建武八年，二月十二，京师。
年节的喜气，早被开春的朔风吹得干干净净。乾清宫暖阁里，地龙烧得正旺，林琰却只穿一领单薄的玄色常服，兀自立在那幅巨大的辽东舆图前，半日不曾动弹。
舆图上，锦州、宁远、山海关一线，皆用朱笔浓浓地勾画出来。
更北边的盛京、辽阳、广宁等处，则粘着许多小黄签儿，上写“东虏兵数约略”、“粮草转运疑似路径”、“蒙古诸部动向揣度”等字样。
“皇爷，襄国公、付阁老、路次辅、史尚书、兵部裘侍郎、户部于侍郎、徐侍郎、都察院戴总宪、贾右宪、徐副宪，并锦衣亲军伍指挥使、靖安署孟左令，俱在外殿候着了。” 小沈子的声音在门槛外响起，压得低低的。
林琰“嗯”了一声，目光仍凝在舆图上，手指虚虚点着“锦州”两个字：“锦州捷报传来，满朝欢喜统共不过月余。这人心，可就浮了。”
他转过身，脸上淡淡的：“宣。”
外殿，众臣屏息静立。
首辅礼部尚书付世贤、户部尚书史鼐、吏部尚书路怀瑾、襄国公卫若兰、兵部左侍郎裘良、户部左侍郎于东阳、户部右侍郎徐启明、都察院左都御史戴彭梓、都察院右都御史贾雨村、都察院左副都御史徐启平，及锦衣亲军指挥使伍尽忠、靖安署左令孟星魁，皆在班中。
人人面上凝重，殿内静得鸦雀不闻。
林琰升座，并无闲话，径直道：“锦州、盘山驿一役，重创东虏，大扬我朝天威。
然东虏元气未绝，探子来报，佟尔衮于盛京整顿兵马，意图再犯。开春在即，辽东战事，卿等有何筹算？”
首辅付世贤率先出班：“陛下，锦州大捷，士气正可用。
臣与裘侍郎、兵部诸公议过，当乘胜加固锦州、宁远防线，增筑塔山、杏山诸堡，勾连大凌河故城，步步为营，挤压东虏在辽西的立足之地。
同时，可命驻扎朝鲜的周镇、孙胜、陈平所部精骑，出扰其后，以为牵制。”
史鼐紧接着道：“付阁老所言，自是老成谋国之策。
然粮饷乃大军命脉。去岁为锦州战事，漕粮、太仓银耗费已巨。
今岁若要大举筑城增兵，所费更奢。户部现银短绌，或需加征辽饷，或从盐课、关税中腾挪支应。
且转运艰难，自天津、登莱海运至宁远、锦州，风涛险恶，折耗甚大。”
话音未落，都察院左副都御史徐启平忽地出列，声音清亮：“陛下，臣有本奏！”
林琰看他一眼：“讲。”
徐启平手捧笏板，朗声道：“臣近日风闻，蓟镇、辽西前线，有边将虚报兵额，冒领粮饷，甚或克扣士卒粮秣，中饱私囊！
致使军士面有菜色，怨声载道。长此以往，非但无以制敌，恐生肘腋之变！伏乞陛下明察！”
殿中空气骤然一紧。
史鼐眼皮微跳，他儿子史骁翎正是蓟镇总兵，督理辽西前敌指挥。徐启平这话，虽未点名，其锋所指，已是昭然。
兵部左侍郎裘良皱眉道：“徐副宪，风闻奏事，亦需有实据。辽西将士方经血战，此刻言及克扣，恐寒了将士之心。”
“裘侍郎此言差矣！” 户部右侍郎徐启明出班，与兄长并肩，语气沉痛，“正因将士浴血，方不可令英雄流血又流泪！
臣在户部，核验各镇请饷文书，蓟镇、辽西所报兵额、马匹、器械损耗，确有多处疑窦，数目常较他镇浮巨。
臣非指摘任一将领，然为朝廷粮饷计，为前线将士计，彻查清楚，去伪存真，方能不负陛下厚望，不负士卒效死！”
