，行差踏错，臣等未能及时匡正，实乃大罪！
臣……臣绝无二心，必当朝夕警省，竭愚钝之力，辅佐殿下明法度、知进退，不负陛下重托！”
这番话，既是表态，亦是划界——绝不妄议废立，只认“辅佐纠错”之责。
林琰静静看着跪伏的首辅，良久，才淡淡道：“起来罢。话，朕已说到这个份上。这半月，你与晏枢，便多在东宫走动。
不必只讲经史，就讲讲这漠北的‘律’，讲讲韩威的‘奏’，讲讲宁安亲王的‘报’。让太子好好想想，何为‘可为’，何为‘不可为’。”
“臣遵旨。”路怀瑾起身，背心已是一片冰凉。他晓得，这半月，他与林晏枢怕是要长驻东宫了。
而陛下那句“不堪辅佐，当面说来”，将如一根毒刺，扎在每一位与东宫相关的心腹大员心底，久久难除。
林琰重新坐定，目光掠过路怀瑾，投向幽深的殿角，似自语，又似说与这满殿空气听：“朕不怕太子犯错，怕的是他错了，身边却无人敢言，或是有人言了，他却听不进去。
更怕的是……有些人，明明瞧着错了，却盘算着借错生势，因错谋利。”“路卿，你是个聪明人。该怎么做，不必朕再多言。”
路怀瑾深深一揖：“臣……明白。”
退出养心殿时，夜风灌入衣袖，路怀瑾不由打了个寒噤。
他遥望东宫方向，又想起林晏枢——这位共事多年的老搭档，明日面对同一道旨意与训诫时，面上又会作何神情？
一夜无话。次日卯时三刻，晨钟乍响，众臣朝毕。
殿门一启，外间清寒之气扑面而来，混着殿内未散的龙涎香气，更添几分凛冽。
路怀瑾与缙云郡王林晏枢一前一后踏出养心殿，两人俱是面色沉肃，眉间笼着一层化不开的霜气。
路怀瑾素来一副温润持重的首辅气度，此刻背脊却挺得僵直，仿佛扛着千斤重担；林晏枢手握兵部主印，自带一股郡王贵气，眼下却紧抿着唇，下颌线绷得如拉满的弓弦。
廊下候着的荣国公贾政见状，心头猛地一沉。
他这人，朝野皆知是尊“泥塑尚书”——后勤尚书一职，清贵有余，实权不足。同僚敬他三分，无非看在他是今上亲娘舅的份上。
林琰念及外家，常在他面前略露几句无关痛痒的机要，叫他能在公卿应酬中周旋，勉强撑住荣国府的体面。
贾母仙逝后，这国公府全仗他一人支撑门面。侄子贾琏在工部担任左侍郎，宁国府那边，贾蔷袭了一等将军，也在工部挂个员外郎的闲差，祖孙叔侄之间，倒还相安。
可今早，路、林二人的神色，绝非寻常。贾政浸淫官场数十载，这点分寸与眼力，还是有的。
他不动声色地垂下眼帘，将方才殿内隐约透出的低气压细细咂摸。
陛下召见首辅与兵部尚书，却独独留他这个后勤尚书在廊下等候——这安排本身，便透着不寻常。
更何况，他前几日才听闻，王子腾的侄子王仁循例晋升游击将军的题本，被陛下朱笔驳回，连个回旋余地都没给。
王仁是王家人，王夫人，薛姨妈的子侄……这层层关系绕下来，主上从原本扶持王家转变态度为打压，是否已延及东宫？
“荣国公，陛下宣你进去。”小张子的声音打断思绪。
贾政深吸一口气，整了整紫袍玉带，迈步入殿。殿内烛火通明，龙涎香沉得压人。
林琰已端坐回御案后，脸上倦意褪尽，只余一片深潭般的平静。见他进来，帝王唇角极淡地牵了一下，权作笑意。
“舅舅来了。坐。”林琰的声音比对着路、林二人时缓和许多，“外祖母园里的牡丹，近日可还繁盛？朕这几日，倒有些想念旧时荣国府后院那株姚黄了。”
贾政忙躬身答话，一一禀明贾母旧宅花木近况，又絮叨些家中琐事：贾琏在工部如何勤于王事，贾蔷如何安分，王夫人在家礼佛，薛姨妈常来叙话……全是些不涉朝政的闲篇。
林琰听着，偶尔颔首，眼神里透出一丝难得的松弛，仿佛在这尊“泥塑尚书”舅舅面前，帝王的甲胄能稍稍卸下一角。
他信得过贾政的谨慎——此人庸碌，却从不逾矩，这正是林琰最放心之处。
唠罢家常，林琰才淡淡提及几句漠北卫所人事已定，命贾政在宗室勋戚宴饮时，稍加留意，勿让闲话扰了军心。
