盛京城外，苍穹被硝烟撕成了褴褛的灰布。
时近晌午，炮声短暂稀落。唯有风卷残旗的猎猎作响，与垒壕间伤者的哀嚎在回荡——这是暴风雨前最后的死寂。
楚军步卒已蚕食至第三道壕堑。
铁锹与泥土摩擦的沙沙声、武刚车木轮轧过碎石的吱呀声、军官压抑的传令声，织成一张死亡的网，缓缓收紧。
突然，三声凄厉如垂死巨兽的牛角号，自沈阳内城冲天而起！
东、西、南三座城门同时洞开。铰链的轰鸣还未散去，铁蹄踏碎大地的闷雷已滚滚而来。
何洛会、图赖、巩阿岱三员东虏大将一马当先，身后是如决堤熔铁般涌出的两万八旗精锐。
阳光首次照在这支雪藏已久的铁骑上：布面铁甲下的锁子甲泛着幽蓝冷光，长矛如林指向灰天，弓袋箭壶随着战马奔驰起伏如浪。
马蹄声不再是散乱鼓点，而是汇成一道碾压一切的单一巨响——轰！轰！轰！——大地为之颤抖。
“鞑子马队！全军结阵！”
前沿哨长老兵张伟第一个嘶吼出声，声带几乎裂开。
他脸上还带着昨夜被箭矢擦过的血痂，此刻却浑然不觉，只奋力将身旁一个吓得脸色惨白的年轻新兵拽到身后。“怕个球！列阵！列阵！”
命令如燎原之火沿战线传递。楚军步卒闻令即动，数月严酷操练此刻化作筋骨本能。
佛郎机炮被合力推至阵心，步兵如齿轮咬合，以哨、总为单位，在十数呼吸间结出十余座紧密方阵。
“哗啦啦——咔！” 雪亮刺刀同时套上铳口，森然如钢铁麦田在硝烟中竖起。
张伟所在的方阵位于左翼突出部。他啐出口中沙土，眯眼望着如墙压来的骑兵洪流，双手却稳如磐石地为火铳检查火药。
“小子，”他对身后那年轻兵卒吼道，“记着，铳口垂下等他们进三十步再打！打完就缩回来，老子们在前面顶上！”
年轻人嘴唇哆嗦着点头，手指死死扣住铳身。
东虏马队前锋已冲破零落阻拦炮火，直扑而来。马蹄溅起的泥雪混成黄白巨浪。
“放！”
楚军阵角武刚车上，佛郎机、虎蹲炮齐声怒吼，喷洒出的霰弹如死神镰刀横扫。
冲在最前的东虏骑兵连人带马如被无形巨锤击中，瞬间倒下一片，鲜血在冻土上泼洒出狰狞图案。
然而后续者毫不减速，竟踏着同袍尸首继续冲锋！
箭雨率先降临。东虏骑兵在奔驰中张弓抛射，箭矢带着凄啸如飞蝗钉落，夺夺夺贯入盾牌、车板，乃至血肉。
张伟身旁一名同袍闷哼倒地，脖颈上钉着一支雕翎箭，血沫从口鼻涌出。
“顶住！”张伟一脚踢开尸体补上位，嘶声大吼。
下一秒，铁骑洪流所使的铁连枷就狠狠撞上车阵！
木屑、铁片、残肢混着惨嚎冲天而起。一辆偏厢车被数骑同时冲撞，轰然碎裂，车内炮手尚未爬出便被踏成肉泥。
但楚军方阵如怒涛中礁石，外层老兵刺刀如林突刺，将撞上来的敌骑连人带马捅穿；
阵内火铳轮射不绝，硝烟弥漫如雾，每一次齐射都让冲锋浪潮剥去一层。
东虏骑兵乌力罕是镶黄旗巴牙喇，身经百战。他伏在马颈后躲过一轮铳弹，战马已跃过残破车障，眼前正是楚军枪矛如林的方阵边缘。
他暴喝一声，竟不减速，腰刀凭借马力精准磕开两柄刺来的刺刀，战马借势人立而起，铁蹄就要踏入阵中！
“鞑子休狂！”张伟弃了火铳，操起倚在车板上的长柯斧，一斧劈断马前腿。
战马惨嘶倒地，乌力罕滚落在地，尚未起身，三四把刺刀已从不同方向捅来。
他格开两把，第三把却狠狠扎进肋下铁甲接缝。
