吉林船厂，昔年东虏控扼松花江、辽河水系的重镇，如今城墙残破，仓廪半空，成了收容溃兵、勉力布防的前线孤垒。
此地虽名为“船厂”，实为四平，控扼要冲，然此刻唯余萧瑟。
洪承畴在此匆匆布防毕，将防务交予副手，便带着亲随一路向北，赶往太后与皇帝所在的新京——那是由旧称塔木卫之地临时改称的“都城”。
虽是农历八月，关外已然秋风萧瑟，沿途所见，尽是仓皇北顾的流民与散卒，洪承畴心中越发沉重。
新京所谓的“行宫”，不过是一处稍显规整的前朝官邸，略加修缮而成。
虽远不能与盛京宫阙相比，倒也屋舍俨然，厅堂厢房、仓廪马厩一应俱全，勉强可称五脏俱全。
洪承畴风尘仆仆入内觐见时，太后大玉儿正与已十二岁的皇帝福临叙话。
福临脸上稚气未脱，眼神却已有了超越年龄的沉静与忧色。
炭火将室内烘得微暖，驱散了北地的早寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
见洪承畴行礼，大玉儿抬手虚扶：“洪先生一路辛苦。吉林船厂那边，暂且安顿好了？”
“臣启太后、皇上，”洪承畴躬身答道，“船厂已做必要布置，可暂阻楚军轻兵北窥。然此地终非久守之基。
万幸臣此前虑及关外战事多变，曾密令于此新京行宫武库秘藏军资，以备不虞。
现清点，有铁甲五千副，棉甲六千余副，弓弩刀枪各有等差，粮草亦备两月之数。有此储备，严冬之前，尚可从容筹谋。”
大玉儿与福临对视一眼，眸中微亮，神色稍缓。
大玉儿道：“先生深谋远虑，实乃国之柱石。有此根基，人心可暂安。只是，往后之计……”
“太后、皇上明鉴，”洪承畴续道，声音沉稳而清晰，“眼下困局，首在补给断绝。
关内已成铁壁，朝鲜之路亦渐被锁死。然天不绝人之路。科尔沁蒙古一线，尚未被楚军完全切断。
臣探得，仍有胆大晋商，贪图重利，假道草原马贼、沙匪，秘密转运茶盐、布帛、铁器等物，路线隐僻，我朝或可高价购之，或……半途‘接手’。”
黑龙江下游，与罗刹人及红毛夷的皮毛、人参贸易，乃至……人口贸易，尚可通行。
彼等对我丁壮、妇孺颇有需求，可易火器、铅药乃至粮秣。”
他语气转冷，森然道：“拣选尚能战的旗丁精锐，分为数队，东进北上，深入山林，向那些野人女真‘打草谷’。
征其粮畜，掠其丁口，以充军实，以补损耗。抗命者，即以通楚论处，剿灭其屯寨，亦可震慑诸部，令其不敢生二心。”
大玉儿默然片刻，看向福临。年幼的皇帝眉头微蹙，最终缓缓点了点头。
大玉儿转回头，对洪承畴道：“非常之时，行非常之事。一切，依先生谋划。
务必小心，勿使士卒离心，勿令北地诸部怨愤沸腾以致生变。”
“臣，遵旨。”洪承畴深深一揖，领旨时喉结微动，终是咽下了已到唇边的话。
炭火噼啪一声，爆出几点星子，映得他低垂的眼帘下暗影丛生。这条道，踏上去便再难回头了。
当洪承畴在新京苦思存续之计时，关内平安州的清风寨中，又是另一番光景。
山风依旧凛冽，贾蓉与贾环的心，却比在寨中时更热切，也更忐忑。
二人带着“过山风”拨给的七八个“机灵”悍匪，扮作行商伙计，并未如初议那般直奔关外，反绕个大圈，悄悄潜回了神京左近。
