建武八年，正月，辽东。
义州卫非久留之地，风雪稍歇，佟尔衮便强撑病体，下令拔营东行。
临行前，那封署名“清源军”的密信被他捏在指间，看了又看。信上只寥寥数语：“内有隐忧，尤需惕厉，东路多歧，当固根本。”
他望向风雪弥漫的东方，眼神阴鸷。有些事，宁信其有。
说是大军，实则行伍疲敝，各旗人马彼此间隔分明，彼此扫视的目光，比扑面的寒风更觉冷冽。
佟尔衮的中军在行进中悄然调整了护卫轮换，一些命令绕过了惯常的渠道，无声传递。
行军队伍在沉默中推进，只闻马蹄踏雪与压抑的咳嗽声。不安如冰冷的铁锈气息，弥漫在队伍上空。
自佟豪哥南投，其部五千余人得大楚暗中资助，已成东虏后方一根毒刺，更是一面猎猎作响的旗。
盘山驿大败后，佟尔衮威望受损，佟豪哥窥见机会，其人虽鲁莽，但并不代表他毫无城府。先前冒险接触被软禁的佟尔哈朗，已是他信任的极限。
转机出现在大军行至距盛京不足百里的“晾甲山”附近。
佟尔哈朗派来了绝对的心腹，带来了超乎预期的“诚意”：一封指天誓日、痛斥佟尔衮专权误国、约定共举大事的密信，并一份详载两白旗近期兵力布置与哨探规律的纪要。
自然，其中关于佟尔衮本人护卫细节的部分，真伪参半——有些是佟尔哈朗观察所得，有些纯属臆测。
他也嗅到一丝异常，佟尔衮近期的调度愈发隐秘，但这诱惑太大，他决意赌一把，将情报混在其中送出。
最重的砝码，是佟尔哈朗一对年仅十岁左右的儿子。
使者叩首，言辞恳切：“我家主子说了，成大事者，不拘小节，更需以诚待人。此诚，天地可鉴，人子为证。”
说罢，将身后两个强作镇定的孩童轻轻推前一步。
佟豪哥的目光在那两张稚嫩却紧绷的小脸上停留良久，又落到手中那份详尽的兵力纪要上，指节用力，纸张微响。
终于，他几不可闻地叹出一口气，点了点头。
“好！告诉郑王，我信他！便依计行事，于晾甲山前，取其性命！”
正月十三，午时刚过。大军行至晾甲山隘口以南十里一片丘陵林地。
恰在此时，佟尔衮咳嗽转剧，在马上摇摇欲坠。随行太医诊视后，低声谏言必须立刻停下将息。
佟尔衮当即下令：两白旗精锐前出，速往晾甲山口清理道路；镶蓝旗及疲敝汉军、包衣于后队暂歇。
他的中军大帐，设在了背风处。此刻，身边除三百余最精锐的白甲摆牙喇，兵马多已散开。
佟尔哈朗远远望着中军那杆在寒风中略显孤立的织金龙纛，又看看前出疾行的两白旗精锐。
佟尔衮的咳嗽隔着老远都能听见，不似作伪。他指尖无意识捻着缰绳，心里那点疑虑被“天赐良机”四字反复灼烧。
箭已在弦……他眯起眼，最终对心腹做了个隐秘手势——按原计，让佟豪哥先动。
佟豪哥的四千精锐，早已借着晨雾潜至预定位置，人人衔枚，马裹蹄，如饿狼般盯着丘陵间那杆织金龙纛。
七八里外，佟尔哈朗的镶蓝旗主力正在“休整”。他登高远眺，面色无波。
计议依旧：若佟豪哥得手，他便立刻打出“清君侧、诛弑君逆贼豪哥”的旗号扑杀残局；
若两败俱伤，他出来收拾；若……佟豪哥败了，他亦有转圜余地。那对孪生子，终究不过是妾室所出。
申时初刻，丘陵间。佟尔衮正被亲兵搀扶着欲回大帐。
“诛国贼，奉幼主！杀——！”
呐喊自三面林地同时爆发！佟豪哥一马当先，率部如狂风卷向那看似松懈的中军。
“护驾！”
护军反应极快，迅速结阵，但外围岗哨已被清除。
佟豪哥目光锁死了被亲兵重重簇拥的佟尔衮，张弓便射：“佟尔衮！纳命来！”