“呃啊！”乌力罕目眦欲裂，挥刀砍翻一名楚军，却被更多刺刀淹没。这样的血腥拉锯在每一座方阵外上演。
楚军阵型在反复冲击下如被啃噬的糕饼，渐次缩小，伤亡剧增，却始终死死钉在阵地，每一座方阵都如浑身是刺的铁猬，让东虏每前进一步都需付出血的代价。
东虏久攻不下，士气渐堕。何洛会见状，令旗挥动，骑兵洪流开始分兵，欲绕击侧翼。
就在此时——楚军本阵处，三声号炮炸响！其声如九天雷震，竟短暂压过战场喧嚣。
地平线上，烟尘大起。那烟尘不是散乱飘荡，而是如一道移动的灰墙，整齐推进，其下隐约可见钢铁寒光汇成的浪潮。
蓄势已久的楚军两万精锐骑兵，终于出动！林楠坐镇中军调度，其弟林梓亲率前锋。
楚军骑兵皆着布面铁甲，佩戴铁环臂，持弓负矟，马刀雪亮。
更可怖的是其阵型——并非散乱冲锋，而是以“队”为单位结成十余个锋利楔形阵，彼此呼应，如一台精密的杀戮机器启动。
冲在最前的楔尖，正是林梓。他头戴亮银镀铜凤翅盔，红缨如血，手中长矟平指，暴喝声压过万马奔腾：“儿郎们！报国杀虏，正在今日！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“杀！杀！杀！”
两万铁骑的怒吼汇成海啸。他们养精蓄锐多时，眼见步军弟兄苦战，早憋足了滔天怒火与战意。
此刻挟奔雷之势，以逸待劳，直插已显疲态、阵型散乱的东虏马队侧肋！
箭雨率先交锋。楚骑在奔驰中挽弓急射，箭矢密度竟更胜东虏。两军尚未接刃，东虏前锋已人仰马翻。
十步！五步！接战！
“收弓！拔刀！”
楚军骑兵齐刷刷掣出佩刀马刀，雪亮刀光映日，汇成一道金属洪流，狠狠撞入东虏阵中！
年轻骑兵陈海就在林梓侧翼。他本是山东农家子，全家死于东虏入寇，投军只为报仇。
此刻他双眼赤红，盯着前方一名镶黄旗巴牙喇，不闪不避，在双马交错刹那，身体熟练侧倾，马刀自下而上斜撩。
刀锋从敌骑铁甲下缘切入，拖出一道惨烈血泉。
温热血雨溅在脸上，他只舔了舔嘴唇，毫不停留，随着队形如尖刀般继续向敌阵腹心凿入。
楚骑十二人一队，小队间相互配合，在东虏散乱马队中纵横切割。
他们不贪恋个别首级，只维持阵型，追求整体穿透。
东虏两黄旗巴牙喇颇为悍勇，然先挫于步阵，马力已疲，阵型已乱，此刻遭此蓄谋已久的雷霆侧击，终于开始崩溃。
“败矣！败矣！”
不知谁先喊出，恐慌如瘟疫蔓延。一支百人队率先调转马头，随即引发雪崩。东虏骑兵再无战心，争相溃逃。
“追！勿放走一虏！”林梓长矟所指，楚军骑兵如狼群扑向溃散羊群。
陈海策马狂奔，追上一名落单的东虏骑兵。那人惊恐回身放箭，箭矢擦着赵大牛头盔飞过。
陈海俯身避过，马刀横斩，一颗戴着头盔的狰狞首级飞起。他看也不看，目光锁住前方一个看似头目的身影，死追不放。
巩阿岱、锡翰率亲兵死命殿后，又得内城博洛派正蓝旗出城接应，方勉强收拢部分残兵退入内城。
城外原野上，遗尸累累，残旗断戟，无主战马悲鸣徘徊。此役，东虏寄予厚望的最后机动精锐，遭毁灭性打击。
“擂鼓！全军进击！”
中军高台上，一直凝神观战的史骁翎，抓住这稍纵即逝的战机，挥旗下令。令旗斩落，如断金石。
“咚！咚！咚！咚！咚！”
战鼓声从楚军本阵炸开，随即如燎原烈火，所有仍在战斗的方阵中，鼓手拼尽全力捶响战鼓。