史鼐脸色沉了下来。徐启明掌管户部度支，若他在兵额粮饷数目上挑剔，着实麻烦。
徐家兄弟一在都察院，一在户部，同时发难，显是早有筹谋。
“陛下，臣有愚见。” 都察院右都御史贾雨村此时不紧不慢出列，面色平和，声音透着惯常的圆润，“徐侍郎、徐副宪忠直敢言，心系将士，其情可悯，其虑亦深。
然则，史尚书父子世受国恩，史总兵甫立锦州之功，朝廷正在褒奖倚重之际。
风闻之事，虚实难辨，若操切查办，恐伤功臣之心，亦损陛下知人之明。
以臣拙见，莫若先行文申饬，令蓟辽督、抚自查自纠，限期回奏，以观后效。
如此，既显陛下不偏不倚之圣心，亦全朝廷体恤勋臣之厚意。”
都察院左都御史戴彭梓瞥了贾雨村一眼，出列沉声道：“陛下，贾右宪所言，老臣以为未妥。
粮饷乃军国重事，关乎辽东胜败，岂可因涉功臣便轻轻放过，仅以自查了事？
若自查便可奏效，何来今日纷扰？徐副宪所奏，无论虚实，既已上达天听，便当有司公断，明查以证清白，亦释天下之疑。
否则，非但无以服众，恐令贪墨者心存侥幸，忠贞者亦蒙不白之冤。
老臣附议陛下明查，然查案之道，贵在迅捷、缜密、不枉不纵，可遣得力员弁，会同有司，速查速结，以安军心，以定朝议。”戴彭梓身为总宪，立场超然，更着眼制度与朝廷威信，支持核查，却强调方法效率，与上意暗合。
襄国公卫若兰见状，顺其话锋道：“戴总宪老成谋国。查，自是要查的，方能水落石出。
只是如何查，遣谁查，需得仔细斟酌，莫要搅扰前方战局才好。”
户部左侍郎于东阳亦道：“国公爷所见极是。史尚书、史总兵父子，为国效力，人所共知。便有些许疏失，亦当以大局为重。”
林琰静静听着，目光在史鼐、徐启明、徐启平脸上掠过，又看向一直沉默的伍尽忠与孟星魁。
“伍尽忠。”
“臣在。” 伍尽忠出列。
“锦衣军处，可有相关风闻？”
伍尽忠躬身：“回陛下，北镇抚司确收到些关乎边镇粮饷的密报，多系匿名，内容零散，尚待核实。臣已命人详查。”
“孟星魁。”
“臣在。” 孟星魁底气甚足。
“靖安署此战协理辽东粮草转运，可有所察？”
孟星魁垂首：“回皇爷，署中人在通州码头、天津卫等处，确听闻些闲言碎语。
有说南边来的粮船，在码头交割时数目颇有参差；也有说，些粮商与辽东那边有些不清不楚的勾连。
皆系下边人混吣，做不得数，臣已命人申饬，不得妄传。”
史鼐心头一紧，徐家与辽东走私之事，他略有觉察，难道靖安署也摸到线索？或是徐家兄弟恶人先告状，反咬一口？
林琰手指在御案上轻轻叩了两下，殿内顿时寂然。
“辽东战事，关乎国运。粮饷，朕给。但每一分银子，每一粒米，皆需用在刃上。”
他语气平静，却带着不容置喙的威严，“徐启平所奏，并非无因。伍尽忠。”
“臣在。”
“着你北镇抚司，会同户部、兵部，遣员赴蓟镇、辽东，核查兵额、粮饷实数。需明查，亦需暗访。朕要确数。”
“臣遵旨。”
“徐启明。”
“臣在。”
“户部统筹粮饷转运，责重事繁。与兵部、工部仔细核算，开春后增兵筑城，究竟需银几何，需粮几何，海运陆运折耗几何，十日内具详实条陈奏来。
至于辽饷是否加征，如何加征，与内阁详议后，再行奏报。”
“臣遵旨。”
