潇湘馆内，林琰很快便知道了事情的全部经过。他安插在贾府各处的眼线，虽不干涉内帷细事，但此等涉及人命、又牵扯到王夫人与薛家姑娘的消息，自然迅速报到了他这里。
回报详情的是他精心布下的一枚棋子，荣国府外院一个不起眼的仆役。
诸如宁府丫鬟万儿与宝玉小厮茗烟在书房幽会的私情，便被暗中掌握。
伍尽忠并未声张，只寻了个恰当的时机，私下里点醒了惊慌失措的茗烟，既未深究，又许以钱财好处，将这宝玉身边第一得用且口风不紧的小厮，慢慢变成了一个隐秘的消息来源。
王夫人院里的粗使婆子，贾政书房外伺候的伶俐小幺儿，也或因其自身弊病被拿捏，或单纯为利所诱，在不起眼处张着耳朵。
此刻，关于王夫人房中事的详细回话，便经由这层层网络汇聚而来，
将王夫人如何垂泪自怨、宝钗如何适时前来款语劝慰，并那一番应对言辞，俱回得明明白白。
宝钗并未空谈节哀，而是直指“失足落井”的定性，用“糊涂人不为可惜”消解王夫人的道德重负，再以“多赏银两、厚葬以示恩典”提供实际解决方案，最后更主动提出贡献自己的新衣妆裹，全了主家体面。一番言语，情理兼备，步步为营。
林琰听罢，沉默良久，挥退来人。独倚窗前，但见庭中经雨翠竹，水珠悄坠，没入土中，了无痕迹。心思却悠悠荡至蘅芜苑方向。
彼时书中文字，如今耳闻这“失足落井”、“糊涂人不为可惜”的论断，字字清晰，冷静得近乎凛冽。
他眼前忽而闪过那日落水时她鬓发散乱的狼狈，与西厢灯下那抹不易察觉的微红，月光般皎洁的人儿。旋即，又被这冰雪之语覆盖。
一丝极淡的惘然，如烟掠过，并非为她，亦非为那井底的冤魂，倒像是为这世间事理，总能被如此迅捷地妥帖安置——体面、尊长的心境、主家的恩典，乃至一套妆裹，俱安排得纹丝不乱，独独那“人命”二字，轻飘飘化在了“糊涂”二字里。
这般的明澈与果决，于这锦绣牢笼中，何尝不是一种惊人的筋骨？
那“金玉”之说带来的滞重宿命感，在此刻，竟似被这冷澈光芒映照得淡了些，显出几分可堪审视的、坚硬的现实棱角来。
黛玉，自然仍是心头那不可动摇的月光。但在这波谲云诡的府邸里，多看清一分旁人，总不是坏事。
林琰收回目光，眼底已是一片沉静的深邃。金钏儿的悲剧，他无法在事前阻止。
但经此一事，府中那无形的人心与世情，在他心中刻下的痕迹又深重了一分。
所有这些，都将成为养分，成为将来在这漩涡中，守护他想守护的月光，铺就他想铺就的道路时，不可或缺的薪柴。
他转身，望向黛玉房间的方向，眼神重新变得温柔而坚定。
翌日，晨光初透，皇极殿内的廷议刚散，兵部值房内的气氛却已截然不同，骤然紧绷。
太仆寺卿马思廷捧着厚厚一摞关于官督商办马政的条陈，额角隐现汗意。
几位身着亲王、郡王服色的宗亲与兵部堂官、司官们分坐两侧，空气凝滞。
太仆寺卿陈述完毕，关乎每年数十万两白银、数千匹战马及庞大衍生利益的“马政新规”议题，被正式摆上桌面。
这项事务很大程度上由忠顺亲王主导，其门下商人获利最丰。
“陛下常忧国马孱弱，贻误边备。”林琰的声音不高，却让值房内为之一静。他如今是东安郡王兼兵部左侍郎，有资格在此发言。
“太仆寺所陈，旨在广开渠道，甚好。然，”他话锋一转，指尖轻轻点在那份条陈上，“官督商办，重在‘督’字。
若准入、核验、交割、考评诸环节，权责不清，标准不一，则易生流弊，反损朝廷公信，亦伤守法商贾之心。”