鼓声不再是指令，而是沸腾的热血，是决堤的怒涛，是总攻的咆哮！
“进军——！”
还活着的军官，哪怕喉已嘶哑，仍奋力举刀前指。
苦苦支撑的楚军步卒方阵，闻鼓而动，顷刻间化整为零。
方才还固守如山的钢铁刺猬，此刻爆发出惊人的攻击性。
幸存的步兵快速整队，距离远便以排枪齐射开道；靠近了便挺刺刀向前，如梳蓖清理溃散之敌；
投弹手将最后的手榴弹狠狠砸向任何仍在抵抗的东虏据点。
张伟所在的方阵伤亡近半。他左臂被刀划开深可见骨的口子，简单裹着渗血的布条，却单手举起卷刃的长刀，哑声吼道：“还能喘气的！跟老子上！为死去的弟兄报仇！”
残存的数十士卒，包括那个曾吓得脸色惨白的年轻火铳手，此刻眼中只有血红与疯狂，嘶吼着跟随跃出残破车障，向最近的东虏壕堑杀去。
那年轻新兵甚至冲在了前面，挺着刺刀将一个惊呆的东虏步卒捅穿。
东虏汉军八旗守军目睹自家最精锐的两黄旗马队竟如此惨败溃逃，肝胆俱裂。垒壕防线的抵抗意志如雪崩般瓦解。
楚军步卒如虎入羊群，以排枪轰散聚集，以刺刀清剿残敌，以手榴弹炸塌木制工事，一举连破数道摇摇欲坠的防线。
数百门前移的红衣大炮发出了最终审判的怒吼。
实心弹砸得最后营垒土崩瓦解，开花弹在城头垛口间爆出团团死亡焰火。
砖石、木屑、残肢、旗帜混着硝烟冲天而起，盛京内城城墙在轰鸣中颤抖呻吟。
陈海追击至城下壕沟边，被一阵密集箭雨逼回。
他勒住战马，望着不远处紧闭的盛京城门和城头慌乱身影，狠狠啐出口中血沫，对身旁同袍哑声道：“等着，爷们儿迟早打进去。”
夕阳如血，缓缓沉入盛京城西的丘陵之后，将天地间万物染上一层凄艳的红。
原野上，楚军各色旗帜在残破的东虏营垒上竖起，猎猎作响。
城下，楚军工程营已在火炮掩护下，开始挖掘新的壕沟，构筑炮位。
盛京，这座东虏都城，外围防线至此大部易主。楚军兵锋，已真正抵近内城，直指咽喉。
而在这片被鲜血浸透的土地上，张伟包扎着伤口，清点所剩无几的弟兄；
陈海擦拭着卷刃的马刀，望向城头的目光燃烧着仇恨与渴望；
侥幸逃回的乌力罕被简单包扎后扔在伤兵满营的街角，望着内城惶惶的人影，眼中第一次流露出绝望。当盛京城外的硝烟渐渐沉淀，百余里外的抚顺关内，洪承畴得报，面色铁青。其手中可用之兵仅两万余，盛京危在旦夕。
“不可坐视！”他咬牙传令，“抚顺所有绿旗马队即刻集结，六千骑随某出击！燃狼烟告之盛京守军，约期内外夹击！”
次晨拂晓，狼烟起于抚顺、盛京之间。洪承畴亲率六千绿营马队自抚顺疾驰而出，直扑楚军侧后；
同时盛京内城，在礼亲王佟代善、郑亲王佟尔哈朗严令下，近万八旗马队倾城而出，向北门方向楚军新占阵地决死反扑。
楚军新夺阵地立足未稳，骤遭内外夹击，阵脚稍乱。
洪承畴用兵老辣，绿旗马队专攻结合部与辎重；城内骑兵悍不畏死，一度于北门左近撕开裂口。
东虏步骑见外城一角得手，绝境之中仿佛看见一线微光，士气为之一振，竟发出震天欢呼，奋力向前挤压。
“稳住！是洪老贼并城内残寇垂死挣扎！”
史骁翎临危不乱，急调周镇、孙胜所部增援北门，同时令林楠、林梓骑兵回防截击洪承畴。
炮兵参军指挥炮队移转射界，覆盖轰击城内骑兵。
洪承畴见楚军应变迅捷、调度有方，知难扩大战果，且绿营马队与楚军骑兵稍触即感不支，当即传令且战且退，折返抚顺。