贾政连连称是，将这“略显重要”的机要牢牢记下，心知这是陛下特意为他撑体面的由头。
辞出行过礼，贾政退步极缓，足下极稳。
直至迈出那道高高的殿槛，背脊仍绷得笔直，方敢借着整理袍袖的动作，极轻地舒出一口浊气。
回头望望那巍峨殿影，他心头那点不安却愈发沉重。
主上对舅氏的“信任”，更像是一种恩典式的安置；而对太子一系的敲打，已从暗流涌动，转为雷霆初现。
回到荣国府，灯火犹明。
贾政屏退左右，只召贾琏、贾蔷及各房当家媳妇到内书房。众人见他面色凝重，皆不敢作声。
“自今日起，阖府上下，谨言慎行。”贾政捻着折扇，声气低沉，“尤其是东宫往来，一概回避。
外头席面，若有人探问漠北之事，或议论太子、宁安亲王，只推说不知，莫接半句茬。”
王夫人正端了茶盏过来，闻言不由得蹙眉：“老爷这话奇了。咱们是什么人家？
主上是你亲外甥，娘娘是我的亲外甥女，只要别卷进谋反的案子，天大的事，难道还能砸到咱们头上？
别人再怎样，总要给主上三分薄面，给娘娘、太子爷几分情分罢？”
贾政抬眼，目光里满是疲惫与忧色，摇了摇头：“太太，到底你是妇道人家，看不透这其中的凶险。
陛下今日召见路首辅、林尚书，那脸色，沉得能滴出水来。路首辅、林阁老出来时，脚步都发飘。
再加上王仁那边递补武职的折题本被驳……你细想想，太子殿下近日在漠北的事，是不是闹得太过了？主上要的是稳，是法度，可太子殿下……唉。”
他顿了顿，声气压得更低：“我瞧着，主上对太子，已是十分不满；连带着，对皇后娘娘，怕也生了嫌隙。咱们贾家，如今看着风光，实则全系于圣心一念之间。若太子真有个闪失，皇后娘娘失宠，咱们此刻若有一丝一毫的牵扯，便是灭顶之灾！
‘谋反案子’？糊涂！这朝堂之上，有多少祸事，是凭‘谋反’两个字定罪的？多是‘失察’‘纵容’‘交通外官’……到时候，圣怒难测，谁还记得你是谁的舅舅、谁的姨母？”
贾琏在旁听得心惊，忍不住插话：“老爷的意思是……东宫恐有不妥？”
贾政重重捻动佛珠，长叹一声：“我不敢妄测天心。但至少，太子殿下这番是要吃些苦头了。
陛下那句‘不堪辅佐，当面说来’，虽是对着路首辅去的，可这风声，刮到谁耳朵里，谁不寒心？
咱们贾家，世代忠良，到我这里，只求一个‘谨慎’二字，保全阖族，便是万幸。
从明日起，都给我安分些！蔷儿在工部，少往军械、营建上凑；琏儿在工部，也只管本分差事，莫与边将攀谈。至于宫里……娘娘那里，太太你若无要事，也少递话罢。”
满屋寂静，只余烛火爆开的噼啪声。
王夫人手中茶盏微微一晃，终是明白了丈夫的恐惧——这滔天富贵底下，已是暗流汹涌。
皇帝对太子的耐心，或许已然耗尽；而荣国府这艘大船，必须立刻远离那即将倾斜的冰山。
窗外，夜色如墨，宫墙的影子远远投来，沉默而庞大。
贾政望着跳动的灯花，只觉这帝王家的暖意，远比这冬夜更加寒凉。
他这尊“泥塑尚书”，唯一能做的，便是在风暴来临前，把自己和家族，雕琢得更加浑圆，不留半分棱角，任那狂风过境，只求不碎。
保龄侯府的后花楼暖阁里，香炉烧得正旺，熏得人昏昏欲睡。
几案上堆着南边进贡的蜜渍果子、蟹粉酥，还有一盅盅滚热的牛乳茶。
赴宴的都是公侯家的内眷，一个个妆容精致，笑语盈盈，可那话头底下，却都藏着钩子。
“说起来，前儿宫里赏春宴，我隔着帘子远远瞧了一眼皇贵妃娘娘，”锦乡侯夫人捏着银匙，轻轻搅动盏中牛乳茶，笑得意味深长，“那通身的气派，真是挑不出一丝错处。
听说娘娘是先穆皇帝世交清流之女，家学渊源，难怪举止从容，贵不可言。待人和气，连我们这些命妇，都能说上两句话呢。”
“可不是？”旁边一位伯夫人接口，手里捻着佛珠，“皇贵妃娘娘那是真真的雍容华贵，看着就让人心里踏实。