护军虽精，但人数劣势，护着佟尔衮节节后退。佟豪哥心中狂喜，奋力冲杀，距目标已不足百步。
“郑王何在？按约合击！”他于混战中怒吼。掌旗兵随即摇旗发令。
仿佛回应，侧后方镶蓝旗方向，战鼓号角震天响起，烟尘大作！
佟豪哥精神一振，挥刀狂呼：“兄弟们，援兵已到！杀……”
呼声戛然而止。那滚滚而来的镶蓝旗骑兵，冲锋的锋刃并非斩向中军，而如同一柄巨镰，狠狠扫向他本部的侧后——那预留的退路与薄弱处。
更让他血冷的是，原本“惊慌”的中军，响起一阵低沉的号角。
丘陵两侧及来时方向的林中，无数两白旗旗帜骤然竖起！
佟济格、佟多铎各率两千余精锐轰然合围！散布四周警戒的两白旗兵马亦从各方向反卷而来。
中计了！那空虚的中军，那恰到好处的分兵，全是诱饵。
佟尔哈朗的情报，至少关窍处，早已失效，甚或本就是这饵中腐肉。
“佟尔哈朗——！！！”佟豪哥目眦尽裂。此刻他才彻底明白，从接到那纸情报起，自己便已踏入罗网。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而那位“盟友”，在见到伏兵尽出的刹那，便毫不犹豫择了最有利的立场——扑上来撕咬，以作“忠悃”明证。
“狗贼！我做鬼也不放过尔等！！”绝望与暴怒淹没了他，率残部发疯般朝佟尔衮做最后一扑。
兵力优劣顷刻倒转。佟豪哥部陷入重围，如沸汤泼雪，在两面夹击下迅速消融。
半个时辰后，喊杀声渐被寒风与伤者哀嚎取代。
佟豪哥尸身倒在乱军之中，首级不知滚落何处。四千精锐，伏尸遍野，几无幸免。
战场上，两白旗与镶蓝旗的旗帜交错。
佟尔哈朗甲胄染血，神情沉痛，快马至佟尔衮面前，利落下马，单膝跪地，声音洪亮：
“摄政王恕罪！臣弟整顿兵马稍有迟延，闻此惊变，心急如焚，即刻率全旗奋力平叛！
幸赖摄政王洪福，将士用命，逆酋豪哥已然伏诛！此獠竟敢行刺王驾，罪该万死！
更欲挟持臣弟，离间我八旗，臣弟一时不察，几为所乘，幸得祖宗保佑，摄政王天威震慑，方能及时识破其奸，戮力讨逆！请摄政王治臣失察之罪！”
他绝口不提密约，将所有罪责完美扣于死人头上。
佟尔衮脸色在天光下显得青白。他居高临下，看着跪地的佟尔哈朗，又瞥了一眼地上首级。
洪承畴的预警应验了，佟尔哈朗绝不无辜。
但此刻，佟豪哥已死，镶蓝旗“平叛”之举众目睽睽，实力未损。楚军在后，盛京未明……片刻死寂。
“郑王……何罪之有。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“你能及时赶来，率镶蓝旗将士奋力平叛，斩杀元凶，乃是大功一件。起来罢。”
“臣，谢摄政王恩典！”佟尔哈朗重重叩首，低头瞬间，眼底复杂神色一闪而过——庆幸，后怕，以及一丝更深的忌惮。他赌对了第一步，前路却似更险。
风雪卷过染血的山坡，很快掩去大半痕迹。队伍在一种令人窒息的沉默中重新收拢，像一道溃烂的伤口，缓缓向盛京蠕动。
马车里，佟尔衮闭着眼，脸色灰败，胸前衣襟内隐有新鲜血渍渗出。
车外寒风呼啸，车内是他压抑的咳嗽。豪哥死了，死于野心与多方算计的偶然交汇。
佟尔哈朗……这笔账，且记下。盛京，就在眼前了。
盛京，永福宫。风雪夜。烛火在玻璃罩内安静燃烧，映着太后布木布泰沉静的侧脸。
她指尖捏着一张薄纸，上是洪承畴那瘦硬笔迹，内容远比佟尔衮收到的更为直白：
“……晾甲山乃险地，亦是局眼。肃王恐为他人刀，郑王首鼠，摄政必借机收网肃清。