“最险的去处，往往最安稳。关外兵荒马乱，咱们却人生地不熟。神京周遭，豪门恩怨，市井沟渠，我叔侄倒还门儿清。”
贾蓉脸色在破旧毡帽下透着阴鸷，对贾环低语，“先做一桩小的，练练手，也叫山里那些土包子瞧瞧，咱们京城爷们的手段。”
二人蛰伏于城外荒废田庄。贾环想起从前混迹赌坊时，认得一个叫赖七的赌棍。
此人欠了一屁股债，正愁没处弄钱，又对主家暗怀怨怼。
贾环寻机接上头，许以重利，赖七当即拍着胸脯应承下来。
“蓉大爷，环三爷，您二位真是……艺高人胆大！”赖七搓着手，眼冒精光，“小的如今在榆钱胡同周家做二管家。
主家开着绸缎铺，这些年攒了些家私，便在此处置了处三进院子。
老爷胆小，只道银子藏在家中稳妥，地窖里确有些积蓄。护院？嘿，就一个耳背的老苍头，加上两个老爷以义子名分收留的半大孩子充做奴仆，顶不得事。
后日他家夫人小姐要去上香，老爷在铺子里盘账不归，家中只剩几个女流并小的……正是千载难逢的良机！”
计议粗疏却直接。两日后傍晚，贾蓉贾环带人蒙面，在赖七内应下悄然潜入。
那老仆与两个半大少年几未构成阻碍，轻易便被制服捆翻。女眷仆妇在刀光恫吓下瑟缩一团。
众人直扑地窖，撬开锁头，内里银钱、首饰并些值钱绸缎，粗粗估算，约值六百两上下。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“快！装车！”贾环兴奋得嗓音发颤。
两辆骡车塞得满满当当，一行人趁着夜色，由赖七引路穿巷而出，并非走向寻常城门，却绕到南墙根一段僻静处。
那里早有一处专供夜间私运的小门，把守的乃是原五城兵马司兵丁，早被贾蓉使钱买通。
这五城兵马司设立既久，兵油子盘根错节，似这般私开方便之门捞取好处的事，并非罕闻。
塞过银钱，小门悄无声息开启，两辆骡车鱼贯而出，很快没入城外黑暗。
赖七则在分了百余两银钱后，照旧上演“忠仆受制、贼去呼号”的戏码。
被捆的几人中，那老仆到底经历多些，拼命磨蹭，竟将绳索磨断，连滚带爬冲出门，直奔离此不远的南城巡检司喊冤。
那巡检小旗正愁上任无案可立，闻听是入户劫财，顿时精神大振，立时点齐麾下十名巡检，驾着两辆马车，让老仆引路，急急赶往榆钱胡同。
祸不单行。南城巷道本就狭窄曲折，夜间更显昏暗。
马车行得急切，在一处巷口拐弯时，前头一辆竟与对面忽冒出的运夜香车子撞个正着！
顿时人仰马翻，臭液横流，刺鼻气味弥漫半条街巷。巡检司马车轮轴受损，一时无法行驶。
“混账行子！”巡检小旗气得跳脚，一身崭新罩甲也溅了污秽，“车不要了！跑！都给爷跑过去！”
待这一小队巡检捂着口鼻、气喘吁吁奔至周家，只见院内狼藉，女眷啜泣，赖七正捶胸顿足、绘声绘色描摹贼人凶悍。
贼踪早已渺然，连去往何方都无人说得清。
而此时，贾蓉贾环的两辆沉重骡车，早已在城外路上走出老远。
回头望见那已隐在夜色中的城墙黑影，贾环忍不住低笑，对贾蓉道：“蓉哥儿，这头一桩买卖，看来运气是站在咱们这边的。
那些兵油子，见钱眼开，今日这般爽利多了。这京城，往后还真能多回来‘走动走动’。”
贾蓉望着车上财物，眼中闪着光，却比贾环多一分阴沉：“五城兵马司的朽烂，倒是方便了你我。可运气终有用尽时。下回，须谋划得更周全些。
