时已建武十年，霜降节候。
京师风波初定，京汉官道之侧，铁轨枕木已如长蛇般刺破中原沃野，直抵黄河北岸。
然对岸荒滩绵延，芦荻萧瑟，那钢铁长龙竟被这天堑生生斩断。
工部衙门内，争议已持续七日。荥泽一派主取直省工，郑州一派则坚执“滩窄岸坚”之议。至第八日，工部尚书钟烈出列。
这位素来寡言之尚书，缓缓展一幅布帛舆图。指尖重重叩于郑州北郊邙山头——此处乃他生长之地，旧属开封府郑州辖下，一个贫瘠卫所村落。
钟烈出身寒微军户，家族人丁单薄。旁人家尚可轮替军役，抽身谋些副业；独他家因男丁凋零，每一文钱皆是父子二人咬牙挣来。
幼时在卫学就读，笔墨纸砚系全村凑集，冬夜灯油乃邻舍婆娘纳鞋底所攒铜板换得。
赴京赶考前夜，老村正将一包犹带体温之碎银塞入他怀中：“娃啊，咱这穷乡僻壤，就盼你蟾宫折桂，叫后世晓得，这山沟卫所亦能出进士。”
那包碎银内，甚至有孤寡王婆变卖一窝鸡雏之钱。
他为官后未尝一日忘本，虽位极人臣，却无权无势，全凭一口“义气”硬撑。
治淮之时，他将乡里肯吃苦、识水性的青壮举荐为纤夫、水手，又私书予同僚，为村中士子谋得塾师之差。
上年朝廷整饬漕运，他顶住压力，硬是将郑州段一粮长之缺，留予当年凑盘缠之老村正孙儿。
恩荫虽不足使乡邻大富大贵，却也叫那穷得叮当响的卫所过了个丰年。
乡邻皆言：“钟尚书虽远在帝阙，心里却始终惦念着咱呢。”
今既官居工部，故里仍困于黄土。若铁路绕开郑州，此生恐再无契机扭转桑梓之命。
“陛下，荥泽河宽十里，河床疏松，汛期一至，桥毁路绝，臣万死难辞。”
钟烈声如金石，“唯邙山山势斜插，暗礁密布，虽施工艰险，却可保百年无忧。”
首辅兼礼部尚书付世贤蹙眉欲言，钟烈已直视其岳丈：“首辅大人，郑州乃钟某桑梓。桥成之日，中原通衢，此利在千秋，非一时工费可比。”
天子林琰未语，目光落于那绘有五里单线桥之图纸上——一百零二孔，一百零三座桥墩，铸钢管桩需打入河床十五丈。
此乃一场豪赌，赌注是其性命，亦是付家门楣。
“准。”朱批落下，“工期二年。若有差池，朕拿你是问。”
然桩基未稳，暗箭先至。齐楚党人旋即嗅得战机。
都察院左佥都御史李蔚之弹章，初仅止于“妄兴大工”、“糜费国帑”，言辞虽厉，终究未脱政事得失之范畴。
“钟烈为固乡梓虚名，强行为之，铸钢管桩价逾黄金，千里转运，沿途骚然……”
继而，工程管材于半道遭“暂借”他处。钟烈立于邙山巅，遥望空荡码头，将公文攥得粉碎。他心知肚明，此乃欲将他活活拖死。
消息传回郑州，当年赠银之村落沸反盈天。
“钟尚书为咱能过上好日子，把脑袋别在裤腰带上，咱能坐视不理？”
“莫忘了上年俺家那小子能在漕运上当粮长，是谁施的恩典！现下钟尚书有难，咱不帮谁帮！”
村民自发聚拢，青壮扛锹提绳，妇人蒸馍备膳，老者捐出家存木料。
钟烈之族弟钟炽首当其冲：“俺们不懂甚工程，但这桥是二哥为乡邻修的，谁敢拦，先踏平了俺钟炽！”
一时之间，郑州北郊万人空巷。百姓不仅护送物料，更主动担起搬运、夯土之役。
不要工钱，只求果腹。钟烈感佩至极，变卖京中部分家产购粮设棚，与工匠同吃同宿。
洪汛骤至，南岸栈桥被洪水冲垮。
李蔚立上《劾钟烈玩忽职守疏》：“……选址邙山，正犯‘迎流顶冲’之忌。今栈桥即毁，足见其纸上谈兵！”
