永寿宫正殿，夏荷小心翼翼地为路宜珊卸去沉重的凤钗，低声道：“娘娘，丽嫔今日这招‘以退为进’，实在狠辣。如今连和嫔她都能摈弃前嫌，这延禧宫，怕是真的成了铜墙铁壁。”
路宜珊闭目养神，半晌才道：“金朝歌还是那般，看着是退了一步，实则是把魏如意那颗棋子彻底捏在了手里。
不过……她越是如此，陛下心中那杆秤，便越是会向‘仁厚’这边倾斜。咱们且看着便是。”
一名内侍悄无声息入内，躬身禀报：“娘娘，方才坤宁宫传话，皇后娘娘午后召见了保龄侯夫人，相谈甚欢，直至掌灯方散。”
路宜珊捻着沉香木佛珠的指尖微微一顿，倏然睁眼，眼底先掠过一丝了然，随即漫出一抹意味深长的冷笑。
前儿叔父路怀瑾下朝后特意来送雪菊，席间便提过朝堂风声：镇国公牛继宗、护国公马国成几位老国公，前几日在武官宴上话里话外都透着对“某些幸进勋贵”的不忿。
她这位叔父是辅国公、太子太傅兼吏部尚书，更是潜邸谋主，对勋贵格局门儿清。
“保龄侯夫人？”
她轻嗤一声，指尖拨过一颗刻着《心经》的佛珠，“看来凤位之上那位真是坐不住了。金朝歌在前头拿规矩杀人，她在后头就想靠史家这块刚抬了没几年的硬骨头定江山根本？
也不想想，史家不过是靠老太君攀上来的外戚，比起牛家、马家那些跟着太祖爷一刀一枪挣下爵位，又有拥立之功的老勋贵，底子终究薄了些。
她想让史家替她镇住后宫，先得问问那几位老国公答不答应——人家当年跟着主上打天下时，史鼐还没入伙呢，哪轮得到他来摆前辈的谱？”
坤宁宫，灯火通明，却透着一股不同于延禧宫的庄重肃穆。薛宝钗身着正红绣百鸟朝凤常服，端坐紫檀雕花榻上，手中捧着《贞观政要》，却久久未曾翻动一页。
大宫女莺儿轻步上前：“娘娘，时辰不早了，您已连着几日操劳太子殿下的事，还是早些安歇吧。”
薛宝钗放下书卷，指尖摩挲封面，神色淡然却威仪不容置疑：“安歇？这六宫之内，延禧宫忙着立威，永寿宫在观局。本宫身为国母，若真只顾安歇，这中宫之位，岂非要形同虚设？”
她抬眼，目光如静水深流：“徐家那丫头的事，陛下近日可曾再提？”
莺儿垂首：“回娘娘，陛下近日只与长公主谈及一二，赞那徐娘子‘灵秀’，并未明旨定夺。倒是太子殿下近日心神不属，听闻在书房对着一幅画看了许久。”
薛宝钗唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲似叹：“崇儿这孩子，心太软，眼太浅。
徐烟雨不过是有些小聪明，懂些趋利避害，便让他觉得是知音了么？这后宫前朝，岂是一个‘懂’字便能立足的？”
她起身缓步至窗前，望着沉沉夜色，声音冷冽：“陛下之意，是要给崇儿身边安一个能‘劈柴’的人，延续他那套平衡权术。
可他忘了，太子是一国之本，太子妃便是未来的国母。若只是个寄人篱下、娘家毫无依凭的忠良之后，如何镇得住六宫？压得住骄兵悍将？”
“史家……”她低声念叨，眼中精光闪烁，“保龄侯史鼐执掌户部，其侄女湘云嫁与襄国公卫若兰拱卫京畿，次子史骁翎手握重兵坐镇蓟镇。
更重要的是，史家乃是陛下外祖母史太君的娘家，与我娘家薛家、姨妈一脉渊源极深。
这一门荣盛，功高盖世。若能得了史家的孙女为太子妃，便是得了半数国朝勋贵的拥戴。有了这般泰山磐石般的岳家，崇儿这储君之位，才算真正坐稳了。”