忠顺亲王端坐对面，面上带着惯有的矜淡，眼底却无笑意。
林琰并不看他，继续面向兵部尚书常书桓及众司官：“故，下官以为，兵部作为最终用户及统筹戎政之枢，理应在此事上体现‘督’之责。
提议凡涉及官督商办之马匹、草料、鞍具等项，其商人资格初审、马匹标准核定、交割文书验看、后续考评报备，皆须纳入兵部相关清吏司职掌，形成规范条文，明发天下。”
“如此，太仆寺可专心牧养、采购事宜，兵部则掌监督、核验之权，权责分明，效率可增，弊端可减。”
值房内响起低低的议论声。几位兵部司官眼中闪过精光。
这“规范条文”看似增加了他们的工作量，实则将关键的把关权和流程节点牢牢握在了兵部手中。
往后，太仆寺那边初步选定的商人、马匹，最终能不能成，兵部这几道关卡的意见将举足轻重。其中的操作空间与“心意”，不言自明。
户部一位在场旁听的郎中捻须沉吟：“林侍郎所言，似有道理。
只是多设关卡，文书往来，时效可能延误，且兵部增此职掌，员司俸禄、办公耗用……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林琰从容道：“马政乃军国大事，慎重周全胜于仓促便宜。
至于所增耗费，相较于杜绝虚冒、保障马匹质量以利边防而言，实为必要之微末开支。
且规章既立，标准公开，守规商人循迹而行，反能节省上下打点、相互揣摩之无谓损耗，长远看，于国于商，皆属有利。”
他这话，一半是说给户部听，另一半，是说给所有可能涉足此业的商人听——规矩立好了，明路在这里，就看你们怎么走了。
忠顺亲王终于开口，声音听不出喜怒：“林郡王心细如发，思虑周祥。
只是兵部职在戎机，突然介入此等具体采买监理细务，是否……权责过界？
亦有与太仆寺职掌重叠之嫌。”他轻轻一句，点出了可能的部门之争。
太仆寺卿马思廷连忙低头看自己靴尖。
林琰微微一笑：“王爷虑的是。故下官强调，此为‘监督核验’之权，非取代太仆寺采买之职。
好比工部造械，兵部亦需验收；户部拨银，都察院亦可稽查。
多一道专业核查，非为掣肘，实为补益。且，”他目光扫过几位兵部老成司官，“具体条文，可由兵部、太仆寺共议细则，报陛下圣裁，务求权责清晰，衔接顺畅。”
他将最终裁决权轻轻推向了皇帝，同时暗示细则可以商量——也就是利益可以进一步协商划分。
兵部尚书常书桓捋着胡须，缓缓点头：“林郡王此议，老成谋国。
马匹优劣，直接关乎将士性命与战局胜负，兵部多一点心思把关，确属应当。具体章程，可着武库、职方等司会同太仆寺详议。”
风向已然明朗。几位原本中立的宗亲也微微颔首。忠顺亲王面色依旧平静，只是握着茶盏的手指微微收紧了些。
他知道，林琰这一套组合拳下来，占据了“为国谋事”、“杜绝弊端”、“权责分明”的大义名分，又暗中许给了兵部实实在在的好处，更拉上了太仆寺共议，最后抬出皇帝裁夺定调。
此刻他若再强行反对，不仅显得只顾私利，更会直接得罪兵部上下期盼着新“规矩”带来新好处的官员。
朝议虽散，值房内余韵未消。林琰那“规范条文”之议，看似在“督”字上做文章，明面上滴水不漏。
然则在座谁不是积年的官场琉璃蛋子？那“初审”、“核定”、“验看”、“报备”几个关节轻轻一点，兵部几位司官老爷的眼风里便已透出了然的热络。
