建武二十一年七月中旬，时当流火。
御花园中藕荷池畔，暑气蒸腾，却被一池碧水洇得温吞了许多。
岸旁几丛芭蕉舒卷，阔大的叶片垂着，纹丝不动。汉白玉栏杆沁着凉意，映着日光，晃得人眼晕。
五皇子林桁屏退了随侍的一众内监，只带了个贴身的小太监小圆子，在假山石后探头探脑地望风。
他自己则蹲在栏杆边，伸长了胳膊去够那池边浣纱的宫女——那丫头名叫曦儿，原是皇后薛宝钗坤宁宫里专司茶水的，不过十三四岁年纪，穿着一件鹅黄绫子薄衫，衬得一张小脸粉雕玉琢。
尤其那双含情目，水汪汪的，活脱脱似那画本子里描摹的江南佳丽。
“殿下，使不得……仔细被人瞧见。”
曦儿红着脸往后躲，腕间那串皇后亲赏的赤金镯子随着动作叮咚作响，在寂静的午后格外清脆。
她手腕却被林桁一把攥住，少年皇子的掌心滚烫，带着不容拒绝的力道：“怕什么？孤只是和你说说体己话。”
他嘴角一撇，从脖子上取下镶嵌着羊脂玉牌的赤金璎珞，那玉色暖白，雕着“长乐未央”四字篆文，乃是当年他满月时，皇帝亲赐的物件，刻工精细，价值连城。
“等明日，孤就去跟母后说，讨了你去做侧妃。到时候，谁还敢说你是个茶水丫头？”
曦儿被他说得心头鹿撞，又羞又怕地垂了眼，指尖绞着杏黄裙带，声如蚊蚋：“娘娘性子严谨，最重规矩，若是知道……”
“母后最疼我，”林桁不耐烦地打断她，趁势将那璎珞套在她尚挂着汗珠的纤细的颈子上，“你看，这是父皇以前赏给孤的。等你做了侧妃，我便让人再加些东珠进去，配你。”
他凑近些，温热的呼吸喷在她耳畔，带着少年特有的青春气息，“父皇整日忙着朝政，母后也只忙着六宫事务，哪有功夫盯着咱们？便是撞见了，也不过是训斥两句，还能真将我怎样？”
两人正头挨着头，在暮色渐浓的池畔窃窃私语，曦儿脖间的赤金璎珞熠熠生辉，轻轻一扯，叮铃一声脆响——恰被抱着皇十子，带着几个贴身宫女从曲廊转出来的魏昭仪听得真切。
魏如意脚步一顿，隔着几丛阔叶芭蕉望去，正瞧见五皇子将那宫女搂在怀里，姿态亲昵得刺眼。
她心头猛地一跳，险些连怀里的皇十子都抱不稳。自己的皇儿乃是庶出，自来体弱，魏家如今虽复起，却远不如往日煊赫。
她叔父才刚被陛下赦免，如今在家待职，根基未稳，哪里敢得罪嫡出的皇子，更不敢触皇后娘娘的霉头。
当下她脸唰地白了，慌忙侧过身，对身边宫女摆手，示意噤声，自己则踉跄着后退两步，裙裾扫过石阶，发出细微的窸窣声。
林桁隐约听见动静，抬头瞥见一角绯色宫装仓皇闪过，却只嗤笑一声，低头蹭了蹭曦儿发烫的脸颊：“慌什么，一个才晋位的昭仪罢了，她敢多嘴？”
魏如意几乎是逃回永寿宫偏殿的，抱着皇十子林梅坐在榻边，胸口剧烈起伏，连嘴唇都在抖。
恰逢正殿的敬妃路宜珊来探望，见她神色不对，屏退左右细细盘问。
路宜珊仗着叔父路怀瑾是当朝首辅，有恃无恐，素来不满皇后薛宝钗屡屡借六宫事务敲打自己，正愁寻不着由头回敬，此刻听了这事，眼底掠过一丝冷光。
她面上却只柔声抚慰：“你放心，本宫既知道了，断不会让你受委屈。”
待魏如意抽抽噎噎将详情说完，路宜珊心里已有了计较：先让魏如意吃些苦头，让她晓得在这宫里，唯有倚靠自己才能立足；