无论何方溅血，盛京都需早做准备，尤在军权。
正蓝旗虚位久矣，此或天赐良机，若能以天子之名重整，纳于御前，则帝基可固，朝局可制。”
她将纸条凑近烛火，火苗在眼底跳动。洪承畴的话，像一根针，精准刺破了那层名为“尊荣”的薄冰。
是，佟尔衮权势日重，福临渐长……可两黄旗之外，她们母子还有什么？
镶蓝旗的济尔哈朗首鼠两端，正蓝旗……她目光一凝，指尖停在“正蓝旗虚位久矣”那几个字上。
镶蓝旗的济尔哈朗并非可靠盟友，而那刚刚遭重创、元气大伤的正蓝旗……若能在权力洗牌的缝隙中，将其真正重建，握于皇帝之手……
“苏茉儿”她轻声唤。
阴影中的苏麻喇姑即刻上前：“主子。”
“悄悄去，请内大臣索尼、一等侍卫鳌拜即刻入宫。从西角门进，直接带到暖阁。”
“嗻。”
半个时辰后，永福宫暖阁。炭火正旺，却驱不散凝重。
索尼面容清癯，目光沉稳；鳌拜体格魁梧，眉宇悍厉。二人跪地请安。
“起来，坐下说话。”布木布泰声音平静，却重若千钧。苏麻喇姑悄无声息地合上门，守在门外。
“洪先生从前方送来密信。”布木布泰将纸条递过。索尼快速扫过，脸色微变，递予鳌拜。
鳌拜看罢，浓眉一拧：“洪学士所虑极是！摄政王外战虽遭挫败，但挟平叛之功，威势更炽。
郑王临阵倒戈，必更依附摄政以求自保。皇上与太后之境，恐更为艰难。”
索尼接口，声音低沉：“洪学士提议重建正蓝旗，确是老成谋国之见。
正蓝旗自佟古尔泰、德格类获罪后，名存实亡，兵丁散落。
若能趁肃王事败、旧部人心惶惶之际，以皇上仁德下诏重整旗务，安抚旧部，再以亲信出任固山额真……”
鳌拜眼中精光一闪：“不错！树倒猢狲散，正是收拢人心之时。
重建正蓝旗，名义上是恢复祖制，彰显皇上抚恤旧勋之仁德，摄政王明面上亦难断然反对。”
布木布泰指尖在炕几上轻轻一叩：“理是这个理。可建起来不算完，得让它从头到脚，都只认皇上这一个主子。
头一个，这固山额真，就得是皇上的人。忠心，能压住阵脚，还得……让正蓝旗的旧人挑不出大不是。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！索尼沉吟：“人选……需仔细斟酌。镶黄旗的遏必隆，其父额亦都早年与正蓝旗有旧，其人忠心，但性子圆融，且出身镶黄旗，调任正蓝旗恐太显眼，亦难立刻压服骄兵悍将。”
鳌拜忽道：“奴才想起一人。镶黄旗的伊尔德，老主子时便是勇将，战功卓着。其姐嫁的，正是已故的正蓝旗固山额真德格类！”
布木布泰目光微动：“伊尔德……哀家记得。此人勇猛，对先大汗忠心，谨守臣节。有这层姻亲在，于正蓝旗旧部中，多少能说得上话。”
索尼补充：“伊尔德刚直，甚而鲁莽，不易被拉拢。令他出任固山额真，再以鳌拜大人或他人出任梅勒章京加以辅佐、实际掌控，或可行。皇上年幼，太后可借垂询旗事之名，时常召见，施恩引导。”
“至于兵员……”布木布泰指尖轻叩桌面，“豪哥败亡，其部溃散，可诏谕愿归者既往不咎，择优收录。
再从两黄旗包衣、闲散中选拔精锐可靠者充为骨干。
甲械粮饷……内务府与户部那边，哀家会想法，从皇庄与宫中节省支应一部分。
关键要快，须在摄政王回京、彻底掌控局面前，把架子搭起，名分定下！”
鳌拜抱拳，沉声道：“太后圣明！奴才与索尼大人即刻暗中联络两黄旗可靠将领、勋旧子弟，准备名单，物色牛录章京人选。只待前方确切消息传来，皇上便可下旨！”