朝野震动。坊间传言齐楚党已拟妥接替人选，意在将这条命脉收入囊中。
然此尚非致命一击。
数日后朝会，李蔚竟撕破脸面，对钟烈人身攻讦。
“陛下明鉴！”李蔚出列，声尖而厉，“钟烈举荐乡人，名为体恤，实为植党营私！区区粮长，便安插自家村正之孙。
臣闻其故里卫所，但凡有一口气者，纵是一条野犬，钟烈亦能为其谋一乡约之职，去官府白食俸禄！如此败坏纲纪，岂是为国选材之道？”
满朝皆惊。此已非政见之争，实乃赤裸羞辱，直指钟烈贪渎徇私，更暗讽付家教女无方、择婿不慎。
“李蔚！尔欺人太甚！”素来隐忍之首辅付世贤终于出班怒斥，须发皆张，手中笏板直指李蔚。
快婿颜面即是付家颜面，李蔚这番“野犬食禄”之秽语，无异于将付家满门尊严践踏于足下。
付世贤目如寒电，扫向侍立左下首之二心腹——礼部左侍郎李景与右侍郎陈瑜。未发一言，仅一眼神，二人已心领神会。
“李蔚！身任风宪之官，竟口出‘野犬’污言，成何体统？”李景一步跨出，声清且越，“钟尚书举荐之人，皆为治河修路之实干良才，皆有实绩可查！倒是尔等，空口白舌，造谣生事，是何居心？”
陈瑜紧随其后，专攻李蔚软肋：“李佥都御史，齐党诸公在山东、直隶之工程，哪一处非预算超支、偷工减料？
今见钟尚书雷厉风行，便急不可耐地泼污下水、暗中使绊。此究竟是为国为民，还是惧自家勾当败露，断了财路？”
二人一唱一和，句句如刀，不仅回护钟烈，更将战火引向齐党阴私，直骂得李蔚面红耳赤，一时语塞。付世贤冷哼一声，拂袖而立，威仪凛然。朝堂之上，风向顿转。
钟烈未发一词辩白。他仅带两名熟谙水性之丁壮，乘一叶扁舟逆凌汛驶入黄河中心。
狂风巨浪几欲吞舟，岸边百姓与潜伏探子，唯见那叶随时倾覆之扁舟，于浊浪中顽强测探。
消息传回京城，连天子林琰亦为之动容。
钟烈所呈非辩冤奏疏，乃一张浸透河水之最新测深图，并一言：“若桥有失，臣愿与桥同沉。
然半途而废，前功尽弃。乞陛下准臣戴罪立功，岁终不见桥墩出水，臣自刎以谢天下。”
此时，朝堂争执早已变味。付世贤立于御书房内，面色灰败。他万万未料，快婿这股倔强，竟点燃朝野大战。
出身河南籍之官员彻底哗然。吏部右侍郎赵汝明拍案而起，戟指李蔚怒骂：“李蔚！尔等齐党安的何等狼子野心？
京汉铁路纵贯直隶、河南、湖广，此乃中原脊梁！钟烈为家乡父老谋福祉，何错之有？尔等眼红欲插手，便这般丧心病狂拆台吗？”
话音未落，户部郎中刘振彦、工部郎中高启鸿纷纷附和，痛斥齐党心胸狭隘，为党争不惜摧毁中原生机。
刑部尚书严鹤云见状，脸色铁青，当即驳斥试图维护钟烈之官员，朝堂诸公群起攻之：“尔等楚党亦休想作壁上观！
此桥贯通，乃我河南通连南北，碍着尔等江夏水路营生了吗？”
皇极殿上，两派官员吵得面红耳赤，几欲动手。都察院左都御史戴彭梓夹于其间，左右为难。
紧要关头，次辅、吏部尚书路怀瑾缓缓起身。
他觑着吵作一团之同僚，心中冷笑。声不高，却压住所有喧嚣：“吵够了不成？钟烈立下生死状，乃为国尽忠。
尔等齐楚两党官员在此为一己私利胡搅蛮缠，就不怕寒了天下士子之心？”
他环视一周，目光如炬：“此桥，老夫鼎力扶持。谁敢再从中作梗，休怪老夫不讲情面！”