城内骑兵失去外援，在楚军步骑炮协同反击下死伤惨重，所据阵地动摇。
东虏士卒脸上希望的光芒尚未褪去，便已被更炽烈的楚军炮火与反击所吞没。
一日后，楚军雷霆一击，阵地易手，那短暂夺回的外城角落再陷敌手，且被楚军牢牢掌控，再无缝隙可乘。
清宁宫阶前，未及清理的伤兵横七竖八躺满廊下，呻吟声混着血腥气弥漫。
一名传令兵踉跄奔入，肩头箭杆未拔：“北门……北门又丢了三处垛口！”
佟尔哈朗一拳捶在柱上，漆皮剥落。殿内，大玉儿望着城防图上不断收缩的防线，指尖冰凉。
清宁宫内气息滞重。大玉儿面沉如水，佟尔哈朗甲胄血迹未干，佟代善喘息声内尽带灰败。
“太后，皇上，”佟代善嗓音嘶哑，“事不可为矣。内城……守不得几日了。”
佟尔哈朗拳握骨节作响：“礼亲王所言是实。今北门外尚有数座堡垒正在坚守，通道未绝，城内犹有可战马队约二万。
趁尚有气力，护持皇上、太后突围为上！”
大玉儿目光扫过城防图——标示楚军之红色几将内城合围。默然良久，方缓缓开口，声气干涩：“吉林乌拉……”
“正是！”佟代善急道，“太师早已安排妥帖，十七处寨堡粮械充足，山高林密足可周旋！但保得皇上、太后并八旗种子北上，便有卷土重来之机！”
大玉儿闭目复睁，眸中一片决然寒冰：“传旨：聚所有巴牙喇精锐护驾。
焚尽带不得之文书粮秣军械。一个时辰后自北门突围，往铁岭卫，转道吉林乌拉！”
是夜，盛京内城多处火起。北门悄开，大玉儿换作寻常旗丁甲胄，将小皇帝福临裹在怀内，策马而出。
佟尔哈朗、佟代善并一众王公亲贵率最后近两万骑兵，如负伤狼群，默然而疾速冲向那即将合拢的包围圈缺口。
楚军旋即察觉有异。林楠、林梓铁骑即刻追击，周镇、孙胜步卒欲行堵截。惨烈追逐与断后之战，于盛京以北原野展开。
东虏突围骑兵分出一部部敢死之师返身鏖战，以性命拖延时辰。
混乱中，年迈体衰之代善渐落于后，亲卫不断折损，终被一队楚军骑兵围住。
代善挥刀力战，气力衰竭，为周镇麾下骑兵以长枪扫落马下，未及起身，数柄刺刀已抵咽喉。
“捆了！”孙胜策马近前冷声令道。代善被生擒，意谓东虏高层突围之师失一核心，队伍更形慌乱。
前方，大玉儿、福临在佟尔哈朗并巴牙喇拼死护卫下，借夜色地形且战且走，人马折损颇多，情势岌岌可危。
正当追兵渐近、护卫骑兵不断减少之际，前方夜幕中忽然火把涌动，一彪人马自铁岭方向疾驰而来，当头一将，甲胄鲜明，正是正白旗老将英俄尔岱。
其所部精骑蓄势已久，此刻如尖刀般切入楚军追兵侧翼，瞬间打乱了追击节奏。
英俄尔岱沉稳指挥所部交替掩护，接应上惶急不堪的太后与皇帝。
“老臣护驾来迟！太后、皇上速行，此地交由奴才！”英俄尔岱声若洪钟，率部死死扼住一道隘口。
大玉儿深深看了一眼老将军，无言颔首，在佟尔哈朗等人护卫下，趁机脱却首波追击，消失于通往铁岭方向的莽莽山林之中。
盛京内城于最后守军象征性抵抗后悬起白旗。此座东虏都城，经震天炮火与鲜血浸灌，终是易主。
林梓勒马于隘口前，长矟杵地，望着远处山林间惊起的夜鸟，狠狠啐出口中血沫。
亲兵押来一名俘获的东虏牛录，那人操着生硬汉话狂笑：“……太后、皇上早入深山了！洪太师此时怕已过叶赫城！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林梓抬手止住弟弟欲挥下的刀，眯眼望向北方沉沉夜色。