林琰又看向史鼐：“史鼐。”
“老臣在。” 史鼐出列。
“核查之事，尔与史骁翎，需全力协同，不得有丝毫隐匿、阻挠。清者自清。倘真有贪渎败蠹之举，国法无情。”
史鼐躬身，背上已渗出冷汗：“老臣谨遵圣谕，犬子亦必恪尽职守，忠心王事，绝无二心！”
“都退下罢。路怀瑾、史鼐留下。”
众臣行礼退出，各怀心绪。徐启明、徐启平兄弟交换一个眼色，面色凝重里藏着一丝冷意。史鼐留在殿内，心中七上八下。
待人散尽，林琰命内侍给路怀瑾、史鼐看了座。
“方才殿上之言，是说与旁人听的。” 林琰语气略缓，“核查之事，势在必行。
徐家兄弟发难，背后未必无人指使，亦或仅因招标之事衔恨。然既已闹至台面，便需有个交代。
史卿，骁翎那边，你需去信，令他打起十二分精神，账目料理清楚，兵额核实明白，尤要抚定军心，莫予人把柄。”
“老臣明白，谢陛下回护。” 史鼐感激道。
“你心中有数便是。” 林琰摆首，“辽东战事，至关紧要。
然树大招风，尔父子皆居高位，又是朕信重之人，多少眼睛盯着。行事更需谨慎，滴水不漏。”
他略顿，又道：“徐家粮船之事，你如何看？”
史鼐精神一振，低声道：“陛下，徐家此番交割军粮不足，托辞牵强。
臣已暗遣人查探，其粮船多走海路，部分确系运往辽东货卖，换取东珠人参。
此事，通州坐粮厅郎中贾琏，或知更详。徐启明、徐启平兄弟今日发难，恐是恼羞成怒，欲先发制人。
另据臣所知，王家、谢家对徐家早有防备，此次其粮船‘意外’沉没，恐系徐家手脚，然王、谢似有应对。”
林琰看向路怀瑾：“路卿，你是吏部堂官，怎么看？”
路怀瑾沉吟道：“陛下，徐家资敌，罪不容诛。然眼下并无铁证。
且徐家树大根深，门生故旧遍布，若骤然动手，恐引朝局动荡。
臣以为，当密查证据，同时，对其走私路径，予以严查。
可密敕登莱巡抚、天津兵备道，加强海面稽查。至若王、谢与徐家之争，或可稍加利用，令其互相牵制。”
“登莱？天津？” 林琰手指轻叩桌面，“付世贤的人？”
路怀瑾点头：“是。付阁老虽入阁未久，然在地方根基颇深。登莱巡抚乃其门生。”
林琰眼中掠过一丝寒意。付世贤是本朝方入阁的，与徐家并非一路，甚有龃龉。用他来查徐家，倒是一步好棋。
“可。此事，路卿你与伍尽忠、孟星魁私下设一章程，务求隐秘，务求人赃并获。记着，朕要的不是打草惊蛇，是连根拔起。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“臣明白。”
“至于辽饷……” 林琰揉了揉眉心，“加征乃不得已。然如何加，加多少，内阁需拿出个令天下人勉强可受的章程。告知付世贤，莫只想着和光同尘。”
“是。”
“尚有一事。” 林琰目光锐利起来，“徐家兄弟今日敢在御前发难，底气何在？仅因招标失利，怀恨报复？
或是朝中有人，觉着锦州一胜，东虏不足虑，可腾出手来，清理内朝了？”
路怀瑾与史鼐对视一眼，皆见对方眼中凛然。陛下此问，其意甚明。
外患稍缓，内斗即起。而这内斗锋芒，恐非仅指史家，更指向皇上近年逐步收拢之权柄，指向那些被擢拔的“幸进”之臣。