不过……这五百两的开门红，总该让山里那‘过山风’，更高看咱们一眼了。”
两辆骡车吱呀前行，车厢里塞满的箱笼压得车轴低垂。贾环忍不住又掀开毡帘回望，远处城墙已成朦胧黑影。
贾蓉一鞭子抽在骡背上，车轮碾过冻土的声音，在寂静的夜里传得老远。
而神京南城，新巡检司的首次出手，只余下一地狼藉、满街未散的污浊秽气，以及一个贼去已久、徒劳无功的笑谈。
很快在坊间流传开来，成了市井小民摇头嘲弄的新鲜话柄。
神京，文华殿后暖阁。
关于“铁路寺”归属的争论，已持续十数日。各部堂官、相关衙署主事在内阁协调下吵得面红耳赤，皆欲将这新兴的“国之命脉”揽入怀中。
户部尚书史鼐咬定“钱粮命脉，非户部莫属”；兵部尚书路怀瑾疾呼“军国大事，运输为先”；工部尚书钟烈尤为激动，坚称“勘察、设计、施工、维护，皆工部本职”。
都察院、通政司等亦纷纷置喙，或主张独立设寺，或提议交由通达新学的专才统管。
林琰始终端坐高台，指尖在扶手上轻轻敲着，目光从史鼐激辩时颤动的胡须，扫到钟烈挥动的奏本，又掠过路怀瑾紧锁的眉头。他听着，偶尔端起茶盏啜一口，并不言语。
与此同时，在他目光未及的另一条线上，靖安署之人早已奉密旨动作，于南直隶、江西、湖广等地，与经营钢铁工坊的豪绅巨贾秘密接洽。
商谈合资兴建大型钢铁工坊之事——将来任谁主持修路，那铁轨终究得从皇帝主导的产业中采买。
正因深悉其中利益之巨，各部争执才格外激烈。
工部甚至更进一步，提出“铁路”之名太过单一，应兼顾矿务，改称“路矿寺”，意图将这新衙门彻底纳入工部体系。
此言一出，立时引来户、兵二部强烈反对，都察院御史亦指其“借题扩权，非政体之宜”。
数日争论后，首辅、礼部尚书付世贤和次辅、吏部尚书路怀瑾会同诸阁臣，终拿出一套折中方案，呈报御前。
首辅付世贤沉稳奏道：“……臣等议处，铁路一事确乎关系重大，非一部可专。
然若完全独立于各部之外，又恐事权不一。故拟新设‘路矿寺’，直属内阁，以示郑重。”
“同时设总理路矿事务衙门，置总理路矿大臣二员，由陛下特简；
协理路矿大臣数员，由相关各部堂官兼任，协理事务。
具体营造、运营、矿采、护卫等职分，由衙门下设各司处置，章程员额另拟。”
“铁路所经之地，征地雇工等事，由总局会同地方办理，内阁督导。
铁路巡检，可由警政部下属巡检中抽调，或招募训练专责路工，归总局与兵部双重节制……”
此一方案，实则是林琰事先与付世贤透过气的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！皇帝显得极是大方，任他们去争，终由付世贤在明面上主持平衡——既让路矿寺直属内阁，确保林琰直接掌控；
复以“协理”之衔安抚各部，使其皆可参与，不至强烈抵触。至于“路矿”之名，林琰倒也认可，管理矿务亦属要紧，便允了此称。
“可。”林琰听罢，从容颔首，“新衙署便称‘路矿寺’，常设路矿寺卿和少卿主持日常事务。
另设路矿总办大臣，着由首辅付世贤、次辅路怀瑾兼领；路矿协理大臣，由户部、兵部、工部各遣堂官一员充任。余下细则，尔等尽快拟定条陈上来。”
“臣等遵旨。”