布木布泰起身，走至窗边，望向外间沉沉夜色与飘雪，声音虽轻，却斩钉截铁：“此事关乎皇上将来亲政，关乎水国将来是谁家天下。
索尼，鳌拜，你们是先大汗留给皇上的股肱之臣。此事，务必机密，务必周全。哀家与皇上的身家性命，我朝国本，托付二位了。”
索尼与鳌拜离座，重重跪倒，以头触地：“奴才等誓死效忠皇上、太后！必竭尽全力，助皇上重建亲军，稳固皇基！”
暖阁内，计议在低声中快速细化。永福宫的灯火，亮至后半夜方熄。
盛京之外，风雪道路上，佟尔衮的车驾正缓缓逼近这座权力漩涡的中心。
他不知，在他意图清洗异己、巩固威权的同时，宫阙之下，另一张以皇权为核心的网，已在悄然编织。
晾甲山的血尚未冷透，宫墙内的无声较量，才刚启幕。
晾甲山内讧的消息，几乎是同时通过靖安署潜伏在东虏内部及沿途的探子，以最快速度传回了楚军大营。
宁远城内，篝火熊熊。蓟辽督师、兵部尚书、安国公林晏枢坐于上首，冯紫英、石光珠、陈参军等核心将领及锦衣亲军指挥同知卢剑星齐聚，蓟镇总兵、武宁伯史骁翎亦在外围负责防务，未及与会。
“佟豪哥死了。”卢剑星声音平板，“其部四千精锐，几近全灭。佟尔衮中箭，伤势不详。镶蓝旗佟尔哈朗‘平叛有功’，东虏内部猜忌更深，士气濒临崩溃。”
帐内一时沉默。
“可惜了。”石光珠摇摇头，“洪承畴这条老狗，果然诡计多端。”
冯紫英目光盯着地图上“晾甲山”的位置，手指轻叩桌面：“豪哥事败，固然可惜。
然此变影响，于我大利。其一，东虏可战之机动精锐遭受重创；
其二，佟尔衮惨败，威信扫地，内部裂痕已无法弥合；
其三，经此内讧，其撤退速度必然更缓，军心更加涣散。”
坐于主位的林晏枢微微颔首，沉声道：“武安侯分析得是。经盘山驿、晾甲山两役，东虏筋骨已断，如今又添心腹之患。陛下圣虑深远，令我军稳妥为先，实为上策。”
陈参军接口道：“督师、将军所言极是。此刻东虏已成惊弓之鸟，各怀鬼胎。
我军是否应趁其立足未稳，派精锐轻骑尾随袭扰，加速其崩溃？”
众将目光灼灼。
冯紫英却缓缓摇头：“陛下旨意已明：‘令将士饱暖，安稳过年。’
我军连番激战，虽大胜，亦疲惫，亟需休整补充。
此刻冒雪深入追击，固然可能有所斩获，但隆冬腊月，补给线拉长，士卒困乏，若遇东虏困兽之斗，或有不测。况且……”
他顿了顿，目光扫过众人：“东虏内乱，自相残杀，于我而言，比我们亲手去杀，损耗更小，效果更佳。
让他们自己消磨，自己猜忌，待其退回盛京，内部矛盾只会更烈。
我军只需稳守现有战线，消化战果，整军经武，静待开春陛下驾临，届时挟大胜之威，雷霆一击，岂不更稳？”
石光珠想了想，点头赞同：“武安侯顾虑周全。咱们是得让兄弟们喘口气，好生过个年。
缴获的鞑子牛羊，正好宰了犒军！再说了，咱们不动，佟尔衮心里更没底，怕是觉都睡不踏实！”
众将闻言皆笑，帐内气氛为之一松。
林晏枢最终拍板：“便如此定议。然戒备不可松懈。
斥候加倍放出，监视虏酋一举一动。加固营垒，多派游骑，谨防小股敌军狗急跳墙。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！很快，楚军大营传下将令：全军转入防御休整，轮流值守，杀猪宰羊，准备过年。
营中警戒依旧，但炊烟比往日浓了许多，风中除了硝磺味，也混进了炖肉的香气和零星的哄笑。
腊月二十九小除夕的捷报，早已将建武七年的阴霾一扫而空。