莺儿犹豫道：“娘娘，只是史家姑娘年幼，且那史湘云性子泼辣，若侄女也是如此，恐难管束。再者，陛下那边……牛继宗、马尚德、陈瑞文几家的姑娘也在备选……”
“陛下那边，正是矛盾所在。”薛宝钗打断，语气笃定，“陛下厌弃结党，想要纯粹的皇权，所以他看不上史家那般煊赫的外戚。
可这江山，不是光靠猜忌和制衡就能守得住的。崇儿不像陛下当年，有雷霆手段和冷硬心肠。
他需要的是一个能替他撑起门面的家族，而不是一个只能陪着他看画伤春的弱女子。”
她转身，目光坚定：“徐家娘子，纵有千般好处，也只是个摆件。而史家的姑娘，才是能帮崇儿稳住江山的柱石。
至于那几家……牛继宗的孙女太过骄横，马尚德的孙女过于木讷，皆非中宫之选。这太子妃的人选，本宫绝不能让陛下一人定夺。”
薛宝钗沉吟片刻：“传话给东宫，明日让太子来坤宁宫请安，就说本宫新得了几幅前朝贤后画像，想让他品鉴。
另给保龄侯府递话，三日后办赏梅宴，请各家诰命携适龄姑娘前来。史家……务必要请到。”
她深知这是与皇帝心意的博弈。
林琰可以欣赏徐烟雨的通透，容忍金朝歌的酷烈，默许路宜珊的观望，但在太子妃这种关乎国本的大事上，绝不会轻易妥协。可薛宝钗更清楚，作为母亲，她必须为儿子争取最坚固的铠甲。哪怕这铠甲，会与皇帝想要的利刃剧烈碰撞。
“莺儿，”薛宝钗望向殿外无尽黑暗，声音轻却带着破釜沉舟的决绝，“这风雪虽大，可这坤宁宫的炉火，不能灭。崇儿的路，本宫得替他铺平了。哪怕是……逆着陛下的意思。”
御花园·赏梅宴
数日后，梅花盛放，暗香浮动。各家命妇与千金齐聚，衣香鬓影，笑语盈盈，然繁华之下暗流汹涌。
薛宝钗端坐上首，面容和煦，目光却如鹰隼扫过在场每一位少女。
除保龄侯夫人携来的史家姑娘史清梧外，镇国公牛继宗的孙女一身绛红贴里配秋香色比甲，眉宇英气；护国公马尚德的孙女规行矩步，神情肃穆；武威侯陈瑞文的孙女则温婉安静，垂首而立。
当薛宝钗看到史清梧端庄大气、眉宇间隐有英气的模样时，眼底满意之色几不可掩。
“舒夫人，这位便是你家嫡出的千金吧？果然好模样，好气度。”薛宝钗声音温和，却足以让满座皆静，“瞧着便是个稳妥孩子，最是难得。”
保龄侯夫人面露得色，忙起身谢恩。这番夸赞，近乎明示。镇国公夫人微微眯眼，护国公夫人则面无表情地抿了一口茶。
不多时，长公主林黛玉披着月白狐裘，面色苍白却清逸出尘，扶着紫鹃的手缓缓而来。
她身后，皇贵妃楚容卿亦步亦趋，一身杏黄宫装明艳照人，眉眼含笑，却带着几分慵懒疏离的审视。二人到来，席间气氛顿时一凝。
“臣妾见过皇后娘娘。”楚容卿笑意盈盈，先行一礼，姿态无可挑剔，眼神却若有似无地扫过史清梧，又瞥向不远处神色略显紧绷的太子林崇。
薛宝钗起身相迎，笑容依旧端庄，心底却已掀起波澜。黛玉心思玲珑，楚容卿深谙帝王心术，如今二人同在，局面便非她能全然掌控。
“长公主、皇贵妃万安。”薛宝钗从容还礼，“今日赏梅，能得二位姐妹同乐，亦是佳话。”
众人重新落座。
黛玉并不看史清梧，只静静望着一株老梅，轻声道：“皇后娘娘费心。只是这梅花虽好，终须傲雪而立。若是暖房里烘出来的，便失了本味。”