付世贤、路怀瑾等人行礼领命，心下皆明：这番争夺看似落定，实则真正的较量，方才伊始。
而高坐御案之后的林琰，手中轻抚着刚刚从湖北、江西等地密递入京的钢轨样片，嘴角掠过一丝几不可察的笑意。
长春宫，黛玉出阁前夜。
傍晚时分，长春宫正殿内灯火通明。鎏金香炉中吐出缕缕御制瑞香，将一室映得暖融辉煌。
殿中并未大摆筵席，却在花梨木圆桌上设了几样精巧肴馔，乃是林琰特地来与妹妹黛玉用一顿家常便饭。
黛玉身着银红撒花缎面对襟褙子，乌云般的青丝用羊脂白玉簪松松挽就。
陪坐在侧的，是前来帮衬并陪伴的史湘云、贾迎春、贾探春几位外命妇姊妹。席间虽无隆重仪典，却笑语盈盈。
湘云爽利，正拿着嫁妆单子与内务府册子最后核对；迎春细致，轻声与黛玉说着明日妆饰；探春则与黛玉手挽着手，低声说着体己话儿。
林琰身着常服，坐于主位，目光温和地掠过妹妹，又扫过几位尽心尽力的贾家姊妹，微微颔首以示嘉许。
他用了几口膳，更多是瞧着黛玉。见她比往昔丰润些的颊边在灯下透着暖色，眼中清亮有神，与姊妹交谈时笑意真切，心底那点牵挂稍缓。
膳毕，宫人撤去碗碟，奉上清茶。
湘云将核对的单子呈上，笑道：“陛下、林姐姐放心，咱们几个翻来覆去对了三遍，连一根丝线也错不了。”探春亦点头附和。
林琰接过单子，目光却投向紫檀案上那套华美庄重的大婚礼服，并旁边堆放齐整的各类妆奁仪仗图样。
他起身，再次亲自细看，指尖拂过礼服上以金线密绣的鸾凤与莹润东珠。
“总要亲眼再看一遍，朕方能安心。”他温声道，在黛玉身旁的绣墩上坐下，“明日之后，朕的玉儿便是周家妇了。宫中虽仍是你的家，但终究……”
他没有说完，黛玉却懂了。她伸手，轻轻握住兄长的手，眼中浮起一层薄薄水光，唇边却绽开真切的笑：“哥哥放心。
玉儿不再是当年那个体弱多病、多愁善感的小丫头了。
这些年，哥哥为我调养身子，教我理事明理，予我这‘昭明长公主’的尊荣与底气……玉儿晓得。”
她顿了顿，嗓音更轻，却字字清晰：“周家是守礼清贵之门，周夫人是宽和之人，驸马……亦是人中俊杰。玉儿会好好过的。为了哥哥，也为了自家。”
林琰凝视她片刻，眼底深处那丝紧绷终于缓缓松开。
他抬手，如幼时那般轻轻抚了抚她的发顶：“朕的玉儿，当真长大了。”
又对湘云等人道：“你们也辛苦了，早些回去歇息，明日还要早起送玉儿。”
湘云等人知皇帝兄妹有体己话，便笑着行礼告退。
林琰又坐着与黛玉说了会子话，细细问了明日心境、可还有何忐忑，直到黛玉再三表示一切皆好，他才起身。
“你先歇着，朕去走走，稍晚些再来看你。”他温声道，眼底是兄长的关切。
黛玉起身，郑重向兄长行了一礼。林琰受了，又看她一眼，方才转身，在宫人簇拥下步出长春宫正殿。
夜色已深，宫灯渐起。他踏出殿门，心头那份因妹妹即将出阁而生的、难以排遣的复杂心绪并未散去，反在寂静中被放大。
养心殿的冰冷空旷此刻让他有些抗拒，鬼使神差地，他的脚步转向东侧。
储秀宫就在不远处……或许，在临近妹妹宫室的地方走走，能寻得一刻别样的清净，或转移那过于集中的心念。
“去储秀宫瞧瞧，不必声张。”他淡淡道。“是。”贴身大太监小沈子连忙应下，示意仪仗从简。御驾悄无声息行至储秀宫门前。