正月初一大朝会的喜庆气氛尚未完全散去，晾甲山东虏内讧、佟豪哥败亡、佟尔衮负伤的消息，又作为锦上添花的“年节贺礼”，由兵部加急呈递入宫。
文华殿内，年节装饰尚未撤去，却已弥漫着郑重其事的气氛。林琰端坐御座，听取着完整的简报。
当听到佟豪哥孤注一掷、功败垂成、力战而亡时，不少大臣发出惋惜的叹息。
听到佟尔哈朗首鼠两端、佟尔衮中箭、东虏彻底沦为惊弓之鸟时，众人脸上则露出振奋与了然的神色。
“陛下，”首辅礼部尚书付世贤出列，声音带着激动后的沉稳，“辽东大捷，已挫东虏锐气。
今虏酋内讧，自相残杀，元气大伤，此乃天亡建奴之兆！臣等为陛下贺，为大楚贺！”
兵部左侍郎裘良亦道：“林尚书稳扎稳打，深合兵法。
遵陛下前旨，全军休整，以逸待劳，甚是妥当。
如今敌之内溃，更胜我之外伐。待开春天暖，陛下亲临山海关，王师北指，必可犁庭扫穴，廓清寰宇！”
林琰听着臣工们的议论，目光落在御案上那份简报。他想起了前几日捷报中那些伤亡数字，那些无名义勇和民壮。
“诸卿所言甚是。”林琰开口，声音平静却带着不容置疑的力度，“晾甲山之变，足见东虏气数已尽，分崩离析只在眼前。
然百足之虫，死而不僵。盛京乃其根本，必有苟延残喘之挣扎。
林尚书暂缓攻势，休整士卒，甚合朕意。将士们浴血奋战，该过个好年。”
他顿了顿，继续道：“传旨辽东：一、优抚佟豪哥部将士遗属，查明核实，按藩属军士待遇抚恤，其忠烈事迹，可宣谕藩属，以励士气。
二、前线将士，除原定犒赏外，另赐新春特赏，酒肉务必充足，伤者悉心医治。
三、严密监视盛京及东虏残部动向，若有异动，随时奏报。
四、整备军械粮秣，修缮道路，以待开春。”
“至于朝廷，户部、工部，需全力保障前线供给，不得有误。
兵部、五军都督府，详议开春后进军方略，朕至山海关前，需有可行之策呈上。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
“另，”林琰补充了一句，声音微沉，“靖安署于辽地活动，联络义士，功不可没。然此后行事，需更谨慎隐秘。前车之鉴，不可不察。”
朝议散去，林琰回到乾清宫。窗外又飘起了细雪。他并未停留多久，便移驾交泰殿——宫中上元家宴，即将开场。
建武八年，正月十五，上元节。
宫中早已张灯结彩，各式精巧宫灯将殿宇廊庑映照得流光溢彩，恍如白昼。
午门之外，万盏彩灯扎成一座高达十余层的“巨鳌”灯山，光华夺目，与民同乐。
虽无大规模宴乐，但皇室家宴的温馨团聚，却比任何盛宴都令人期盼。
乾清宫西暖阁内，地龙暖融。林琰已褪去朝服，换上一身家常绛紫团龙常服，斜靠在临窗大炕引枕上，闭目养神，眉宇间却带着一丝松快。
砚青悄步上前奉茶，乃是助消化的苏叶汤。
林琰接过饮了一口，温热微辛的汤水入喉，浑身舒泰，不禁对砚青道：“辽东捷报频传，将士用命，这个年，朕心里松快不少。”
砚青忙含笑应和：“皇爷圣明，天佑我朝，自是普天同庆。”
“皇爷，皇后娘娘、长公主殿下、皇贵妃娘娘并各位主子、皇子公主们，差不多该往交泰殿去了。”砚青低声提醒。
林琰“嗯”了一声，起身，信步朝交泰殿去，步履间带着难得的轻快。
交泰殿灯火通明，不似大宴庄严，却满是暖意。
正中帝后御案，两侧分设数席，殿内精巧花灯琳琅满目。
御膳呈上的家宴肴馔已布陈开来：应景的麻辣活兔、烧笋鹅、炙羊肉香气扑鼻。