得这位吏部天官一言，河南籍官员气势如虹，将山东、湖广籍之反对者压得抬不起头。
与此同时，天子之“暗棋”亦已落定。缙云郡王、兵部尚书林晏枢亲赴工地视察。
这位宗室重臣持图纸询于数十老河工及匠人，归来后坚定立于钟烈一方。
更出人意料者，素以鲠直敢谏称之都察院右都御史贾雨村，亦领密旨下场。
彼未弹劾钟烈，反携御史一路追查被“暂借”之管材，凡阻挠工程转运之地方官，不问缘由，先拿下再说。
“传旨，”林琰之声终响起，听不出喜怒，“铁路工程物料，事关军机，各省不得擅自截留，违者以贻误军机论。
再有妄议黄河大桥、动摇军心者，以军法从事。”
郑州北郊，邙山脚下。钟烈每日浸于冰冷泥浆之中，与工匠同吃同宿。
本地船夫指河心谓孙儿曰：“瞧见否？此乃钟尚书之桥。他立了生死状，老龙王亦须让三分哩。”
千里之外，京师永寿宫内。路宜珊对镜理妆，鬓边点翠步摇微颤。
她忆起叔父路怀瑾之教诲——“君子爱财，取之有道”，复思及乃父路握瑜为三千两纹银压下赈灾粮之嘴脸。
“叔父，”她轻语，将点翠步摇簪入髻间，“这世道，究竟是做实事者难，亦或不做实事者更难？”
她不知，就在此时，黄河滩上第一根铸钢管桩，正伴着震天号子，被百姓之大锤一寸寸砸入河床。
此乃镇河桥之第一根脊梁，亦是钟烈于齐楚党人之唾沫星子里，为自己打下的第一根基业。
永寿宫·东偏殿，晨光透茜纱窗，照见空中飞尘，细细如线。路宜珊并未歇息，只以冷水沃面，略掩微肿之眼，便唤人梳妆。
她拣一支素净碧玉簪，穿一身月白绣缠枝梅的宫装，面上已寻不见昨宵半分阴翳。
妆奁深处，压着几张松江府新递的会票——那是乃父路握瑜刮自民间的脂膏，亦是她在这深宫中打点铺路的倚仗。
然这倚仗总裹着一股若有若无的铜臭气，教她夜深独坐时，每为之心悸。
对镜理妆，指尖掠过眼角，那儿藏着一丝不易察的紧绷。
魏如意一夜承宠，便如一根细针，刺的不仅是她的位份，更是她以金银垒起、摇摇欲坠的颜面。
“娘娘，”掌事宫女低声回禀，“魏美人那边递了话，董选侍、关选侍并白选侍皆已应下，说是御花园海棠盛放，邀众姐妹赏花品茗。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！路宜珊唇角微弯，那笑意却冷，未达眼底，反透出几分冰霜计较。
“魏妹妹倒是知礼懂事。”她声气柔和，“去回她，本宫午后也要往园子里散散闷。
叫她务必把几位妹妹‘照拂’好了——莫叫人觉着，咱们永寿宫的人，是靠银子才站得稳的。”
御花园·澄瑞亭，魏如意笑得腮颊微酸。她今日特拣一身娇艳桃红宫装，鬓边步摇随劝茶动作叮咚作响。
日影西移，亭外海棠花瓣随风旋落几瓣，正落在关凝霜紧绷的袖口。
“三位妹妹快请坐，”魏如意拉过离她最近的董静琬之手，亲热得宛若多年闺友，“咱们在这宫里，除了陛下，可不就得靠姐妹们互相扶持？来，尝尝这新贡的雨前龙井。”
董静琬端坐，姿态无可挑剔，双手交叠置膝，眉眼低垂。
其父乃是出身清流的国子监祭酒，她却在此陪这新晋魏美人虚与委蛇。
心头苦涩，面上只得维持温婉恭顺，只指尖微不可察地轻颤。
路宜珊叔父掌吏部铨选，父亲前程、董氏门第，皆系于这深宫一言。