“臣等必竭尽全力，稳定朝局，以御外侮。” 两人齐声道。
林琰挥手令退。殿内重归寂静。
他复行至辽东舆图前，望着锦州、宁远，又看向更北的盛京。
“佟尔衮……你也在头疼罢。朕这边是粮饷、党争。
你那边，是权位、八旗。这仗，打的是兵马，更是粮草，是银子，是人心。”
他低声自语，目光幽邃。锦州一场胜仗，恰似捅了马蜂窝，内外蛰伏的种种龃龉，皆嗡嗡地飞将出来。
圣意已决，核查边镇粮饷的旨意虽未明发，但乾清宫内这场交锋的风声，已随着重臣们的脚步，迅速传向京师各处，并将化作一道道无形的压力或杀机，奔向蓟辽，也奔向千里之外的松江。
同一时，松江府，徐园。
密室之内，徐启泰听罢心腹自京师带回的消息，脸色阴沉得能拧出水来。
“史鼐老贼！果于陛下面前进谗！核查兵额粮饷？哼，分明是冲着我徐家来的！”
他切齿道，“老三、老五做得是，便该在御前参他！叫他史家父子不得安生！”
“老爷，宫里传出消息，陛下独留史鼐与路怀瑾奏对，恐有回护之意。
贾右宪亦在朝上转圜。然戴总宪力主核查，只怕此事，势在必行。” 心腹低语。
“回护？” 徐启泰冷笑，“陛下要平衡朝局，未必真欲动史鼐这杆枪。
然咱家这把火，既已点起，便不能教它轻易灭了！
告知老三、老五，联络更多言官，莫只盯着史家父子克扣军饷，要往大里说！
结党营私、欺君罔上、专权跋扈！蓟辽之地，快成他史家私兵了！陛下最忌何事？忌边将坐大！”
“是。还有，王家同谢家那边……” 心腹语气忽滞，“咱们的人倒是得手了，彼等自湖广采办的一批粮船，在长江口外‘意外’触礁。只是……”
“只是什么？” 徐启泰皱眉。
“只是咱们遣去行事的人，失手被王家拿了活口。且…且沉没那几船，听闻装的皆是粗粮。
王家谢家折损不大，反借题发挥，倒打一耙。
彼等已通过都察院张御史，参奏我徐家为垄断粮标，不惜勾结江湖匪类，毁坏朝廷军需，其心可诛。奏本恐已递进去了！”
“什么？！” 徐启泰霍然起身，面色骤变，“粗粮？活口？王崇礼、谢衡之…好，好得很！
原来彼等早备下后手，竟拿粗粮做饵，反来算计！” 他胸口起伏，没成想对方将计就计，反抓他一个把柄。
“这…这如今怎生是好？张御史乃谢衡之同年，素有清直之名，他若出面，恐怕……”
徐启泰眼中凶光一闪，反冷笑道：“慌什么！沉船是真，咱们的人被擒亦是真，然‘勾结匪类、毁坏军需’这等大罪，无有铁证，单凭一口供，扳不倒我徐家！
教老三在京中即刻打点，反诉王家谢家督办粮草不力，贻误军机！
再使咱们的御史，弹劾张御史收受王、谢贿赂，构陷忠良！把水搅浑，看谁更惧查！彼等折了几大船粮，此刻恐比咱家更急！”
“是！” 心腹忙应，又道：“与‘朴爷’的信……”
“照发！且需加急！” 徐启泰脸上掠过一丝狞笑，“他史鼐、林晏枢欲速战速决？我偏要教他打不下去！
这仗拖得愈久，咱们的生意方好做！王、谢此番吃此暗亏，我看他拿何物与朝廷交割！
告知船把头，近日航道不甚太平，教船队分头走，行琉球、朝鲜外海，务将货运到！再者，船上该‘处置’干净的人，早早处置了！”
“那……朝廷若是查到咱们的船……”