前儿我嫂子在宫里朝觐，回来说娘娘晨起礼佛，连经文的批注都雅得很，不像有些……”她说了一半，便戛然而止，只低头抿了一口茶，眼角却飞快地扫了一圈。
满屋子的人都心领神会，谁也不接那后半句，可那未尽之语，分明悬在了暖阁的空气里——不像有些皇商出身，靠投机才换得凤冠霞帔的。
薛家是皇商出身，这一点，京里贵妇圈心照不宣。
虽贵为皇后多年，可这“铜臭气”三个字，到底还是被她们用最委婉的方式，一遍遍摩挲着。没人敢明着不敬中宫，可这暗地里的比较，反倒更诛心。
坐在窗下榻上的襄国公夫人史湘云，今日穿了一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，越发衬得人清隽。
她平日最是爱说爱笑，此刻却只是安静地用小银叉戳着碟子里一块枣泥山药糕，一口一口吃得极慢，半晌没发一言。
她这反常的沉默，倒让那几个说得兴起的夫人略略收敛了些。
毕竟这是史家侯府，史湘云又是贾母生前最疼的娘家孙女，跟荣国府、跟宫里的贵人，牵扯都深。
又闲话了几句宫里的节礼、南边的时鲜。
史湘云忽然放下银叉，拿起帕子轻轻按了按嘴角，笑道：“诸位夫人慢用，我这忽地想起，有好些日子没去给长公主请安了，怪想念的。林姐姐身子骨弱，总该多去看看才是。”
她说得随意，可满座皆是一静，方才还活络的笑语仿佛被掐断了一般。
保龄侯夫人最先回过神来，忙含笑点头：“云丫头有心了，快去吧。代我向长公主殿下问好。”
史湘云含笑应了，起身告辞。
一行人簇拥着出了暖阁，刚上了府门口停着的青绸车，她就收了脸上的笑意，掀开车帘对贴身丫鬟翠缕低声道：“别回国公府，直接去长公主府。
跟车夫和家丁们说，就说我惦记长公主，急着去请安，叫他们脚下麻利些，少惹眼。”
翠缕会意，悄声下去吩咐了。
车队拐出保龄侯府所在的巷口，并未往襄国公府的方向去，而是径直朝着长公主府所在的静安坊驶去。
车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声，史湘云靠在车壁上，闭着眼，指尖却微微发凉。
她想起方才那些夫人话里话外的试探，想起她们提到皇贵妃时的推崇，提到中宫时的微妙停顿，更想起叔父昨夜归来时那句含糊的叹息——“东宫的风，怕是要变了。”她这史家姑娘，嫁入襄国公府，看似风光，实则每一步都得踩在刀尖上。
贾家那边是亲，可圣心难测；皇贵妃那边是尊，可那是宁安亲王生母；中宫这边是礼，可陛下眼中，似乎早已没了温度。
唯有长公主林黛玉，她是陛下唯一的胞妹，也是她的好姐妹，她的态度，往往就是陛下的风向。
东安门外，十王府街车马如龙。长公主府踞于街首，朱门高耸，铜钉鎏金，在日头下泛着冷冽的威光。
府邸飞檐斗拱，鸱吻吞云，琉璃瓦在晴空下流淌着幽邃的碧色。
阶前十八列戟森然排开，戟锋映日，寒芒慑人；甲士按刀肃立，纹丝不动，连袍角都不曾掀起半分。
往来行人远远望见那面绣着金凤的府额，皆不由自主地放轻了脚步，垂首敛目——这满府的赫赫威仪，哪里仅是砖瓦的奢华，分明是天家贵胄不容直视的凛凛尊荣。
史湘云的车驾没走正门，径直到了侧门，早有小丫鬟一路小跑着迎上来，笑嘻嘻地道：“国公夫人来了？我们殿下正念叨着，说好几日没跟你下棋，手都痒了。”
史湘云“嗯”了一声，脚步却比平日快了几分，连鬓边那支赤金扁簪都随着动作轻晃。
穿过几道月洞门，才到林黛玉日常起居的“仪凤苑”。
苑内暖香细细，地龙烧得正旺，林黛玉林黛玉正倚在窗边软榻上，手里拈着一枚黑玉棋子，对面棋盘上黑白错落，分明是一局未终的残局。
紫鹃站在一旁，笑着将几颗滚落榻边的棋子拾回罐中，见史湘云进来，忙笑道：“云姑娘可来了，我们殿下正嫌我棋艺不精，等着你来解围呢。”