储秀宫原是昭仪妙玉居所。因本届留宫的秀女入住，妙玉觉着人多纷扰，林琰前些日子便已下旨，着她迁往更为清幽轩敞的翊坤宫居住，以示恩宠。
只见宫门处已悬起两只红纱笼灯，在渐浓夜色中轻轻摇曳，晕开朦胧暖光。
守门太监见圣驾忽至，慌忙跪倒。王瑾上前，低声吩咐几句，那太监连忙起身，小心翼翼将两盏红纱灯卸下。
几乎同时，储秀宫内其他几处殿阁门前的红纱灯，也依次被值守宦官迅速取下。
方才还透着隐隐期盼的宫苑，顷刻间陷入一种静谧的、唯有此处“得幸”的微妙氛围之中。林琰步入宫中，并未使人声张，也未召见任何人，只信步沿游廊而行。掌事嬷嬷惴惴随在身后，不敢多言。
经过西侧厢房，窗上映出一个高挑纤侬的身影，正临案提笔，姿态端凝，乃是山西巡抚孙女陈月菡。
隔壁有女子低柔说笑声，窗上丰腴身影应是傅馥雅，另一人为其斟茶。
稍远屋内有弓影映墙，隐隐传来擦拭声，乃将门之女关凝霜。
行至偏僻南配殿侧厢，窗内灯光昏暗，一瘦削孤直的背影独坐镜前，姿态冰冷嶙峋，是苏州良家子金朝歌。
最后，他的脚步在一处角落耳房前停下。琴声清越哀婉，如冷泉幽咽。
窗内纤瘦侧影对窗抚琴，柳眉杏眼，神情清冷含愁，乃江宁织造局郎中沈家庶女沈听澜。
那身影气质，尤其是眉间哀愁与孤芳自赏之态，像极了玉儿初入荣国府时模样。
一丝极淡的疑虑掠过林琰心头。选秀之事，他并未多涉。沈家五品官员庶女，能留宫至今已是运气。
偏生是这般形容，偏生在今夜弹出如此切合他心境的琴音……太过巧合，便似有意了。
琴声微颤而止，内里传来一声清高哀婉的轻叹。
林琰眼底那丝因忆起妹妹而生的柔和，瞬间冷却。他转身，不再看那扇窗。
“陛下，可要宣……”小沈子窥着神色，小心问。
“去金氏那里。”林琰声音平静无波。
小沈子一怔。金朝歌？那位住在偏僻侧厢、性子冷硬孤拐的秀女？
皇爷竟点了她？他不敢多问，连忙躬身：“是。老奴这便……先安排人预备着。”
林琰“嗯”了一声，却道：“不急。朕先回长春宫一趟。”
林琰折返长春宫，黛玉正被几位嬷嬷服侍着卸去簪环，预备早些安置。见兄长去而复返，有些讶异。
“哥哥？”
“朕想起几处仪程，再与他们确认一番。”
林琰温言，实则又将执事太监、女官召来，将明日出降的銮仪、班次、礼乐、妆奁车驾顺序乃至沿途护卫等事，巨细靡遗地问了一遍。
他问得极细，直至所有人对答如流，毫无滞涩，方真正颔首。
“务必万无一失。”他最后叮嘱。
“奴才遵旨！”
黛玉在旁，心中暖流涌动，知兄长是放心不下。她轻声道：“哥哥，一切皆已齐备，您也当歇息了。”
林琰这才走到她面前，又细细看了看她的气色，温声道：“好，朕这便去歇着。你好生睡，明日朕送你出阁。”
离开长春宫，见夜色已深，宫闱寂静，唯长春宫方向灯火犹亮，是为明早大典做最后预备。
“去储秀宫。”林琰这才吩咐。
“是。”
此时，储秀宫金朝歌所居的侧厢，早已接到旨意，正紧锣密鼓地“铺宫”。
宦官宫女们手脚麻利地将原本简素的房间重新铺设，换上崭新的明黄云龙纹帐幔，铺上厚毯，紫檀雕花榻上寝具皆已换为御用之物。
特制的“倚帐香”也已焚起，甜腻暖媚的香气逐渐弥漫开来。