此言暗指太子妃当经得起风霜，而非仅靠外力扶持。
薛宝钗面色不变，只淡淡道：“长公主所言极是。故而本宫以为，根基深厚者，方能耐得住长久严寒。”语毕，目光似无意地扫过史清梧，赞许之意满座皆知。
薛宝钗见火候差不多，便顺势将目光转向主位旁的两位贵人，笑意更深，语气却带着刻意的征询：“长公主、皇贵妃，你们瞧瞧，这孩子……是否担得起一个‘稳’字？”
此言一出，席间愈静。
林黛玉只垂眸望着案上斜插的梅花，苍白手指轻拂花瓣，一派超然物外的疏冷。
反倒是楚容卿，闻言朱唇微启，笑意浅淡得体，慢条斯理地道：“皇后娘娘过誉了。史大姑娘出身勋贵世家，举止娴雅，自是极好的。
这几位姑娘皆是京城淑女，各有各的好模样、好性情，细细瞧着，倒叫人一时难以取舍，只盼殿下能得良配，于国于家都是幸事。”一番话滴水不漏，全是场面文章。
薛宝钗面上笑意不变，心底却因黛玉的沉默与楚容卿的敷衍，掠过一丝不易察觉的阴霾。
两人言语交锋，旁人听来只觉风雅，席间几位心思活络的命妇却已悄悄变了脸色。
恰在此时，变故陡生。
太子林崇因心绪不宁，借口更衣离席，行至一处僻静梅林。徐烟雨见状，犹豫片刻，终究是提裙跟了上去。
她自知今日场合，自己这般出身，原不该有非分之想，可太子方才那欲言又止、满含忧虑的一眼，让她无法坐视。
“殿下！”徐烟雨在梅枝疏影下追上太子，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“您……可是为了史家姑娘之事烦心？”
林崇转身，看着眼前这个柔弱却执拗的女子，心中酸涩难言。
他想起与她共赏画卷时的心意相通，想起她聪慧解语，更想起父皇那句“劈柴”的评语。
他低叹一声，握住她的手，语气是前所未有的疲惫与脆弱：“烟雨，孤……不想欠了史家那样大的情。那不是庇护，是枷锁。可母后……父皇……孤该当如何？”
楚容卿目光流转，恰巧瞧见太子身影拐入僻静梅林，嘴角噙着一抹看好戏的笑意。
她轻移莲步至薛宝钗身侧，借着整理衣袖的动作，用仅二人能闻的声音低语，语气慵懒：“娘娘，看来太子殿下对那位徐娘子，倒是情真意切呢。这会儿，怕是正在梅林里互诉衷肠吧。”
就在此时，一名宫女悄行至薛宝钗身后低语数句。
薛宝钗抚着茶盏的指尖倏然僵住，指节泛白，温热的瓷壁竟灼得她掌心一刺。
她胸腔剧烈起伏了一下，似有一口腥甜的怒气压在喉头，却又被她硬生生咽了回去。再抬眼时，面上已恢复金纸剪就般的端庄，唯独眼底深处，寒潭碎冰，凛冽刺骨。
她算尽了勋贵权衡，算尽了陛下猜忌，却独独没算到，崇儿竟敢在这定鼎乾坤的时刻，如此不知轻重。
薛宝钗抚着茶盏的手猛地一颤，盏中温水荡出，浸湿了她的指尖。
她缓缓收回视线，不再看那梅林方向，只将目光投向远处亭中静默的林黛玉。
那单薄的身影在寒风中微微一动，却始终未曾回头。那是一种近乎悲悯的旁观，比任何讥讽都更让薛宝钗感到刺痛。
赏梅宴仍在继续，丝竹声声，却再无一人能真正安心。
薛宝钗知道，她的棋局已被这突如其来的变数打乱，真正的较量，才刚刚开始。
养心殿，殿内只余一盏孤灯，烛火在明黄色帐幔旁跳跃，映照着林琰那张看不出悲喜的脸。
长公主林黛玉与皇贵妃楚容卿并肩立于御案下首，已将赏梅宴上的种种细节一一回禀。