“查到？” 徐启泰眼中凶光毕露，“海上风高浪急，遭逢海盗、触了礁石，船只失踪，岂非常事？
但使银子使到位，登莱、天津那边，自有‘看不见’的路。
告知船把头，万一遭官兵截住……该当如何，彼等自知。死人，是不会开口的。”
徐启泰自以为的狠辣决断与隐秘部署，通过某个“意外”生还的活口之口，已悄然化作一份密报，星夜送往金陵。
他眼中的“把水搅浑”，在对手看来，不过是按着预设的棋路，一步步踏入更深的局中。
与此同时，金陵，王宅密室。谢衡之放下自松江急递的密信，面上不见惊惶，反带一丝讥诮。
“徐启泰果然动手，沉了我家几艘‘粮船’。他只道断了我等货源，便能于招标同朝廷跟前压我等一头？”
王崇礼慢条斯理品着茶，悠悠道：“他若知沉的是咱家早欲处置、专为他备下的陈粮朽米，怕不气煞。咱家‘损失惨重、痛心疾首’的状，可告上去了？”
“张年兄的弹章，此刻当已摆在通政司案头。罪名是现成的：为垄断粮标，勾结水匪，毁坏朝廷军需，其心叵测。”
谢衡之微微一笑，旋即正色，“然徐家必反噬，定攀扯我等以次充好。彼不知沉船底细，这番攀咬，反显其狗急跳墙，言辞不足信。”
“教他攀扯，教他闹。” 王崇礼搁下茶盏，眼中精光一闪，“闹得愈大，将来收网时，方愈显他徐家罪恶滔天，我辈忍辱负重。
徐启泰只道断我一批粮便可伤筋动骨？他忒急了些，急到未看清，那几船‘粮’同我等着紧之物相较，不值一提。”
谢衡之颔首，低声道：“最紧要之物，已安然北上。徐家船队与东虏交易路径、接货暗港、交接凭证，甚而……
彼等交接情景，咱家的人都‘看’得真真切切，记得明明白白。这些年费重金以相机留影，较之口供、账本更实在。但等时机一到，便是铁证如山。”
王崇礼捋须，缓缓道：“徐家敢资敌，无非仗着海路隐秘，朝中有人。
如今，彼既动用水匪，此乃现成‘匪患’罪名。
今上最恨的，便是吃里扒外、勾结外虏。
目下朝廷正要查边镇粮饷，徐家自跳出来，将更大把柄递与我等……告知张御史，徐家攀咬，不必硬顶，示弱即可。
教朝野都瞧瞧，是谁尽心王事反遭构陷，又是谁狗急跳墙、血口喷人。
咱家手中所握影图实证，未到图穷匕见之际，不可轻露。此刻，便教他徐启泰，并他那靠山，再得意几日。”
“只是，” 谢衡之略有疑虑，“徐家此番发难，直指史家，恐亦有搅乱朝局，浑水摸鱼之意。陛下留中史鼐，其意难测……”
“陛下欲平衡，欲查，亦欲稳。徐家资敌乃死穴，然牵连太广，需一击毙命。
史家父子干净与否两说，然此刻系辽东前线支柱，陛下不会轻动。
徐家攻讦愈狠，陛下或愈欲保史家，至少眼下如此。”
王崇礼析道，“此于我有利。教徐家去冲史家，去触陛下忌讳。
我等只需静待，续为徐家船队留影，将其网络探明。
待其罪证足可抄家灭族，待陛下觉朝局可动荡以换边疆安稳之时……方是我等献上影图，为朝廷除害，亦为两家扫清障隘之机。
告知北边的人，盯紧了，徐家下批‘货’，何时出，行哪条线，与谁接头，务必详尽。”
两人相视，眼中俱是沉稳寒光。这场商战交织朝争之局，棋子早布，只待对手步步踏入深渊，而彼等所握致命实证，便是照彻这深渊末路的一道惊雷。
盛京，摄政王府。