林楠喘息稍平，忽道：“兄长，卫将军不会让追了，是吗？”
林梓未答，只拨转马头。身后，楚军骑兵默默收刀，仅余山风呼啸。
“不必再追。征虏大将军卫若兰得报，望北方层峦叠影，对诸将道，“沈阳中卫既下，东虏力超半数被歼，其核心北窜已难成气候。
我军久战疲惫，须巩固战果。吉林乌拉山高林密，补给艰难，彼等窜入，不过苟延残喘。待后方稳固、粮秣齐备，再行犁庭扫穴未迟。”
楚军将士在欢呼声中，有条不紊地接管盛京、肃清残敌、扑灭余火。
硝烟渐散，露出此座饱经战火城池残破轮廓。浑河水依旧流淌，只那水色似较往日更显殷红。
紫禁城中，捷报并详实战报几同时送达。
林琰置下沾染辽东风尘之奏报，目光幽邃：“沈阳克复，东虏北窜……洪承畴，大玉儿，并那小皇帝……”指尖轻划吉林乌拉那片广袤山林。
“陛下，”兵部尚书林晏枢近前一步，“东虏残部遁入深山，虽不足为虑，然百足之虫，死而不僵。
洪承畴用兵老辣，吉林乌拉又系其早年根基之地，恐成疥癣之疾。是否敕令诸将乘胜追击，直捣巢穴？”
林琰沉吟片刻，摇首：“将士久战疲敝，辽东新下，百废待兴。此时劳师远征密林，补给艰难，易为敌乘。
传旨前线，厚赏有功将士，优恤伤亡，令史骁翎、牛继宗等稳固沈阳中卫、辽阳防务，清剿残敌，安抚百姓。吉林乌拉之事，容后再议。”
话音一转：“沈阳中卫既下，辽东大局已定。首务在令此片疆土真成我朝不可分割之土。
移民实边、编户齐民、推广新学、修建驿路……此诸事较追击残寇更为紧要。传内阁、户部、工部、礼部相关臣工，明日议政。”
“臣遵旨。”
林琰目光又落向另一份关乎神京治安与城管司试行之简报，唇角微不可察一动。
外患暂平，内政梳理方始。而宁荣街那座深宅大院之内，某锁于小院之少年心中滋生之毒蔓，亦于暗处悄然蔓延。
话说贾赦自告病蒙特旨赦回神京，因黛玉婚期在迩，为全此大舅舅体面，其原有从一品荣禄大夫散阶是不要想了，改授其正三品嘉议大夫。
终日只于东院将养，由邢氏服侍，外事一概不理，倒较先前在府内生事时，更令贾政、王夫人等省心几分。
宁国府那边，自贾珍、贾蓉父子因罪流放，染患异症，亦于黛玉婚期前，为今上以“念及宁国公贾演往日功勋，不忍其后裔尽绝于边瘴”为由，特赦回京。
贾珍于归途感染风寒，回至宁国府旧邸，不过半月便一命呜呼。
如今宁国一脉，以宁国府正派玄孙、一等将军、工部员外郎贾蔷为主，其妻龄官协理内务。
贾蔷夫妇勤谨，将发还产业略加整顿，府中收支好转，对此敕归之“蓉大哥”亦算尽了情分，将府内僻静小院收拾出来，拨两名老实仆役伺候。
然贾蓉心性本不端，经此大难，非但无丝毫悔改收敛，反将满腹怨毒尽归咎于“家族无情”、“世道不公”。
自忖本是宁府长房嫡孙，袭爵享福天经地义，今却家破人亡，寄人篱下，看贾蔷夫妇虽表面客气，内里想必得意，更觉锥心刺骨。
那“异症”也蹊跷，时好时坏，坏时便头晕目眩、心口绞痛，郎中观之，只说“抑郁伤肝，邪风入髓”。病痛煎熬，更添戾气。
回京不过月余，贾蓉便借“散心”或“寻医问药”之由，与些旧日相识纨绔乃至新近混迹市井之破落户勾连，其中便有那等专于暗处讨生活、与城外盗匪互通声气之狠戾角色。