往后太仆寺的条陈、商家的供奉，怕是要多绕几道门槛，多拜几尊菩萨了。
忠顺亲王面上瞧不出端倪，只那茶盏搁下时，一声轻响，却比平常重了三分。
这一着，名为立规，实为分润，借的是朝廷的大义名分，切的是亲王的盘中肥腴，暖的却是兵部上下的人心。个中三昧，不言自明。
散朝后，忠顺亲王径直上轿，面色阴沉。轿帘落下，隔绝了外界目光，他才对跟进的心腹长史冷笑道：“好一个林琰！好一套‘为国为民’的章程！
自己不出面捞钱，用些冠冕堂皇的规章限制，把本王的利切下一大块，去喂饱兵部那帮饿鬼，收买人心。
他以为画下这些条条框框，就能在兵部站稳脚跟，顺便给本王使绊子？”
长史低声道：“王爷息怒。细看那些章程，不过是多了几道手续文书，真金白银的买卖，终究绕不过去。只是这口气……”
“这口气自然要出。”忠顺亲王眯起眼，眸中寒光闪动，“林琰如今是郡王之尊、兵部侍郎，圣眷正浓，硬碰不明智。
但他既然敢拿本王的马政开刀做人情，本王便让他知道，这京城里不是只有他一人懂得借力打力，暗设棋局。”
话音未落，轿外传来自家王府管事刻意压低却难掩惊慌的急促脚步声与禀报：“王爷，不好了！琪官……琪官不见了！”
忠顺亲王眼中厉色骤现：“找！给本王掘地三尺也要把他找回来！”
几乎同一时刻，林琰并未回府，而是与五城兵马司指挥裘良约在了离皇城不远的一处清静茶楼雅间。
“郡王所料不差，”裘良抿了口茶，低声道，“那马道婆今日果然在城南给王侍郎家做法事，排场还不小。
抓她不过举手之劳，只是……此等江湖神婆，惯会攀扯，何劳您亲自过问？”
林琰转动着手中细腻的白瓷茶杯，目光落在氤氲的热气上，淡淡道：“此婆专在内宅妇人中搬弄是非，以邪术巫蛊为名，敛财惑众，败坏人伦。
前日竟将主意打到了我舅舅府上，诓骗钱财事小，搅乱家宅事大。”
他抬起眼，看向裘良，“拿了人，不必经顺天府，直接送刑部，证据务必扎实。
就按《大夏律》中‘左道乱政、妖言惑众’的条款办，请刑部依律严究。”
裘良心中一凛，立刻会意。
这不单单是清理一个神婆，更是要借刑部的刀，挖出她背后可能牵扯的藤蔓，并且明确传递出东安郡王对此类行为的零容忍态度。“我明白，一定办得干净利落。”正事谈完，二人又说了几句朝中闲话。林琰似不经意般提起：“听说忠顺王府这两日，似乎不太平？”
裘良闻言，脸上露出些许心照不宣的笑意：“王爷消息灵通。可不是么，王府里一个极得宠、名唤琪官的小旦，突然不见了踪影，王府暗地里找翻天了。
说来也巧，”他压低声音，“昨日我手下巡夜，在城西见着荣国府那位衔玉而生的公子，与一个模样极其俊俏、做书生打扮的小哥儿从‘醉仙楼’出来，举止……颇为亲近。
那小哥儿的侧影风姿，倒与传闻中琪官的模样，有八九分相似。”
林琰眉梢微微一动，放下茶杯，不再多言。窗外的阳光透过格栅，在他沉静的侧脸上投下明暗交织的影。
荣国府，贾政书房。
贾政送走忠顺王府长史官时，后背已冒出一层冷汗，官袍紧贴在皮肤上，冰凉一片。
那长史官虽已离去，但其话语却如淬毒的寒冰利刺，深深扎进他心头：
先是假意客套：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉王命而来，有一件事相求。”