黛玉今日虽又沾了些风寒，精神却已大好，说起话来中气十足。
说到太子与徐烟雨梅林私会一节，语速平缓却字字清晰；楚容卿则在一旁补了几句风凉话，语气满是看好戏的意味。
“皇后这是早拿定了主意，非史家不可，却还要拉着臣妾与长公主去做陪衬，仿佛这般便是众望所归了。”
楚容卿轻笑，指尖漫不经心地划过袖口金线，“可结果呢？陪衬没做成，倒是把太子的真心话给逼了出来。镇国公牛继宗的老脸，怕是要挂不住了。”
林琰并未立刻说话，只慢条斯理地把玩着手中的一枚白玉扳指——那是先帝留给他的旧物。
半晌，他才抬起眼，目光深邃地看向阶下二人，忽然发出一声极轻的、近乎无奈的嗤笑。
“这傻小子……真是蠢钝至极。”
林琰摇了摇头，语气里竟不是愤怒，而是一种被辜负了的失望，“朕对他喜欢徐家娘子，根本就没有意见。
朕甚至不止一次在他面前感慨，如今这朝堂之上，也就是徐御史这样的清流最是难得。
前儿朕还特意赐了徐烟雨那丫头一方砚台，说是‘文采斐然，颇有乃父之风’。朕这般暗示，难道还不够明显？
只要他顺着朕的话头，哪怕只是问一句‘父皇圣明’，朕都能顺水推舟把这事儿定下来。”
他顿了顿，指尖重重在案几上一叩，发出沉闷的响声：“朕恼的是什么？是这孩子居然学会不跟朕说实话了！
朕是怕他到时候跟皇后掰扯的时候，这小子心里存了孝道，又或是惧于母后威仪，临阵缩了回去！
到时候朕这做父皇的在前面替他顶着，他在后面却为了讨母后欢心，来一句‘儿臣只是一时糊涂’，那朕岂不是成了台上的小丑？
这哪里是情深，分明是把把柄送到皇后和那几位老国公手上，让朕被动！
这下倒好，原本是朕手里的一把利刃，被他这么一折腾，反倒成了人人喊打的落水狗。下乘！实在是下乘！”
林琰眼中闪过一丝厉色：“朕本想借着成全他这桩心事，顺理成章地敲打敲打牛继宗和马尚德那几个老伙计。
现在倒好，这事儿搞得灰头土脸，朕若再强行赐婚，反倒像是朕这做父皇的纵容儿子失德。崇儿这是自作主张，把朕的棋路全给堵死了。”
他看向黛玉，神色缓和了些，却带着几分疲惫：“妹妹，你说，这孩子怎么就不明白，在这宫里，最不怕的就是跟朕说实话呢？”
黛玉轻咳两声，掩唇道：“陛下，太子殿下毕竟年轻，又长在深宫，只怕是既怕皇后娘娘的雷霆之怒，又怕陛下觉得他耽于情爱、不堪大任。不过……”
她话锋一转，语气柔和恳切，“烟雨那孩子，臣妾是看着长大的，性子极是温婉坚韧。
若崇儿真能得此女为伴，不仅于国于民是美谈，便是哥哥膝下，也能多一个知冷知热的人儿。
臣妾斗胆，替这孩子求个恩典，总归……别委屈了她。”
楚容卿在一旁听着，掩唇笑道：“公主这话在理。徐家娘子确实是个好的。不过话说回来，咱们这位太子殿下，这性子终究是有些绵软了。若是换做臣妾那个桢儿——”
她话至此处恰到好处地停住，脸上露出几分为人母的骄傲与无奈，“前几日桢儿办事回来，跟臣妾说话时，虽也恭敬，却自有主见得很。
他还特意进宫来，说听闻徐御史为官清廉，身后萧条，特意为徐家遗孤修缮了府邸。虽是臣妾教出来的儿子，但这份担当，倒是让臣妾省了不少心。”
林琰叹了口气，重新靠回椅背，目光投向跳动的烛火，知道爱妃并无恶意，只觉更加头疼：“罢了。既然崇儿没胆子跟朕开口，那这事儿就暂时挂着。