再借这桩丑事狠狠敲打薛宝钗，让她尝尝失宠的滋味。至于时机，须得拿捏得恰到好处。
次日卯初，天光未亮，路宜珊已在妆台前坐了两个时辰。
宫女用螺子黛为她描眉，胭脂点唇，最后挑了一支赤金点翠步摇斜簪入髻，对着菱花镜里的容颜端详片刻，唇角勾起一抹冷笑。
她缓步踏入养心殿东暖阁时，林琰刚批完一摞奏折，正揉着眉心。
路宜珊屏退宫人，亲手奉上一盏参茶，垂泪拜倒：“陛下，臣妾本不当说这等腌臜事，可事关皇室体统，再不说，臣妾便是罪人了。”
她将昨日魏如意所见，一字不差地复述，末了添了一句：“五殿下竟在池畔与那宫女拉扯，还解了身上的赤金璎珞相赠。
那宫女脖子上，还戴着陛下赏皇子的赤金璎珞呢。
那曦儿是坤宁宫宫的人，皇后娘娘若不知情，便是五殿下诱拐母婢；若知情……这宫里的规矩，岂不是形同虚设？”
林琰握着茶盏的手骤然收紧，指节泛白。他最恨皇家子弟行事鬼祟——若真喜欢，光明正大讨了便是，这般偷偷摸摸，成何体统！
更何况，那曦儿是薛宝钗宫里的人，林桁此举，已是僭越犯上。
“传五皇子。”
林桁被带来时，还带着一丝的懵懂，一见皇帝脸色，腿肚子便软了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他刚支吾着辩解了两句，林琰已抄起案上的青玉镇纸砸过去，擦着他额角飞过，重重磕在朱红殿柱上，发出闷响。
“混账东西！”
林琰起身上前，反手一巴掌扇在他脸上，清脆的一声，将林桁打得跌坐在地，半边脸瞬间肿起，“朕平日如何教你的？身为皇子，行事如此不堪！
那女子是你母亲宫里的宫人，你竟敢私自引诱——你是想学那隋炀帝，还是想逼朕废后？！”
这一巴掌，打掉了林桁所有的侥幸。他被拖下去时，面色惨白，浑身抖如筛糠。
当天夜里，他便发起高热，胡话不断，嘴里只反复念着“父皇饶命”“母后救我”。林琰余怒未消，当即下令将林桁禁足钟粹宫，无旨不得出。
消息传到坤宁宫时，薛宝钗心急如焚。她匆忙赶到养心殿，见林琰面色阴沉，急忙上前解释：“陛下息怒，桁儿年幼无知，臣妾已训斥过他了。
那曦儿，臣妾原就属意她伺候桁儿，正要来禀明陛下，讨个恩典，许他二人……谁知这孩子性子急，竟先私下接触了。”
她试图缓和气氛，“臣妾已吩咐太医全力诊治，想来过两日便好了。”
林琰冷冷瞥她一眼：“皇后倒是安排得好。自己的宫女，儿子看上了，便私下许了；儿子犯了错，便先捂着盖着。这后宫，究竟是朕的天下，还是你薛家的私邸？”
薛宝钗心头一颤，不敢再多言，她知林琰正在气头上，不敢违逆，只得退下。
又因心系儿子病情，便把太医尽皆召入钟粹宫，为林桁诊治。原本派往永寿宫偏殿给照顾十皇子的太医也被悉数召回。
至于魏昭仪那边，她虽恼她撞破此事，却并未起杀心，只私下吩咐掌事宫女：“去永寿宫偏殿传个话，就说昭仪身子金贵，好好养着，别再为些琐事惊扰了圣驾。”
这话听着是关怀，实则绵里藏针，警醒魏如意缄口。底下人得了意，克扣些冰块膳食，言语间挤兑几句，本是宫里惯常的手段。