随即不容喘息地切入正题，“我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好在府里，如今竟三五日不见回去……这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。
故此求老员外转谕令郎，请将琪官放回。”
贾政初闻又惊又怒，还试图推诿，厉声斥责宝玉：“该死的奴才！……那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草芥，无故引逗他出来，如今祸及于我！”
长史官立刻冷笑追击，语带锋芒：“现有据证，何必还赖？……既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”
宝玉见如此隐秘的贴身之物都被对方知晓，顿时脸色煞白，魂飞魄散，知道再难隐瞒，只得嗫嚅着吐露实情：“听得说，他如今在东郊离城二十里的紫檀堡，置了几亩田地几间房舍……”
长史官得了准信，笑容变得意味深长，暗藏机锋：“这样说，一定是在那里。
我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”言罢，便匆匆拱手，忙忙地走了。
贾政气得目瞪口歪，一面勉强维持体面送客，一面回头死死盯住瑟瑟发抖的宝玉，从牙缝里挤出命令：“不许动！回来有话问你！”
恰在此时，贾环如同嗅到血腥气的鬣狗般“凑巧”出现，脸上瞬间换上惊恐悲愤的神情，连滚带爬地冲进书房，“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流：“老爷！老爷要为儿子做主，为那枉死的金钏儿申冤啊！”
贾政正在盛怒与惊惧交加的顶点，被这突如其来的一嚎惊得一怔：“你……你说什么？金钏儿怎么了？”
贾环以头抢地，哭声凄切，却又字字清晰：“太太屋里的金钏儿……前几日不知何故，投井死了！”
贾政眼皮猛地一跳：“好端端的，为何投井？”
贾环抬起泪眼，目光闪烁地瞥了一眼瘫软在地、面无人色的宝玉，声音陡然拔高：“起因……起因是那天中午，宝玉哥哥在太太屋里，拉着金钏儿的手，说要讨了她去自己房里……还、还说了好些轻薄不堪的言语！
金钏儿不从，他便霸王硬上弓，动手动脚，行那……行那逼奸之事！
金钏儿一个清清白白的女儿家，受此奇耻大辱，又被主子厌弃，走投无路，这才一时想不开，跳了那口深井啊！”
“逼奸母婢……致死人命……”贾政只觉得一股腥甜直冲喉头，眼前阵阵发黑。
忠顺王府的问罪是外患，是可能倾覆家门的滔天巨浪；
而眼前这桩丑事，则是彻骨的内腐，是足以让贾家百年清誉、让他贾政一生名节彻底扫地、沦为笑柄的奇耻大辱！
相比前者暗藏的政治风险，后者这赤裸裸的、违背人伦纲常的罪行，更让他感到一种被彻底扒光、暴露于光天化日之下的极致羞愤与恐惧。
“拿大棍！拿索子捆上！”贾政的怒吼撕破了最后一点理智。
板子重重落在皮肉上的沉闷响声，宝玉起初的哀嚎、后来压抑破碎的呜咽，小厮们战战兢兢不敢下死手时贾政夺过板子的怒喝与更凶狠的抡打……直到宝玉浅色的绸裤被血浸透，像块破布般瘫在长凳上，气息微弱，人事不省。
伍尽忠这才整了整衣袍，从廊下阴影中稳步走出，脸上恢复了一贯的平静恭谨，对吓呆的小厮温和而清晰地说道：“东安郡王府来人，奉郡王之命，有要事需面禀贵府老太君，还请小哥引路。”
