艳阳高照，炽烈的光线为京城林府的飞檐斗拱镀上一层耀目的金辉。
郝仁义指挥着仆役们川流不息地将扬州运回的箱笼财物搬进库房，郝礼智则伏案疾书，负责登记造册，院内一派忙碌景象。
林琰尚未将一应章程，仔细交代完毕，宫中内侍，便已如影随形般，疾步而至，尖声宣召他即刻进宫。
养心殿内，龙涎香的清冷气息丝丝缕缕，弥漫在沉滞的空气里。
皇帝端坐于御座之上，神色莫辨。令林琰心头微凛的是，皇后宋氏竟也端坐一侧。
宋皇后年方二十八，虽也是出身勋贵之家，但根基浅薄，她能在宫中屹立，全凭那份人人称道的温良婉顺与帝心眷顾。
她容貌端丽，眉宇间却似笼罩着一层薄雾，隐含着一丝不易察觉的寥落。
林琰整衣肃容，趋步上前，向帝后行大礼，姿态恭谨至极。
“快平身吧。”宋皇后的声音柔和得像春日暖风，带着恰到好处的怜惜，“皇上，您瞧这孩子，眉眼俊朗，只是命运多舛，小小年纪便失了爹娘，还要独力抚养幼妹，这其中的艰辛，想想就让人心疼。”她话语温婉，目光和煦地落在林琰身上，仿佛真是位心肠慈悲的长辈。
林琰心中警铃大作，这突如其来的关怀背后，不知藏着怎样的深意。
他顺势垂下头，用衣袖轻轻擦拭着并无泪水的眼角，喉间发出低低的、压抑着的呜咽，意在试探帝后反应。
宋皇后见状，语气愈发恳切真诚：“皇上，臣妾与这孩子投缘，一见他便心生欢喜。”
“不如……不如我们收他做义子，养在膝下，既让忠良之后沐浴了皇上的天恩，也全了臣妾一份惜孤之心。”
“日后他在京中，也有个倚仗，不至孤苦无依。”
皇帝顺势接过话题：“林爱卿为国操劳，英年早逝，留下这一双儿女，朕心实是不忍。”
“朕与皇后见你孤苦伶仃，心生恻隐。有意收你为义子，恩养宫中，你意下如何？”皇帝目光如炬，深邃地看了林琰一眼，静待他的回应。
话已至此，岂有回绝之理？林琰心念电转，立刻撩袍跪倒，行下三跪九叩的大礼，声音清朗而坚定：“臣林琰，拜见圣上、母后！圣上、母后隆恩，臣没齿难忘！”
宋皇后脸上顿时绽开一抹真切的笑意，亲自起身，款步上前，一双柔荑握住林琰的手，温言道：“好孩子，快起来。从今往后，这里便是你的家。有什么难处，尽管来寻为娘，自有娘为你做主。”
皇帝亦面露缓和之色，叮嘱道：“汝当恪守本分，勤勉不辍，勿负朕与皇后期望。稍后自有旨意宣下，你且回府静候。”
带着这重突如其来的新身份，林琰心绪复杂地回到荣国府。
刚踏入他与黛玉居住的院落，便觉气氛凝滞。
只见黛玉坐在窗边椅上，拿着帕子不住拭泪，肩头微微耸动，呜咽声在寂静的黄昏里格外清晰。
墨兰、紫鹃等几个大丫鬟也围在一旁，个个眼圈通红，面露悲戚。
林琰心头猛地一沉，目光如电，迅速扫过全场，独独不见那个眉眼爽利、性情如烈火般的晴雯。
“妹妹，这是怎么了？”林琰急步上前，声音带着焦灼，随即厉声追问，“晴雯呢？”
紫鹃抽噎道：“晴雯……她让太太派人撵出去了！”
“什么？！”林琰只觉得一股火气直冲顶门，声音冷冽如冰，“她是我的人！要动我房里的人，为何不先问我？谁给的权利越俎代庖！”
原来，这日清晨，晴雯去宝玉房中寻要好的袭人说话。
宝玉房里的几个小丫鬟正凑在一处闲磕牙。其中有个叫春燕的，素与晴雯不和，见晴雯进来，故意提高了声音对旁人说：
“要我说，什么林大爷、林姑娘，名头好听，终究是外姓人罢了。”
“吃穿用度，哪一样不是仰赖咱们府里？月例银子虽是自己出，可一应份例、伺候的人，还不是公中开销？”