薛宝钗并非全然不知，却也懒得细究——她怎会料到，皇十子本就有些先天不足，这几日的疏忽，竟会酿成大祸。
八月初，秋意渐凉，皇十子突发高热。
永寿宫派人去请太医，却被告知太医“事务繁忙”，太医皆在钟粹宫给皇五子诊治，待这边忙完再赶过来也不迟。
等路宜珊“偶然”得知此事，假意出面协调，太待医终于赶到时，那小小婴孩已在魏如意怀中断了气，身体尚温，唇色已青。
当林琰赶到永寿宫时，殿内弥漫着浓重的药味与血腥气。他看着那早已僵硬的婴孩，又扫过殿内迟来的太医，眸色沉得能滴出水来。
待薛宝钗赶来，他已坐在养心殿御案后，案上摊着司礼监呈上的永寿宫用度册子，各项条目比往常缩减三成，乳母空缺，冰块短缺，触目惊心。
薛宝钗跪在冰凉的金砖上，背脊却挺得笔直，鬓角的珠钗纹丝不乱，只是那张素来端庄的脸上，此刻血色尽褪。
林琰站在她面前，手中捏着一卷刚由锦衣亲军呈上的卷宗，指节因用力而泛白，声音冷得掉冰渣：“朕记得，《史记》载吕雉鸩杀赵王如意，断戚夫人手足；《新唐书》述武曌掐死亲女，嫁祸王皇后。
朕从前总以为，史书所载妇人之毒，多为后世渲染。今日方知，朕的皇后，竟也屡蹈吕武之风，扰乱朝政。”
当薛宝钗听见林琰那句“吕武之风”，终是抬起头来。
她鬓边那支九尾凤钗纹丝不乱，眼底却烧着一团冰冷的火：“陛下今日这话，臣妾不服。
臣妾身为皇子嫡母，因驭下不严、疏忽怠惰，致使皇十子夭折，这罪责臣妾认。
陛下若要收回皇后玺绶，只管拿去，臣妾绝无半句怨言。
可要说臣妾是吕雉、武曌，存了戕害皇嗣的心肠——陛下，你我夫妻二十余载，臣妾为你诞下二子一女，便是块石头，也该被捂热了，您何苦拿这等千古恶名来污蔑臣妾！”
她声音不高，却字字如刀，斩断了最后一丝温情：“桁儿惹下祸端，臣妾未曾替他遮掩半分。太医是臣妾调回不假，可那是为了给桁儿诊治，并非存心延误！
魏昭仪宫中用度短缺，许是底下人手脚不净，臣妾愿领失察之罚。可蓄意谋害皇嗣……陛下，这顶帽子太重，臣妾戴不起！”
林琰被她这番振振有词的辩白激得勃然大怒，额角青筋暴起。
他猛地一拍御案，震得茶盏叮当乱响，顺手抓起厚厚一叠卷宗，狠狠掼在她面前。纸页哗啦散开，滑过金砖，停在薛宝钗膝前。
“认？你只认这些无关痛痒的？！”林琰霍然起身，居高临下地盯着她，声音因暴怒而微微发颤，“朕让你看看，你认的这些‘疏忽’，到底藏着多少龌龊！
锦衣亲军、靖安署的缇骑不是吃素的！你睁眼瞧瞧，这上面写的，哪一样不是你坤宁宫的手笔？！”
他一步跨前，靴底碾过散落的文书，俯身指着其中几页，几乎是在低吼：“永寿宫的冰块份额，从七月初便被克扣三成，乳母空缺月余，你身为六宫之主，当真一无所知？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！魏如意三次呈报皇十子体弱啼哭，都被你宫里的莺儿拦下，只回了句‘昭仪体恤圣心，勿以琐事惊驾’——这便是你的‘疏忽’？！