他的出现如此自然，仿佛刚刚抵达，对身后院内的惨烈景象“一无所知”。
贾母院中。
伍尽忠礼仪周全地呈上名帖，口齿清晰地将马道婆案发、刑部收押、以及其初步供词中牵连贵府赵姨娘、涉及“用巫蛊之术谋害正室嫡子”等骇人听闻的要点一一禀明。
话音刚落，早有婆子连滚爬进来，将前院“老爷往死里打宝二爷、眼看不行了”的惊天噩耗哭喊出来。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！贾母本就因前事气恼伤心未平，此刻又闻此晴天霹雳，眼前登时一黑，天旋地转，哪里还顾得上什么马道婆、赵姨娘、巫蛊厌胜！
在王夫人、凤姐等人凄厉的哭喊与慌乱的搀扶簇拥下，老太君跌跌撞撞、拄着拐杖便往宝玉住处冲去，整个荣庆堂瞬间乱作一团。
伍尽忠不再多言，悄然一礼，功成身退。
“打死这孽障，我替他抵命！”贾政已近乎疯狂。
就在这不可开交之际，忽听窗外一声颤巍巍、悲切到极点的哭喊：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
贾母扶着丫头，喘吁吁地撞进门来。
贾政见母亲来了，又急又痛，连忙上前含泪跪下：“母亲！儿子教训这孽障，为的是光耀门楣，祖宗颜面！
他如今在外流荡优伶，在内淫辱母婢，无法无天，若再不管教，将来还不知要酿出何等弑君杀父的祸事来！”
“呸！”贾母啐了一口，浑身乱颤，用拐杖捶打着地面，“你说你教训儿子是光耀门楣？我看来，分明是要绝我满门！
我今年已将八十岁的人，只有这个孽障，你今日真要打死他，岂不是有意绝我？
你眼里既没有我这母亲，索性我先勒死了他，再拿绳子勒死我自己，我们娘儿们不如一同死了干净，省得你看着我们碍眼！”说着，便真要往宝玉身上去撞。
贾政又急又惧，扑通一声再度跪倒，磕头泣道：“母亲何出此言！儿子如何担待得起！”
贾母老泪纵横，哭道：“你也不必和我使性子赌气，你的儿子，自然你想打就打。
想来你是厌烦我们娘儿们，不如我们早离了你，大家干净！”
说罢，厉声命人备车马轿辇，要即刻带着王夫人、宝玉回金陵去。
贾政见母亲说出这般决绝的话来，知道已是伤心盛怒到极致，哪里还敢再有半分违拗，连连叩头哭道：“母亲息怒！儿子知错了，再不敢了！”
贾母却不理他，只搂着气息奄奄的宝玉，心肝肉儿地大哭。
王夫人也扑在宝玉身上，哭得死去活来。一时间，书房内乱作一团。
贾政看着眼前景象，听着母亲与妻子的痛哭，再看看宝玉那几乎没了人形的样子，满腔怒火早已被无尽的恐惧、后悔与颓然取代。
他灰心丧意，踉跄退开，知道今日之事，在孝道与母威面前，他已一败涂地。
书房院外廊下。林琰的长随伍尽忠静立阴影处，从头至尾目睹耳闻了这场风暴。
直到院内风波暂歇，贾政颓然退去，贾母等人忙着将宝玉抬回。
东安郡王府，书房。林琰正与妹妹黛玉对弈。
听完伍尽忠一板一眼、巨细靡遗的回禀贾政如何暴怒失控、亲执家法往死里毒打宝玉之事，书房内陷入一片深沉的寂静。
黛玉执着一枚黑子的手停在半空许久，指尖微微泛白，良久，方才轻轻落下。
那枚温润的黑玉棋子却在触及棋盘时，发出了一声微不可察、却清晰可闻的脆响。
“可听真切了，宝玉……是因何被打？”黛玉的声音响起，像是一块浸在寒潭深处的玉，清冽却透着凉意。