关凝霜则大大咧咧抱臂，斜倚亭柱，眉宇间尽是桀骜不屑。她最厌这些弯绕，若非父亲千叮万嘱，今日定要当面给这狐假虎威的警醒。
她指节捏得发白，余光瞥见对面的白月见，正百无聊赖地把玩着一段柳枝，眼神却飘忽得厉害。
白月见口中敷衍着魏如意，心下却冷笑。榆林卫的军饷命脉，捏在那辅国公府的路尚书手里，她纵有万般不愿，也只得将这口闷气咽下。
恰在此时，亭外海棠小径上，环佩叮当，由远渐近。
路宜珊在两宫女簇拥下，款款而来。她今日妆容极盛，胭脂水粉层层敷就，似要以这层华丽伪饰，掩去身上那缕若有若无的铜臭气。
“哟，魏妹妹也在？”路宜珊驻足，脸上露出恰如其分的讶色。
魏如意忙起身行礼，姿态放得极低：“妾身给路婕妤请安。”
路宜珊上前，目光似无意实有意地扫过关凝霜紧绷的脸、白月见漫不经心的神色，最后落在董静琬微颤的睫羽上。语气温柔如春风拂面，吐字却字字千钧。
“几位妹妹都在，正好。”她轻叹一声，“本宫前几日接叔父家书，言他在吏部阅看天下官员考功文书，看得头昏眼花。
尤以边镇武官并学政考评，最耗心神。稍有不慎，便误了忠臣前程。”这话轻描淡写，却似闷棍，狠狠击在三人心头。
关凝霜抱臂的手指猛地收紧，指甲几欲嵌进肉里。董静琬手中茶盏一晃，慌忙垂目。白月见把玩的柳枝“啪”地一声折断。
路宜珊将诸般细微反应尽收眼底，心头因“脏银”而生之阴霾散了些许。
她转向魏如意，话锋一转，温婉依旧，却带了不容置喙的敲打。
“魏妹妹，你看这海棠开得虽好，却也娇贵。这宫里的花儿，若是根扎不深，风一吹，可就零落成泥了。”
魏如意何等机敏，立时听出弦外之音。
她眼眶一红，拽住路宜珊袖角，嘴甜如蜜：“姐姐教训的是。妾身不过粗人，往后这宫里大小事务，还得仰仗姐姐指点。妾身定谨记教诲。”
路宜珊满意颔首，看向眼前四人心思各异的女子，心中那张网，已然悄撒。
储秀宫·偏殿，沈听澜指尖在琴弦上一划，泠泠之音如裂帛，骤然截断殿外淅沥雨声。
她垂首看自己这双养得纤细白皙的手——弹得一手好琴，写得一手簪花小楷，却握不住这深宫中一丝一毫的定数。
殿内静得只闻自鸣钟滴答声。侍立宫女垂首敛目，姿态恭顺，然那恭顺里透着刀锋般的冷硬。
初时她未在意。直至入宫数月，方觉出不对。
别宫那些豆蔻宫女，总有些藏不住的心思，聚在一处，眉眼间尚存鲜活气，或偷懒，或嚼舌根，再不济也对御花园新开牡丹、尚服局新发料子议论几句。
可她宫里这些人，年纪虽轻，却似被抽去喜怒哀乐。行礼弧度、应答节奏、乃至呼吸频率，皆如尺量般精准。
她们从不交谈，目光永平视或低垂，仿佛世间万物不入眼，连她这位主子，亦不过是需严密监控的一环。
沈听澜指尖一顿，琴音戛然而止，盖过了殿外的雨声。
这寂静太过熟悉——像极了江宁织造大使府那座深宅里，嫡母甩袖离去后的死寂。
她从小便学会在这种死寂里分辨人心，姐妹们笑着递来的帕子藏着针，嫡母一句夸赞裹着毒。
眼前这些宫女，垂首敛目，姿态恭顺得近乎诡异。她们不是仆役，是陛下安插在她身边的刀，刀光藏在袖底，寒气逼人。
她太像了——非是容貌高度重合，沈听澜实则比那人更明艳，骨相丰润，五官深邃——而是那“孤高自许，目下无尘”的神态姿态，像极了陛下忆及的那位已出降的胞妹。