还有这太医院脉案，皇十子发热当日午时，太医本欲前去请脉，却被你坤宁宫的牌子拦在宫门外，硬生生拖到申时！两个时辰！足以让一个先天不足的孩儿从高热转为惊厥！”
薛宝钗的目光扫过那些字迹工整却触目惊心的供词、脉案、用度核销单，指尖几不可察地颤了一下，但很快又攥紧了裙摆，仰脸道：“即便如此，也只能是臣妾驭下无方，以致下人作恶！陛下怎能据此断定，是臣妾授意……”
“授意？”林琰冷笑截断她的话，弯腰捡起一卷最为关键的口供，几乎抵到她眼前，“好，那你告诉朕。
你宫里的莺儿，在你迁怒魏昭仪之后，亲口对永寿宫的掌事太监说的‘坤宁宫眼下不痛快，永寿宫也别想好过，仔细你们的皮’——这话，难道也是底下人擅自揣测上意，自行杜撰的？！
薛宝钗，你口口声声冤枉，可一桩桩一件件，哪一样不是顺着你的心意，哪一样离得开你的默许？！
你的这些举动，你的这些‘疏忽’，真能证明你是无辜的吗？！”
他猛地将那卷口供摔在她膝上，气息粗重，眼底是彻底的失望与寒意：“朕念及夫妻情分，念及太子，原想给你留一分体面，让你闭门思过，慢慢想清楚。
可你呢？至今还在跟朕谈什么二十载情分，谈什么生儿育女之功！
朕的儿子，活生生一条性命，就断送在你这等‘无心’之举上！你这副理直气壮、毫无悔过的模样，才是真正让朕……寒心！”
最后两个字，他几乎是从齿缝里挤出来的。
薛宝钗被他眼中的寒意刺得一缩，待要再辩，却见林琰已拂袖转身，背对着她，声音疏冷如铁：“滚回你的坤宁宫去！没朕的旨意，不许踏出一步！六宫事务，交由皇贵妃全权署理。
至于你——好好看着这些‘证据’，给朕想清楚了，什么叫中宫之责，什么叫蛇蝎之心！退下！”
薛宝钗跪在原地，目光从地上墨迹森然的卷宗，移至林琰那道拒人千里的背影，终是咽下了所有辩白。
她缓缓拾起那卷沾了膝头温度的口供，起身，步步踩过满地狼藉的“真相”，踉跄退至殿外。
随着殿门沉重合拢，将内外隔绝，方才那一场雷霆风暴似的争吵，仿佛瞬间被抽走了声响。
林琰独自立于殿中，胸膛仍在剧烈起伏，方才强行压下的怒意，此刻化作一股无处宣泄的疲怠，沉沉压在心头。
他望向窗外浓稠如墨的夜色，低声自语，带着一丝不易察觉的疲惫与苍凉：“宝钗……朕想要的，不过是一句真心实意的‘臣妾错了’。可你连这，都不肯给朕。”
魏如意从昏睡中惊醒，下意识搂紧臂弯，却只摸到一片冰凉的锦褥，泪水无声浸湿枕巾。
她不知这场祸事，竟是敬妃刻意纵容的结果；亦不知自己此后在这深宫之中，又将沦为谁手中的棋子。
窗外月色清冷，照见满地霜华，也照见这宫墙之内，一道再难弥合的裂痕。
那裂痕不仅横亘在后宫，亦蔓延至前朝。
养心殿内烛火通明，夜色已深，殿外秋风卷着枯叶啪嗒作响，衬得殿内气压更低了几分。
林琰背对着殿门，立在沙盘前，指尖死死按在地图的那枚小旗上，指节绷得发白。
就在这时，一阵极淡的冷梅香随风潜入，打破了殿内的死寂。
他不用回头，也知来者何人。
皇贵妃楚容卿披着一件银狐出锋的月白披风，发间只斜簪一支白玉兰簪，灯下愈显容色端丽，只是眉宇间凝着几分真切的忧色。
她屏退宫人，缓步上前，先屈膝敛衽，轻声唤道：“陛下。”