贾蓉手头虽不宽裕，然宁国府库发还时，总有些古玩旧物，其暗中摸出数件变卖为本。
更许以“熟知高门大户内情、可为内应”之虚言，竟真与一伙盘踞平安州地界清风寨之强人搭上线。
那伙强人头领诨号“过山风”，本是边军逃卒，心狠手辣，麾下聚拢数十亡命，专劫商旅，偶也做那绑票勒索勾当。
这日，贾蓉歪于榻上，心腹小厮寿儿悄步入内，低声道：“爷，那边递了信，说‘货’已备妥，清风寨‘掌柜’请您得空去‘验看’，顺带议议‘买卖’。”
贾蓉蜡黄脸上掠过一丝阴狠笑意，咳了两声道：“晓得了。告知那边，就这两日。”
顿了顿，眼中闪过更毒之光，“还有，上回着你打听荣府那边环三爷之事，如何了？”
寿儿凑近些，声气压得更低：“打听真了。环三爷自那日被政老爷狠打一顿，一直锁在祠堂后头小院将养。
赵姨娘欲见不得见，急得什么似的。看守只两个老仆，夜里常吃酒打盹儿……”
贾蓉嘴角一扯：“政老倒是下得去手。环三爷也是个不中留的祸根……其与泼皮无赖勾结敲诈之事虽被家中按下，然那心气怕早已烂透。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沉吟片刻，一更恶毒亦更“一箭双雕”之念浮上心头——若能将贾环此枚对贾府满怀怨恨之棋子亦握于掌中，一并弄出……既可令贾府再添一桩丑闻，使贾政颜面扫地，又能多一熟悉贾家内情且与己“同病相怜”之帮手。
“寿儿，”贾蓉低声吩咐，“你想方递个信儿与环三爷院里，不拘洒扫抑或送饭的，许以重利。
告之：欲脱此活牢笼，一雪前耻，后日丑时三刻，祠堂东角门自有人接应。只问其敢来否？”
寿儿心领神会，点头去了。
宁国府内，贾环趴于炕上，臀股伤处结了暗红痂疤，又痛又痒。屋内药气弥漫，窗外日影移动，枯索令人发疯。
贾政毒打、赵姨娘哭嚎、王夫人冷眼、宝玉那日虽未言语却更刺人之“干净”……诸般画面脑中翻搅，酿作愈浓恨意。
一小丫鬟悄悄送饭时，将个揉得极小纸团塞入其手心。
贾环心惊肉跳，待丫鬟去后展开，上头只歪斜数字：“后日丑时三刻，东角门，出牢笼，雪耻辱。敢否？”
无落款。贾环心却狂跳起来，血涌上顶——其几是瞬间便信了，亦瞬间便决意。
尚有甚比眼下更糟？其受够此囚笼，受够此窝囊气！
定要出去，要报复，要令那些瞧不起、作践己身之人付出代价！
后日夜里，天阴无月。宁国府内一片寂然。
祠堂东角门本就偏僻，看守老仆吃酒，早已鼾声如雷。一条黑影熟稔撬开不甚牢固门栓，朝内学两声猫叫。
不多时，一瑟缩人影扶墙忍痛踉跄挪出。寿儿一把搀住，低声道：“环三爷随我来。”
两人穿夹道，越小门，竟自一处平日堆放杂物之破墙洞钻出宁国府。
墙外早有辆不起眼青布小车等候，贾蓉裹着斗篷坐于车内，见贾环上来，黑暗中露出一丝笑意：“环三叔受苦了。”
贾环又惊又疑：“蓉……蓉哥儿？是你？”
“这儿不是讲话的地方。”贾蓉示意寿儿驱车，小车悄没声儿融入昏暗街巷，“侄儿亦是从那阎王殿里爬出来的，知你苦楚。
这家中，哪有你我活路？不如出去，另寻天地，有仇报仇，有冤报冤！”
贾环听得血脉贲张，那点疑惧瞬为“报仇”渴望淹没，重重点头：“蓉哥儿，我随你走！只是……往何处去？”