伍尽忠垂目，字句清晰平稳：“回姑娘，听得分明。
忠顺王府长史指证，其一，宝玉公子私交王府优伶琪官，并助其隐匿行踪于紫檀堡；
其二，环三爷当场告发，指认宝玉公子此前凌辱王夫人房内大婢女金钏儿，致其羞愤难当，投井身亡，此乃‘逼奸母婢、致死人命’之重罪。”
“啪嗒！”黛玉手边那只青瓷莲瓣茶盏的盖子，轻轻滑落，碰在盏沿上，发出一记轻响。
她倏然站起身，走到窗前，背影挺直纤细，却透着冷硬与疏离：“好好的清白女儿家，便因他一时兴起、不知轻重的‘玩闹’，生生断送了性命。
今日这顿打，若真就此打死了，倒是干净，也省得日后……再带累更多的无辜。”
她的泪终于落下，不为那正在受皮肉之苦的表兄，而是为那个再也无法笑、无法说话、名字即将在深宅闲谈中迅速湮灭的丫鬟。
金钏儿那苹果脸、弯弯的笑眼，递过来鹅油卷时清脆的声音……都成了冰冷井水下的泡影。
林琰走到妹妹身侧，见她虽强自镇定，侧脸的线条却绷得极紧，眼中水光潋滟颤动，却倔强地未曾让更多泪水落下。“妹妹……”
“哥哥不必劝我。”黛玉轻声打断，声音带着一丝微颤，“你让尽忠亲眼去看、亲耳去听，回来一字不漏地转述，便是要我知道这未经任何粉饰、最原本的真相。金钏儿何辜？
今日这祸，桩桩件件，皆是他平日任性妄为、不计后果所招致。
我往日……竟只觉他是不通世务、天性纯然，”
她闭了闭眼，“如今看来，竟是我错了。这顿家法，他挨得不冤。
我只可怜那再不能开口辩白诉冤的，和外祖母一片慈心，年事已高，却要为他这孽障逆子，担惊受怕，肝肠寸断。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林琰沉默片刻，缓缓道：“马道婆之事，不过是无心插柳罢了。”
他看向妹妹，目光深沉，“经此一事，你看清了便好。
荣国府内里之朽坏，人心之鬼蜮，绝非一日之寒。我们心中有数即可。”
黛玉未再言语，只是静静地望着窗外渐次亮起的万家灯火，以及荣国府方向隐约传来的、不同于往日的喧嚣与惶然。
窗外，暮色彻底吞噬了最后一线微光。荣国府的方向，惊惶的奔走、凄切的哭泣、纷乱的喧嚷隐隐传来，交织成一曲高门大族内部的悲怆乱音。
夜色渐深。
王夫人院里，玉钏儿独自坐在耳房炕沿，对着黑沉沉的夜色发呆，手里无意识地揉着一块素帕，那是金钏儿生前未绣完的。
白日里的哭喊喧天似乎还在耳边，可她却觉得心里空了一大块，比那口吞没了姐姐的井还要空，还要冷。
姐姐的冤屈，成了二老爷盛怒的由头，成了环三爷进阶的垫脚石，甚至成了府里某些婆子窃窃私语时略带兴奋的谈资，唯独不再是那个活生生的、会笑会恼的金钏儿。
忠顺亲王府书房内，烛火摇曳。长史官躬身，声音压得极低：“王爷，琪官和信物，都已拿到。
还有一事，东安郡王今日将马道婆锁拿送进了刑部，那婆子已招供，牵扯甚广，内宅阴私、巫蛊之事皆有涉及。”
忠顺亲王斜倚榻上，摩挲着玉佩，嗤笑一声：“他倒是会挑时候，显得自己干净。
把贾宝玉私藏琪官的实证，连同那‘逼奸母婢、致死人命’的故事，挑几样扎实的，抄送都察院刘御史。
本王的戏子，不是谁都能动的。贾家……也该为这不懂规矩，付点代价了。”
烛光将他身影投在墙上，晃动如蛰伏的兽。
而荣宁街上，更夫提灯走过，几声梆子响淹没在风声里。