佟尔衮斜倚暖炕，面色较前些时更差，然目光依旧锐利。多铎、英俄尔岱，并心腹谋士范文程皆在。
“南朝那边，消息确否？” 佟尔衮咳了两声，问道。
范文程躬身：“王爷，千真万确。南朝户部右侍郎徐启明、都察院副宪徐启平，已于朝会发难，攻讦蓟辽总督史鼐、总兵史骁翎父子贪墨军饷、虚报兵额。
南朝皇帝已下旨核查。其内斗，已然表面化。另闻，王、谢等商贾与徐家因粮饷事亦生龃龉，相互攻讦，朝局更显纷乱。”
英俄尔岱补充：“再者，与咱们联络的朝鲜商人‘朴爷’传信，松江徐家愿供更多粮米，尚有盐、铁，索价虽昂，然许诺可安稳供货。头批货，已在路上。”
多铎兴奋拍腿：“妙极！狗皇帝！教你赢了一阵便不知天高地厚！自家人先斗起来了！哥，此乃天赐良机！”
佟尔衮却未见喜色，反缓道：“良机？或是。然徐家此时大肆走私粮盐铁器与我，所图为何？仅是为财？”
范文程沉吟：“王爷明鉴。徐家乃南朝望族，此举资敌，一旦败露，便是灭族之祸。
如此铤而走险，一为贪图暴利，二来，恐亦有意拖延战事。
战事拖延，南朝便需持续巨资投入，彼等掌控粮草物资之巨商，方有源源财路。甚而……战事不利，或更合某些人之意。”
“某些人？” 多铎一怔。
“南朝朝堂，派系林立。望史鼐父子倒台，望辽东战事陷于泥淖者，不在少数。” 范文程道，“徐家，或仅马前卒。”
佟尔衮颔首：“不错。此粮米、盐铁，是蜜糖，亦是砒霜。
我等吃了，可缓一时之急，却也易令南朝内部‘朋友’暴露，断长久来源。更易令南朝皇帝警觉，加紧清查。”
他看向英俄尔岱：“郑王那边，催粮如何？”
英俄尔岱苦笑：“仍是三日一催，五日一问。言正蓝旗已收拢旗丁近两千，然无粮无械，人心浮动。话里话外，仍打着皇上旗号，说若饿毙旗丁，伤皇上仁德，坏八旗根基，谁也担待不起。”
“给他。” 佟尔衮忽道。
“啊？” 英俄尔岱与多铎皆愣。
“拨一批粮米、旧械与他。不必多，够他稳住那两千人即可。”
佟尔衮淡淡道，“他不是要重整正蓝旗么？教他整。整起来了，是要拉出去打仗的。
南朝楚军守在锦州宁远，坚城利炮。教郑王领他新练的正蓝旗，去碰碰。碰赢了，是八旗的功劳，是皇上威德。碰输了……”
他嘴角勾起一丝冰凉弧度：“正蓝旗最后这点骨血折了，皇上同太后，还能指望谁？郑王佟尔哈朗，还有脸再索粮饷，揽权弄势么？”
多铎恍然大悟，狞笑：“哥，你是欲借刀杀人？妙极！”
范文程却微蹙眉：“王爷，此计虽妙，然若郑王谨慎，不肯轻出，或太后、皇上不许其浪战……”
“那便由不得他了。” 佟尔衮眼中寒光一闪，“南朝内斗，粮饷转运必受影响。
锦州、宁远楚军，一旦补给不畅，军心必乱。届时，我等机会便来了。
传令各部，加紧整训，囤积粮草。告知蒙古诸部，欲得粮米布匹，便以马来换，出兵助战！至于郑王……”
他看向英俄尔岱：“他不是欲为国分忧么？开春后，辽西前线的粮道护卫、小股侦缉，便多遣正蓝旗去。
教皇上同太后瞧瞧，彼等选的这柄刀，利是不利。”
“嗻！” 英俄尔岱心悦诚服。
“再有，” 佟尔衮末了道，“告知‘朴爷’，徐家的货，我等要。然价钱，需再压一压。