“平安州，清风寨。”贾蓉压低嗓音，眼中闪着异样光，“那里有酒有肉有兄弟，更有一身本事，教那些瞧不起你我之人悔不当初！”
贾环此刻已是豁出去心肠，切齿道：“好！只我身无长物……”
贾蓉笑道：“不妨，侄儿早有预备。然环兄弟既出来，总不好空手去见新兄弟。我知赵姨娘处或还有些体己……”
贾环会意，想起赵姨娘平日藏私房之暗格，心一横：“我晓得地方！这便去取！”
小车绕至荣府后街僻静角落，贾环熟门熟路，竟自一处狗洞钻回府内，偷偷摸至赵姨娘院外。
此时夜深人静，其翻墙入院，以贾蓉所予迷香熏倒守夜婆子，潜入赵姨娘卧房，自床下砖缝摸出个小匣子——内有些金银锞子并几件首饰。
一股脑揣入怀中，又原路溜出，与贾蓉会合。
贾蓉见其得手，更喜，命寿儿驱车疾驰。
出城门时，用了早备好假路引并打点之银钱，竟混了出去。一路不敢停留，直奔平安州方向。
离了神京地界，贾环回望那渐隐于夜色之巍峨城墙，心中无半分留恋，唯熊熊恨火与一种扭曲之“自在”快意。
却不知贾蓉观其侧脸狰狞神情，心中所想乃是：又多一把好使的刀，且是贾政亲生儿子，此等淬毒之刀……贾家，你我之账，慢慢再算。
及至清风寨，见了那满脸横肉、目露凶光之“过山风”并一众啰唣。
贾环初时有些腿软，然见贾蓉与之称兄道弟，又闻寨中人大碗喝酒、大块吃肉，言语间对高门大户、官府衙门之鄙夷仇视，竟渐生一股畸形归属之感。
尤当“过山风”拍其肩膀，称其“有种”、是“患难兄弟”时，那点残存惶惑亦为虚荣恨意冲散。
贾蓉将贾环“献”上之金银首饰并上己身早备一份，充作“投名状”。
更将贾家诸多内情、京中一些富户虚实当作“干货”道出，引得“过山风”大喜，当即摆酒接风，封贾蓉为“白扇先生”，贾环亦做了个小头目。
清风寨聚义厅内，油灯昏黄。贾蓉指着摊开的地图，对“过山风”低语：“……荣府后街每旬三有粮车经此，护院不过五六人。”
隔桌，贾环正用匕首削着竹签，闻言抬头，眼中闪过一丝快意。
那匕首是前日劫镖所得，鞘上镶玉已被他抠下，握柄处缠着从荣府带出的半旧锦缎。
二人昼伏夜出，或劫道，或绑票，得了钱财便挥霍纵乐，那“异症”似于血腥放纵中倒减轻几分。
只贾蓉心底那覆灭贾家之毒计，从未稍歇。其常对神京方向冷笑，等待亦营造着那能予昔日家族致命一击之机。
神京城内，荣国府发觉贾环失踪，已是次日下午。
赵姨娘哭天抢地，贾政气得几欲再厥，下令严查，却只查出看守醉酒、角门被撬，线索至狗洞并墙外车辙便断。
报官后，五城兵马司与京师巡检司查了数日，亦只道是“挟私逃匿，或为匪人所诱”，成了无头公案。
夕阳沉入西山，浑河水面浮着一层碎金，也浮着未及捞走的断戟残旗。盛京城头，“楚”字大旗在暮风里卷动，猎猎作响。
城下，楚军工兵营已开始清理壕沟、夯筑炮位。
张伟裹着渗血的布条，靠坐在半截焦木上，看医官从眼前抬过一具同袍遗体——那年轻人前日还缩在他身后发抖。
张伟摸出半块干饼，嚼了两下，混着沙土咽了。百余里外，洪承畴抚顺残部已遁入密林。
紫禁城中，林琰合上辽东军报，指尖在吉林乌拉那片山岭上略顿，转向案头另一份奏疏——神京巡检司呈报，昨夜有车马持疑似伪造路引出城，守卒受贿放行，已下狱查办。窗外，暮鼓沉沉响起。