延禧宫·暖阁，安嫔章韫玉倚在软榻上，面色仍带几分苍白，指尖无意识捻着袖口。小月已过许久，太医直言是“榴莲与药酒同食，冷热相激，伤及脾胃”。但人岂会怪罪自己，便将那点翻涌的恼意，尽数系在了路宜珊身上，倒也歪打正着。
“嫔妾给安嫔娘娘请安。”陈月菡踏入殿内，依礼福身。章韫玉欲起身还礼，却被陈月菡两步上前轻轻按住。
“陈婕妤不必多礼，快坐。”章韫玉声音微哑，带着上位者的从容，却难掩疲惫。
陈月菡声音温煦，携着江南水土特有的软糯，亲手将一匣滋补药材并两匹云锦置于榻边小几，“听闻娘娘欠安，臣妾心中牵挂得紧。这几日忙宫务，今日才得空来请安。”
章韫玉眼睫微颤，低声道：“劳你挂心……是本宫自己不慎，贪食生冷，怨不得旁人。”话虽如此，眉宇间却掠过一丝郁色。
陈月菡在她榻边坐下，执起她微凉的手，语气温婉却暗含机锋：“娘娘这话就太自责了。宫里姐妹本该彼此照应。
那日之事，臣妾也略闻一二。
路婕妤素来行事谨慎，许是底下人拟那药酒方子时出了岔子，或是送酒时言语不当，才诱得娘娘误食相克之物。说到底，总是她们伺候不用心，才让娘娘受这份罪。”
她言辞恳切，既未替路宜珊开脱，也未直接挑明章韫玉的心结，只将那点“诱使误食”轻轻点出，把责任推给“底下人”，却又暗示了源头所在。
章韫玉紧绷的心弦，因这番体贴入微又暗藏立场的话，悄然松了几分。
她母家乃京城清流，近日正为官俸折色、物价腾贵所困。
陈月菡顺势谈及此事，言语间满是共情与忧虑，句句敲在心坎上。
“娘娘且安心静养，”陈月菡起身告辞，留下意味深长一句，“有些事，公道虽不在眼前，却自在人心。臣妾家在山西，虽力微，却也总能替娘娘……寻些体己的便利。”
章韫玉望向她离去的方向，指尖缓缓松开了紧攥的被角。这枚裹着蜜糖的橄榄枝，她接也得接，不接也得接。
养心殿·西暖阁，是夜，熏笼里银丝炭毕剥作响，殿内暖意融融，弥漫淡淡龙涎香。
林琰斜倚紫檀木榻，并未歇息，指节轻叩榻边小几。目光沉静落于缓步走入的沈听澜身上。
她已沐浴更衣，发髻松散，仅以素玉簪固定，轻薄寝衣更衬身形纤瘦，如一枝清雅文竹。
那张脸，柳眉杏眼，眼尾天然一抹上翘弧，确有古典仕女雍容，细看骨相却比记忆中人更明艳生动。
只是此刻，那明艳被刻意收敛，覆着一层惯有的清冷哀愁。林琰心中因相似而起的涟漪，旋即被更深审视取代。
他生于扬州，少时赴金陵乡试，对秦淮风月、文人雅集熟稔，岂会因皮毛神似便乱方寸？他要看的，是皮囊之下，究竟是谁。
他朝她伸出手。沈听澜微一迟疑，依言上前，被他揽入怀中。他手臂坚实，力道却似衡量器物，并无狎昵。
殿内唯余烛火哔剥。林琰不急于开口，静默即是压力。沈听澜初时只垂眸盯他衣襟，指尖无意识蜷缩，呼吸放得极轻。
这死寂令她心慌，却激起一股奇异勇气。她悄悄抬眼，飞快掠过他下颌、鼻梁，最后落于他深邃眼眸。
那里面无温情，只有洞察一切的锐利，如金陵冬日的寒潭。可正是这份锐利，让她悬了许久的心，莫名落下半分。
“金陵的秋天，秦淮河畔桂花，总是开得极盛。”林琰忽然开口，声低沉，听不出情绪。
指尖无意识摩挲袖口纹路，似在追忆，“贡院街喧嚣，乌衣巷寂寥，倒是两极。”
沈听澜心下一动，他竟主动提及金陵。