金朝歌本人已被宫女服侍着沐浴更衣毕，长发拭得半干，仅着轻薄的纱衣，跪在已然焕然一新的室内榻前，等待圣驾。
她低垂着头，背脊挺直，瘦削的肩膀在纱衣下显得有些僵硬，苍白的脸上没有什么表情，唯有紧抿的唇线和低垂的眼睫，掩住了深处的情绪。
当林琰踏入时，屋内铺设已毕，甜香扑鼻。他几不可察地蹙了下眉。
这“倚帐香”乃前朝旧例，有助情之效，他素不喜。但此刻并未多言，只挥袖令众人退下。
林琰的目光在寝殿内缓缓扫过，最终落回金朝歌身上。
他走上前，并未立刻让她起身，而是俯身，一手绕过她的肩背，另一手穿过她的膝弯，稍一用力，便将人稳稳地横抱起来。
金朝歌低低惊呼一声，身体瞬间僵硬，但很快又强迫自己放松下来，只是指尖无意识地攥住了他龙袍的一角。
林琰步伐沉稳，将她置于宽阔的床榻之上。织金绣龙的锦被触感微凉。
他没有紧接着动作，反在榻边坐下，目光似乎透过层叠的纱帐，看向了更远的地方。
“你入宫前，在家中常做些什么？”林琰忽然开口，语气不像帝王问话，倒似寻常闲谈，只是声音里透着几分不易察觉的倦意。
金朝歌怔了怔，谨慎答道：“回皇上，妾身愚钝，无非是些针黹女红，偶尔……翻阅几本杂书。”
“哦？都看些什么书？”
“《山海经》、《博物志》之类，也……偷偷看过几卷游记。”她稍稍放松，因这话题并非她预想中的战战兢兢。
“游记？”林琰似乎来了点兴致，侧脸在烛光下半明半暗，“可知天地广阔，宫墙之外，江山万里。”
这话说得有些突兀，金朝歌不知如何接，只轻轻“嗯”了一声。
林琰却像打开了话匣，或许是因为心中那根关于“明日”的弦绷得太紧，急需一个无关紧要的出口。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“朕少时，也爱读游记。曾向往蜀道剑阁之险，江南烟雨之柔，塞外长河落日之壮阔。”
他顿了顿，语气微沉，“如今，眼里只剩奏章上的舆图了。”
金朝歌悄悄抬眼，望着帝王英俊却笼着淡淡倦色的侧脸。
这一刻，他身上的威压似乎淡了些，流露出一种属于“人”的、真实的疲惫与向往。她心头那根名为“警惕”的弦，稍稍松弛。
“朕记得，”林琰继续道，声音更低，更像自语，“玉儿……朕的妹妹，小时也顽皮，不爱看《女则》《女训》，总缠着朕讲游记里的奇闻异事，或是前朝列传里的典故。”
提到“玉儿”，他眼神柔软了一瞬，随即又被更深沉的、复杂的情绪覆盖。
那焦虑，为妹妹明日开启的全新人生；那不舍，为即将到来的、形式上的“离别”；
那无力，为纵是帝王也无法全然掌控至亲命运的阴影……种种心绪，在这深夜里，对着一个近乎陌生的、但眼中并无虚伪泪光的妃嫔，竟流泻出点滴。
他问起金朝歌的家乡，问起她可曾习字，喜欢何种花卉，甚至对京城饮食是否习惯。
问题琐碎，语气平淡，却奇异地带有一种专注的倾听姿态。
金朝歌从最初的谨慎短答，到后来渐渐能多说几句，提到故乡庭院里一株倔强的老梅时，眼中甚至闪过一抹真实的光彩。
林琰听着，偶尔颔首，还会在她提到畏寒时，顺手将滑落的锦被往上拉拢几分，指尖不经意擦过她的手臂，动作自然而不带狎昵。
这般细致，出乎金朝歌的预料。她见过他威严睥睨的样子，也听说过他对那位长公主无与伦比的回护。