由着皇后去折腾史家，也由着那几位老国公去得意。传话下去，就说朕觉得史家姑娘确实年少，还需历练，太子妃之事，不妨再从长计议。至于那徐烟雨……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他沉吟片刻，眼中精光一闪，看向黛玉，“既然崇儿不敢要，妹妹便先替朕好生养着，别让皇后给‘磋磨’没了。
至于桢儿那边，让他低调办事，这京城的水，还没浑到让他捞鱼的地步。
等哪日这傻小子开窍了，或者……等朕找个合适的时机，再给他补上这一课。”
坤宁宫，消息传回，气氛已降至冰点。薛宝钗端坐于烛火通明的正殿，面前茶早已凉透。
太子林崇跪在殿中央，背脊挺直，却掩不住脸上的倔强与疲惫。
“母后，儿臣不愿娶史家女。”林崇的声音不大，却异常坚定，“史家势大，若儿臣娶了史清梧，便是将本朝新贵绑上了儿臣的战车。
日后施政，一言一行都要受制于外戚，这与架空何异？父皇最厌弃的便是结党，儿臣……不想重蹈覆辙。”
“你懂什么！”薛宝钗猛地将手中佛珠掷在案上，沉香木珠撞击紫檀桌面，发出一连串清脆而决绝的声响。她站起身，一步步走下台阶，繁复裙摆拖曳在地，似压抑着滔天怒火。
“你以为你是在为你父皇着想？你是在自取灭亡！你看看这后宫，延禧宫的金氏手段酷烈，永寿宫的路氏虎视眈眈！
你若无一个足以震慑六宫的岳家，等你登基之日，便是她们兴风作浪之时！
史家虽非开国元勋，但有荣国府老太太的遗泽，这才是自家人！那牛家、马家，一个个眼高于顶，岂会真心辅佐你？”
“可儿臣要的是与士大夫共治天下，不是外戚乱政！”
林崇抬头，直视母亲，眼中燃烧着不甘的火焰，“徐烟雨虽无家族可依，但她懂儿臣！
儿臣需要的是一个能与儿臣心意相通的伴侣，而非一块用来镇宅的石头！
今日在梅林，儿臣所言句句发自肺腑，母后为何就不能体谅儿臣的苦衷？”
“体谅？”薛宝钗气极反笑，眼底却是一片寒凉，“你可知今日长公主与皇贵妃都在场？你可知你那番举动，在她们眼里有多荒唐？
你父皇虽未降罪，可这心里，怕是已对你这沉不住气的性子失望至极！
本宫费尽心机为你铺路，你却为了一个寄人篱下的女子，要把这条路亲手毁了！还有史家那边，你让为娘如何向他们交代？”
她逼近一步，声音压得极低，却字字如刀：“崇儿，你是太子，是大楚的未来。你的喜好，你的情爱，在社稷江山面前，一文不值！
你今日若不回头，日后在这宫里摔得头破血流，连哭的地方都没有！这太子妃的位置，必须是史家的女儿，这是底线！
至于那徐家娘子……待风头过后，看你姑母的面子给她个良娣的位分已是恩典，莫要再痴心妄想！”
林崇身子一颤，眼中光芒黯淡，如同燃尽的灰烬。他不再争辩，只是那咬紧的牙关和微微颤抖的肩膀，昭示着内心的不屈与绝望。
殿内陷入死寂，只有母子二人沉重的呼吸声交织。那尊贵的紫檀雕花榻旁，无形的坚冰一寸寸凝结，将这对至亲隔绝在两个世界。
消息传到徐烟雨耳中时，她手中的绣绷“啪”地一声掉在地上。那是一幅刚起了头的《寒梅傲雪图》，针脚细密，此刻却像极了讽刺。
“……皇后娘娘发了好大的火，说姑娘您……您是殿下的负累。”沁茶低声转述，语气不忍。