林琰未应，只沉沉道：“你也来替她求情？”
楚容卿并不急着开口，先亲自取了搭在暖笼上的玄狐大氅，轻轻披在他肩上，又探手试了过来手背的温度，才低声道：“臣妾是来劝陛下保重龙体的。
您连着熬了三个通宵批南疆军报，方才又动了大气，若再累垮了，这偌大的朝局与后宫，叫臣妾如何撑持？”
她顿了顿，声音愈发柔缓，却字字清晰：“五皇子年少孟浪，行事荒唐，该罚。可皇后娘娘……臣妾以为，她绝非那等蛇蝎心肠之人。
她养育诸位皇子多年，皆视若珍宝，怎会因一时迁怒，便存了戕害皇嗣的心思？
永寿宫用度短缺，底下奴才阳奉阴违、层层克扣，也是常有的事。皇十子先天羸弱，这场变故，恐真是场谁也不愿见的意外。”
林琰终于转过身，眼底血丝未褪，盯着她看了半晌，才冷笑：“你倒是宽厚。怎么，怕朕处置了皇后，寒了太子的心，也寒了满朝文武的心？”
楚容卿闻言，非但不慌，反而抬眸迎上他的目光，眼圈微微一红，却强忍着没有垂泪：“陛下这话，倒叫臣妾心寒了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！臣妾于你相守二十余载，蒙陛下厚爱，育有三子——祯儿封了宁安亲王，尚在北疆驻守；桐儿与棣儿虽年幼，却也日日诵读诗书，不敢有负陛下教诲。
臣妾所求为何？不过是盼着陛下的儿子们都能平安长大，兄弟和睦，陛下与臣妾晚年有个依靠。”
她声音放得更轻，却带着一种不容置疑的恳切：“若陛下今日因丧子之痛，盛怒之下严惩皇后，外头那些不知内情的臣子百姓，会如何议论？
他们只会说，是臣妾这个皇贵妃进了言，陛下才厌弃了结发妻子；会说臣妾借着抚育皇嗣的名头，构陷嫡子，逼压中宫，好为自己生的皇子铺路。
陛下，臣妾也是几个皇子的生母啊……届时，祯儿他们在朝堂上如何自处？桐儿、棣儿在宫中又要遭人多少白眼猜忌？
臣妾宁可陛下现在就疑心臣妾心术不正，也万万不愿日后落得那等骂名，更不愿孩子们因臣妾受半分牵连。”
她说完，盈盈拜倒，额头轻轻抵在冰冷的金砖上，姿态恭谨，却透着一股决绝的孤勇。
林琰凝视着她伏地的身影，胸中翻涌的怒意像是被这番话浇了一捧冷水，腾起的烟雾散了些，露出底下更深的疲惫。
他深知楚容卿所言非虚。
她性子通透，从不恃宠而骄，这些年只要身子利索，也尝协助皇后打理后宫，从未有过半分逾矩，连他偶尔流露出的对太子的严苛，她都会适时温言劝解。
她若真有私心，何必在此刻冒着自己被猜忌的风险，为薛宝钗开脱？
良久，他才伸手虚扶了一下：“起来。朕知道你心里敞亮。”
楚容卿缓缓起身，依旧垂眸侍立，并不趁势多言。
林琰转身，望向窗外沉沉的夜色，语气终究缓和了几分，却仍带着金石般的冷硬：“你说得对，朕近日确是急躁了些。但这件事，不能就这么算了。
皇后失于察验，驭下不严，咎由自取。禁足思过，非为定她谋害皇嗣之罪，而是让她好生想想，何为六宫之主的本分。
至于林桁……”他顿了顿，眼底闪过一丝痛色，“他既胆敢行此秽乱宫闱之事，又间接害了他十弟，禁足钟粹宫，每日抄写《孝经》，何时抄够一百遍，何时再来见朕。”