“林姐姐！”史湘云几步上前，挨着榻边坐下，也顾不得脱了斗篷，先攥住林黛玉的手，指尖都带着点凉意，“我刚从叔叔家来，听了些混账话，心里不踏实，赶紧来告诉你。”
林黛玉任她握着手，另一只手将那枚黑玉棋子轻轻落在棋盘“星”位上，头也不抬，只唇角弯了弯，语气是一贯的清淡，却带着熟稔的亲昵：“我就猜着你得来。
外头那些夫人们的舌头，还能说出什么新鲜的？无非是捧高踩低，拿些陈芝麻烂谷子的出身说事罢了。”
她说着，抬眼瞥了史湘云一眼，见她鼻尖都急得微微发红，便伸手替她解了斗篷的系带，递给旁边的紫鹃，又道：“先喝口热茶顺顺气，慢悠悠地说，横竖跑不了。”
史湘云接过紫鹃递来的温茶，呷了一口，才压下心头的燥意。
将方才席间那些夫人如何暗赞皇贵妃“雍容华贵”“家学渊源”，又如何话里话外拿皇商出身暗讽中宫的事，一字不落地学了一遍，末了，蹙眉道：“她们说话绕着弯子，可那意思，比明着说还刺耳。
我瞧着，她们连东宫的事都隐隐约约在探我的口风呢。”
林黛玉静静地听着，指尖摩挲着温润的棋子，直到她说完，才轻轻“嗯”了一声，将棋盘上最后几颗散子归拢到棋罐里，发出清脆的磕碰声。
“她们倒是会挑时候。”
她声音不高，却带着一丝了然的凉意，“云妹妹，你今日来告诉我，是心里有我，知道我不爱听这些，却也知道我会提醒你。”
她放下棋罐，转而握住史湘云的手，指腹轻轻蹭过她微凉的指节，语气放缓了些，带着点只有两人之间才有的亲昵嗔怪：“只是你也太急了些，这等事，值得你连气都喘不匀？
往后这种场合，能推就推了，推不掉，便只管吃点心、夸果子甜，她们说什么，你左耳进右耳出，只当听戏文罢了。”
她顿了顿，目光扫过史湘云脸上尚未褪尽的忧色，语气更软了些：“你忘了？你家那口子是武勋之首，多少人盯着他的位置，也盯着你。
这节骨眼上，你越是显得跟这些闲话脱不了干系，越是招人疑心。不如就跟往常一样，来我这里吃酒、下棋、联诗，哪怕拌几句嘴，也比去听那些夫人嚼舌强。”
史湘云听着她这番话，心下那点慌乱渐渐定了，反手握住林黛玉的手，低声道：“林姐姐说的是，是我沉不住气了。只是……我只是想着，她们那般说皇后娘娘，又隐隐扯到东宫……”
“嫂子自有她的造化，东宫的事，更不是你我该议论的。”林黛玉打断她，却没什么冷意，反而带了点无奈的笑意，“哥哥心里那杆秤，比谁都准。
咱们这些做妹妹的，守好自己的本分，护好自家的人，便是最大的懂事。
你只管记着，无论外头怎么传，你到我这里，咱们还是从前那样，下棋、论诗、说笑话，旁的，一概不提，岂不更好？”
她说到这里，忽然想起什么似的，松开史湘云的手，起身走到多宝格前，取下一个青瓷小罐，回来塞到史湘云手里：“这是江南新贡的梅蕊香，我最烦这味儿，你拿去配着你的蔷薇硝用，倒正好。
拿着这个，回去也好跟你家那口子说，今日是来我这儿讨了点香料，别的什么都没听见，不是？”
史湘云握着那尚带着林黛玉体温的瓷罐，鼻尖萦绕着清冷的梅香，心头最后一丝滞涩也散了。
她知道，林黛玉这是在点醒她，也是在护着她。她抿唇一笑，眉眼间的愁绪终于化开，带上了几分往日的爽利：“还是姐姐想得周到。那我明日再来，可不许说我棋艺不精撵我走。”
“谁撵你了？”林黛玉也笑了，眼尾那点愁色被笑意冲淡，显出几分鲜活来，“明日你来，我让厨房做你爱吃的牛乳蒸羊羔，咱们杀上三盘，非赢你不可。”
两人又说笑了几句，史湘云才起身告辞。走出仪凤苑时，暮色已悄悄漫上来，长公主府的灯笼次第亮起，在寒风里轻轻摇晃。
史湘云坐进车中，握着那罐尚带黛玉体温的梅蕊香，只觉掌心暖意渐生。
车帘垂下，隔断了外头呼啸的寒风，也隔断了保龄侯府内那些绵里藏针的笑语。
她轻轻舒了口气，眉间那点郁色，终是被这长公主府的灯火，悄然熨平了。