数日后，都察院刘御史的弹章，悄无声息地递了上去。
言辞犀利，直指荣国府贾政“治家不严，其子贾宝玉交通王府优伶，行为不检；更兼内帷不修，凌逼母婢致死，有伤风化，玷辱门楣”，请旨申饬。
然而，这封本可掀起波澜的弹章，在通政司流转至御前，被留中数日后，轻轻揭过。
既无明发上谕斥责，亦无部议处置，仿佛一颗石子投入深潭，只漾开几圈微不可查的涟漪，便重归寂静。
唯有少数消息灵通之辈知晓，是京营节度使王子腾在关键时刻递了牌子请见。
御书房内一番密谈后，此事便以“小儿辈无状，已行家法严惩，着其父严加管束”为由，轻轻放过了。天家的颜面，终究要顾及老臣与元妃。
忠顺亲王闻讯，只在府中冷笑了几声，将一枚玉扳指摩挲得温润，未再置一词。
他本意也非真要凭此扳倒贾家，不过是敲山震虎，略施惩戒。既然目的部分达到，且王子腾出了面，便也暂且按下。
暮春四月末，另一桩旧案的余波，却以更实质的方式，悄然荡开。
薛蟠为争买英莲打死冯渊一案，虽经贾雨村“葫芦僧乱判葫芦案”，以辜保之例圆了过去，此刻刑部旧档却被重提。
一番复核，虽未动摇当初判决的根本，但“薛蟠”其人的“前科”——仗势行凶，致人重伤毙命——却被坐实记录在案，并注明其已被判流刑。这份记录，冰冷地躺在相关衙门的卷宗里。
几乎与此同时，宫中年内最后一次小选的结果，伴随着几场缠绵的雨，悄然落定。
薛宝钗的名字，并未出现在任何入选的名单之上。
落选的原因官方未明言，但自有那“消息灵通”的宫人，将风声递了出来：
一是其兄薛蟠有“命案流刑”的前科记录，家门有瑕；
二是薛家虽为皇商，终究是商贾出身，非清贵诗礼之家，在最后关头被更合“出身”的淑女比了下去。
消息传回梨香院时，薛宝钗正坐在窗下，安静地绣着一幅未完成的青松仙鹤图。针线细密，姿态端庄如常。
薛姨妈红着眼圈，欲言又止，最终只化作一声长叹，由同喜同贵搀着，去佛堂添香油了。
莺儿在一旁大气不敢出，只低着头整理丝线。
宝钗手中的针，在鹤羽处微微一顿，随即又流畅地刺下。
只是那嘴角惯常的、温和妥帖的弧度，似乎比平日淡了些许，下颌的线条也绷得紧了一分。
她抬眸望向窗外，庭中几株晚开的芍药在蒙蒙雨丝中显得有几分颓唐，地上已落了数瓣残红。
那双向来沉静如水的眸子里，极快地掠过一丝暗影，随即又沉静下去，深不见底。
她只将手中针线捏得更稳，绣得更专注了些，仿佛要将所有心绪，都锁进那细密齐整的针脚里去。
荣宁街的夜色，在潺潺雨声中显得格外沉静，坊间的流言却在无声滋长，掺杂着对贾府、王家和薛家运势的各种揣测。
更夫敲着梆子走过湿漉漉的石板路，声音在空旷的街巷里传出老远。
潇湘馆内，烛火通明。
林琰放下手中书卷，看向一旁静静临帖的黛玉。黛玉笔下是一个“定”字，笔力似乎比往日更凝练了几分。
她并未抬头，只轻声问：“哥哥，宝姐姐她……终究是没选上？”
“嗯。”林琰应了一声，走到她身侧，“世事如棋，有人落子，便有人局变。宝姐姐是聪明人，此刻心中，想必明镜一般。”
黛玉笔下未停，那个“定”字的最后一笔稳稳落下。
她搁下笔，也望向窗外，目光似乎穿透雨幕，声音轻得像一声叹息：“明镜……有时照人，也照己。只是这镜中滋味，冷暖自知罢了。”
四月将尽，风雨不止。庭中竹叶，被雨水洗得苍翠，也添了几分料峭寒意。