却从未想过，在这侍寝的夜晚，他会是这样……近乎温和，甚至带着一种心灵上的疏解需求，与她交谈。
氛围在低语中悄然转变。甜腻的暖香早已散去，取而代之的是清冽的、不知从何处飘来的淡淡冷梅气息，以及彼此呼吸可闻的亲近。
不知何时，话语渐歇。烛花爆了一下。
林琰的目光落在金朝歌脸上，那双狭长眼中此刻锐利稍减，因方才的交谈而氤氲着些许未散的动容与迷茫。他伸出手，指尖很轻地拂过她的下颌。
然后，他俯身，吻住了她的唇。
起初是试探的，温存的，但很快，在那无法排解的、关于离别与未来的深沉心绪推动下，这个吻变得深入而急促。
他撬开她的齿关，汲取她的呼吸，带着一种不容抗拒的力道和一丝难以言喻的焦渴。
金朝歌完全僵住，脑中一片空白，只能生涩地承受，被动地回应。
属于男性的清冽气息彻底包围了她，强势地抹去了之前所有谈话带来的、近乎平等的错觉，却又因那之前的“特殊”对待，让这强势的侵占染上了一点别样的、令人心悸的色彩。
漫长的一吻结束，两人呼吸都已紊乱。林琰的眼底深处翻涌着晦暗的波澜，那不仅仅是情欲，更杂糅着亟待宣泄的情绪。
林琰挥手间，最后几盏宫灯也被侍女悄然熄去。
黑暗笼罩下来，触感反倒变得格外分明。他再度靠近时，温热的气息拂过她的耳畔与颈侧，那层轻纱不知何时已松褪开来。
金朝歌闭上眼，在一片陌生的潮涌间浮沉。他的掌控不容迟疑，可每当她因紧张轻轻颤栗，或是呼吸因痛楚微微一窒时。
那灼热的指尖便会稍作停顿，转而以几乎难以察觉的力度，拂过她绷紧的背脊。那样偶然的停留与克制，反教她在疼痛恍惚间，掠见一点异样。
帘外，守夜的忘棋与知画垂首静立于屏风后，只闻得隐约风声并细微窸窣。
烛火将尽未尽，在纱帐上映出摇曳朦胧的淡影。知画耳根微红，头更低了几分；忘棋则眼观鼻、鼻观心，容色静默如水，唯有拢在身前的手指悄悄收紧。
不知过了多久，风雨暂歇，帐内动静渐歇。片刻，传来圣上低缓的声音：“来人。”
早已备好热水的宫人悄步而入。金朝歌的贴身宫女轻手上前，以柔软的大巾裹住她，搀扶着往侧殿沐浴。
这边忘棋与知画已移至西暖阁，备下兰汤、香巾之物。林琰自帐中出来，二人上前无声行礼，为其褪下外袍。
忘棋稳重，垂目调拭水温；知画指尖微颤，捧换洗中衣时不敢抬眼。
林琰神色淡远，任其伺候，入浴时阖目未语，只氤氲水汽中眉间略显疏淡。
忘棋执壶徐徐添水，知画则奉澡豆、香膏，动作轻悄，唯闻水声轻漾。
片刻，林琰自行起身，二人忙以大巾围裹，拭干更衣，全程不过一盏茶工夫，并无多话。
待金朝歌沐浴更衣，被宫女扶回榻上时，林琰已自行整理过，正靠在外侧。
见她带着一身微润的水汽与倦意躺下，他并未言语，只伸手将里侧的锦被拉高些，仔细替她掖了掖被角，动作不算温柔，却细致周至。
随后便收回手，容色复归平静，望向帐顶深处目光清明而辽远，仿佛方才种种未曾触及眼底。
金朝歌在他身旁轻轻卧下，身上还留着陌生的倦与隐约的酸疼。被角妥帖的暖意围拢上来。
她在黑暗里侧过身，望向身旁那道模糊而挺拔的轮廓，指尖在锦被下无意识地微微一蜷。
窗外，更漏声长，夜露渐浓，整座皇城沉入深眠，静待天光。