告知他，南朝朝廷已开始清查，他徐家的船，未必次次走运。除粮米盐铁，问问他，能否弄到火药，并……铸炮的工匠。”
多铎倒吸凉气：“哥，你欲……”
“锦州城头那些红衣大炮，你尚未吃足苦头么？”
佟尔衮闭目，语气疲惫而坚定，“彼能买咱家的人参东珠，咱家便能买他的火药工匠。
这世道，有银子，何物买不得？但看敢不敢，能否运来。”
盛京的密谋与南朝内部的龃龉，最终都化为一道道无形的催命符与一张张贪婪的网，落向那维系国运与私利的命脉——绵延千里的漕运与水道。
无数船只载着粮食、器械、阴谋与死亡，在各方势力的注视与算计下，驶向风暴将起的海域与边关。
千里之外，运河上，通往天津的粮船于墨夜中默然航行。
些船上载着王家、谢家补交的军粮，些船上，则藏着徐家通往辽东的“私货”。
更南的松江府外海，数艘悬着古怪旗号的海船，正升起风帆，驶入茫茫东海，所往乃是朝鲜西岸某处隐秘港湾。
而在京师，通州码头，贾琏同贾芸核罢新一批粮船数目，望着黑暗中仿若无尽的漕船，心头那份不安，愈发沉重。
王家同谢家粮船沉没的消息早已传来，随之而至的，却是都察院张御史弹劾徐家破坏漕运，及徐家一系反击王谢以陈充新的波澜。
徐家交割军粮依旧拖延，朝廷核查边镇粮饷的风声日紧，如今这粮船往来间，似也弥散着一股硝烟气……
时入二月末，京师西城，忠烈祠。
香烟袅袅，殿内光影沉静。长公主黛玉一身素净袄裙，由紫鹃、雪雁随侍，在正殿拈香，为锦州之战阵殁的将士与遭难的百姓垂眸默祷。长明灯火在她沉静的侧脸上幽幽淌过。
礼毕，转至祠内僻静庵堂。妙元一袭青衣，素簪绾发，在此清修。
二人对坐，茶瓯轻烟微散，言语寥寥，偶一目光相接，便已尽意。
妙元眸色澄澈如秋水，只道在此日夜诵经，心甚安妥。黛玉微微颔首。
辞出庵堂，行经祠外一隅。黛玉脚步不觉停住。
对面杏花树下，设着一张简朴木桌，一位青衫公子正俯身向着几个衣衫旧却齐整的孩童，指尖轻点书页，温言讲解。
春风拂过，隐约送来零星“《左传》”、“仁人之言”等字句，清朗煦和。
紫鹃在旁低声回道：“那是嘉定伯府的周公子。妙元师傅提过，他得了闲便来，替左近孩童补讲些社学里未尽的故典。”
黛玉静望了片刻。风来，撩起帷帽边缘的轻纱。公子侧影温润，孩童皆仰着小脸，目光紧随他指点文字的手指。
她未发一语，转身登舆。“回宫罢。”声气轻似自语。
轿帘垂落，将那一树杏花、几缕春风与断续的书声，俱隔在外头。
羽林骑士马蹄声起，甲胄在渐暖的日头下浮着淡淡光晕。
千里之外的锦州城头，朔风依旧呼啸，却已带了些许不易察觉的、属于季节深处的、更复杂的意味。
史骁翎按着冰凉的垛口，极目北望那模糊的地平线。
父亲自京师快马传来的密信便揣在怀内，字里行间的沉重与叮嘱，几乎透纸而出。
“徐家发难，朝廷核查在即，万事谨慎，账目清白，军心务必稳住……”
他身后，是历经血战尚未全然修葺的城墙，是城中略显疲惫却仍警惕的将士。
更远处，是广袤而危机四伏的辽西大地。敌寇便在北方虎视，而身后的朝廷，暗箭已悄然离弦。
史骁翎握紧了腰间刀柄。这辽东的天，恐又要变了。远处，紫禁城宫阙层叠，默然立在午后的光阴里。