她小心接话，声轻柔却清晰：“是。妾身居所附近便有几株老桂，秋风起时，香气能浸入梦里。
只是……府中姊妹多，心思也杂，妾身常避到后园水榭，对着一池枯荷看书，倒也清净。”提及“枯荷”，语气里带上一丝不易察的自嘲与孤寂。
林琰眸光微转，落在她脸上：“哦？看些什么书？可是《南华经》，或是那些才子佳人的传奇？”
问得随意，却字字指向她可能的精神世界，试图找出与“那人”重叠的痕迹。
“多是些诗集，或前朝笔记。”沈听澜答着，心跳如鼓，却奇异地生出一丝欲与他探讨的渴望。
她不再仅惧，那深沉嗓音与故乡话题，如羽毛轻搔心底最寂寞处。
“妾身……私心里更喜李义山诗，隐晦绵邈，倒比直抒胸臆更耐寻味些。”她冒险说出偏好，偷觑他反应。
林琰眼中闪过极淡讶异，随即恢复平静。不像，妹妹从不喜李义山。
他换话题，谈及金陵画舫、扬州园林，言语间是熟稔追忆。
沈听澜渐放松，偶尔顺着他的话，提起江宁织造府后院一株老梅，或某次家宴嫡母的冷言。
她说这些时，语气平淡，林琰却能听出平静下的坚韧。他不再追问，只静听，目光依旧审视，却少了最初锐利，多了几分探究。这女子，神态姿态确有七八分相似那份孤高自许，谈吐见识，却更为清醒克制。
夜渐深，烛影摇红。林琰忽止话头，只静静看她。
沈听澜在他眸中见自己小小倒影，那清冷面具似裂开一道缝。她忽然无比渴望被他真正看见，不是作为谁的影子，而是作为沈听澜。
临睡前，林琰未多言，只将她拢在怀中。沈听澜背对他，能感他胸膛传来的稳定热度，以及那并未全然松懈的戒备。
她闭目，黑暗中，他低沉的声音、他谈及金陵时眼底一闪而过的光彩，反复回响。一种前所未有混合着孤注一掷的勇气涌上心头。
她轻轻转身，在昏暗中，望进他尚未阖眼的眸子。四目相对，她在他瞳孔里见自己清晰的脸——不是别人的替身，是她沈听澜。
她似给自己打气般，极轻、极快地抬起头，将一枚微颤的吻，印在他唇角。
林琰身体几不可察地僵了一瞬，随即，环着她的手臂微微收紧。
他未置一词，但沈听澜知，这无声之夜，似与往昔不同了。
晨光熹微时，林琰起身。他立于榻边，看尚闭目未醒的沈听澜，那张清冷哀愁的脸在晨光中显得格外柔和，也格外陌生。
他忽然开口，问了个看似无关的问题：“你觉得，朕该不该复路宜珊的昭仪位份？”
沈听澜眼睫微颤，缓缓睁眼。
她未立刻作答，沉默片刻，方轻声道：“妾身也说不好。只是觉着……陛下该当如此。”
林琰眸光微动，这答案出人意表，却又似正中下怀。
确然，宫中风向微妙，是时候推一把了。这看似无心的提议，或许正是他此刻所需。
“甚好。”他简练应道，嘴角勾起一抹难察的弧度。
储秀宫·偏殿，沈听澜并未起身，只微微侧首。那柳眉杏眼，眼尾天然上翘，却凝着挥不去的清冷与哀愁。
“路昭仪。”沈听澜声淡淡，带几分慵懒与疏离。
路宜珊屏退左右，亲捧食盒上前，笑道：“听闻妹妹近日咳嗽，这是晋地来的秋梨膏，最是润肺。”
沈听澜看她那双笑意盈盈却藏着算计、甚至透着一丝急于自证的眼，心中冷笑。
“路婕妤有心了。”沈听澜声清冷，“只是妾身这病，怕是药石罔效。身在深宫，如舟行海上，风浪一起，哪片叶子能做得了主？
不像娘娘，毕竟是辅国公路天官的亲侄女，那是根正苗红的擎天玉柱。”