徐烟雨脸色惨白，指尖冰凉。她不是无知村姑，能生存至今，靠的就是这份比常人更敏锐的危机感。
太子那一握，不是情意，是催命符。皇后娘娘不仅要将她推开，甚至要让她永远消失在那个位置之外。
“沁茶姐姐……”她声音发颤，泪水在眼眶打转，却倔强地不肯落下，“殿下是为我涉险，可我却成了他的绊石。
皇后娘娘如今视我如蛇蝎，若我死了，或者‘病’得再也起不来，殿下是不是……是不是就能少些掣肘？
可我又怕……我若真死了，殿下会恨皇后娘娘，这母子间的裂痕……”
沁茶吓了一跳，连忙按住她的手：“姑娘慎言！皇后娘娘虽然势大，但也忌惮长公主的态度。
况且您若真出了事，太子殿下第一个想到的就是皇后娘娘逼死的，这嫌隙可就再难修补了。您现在要做的，不是寻死，而是‘自保’。”
“自保？”徐烟雨喃喃道。
“对，自保，甚至是……‘自污’。”沁茶压低声音，“您得让皇后娘娘，乃至陛下看到，您虽有幸得殿下青眼，却并无争宠之心，更无祸乱宫闱之能。
您得学会藏拙，让皇后娘娘觉得您构不成威胁。您越是表现得无欲无求，甚至有些愚钝，娘娘才会越放心。等到将来……或许还有转机。”
徐烟雨咀嚼着“自污”二字，忽地笑了，笑中带泪，凄楚却决绝。
“我懂了。我不只要藏拙，更要让人觉得我‘不堪大用’。
我要让皇后娘娘觉得，我不过是个稍有颜色、实则庸碌的寻常女子，连做个良娣都是奢望。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只有我‘废’了，殿下才能‘醒’。沁茶姐姐，帮我。我要让所有人都相信，徐烟雨，不配。”
保龄侯府书房内，灯火幽暗。史鼐听完夫人的回禀，并未暴怒，只是握着青瓷茶盏的手指因用力而泛白，连盏中茶水漾出的波纹都静止了。
“皇后这是把我们史家架在火上烤啊……”
良久，他长叹一声，将茶盏重重搁在紫檀案几上，发出一声闷响。“牛继宗、马尚德这些老牌公府，根基深厚且有拥立之功，眼下只求‘不动’。
我史家半路出家，全仗军功与圣眷，底子最薄，仇家最多。皇后此举，看似抬举，实则是把我们推到风口浪尖去挡明枪暗箭。”
舒夫人面露难色：“可娘娘既然开了口，这意思已经很明白了。咱们要是这时候退缩，岂不是两头不讨好？况且，有贾府那层关系……”
“糊涂！”史鼐沉声打断，“正因是咱们大郎的女儿，才更得小心！太子今日在梅林的荒唐，对我们而言，简直是天赐的退路！
与其将来被那几位老国公撕扯得粉身碎骨，不如借这岔子，体体面面地退下来。这不是退缩，是保住满门性命的万全之策！”
他站起身，推开半扇窗，寒风灌入，吹得烛火猎猎作响。“明儿一早，你就进宫谢恩。就说清梧年纪尚幼，性子刚直，恐不堪太子妃重任。
我们要摆出一副‘不敢居功，唯恐折福’的姿态。让皇后娘娘去和陛下博弈，我们去当那个被放弃的选项。只有如此，陛下才会觉得我们史家识大体、知进退。”
望向窗外沉沉的宫墙，史鼐眼中并无半分失落，反而是一种劫后余生的庆幸。在这京城的风暴眼里，能安然退场，才是最大的智慧。
他低声吩咐：“去，把那幅准备贺喜的《满堂富贵》收起来，换上《松鹤延年》——咱们史家，不求站在顶峰，只求长长久久。”