楚容卿轻声应下：“陛下圣明。臣妾即刻去安排，定将钟粹宫与永寿宫都看顾妥当，绝不让类似的事情再生。”
林琰“嗯”了一声，复又坐下，揉了揉眉心，挥了挥手：“你去歇着吧。朕再静一静。”
楚容卿躬身告退。走到殿门口时，她回头望了一眼那个被烛光勾勒得格外孤寂的身影，轻轻叹了口气。
她知道，这道裂痕，终究是留下了。
而她今夜这番话，既是保全薛宝钗，亦是保全她自己，更是为了保全她膝下那几个尚在成长中的儿子。
在这深宫里，真正的“息怒”，从来不是靠几句劝慰，而是靠权衡利弊后的克制。
殿门合上，隔绝了内外。
林琰独自坐在灯下，看着案上那份永寿宫的用度册子，眼前却浮现出楚容卿方才那双清澈坦荡的眼眸。
他忽然觉得无比倦怠。江山万里，子孙满堂，可这宫墙之内，竟连一丝纯粹的情分，都寻不见了。
殿内烛火又爆了个灯花，啪的一声，将林琰的视线从沙盘上拉回。
小张子悄步进来，低声禀道：“陛下，吏部尚书路首辅、兵部尚书林郡王，另有襄国公卫若兰、武安侯冯紫英，在殿外求见，说是有要事禀奏。”
林琰眸光一沉。这般时辰，又是这般阵容，所为何来，不言而喻。
他缓缓吐出一口浊气，将那股因私情而起的烦躁强行压下，恢复了一贯的帝王沉冷：“让他们进来。”
须臾，四人一前一后踏入。
路怀瑾、林晏枢当先，皆是一身朝服，神色肃穆；卫若兰、冯紫英随后，一个是总督京营戎政的襄国公，一个是中军左都督、武安侯，皆是一等一的自己人。
四人行过大礼，却并不起身，依旧作揖站着。
路怀瑾出班半步，叩首道：“陛下，臣等闻知永寿宫之变，痛彻于心。
皇十子夭折，乃国朝不幸。然此事蹊跷，臣等斗胆，请陛下暂息雷霆之怒，以大局为重。”
林晏枢紧接着道：“陛下，皇后娘娘执掌六宫二十余载，素有贤名。永寿宫用度短缺，或为底下奴才欺瞒，未必便是中宫授意。
皇十子先天不足，突发热症，纵使太医及时赶到，亦难保万全。若因一时悲愤，遽下定论，恐伤国体，亦寒了结发之情。”
卫若兰沉声道：“陛下，臣妻湘云日前自长公主府归，言及殿下气度如常，然臣心知，此事牵一发而动全身。
皇后若因疑似之罪遭谴，东宫必为之震动，朝堂亦将不安。臣等非为皇后个人求情，实为江山社稷计。”
冯紫英亦道：“陛下，臣妻迎春素来温厚，常言宫闱之事，最忌操切。
锦衣亲军指挥使伍尽忠、靖安署左令孟星魁皆是干才，何不命二人彻底勘察？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！是非曲直，待证据确凿，再行处置，方显陛下圣明，亦堵天下悠悠之口。若非罪行确凿，轻言废后，恐非社稷之福。”
林琰静听着，指尖在御案上轻轻敲击，发出规律的轻响。
他目光扫过四人——路怀瑾的老成持重，林晏枢的沉稳刚硬，卫若兰的耿介，冯紫英的恳切。
这些人，或掌中枢，或控兵权，或是血脉相连的姻亲，他们的顾虑，他岂会不懂？
废后之事，牵扯太大，太子本就因漠北之事被他敲打，若中宫再倒，东宫之势便岌岌可危，朝局震荡难免。