路宜珊一怔。沈听澜绝口不提她生父路握瑜，只将她与那位权倾朝野的叔父绑在一处，这种剥离感令她心头猛跳。
沈听澜轻抚琴弦，并不看她，声音飘忽如烟：“魏如意那点恩宠，能撑几日？可她今日敢踩您，明日便敢踩别人。
娘娘是辅国公的侄女，这宫里，除了皇后，谁能比您更有资格立规矩？”
她微微侧首，眼波流转，却是一片清冷：“若是让人觉得，连国公府的千金都能任人揉搓……陛下会怎么想？”
路宜珊呼吸微滞。
沈听澜已收回目光，指尖拨弄出一个清越的音符，似笑非笑：“妾身不过是个无根的浮萍，操这份心也是多余。娘娘自便吧。”
路宜珊立在原地，脸上的血色褪了又涌。她深深看了沈听澜一眼，那眼神复杂，有恼恨，更有一种被点燃的灼热。
转身离去时，裙裾带风，步伐竟比来时更显坚定。
沈听澜望着她消失在宫门口的背影，指尖轻轻拂过琴弦，泠泠一声响。
景仁宫·暖阁，送走路宜珊后，沈听澜并未歇息。
她唤心腹宫女，仔细更衣梳妆，换身月白云纹锦缎宫装，发髻只斜簪一支温润白玉簪。
她深知，探视身怀六甲的皇贵妃楚容卿，需持重守礼。
楚容卿斜倚引枕，小腹微隆，眉眼间带孕期温润与一丝不易察的疲惫，她便是陛下心头最重的一颗珠玉。
“给皇贵妃娘娘请安。”沈听澜敛衽行礼，姿态恭谨而不显卑微。
“沈妹妹快起。”楚容卿声柔和，“你身子也不大爽利，还特意过来一趟，有心了。”
“娘娘万金之躯，妾身理当问安。”
沈听澜上前，自然接过宫女捧着的安胎药，试了温度，方才递上，“听闻娘娘近日害喜得厉害，妾身父亲前些日子从江宁送来些新制的蜜渍佛手柑，最能理气宽中，待会儿叫宫人们取来给娘娘试试。”
言语间，不着痕迹提及自家父亲现任实职——江宁织造局内织染局大使。
此职虽非显赫，却掌宫廷部分织物，尤与皇长子林桢十月将迎娶朝鲜孝明翁主李淑顺之大婚息息相关。
果然，楚容卿眼中闪过一丝笑意，接过药碗：“难为你父亲还惦记着这些。
说来也巧，陛下昨日还提起，大婚所用吉服、常服、帐幔陈设，正令内织染局加紧督办呢。你父亲既在任上，想来这些日子也忙碌得很。”
沈听澜垂眸，恰到好处流露一丝关切与自豪：“正是。父亲书信亦提及此事，说必当竭尽全力，为皇长子和翁主备办最上乘的仪制，不敢有丝毫懈怠。
妾身虽不在父亲身边，却也日日替他祈愿，盼能为陛下、为娘娘和殿下分忧。”
她语声轻柔，却字字敲在实处。提及父亲现任的实职，又恰好落在皇长子大婚的节点上。
她看着楚容卿眼中闪过的那一丝笑意，心下了然——这步棋，走对了。
楚容卿轻抚腹部，笑道：“有你们这些臣妾尽心，本宫也就放心了。陛下政务繁冗，这宫里，咱们姐妹相互扶持才是正理。”
沈听澜温顺称是，目光落于楚容卿安稳的腹部，心中盘算已定。
路宜珊已如所料，被推上前台，成众矢之的。而她自己，则要稳稳靠向这棵真正的参天大树。
未时三刻，圣旨离了养心殿。
永寿宫里，路宜珊听着宣读，指尖掐进掌心，那“昭仪”二字烫得她心头发颤。
她想起沈听澜那双清冷的眼，终于明白那几句话的分量。
而在储秀宫，沈听澜接过婕妤的金册，只淡淡扫了一眼。
宫女们跪了一地，山呼万岁。她望着窗外渐沉的暮色，唇角勾起一抹极淡的弧度。
这深宫，终于不再是她孤身一人的海。