北地活虾清鲜亮泽，更有用老母鸡、金华火腿骨与干贝精心吊制的粉汤，汤内银鱼干与海参隐约可见。
各色山珍时蔬与南北佳果点缀其间，正中则是今日主角——一盅盅雪白滚圆的核桃大小元宵，香甜气息与梅花清芬交织萦绕。
晨间象征吉祥的“百事大吉盒”亦摆在一旁，内盛柿饼、荔枝、桂圆、红枣等物。
林琰步入，众人行礼如仪。“都免礼，今日家宴，只叙天伦，不必拘束。”
他目光温和扫过，在掠过黛玉身影时略停了停，唇边笑意加深。
黛玉亦抬眼望来，兄妹目光一触，彼此眼中皆有暖意。
她敏锐地察觉到了皇兄眉宇间那不同于往日的、卸下重担般的松快，心知是前朝辽东大捷带来的宽慰，自己心下也跟着一轻。皇后薛宝钗身着正红色缠枝牡丹暗纹吉服，端庄明丽，含笑侍立御案旁。
太子林崇规矩行礼后，便眼巴巴望着席边那盏走马灯。乳母抱着1岁多的五皇子林桁，小家伙裹在锦袱里，眼睛乌溜溜地转。
皇贵妃楚容卿坐于左首，秋香色灯景纹样袄裙衬得人气度沉静。
皇长子林桢已长成清秀少年，身侧坐着身穿浅樱色宫装的孝明翁主李淑顺。
见林琰落座，林桢方与李淑顺一同坐下。
宴席初开，李淑顺姿态娴雅，只略动了眼前几样清淡小菜。
林桢看了看她，又瞥了眼那盘红油鲜亮的麻辣活兔，忽然微微倾身，用只有两人能听到的声音低语：“在长春宫时，我见你偷偷问紫鹃姑姑要辣子，可见是能吃的。在自己家宴上，不必太拘着形象。”
说着，便用干净银箸，极快又稳地夹了一小块兔肉，放入她面前的小碟中，动作自然流畅，仿佛做过无数次。
李淑顺耳根微红，抬眼飞快地瞪了他一下，那眼神里没有恼意，倒有几分被说破心思的羞窘，却也乖乖夹起那小块兔肉，小口吃了，辣得轻轻吸了口气，眼中却泛起一点满足的亮光。
楚容卿在对面看着，眼中含笑，并不点破。
林琰将这一幕收入眼底，心下莞尔，面上却不显，只举起酒杯，与众人共饮了一杯应景的暖酒。席间气氛愈加热络。
“哥哥今日气色甚好，想来是双喜临门，国事家事皆顺心。”
黛玉捧着一盏杏仁茶，侧首对身旁的林琰轻声道，语气里带着促狭的笑意。
林琰闻言，转头看她，眼中暖意融融：“就你眼尖。辽东大局初定，朕心甚慰。
方才见桢儿与淑顺，倒让朕想起咱们小时候，你也是这般，明明想吃那糖蒸酥酪，偏要端着，非得等我递到你手里才肯动。”
黛玉抿唇一笑，眼底漾开回忆的柔光：“那时年纪小，脸皮薄。如今可不了，我想吃什么，自会跟紫鹃雪雁说，她们都依我。”
她顿了顿，语气更添了几分家常的鲜活，“说起这个，前儿湘云进宫来请安，还跟我抱怨呢，说若兰前阵子忙于军务，答应带她去西山看梅花又没去成。
她便闹了小性子，把若兰关在书房外整整两个时辰。
最后还是若兰隔着窗子，好话说了一箩筐，又许了她开春去南苑跑马，这才把人哄好。
你是没见湘云跟我说起时，那副又得意又心虚的小模样。”
林琰失笑，摇了摇头：“这个云丫头，嫁了人还是这般孩子气。若兰也是，太纵着她了。”
“有人纵着，才是福气。”黛玉轻声道，语气里是纯粹的为姊妹高兴。
她转而道：“这宫里年节下热闹是热闹，却也闹得慌。
我盘算着，等过完正月，天气再暖些，就去西郊的园子住上几日。
那儿清净，红梅想必还未谢尽，正好赏玩，也松快松快。”
“想去便去，多带些人伺候，仔细身子。”
林琰温言道，看着她略显清减的脸颊，又嘱咐，“让御膳房跟了去，想吃什么，随时吩咐。”
“我省得，哥哥放心。”黛玉含笑应了，心头暖融融的。兄妹二人又低声说了些闲话，气氛温馨。