他缓缓开口，声气里带着一丝不易察觉的疲惫：“你们以为，朕不知其中利害？朕怒的不是皇后可能失察，而是这宫闱之内，人心鬼蜮！
梅儿尸骨未寒，朕若草草了事，何以告慰幼子在天之灵？又何以震慑这满宫的魑魅魍魉？”
路怀瑾伏地更深：“臣等深知陛下痛心。然正因如此，更需详查。
伍尽忠与孟星魁早已介入，臣等听闻，初步勘验，皇后娘娘确有迁怒苛待之实，然戕害皇嗣之主观恶意，证据尚嫌薄弱。此事……或可存疑。”
“存疑……”林琰咀嚼着这两个字，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“你们是说，朕的儿子，死得不明不白，朕还得耐着性子，等一个‘确凿’？”
林晏枢抬头，目光坚定：“陛下，国之大事，在祀与戎，亦在宫闱之稳。
臣等请命，由锦衣卫与靖安署并案深查，一应宫人供词、用药记录、太医脉案，乃至永寿宫近半年的用度往来，皆细细核验。
若真有构陷，自当为皇后洗冤；若有实据，再依法严惩，天下人亦无话可说。如此，既全了陛下慈父之心，亦不失朝廷法度。”
殿内一时寂静。林琰的目光掠过四人，最终投向跳动的烛焰。
他当然知道伍尽忠和孟星魁早已查得七七八八——薛宝钗确是因五皇子受责迁怒魏如意，默许了宫人对永寿宫的怠慢，但并无直接证据证明她下令加害皇十子。
十皇子之死，更大程度上可能是一场因疏忽、积怨和先天体弱叠加而成的悲剧。大臣们来劝，无非是给他一个台阶，一个维护朝局稳定的台阶。
他若一意孤行，非要定薛宝钗死罪，反倒显得刚愎，且动摇国本。
良久，他才缓缓吐出一口气，那气息仿佛带着经年的霜雪：“罢了。既卿等皆以此为国体所系，朕……便再容她一分‘存疑’。”
他抬手，取过一道空白敕谕，朱笔挥洒，字迹峻拔却透着疏离，“着锦衣亲军指挥使伍尽忠、靖安署左令孟星魁，会同三法司，彻查永寿宫皇十子夭折一案，务求证据确凿，限期半月回奏。
在此期间，皇后薛氏仍居坤宁宫闭门思过，六宫事务，悉委皇贵妃楚氏署理。钦此。”
小张子将敕谕递给路怀瑾：“拿去办吧。告诉伍尽忠和孟星魁，朕要的不是‘存疑’，是‘真相’。若他们查不出个所以然，朕自会换个能查的人。”
“臣等遵旨！”四人齐声应道，心头巨石稍落。
他们知道，陛下给了台阶，也划下了底线——真相可以慢慢查，但皇后的权柄，短期内是难以恢复了。
路怀瑾、林晏枢等人退下后，殿内又恢复了死寂。
林琰独自坐着，指尖摩挲着那枚镶嵌“长乐未央”玉石的赤金璎珞——正是从林桁身上收缴的那枚。玉质温润，却硌得他心生疼。
他望向窗外浓稠的夜色，低声自语，只有自己能听见：“宝钗……朕给了你二十多年的体面，你却让朕中年丧子。
即便不是你亲自动的手，这疏漏之罪，你担得起，也……担不起。”
他闭上眼，眼前交替浮现十皇子高热窒息而亡的小脸，和薛宝钗伏地哭泣的身影。
这深宫之中的裂痕，一道道，终究是再也拼不回去了。而他能做的，只是在这崩塌的缝隙里，尽力维持着江山不倾。
至于那点残存的夫妻情分，或许，也只能如这殿内将烬的龙涎香，看似沉静，实则燃到了尽头，只余一缕青烟，散入这漫漫长夜，再无痕迹。