宴罢，撤席换茶，宫人悬上各色灯谜。孩子们最是雀跃。
林桢与李淑顺并肩而立，看着同一盏灯谜。
林桢低头在她耳边说了句什么，李淑顺微微蹙眉思索，随即眼睛一亮，也凑近他耳边，用气声说了几个字。
林桢便笑着点头，抬手取下那谜笺，两人相视一笑，默契尽在不言中。楚容卿与黛玉远远看着，相视而笑。
猜谜赢彩，欢声笑语。稍后烟火起，众人移步廊下。夜空被金菊、银龙、火树、星雨照得绚烂。
黛玉静静望着漫天华彩，忽闻身畔有清朗男声温言提醒：“公主小心台阶。”
侧首见是嘉定伯府周公子，她微微颔首道谢，并未多言。那周公子亦揖礼从容离去。
林琰正侧耳听着宝钗说话，眼风掠过妹妹身侧时，却顿了一瞬。
他面上笑意未改，甚至更温和了些，只那捏着酒杯的指节，几不可察地白了一分。
待到烟火散尽，回至乾清宫，他脸上那点温和的笑意便彻底敛去了。
吩咐女官甄英莲：“宣锦衣亲军指挥使伍尽忠。”
西暖阁内，伍尽忠夤夜奉召，疾步而来。
林琰端坐，语气平淡却带着不容置疑的威仪：“查一查今夜入宫观灯的嘉定伯府周公子。出身、经历、品行、交游，事无巨细，报与朕知。”
“臣遵旨。”伍尽忠心领神会，躬身领命。待其退下后，林琰方才移驾坤宁宫。
烛影摇红，罗帐低垂。解琴与忘棋悄步上前，纤手轻解林琰腰间玉带、外袍与靴袜。
莺儿亦为宝钗卸去外裳钗环，将衣物一一理好。待众人屏息敛目退下，内室唯余一双人影。
他气息里带着松快暖意，手指如春风梳理柳丝般，掠过她中衣的细软边缘。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她方启唇欲言，却迎上温热的吻，未尽的话语便化作了帐间一声轻叹。
林琰今夜心情极好。待到云鬓半偏，罗带轻分，惯常的温存已酿作微醺的暖流。
她在他熟悉的牵引下渐入芳迹，却忽觉腰肢被稳稳托住。
“朕今日心畅，倒想起年少习练马术的光景。”他声音里带着笑意，掌心熨着她腰间细腻的料子，“你来执辔可好？”
宝钗颊生红霞，连连摇头，指尖揪住锦被上的并蒂莲纹。
林琰却已扶稳那截细腻腰肢，如引导初上鞍鞯的生手，在她耳畔温声指点着要领。
她起初羞得不敢抬眼，几番颠簸摇晃，倒真似初次驭马，只得紧紧依着他扶持的力道。
渐渐竟也摸得些门道，能随着他的指引徐缓起伏，如踏着春风试走了一程小步。
更深夜重时，锦衾间又换了一番功课。
林琰从后拥住她，气息拂过耳畔：“还有一术，与养生导引相关，仿若西域传来的瑜伽之术。”
宝钗会意，发烫的脸颊红似苹果，由着他将自己的身子如初生柳枝般，徐徐向后舒展成一个柔韧的弧度。
他紧贴着她，温热的手掌稳稳托住，如同辅正仪轨。“需得调匀气息。”
他低声引导，每一次延展和收缩都含着绵长而深稳的节奏，恰似配合着吐纳的修炼。
她渐渐觉出其中妙处，骨节如竹节般微微作响，筋脉在持续的抻展中生出奇异的热意，竟不由自主地随他沉入那悠长安稳的韵律里，如舟行于平湖，唯见月光随着涟漪，一圈圈荡开。
事毕，林琰仍有一搭没一搭抚着她汗湿的背脊，低声笑道：“薛女史这两门功课，倒是进益神速。”
宝钗耳根绯红，翻身躲进他怀中，只作不闻。帐外红烛又爆了个灯花，噼啪一声，融进这满室暖雾氤氲。
上元繁华渐次沉淀。远处鳌山灯璀璨依旧，映着残雪微光。乾清宫的灯烛终是熄了，唯余坤宁宫一室宁谧温暖，与深宫中悄然铺开的、关乎未来的细细探查。