“哪比得上咱们宝二爷，那是府里正经的嫡派子孙，将来要承袭家业的。有些不知分寸的，倒比正经主子还像主子了。”
旁边几个小丫头吃吃地笑，纷纷附和：“就是，听说林姑娘的药都要用上等人参，一年不知耗费多少。”“林大爷虽有个功名，到底根基浅……”
袭人听了，忙打断道：“快别浑说了！主子们也是你们能编排的？仔细让琏二奶奶和平儿姑娘听见，撕了你们的嘴！”
晴雯早已气得浑身乱颤。她自跟了林琰，深知大爷姑娘皆是宽厚仁善的主子，待下人极好，从无轻贱。
如今听得这些腌臜话，不仅侮辱了她，更是将她敬重的林家兄妹贬到了泥里。
她又是愤怒，又是为林家委屈，一股热血涌上心头，当即厉声驳斥：
“你们这些烂了舌根的！林家是老太君嫡亲的外孙家，林大爷是正经的朝廷功名，林姑娘是老太君的心头肉！
轮得到你们这些蹄子说三道四？打量谁不知道你们是看着哪位主子的眼色行事，在这里捧高踩低呢！”她口齿伶俐，句句犀利，直将春燕等人骂得面红耳赤。正吵得不可开交，贾宝玉从外面回来了。
他今日与冯紫英、薛蟠等人混闹，席间听了些才子佳人、风流艳曲的戏文，心中正有些轻浮荡漾。
进门见晴雯因怒生嗔，双颊绯红，眉眼间那股灵俏鲜活比平日更胜三分，又并非自己房中人，别有一番新鲜刺激，便嬉笑着凑上去：
“好姐姐，生得这样标致，生气可就不好看了。快让我瞧瞧，这脸上的胭脂是什么香味……”说着，竟借着几分戏文里学来的孟浪劲儿，伸手欲揽，脸也凑将上去，要尝她颊上胭脂。
晴雯正在气头上，满心都是为主子抱不平的愤懑，又见宝玉行为如此轻佻，瞬间应激，想也未想，抬手便是一巴掌，清脆地掴在宝玉凑过来的脸上。
打完，两人都愣住了。宝玉捂着脸，难以置信；晴雯看着自己发麻的手掌，无边的恐惧和后怕瞬间淹没了她——她竟然打了府里的凤凰蛋、王夫人的命根子！
惊惶之下，她转身就跑，回到房中便觉天旋地转，又急又怕，竟是一下子病倒了，发起热来。
宝玉自觉在丫鬟们面前丢了天大颜面，“哇”的一声哭了出来，跑回房里再也不肯出来。
早有存心不良的小丫鬟飞跑去报了王夫人，添油加醋，只说“林大爷房里的晴雯发疯打了宝二爷的脸”。
王夫人正在念佛，闻言手中迦南木佛珠“啪”地砸在案上，勃然变色：“下作的小娼妇！黑了心肝的狐媚子！竟敢动手打主子！这还了得？”
“这等专会咬群、调唆主子、不成体统的东西，如何能留？宝玉若有个好歹，你们谁担待得起？去，立刻给我拖出来，打二十板子，撵出去！永不许再进门！”
她字字句句以“规矩”、“体统”、“以下犯上”为名，实则满心满眼只有自己儿子的“委屈”，那副疾言厉色维护礼教的模样下，全是偏袒与狠戾。
周瑞家的领了命，带着粗壮婆子直扑林家兄妹院落。黛玉闻讯赶来阻拦，墨兰、紫鹃等跪了一地苦苦哀求，说晴雯已吓得病了。
周瑞家的岂会理会？指挥婆子从病榻上硬将晴雯拖起。晴雯浑身无力，惊惧交加，只知呜咽流泪，被一路拉扯出去。
林琰听墨兰哭诉至此，额角青筋跳动。他深吸一口气，想起自己如今已是“天子义子”，虽未张扬，但心中自有一股底气——即便不论这层身份，他林家也是书香世宦，岂容人如此欺上门来，动他的人如驱猪狗？
“走了多久？”他声音沉冷。
“刚出院子不久！”
林琰转身疾追。到穿堂附近，便听见晴雯绝望的哭喊：“我不走！大爷……姑娘……救我啊！”
一个婆子正不耐烦地掐她：“小贱蹄子嚷什么！得罪了太太，你还想又好，再不老实，仔细你的皮！”
林琰眸中寒光一闪，上前一脚将那行凶婆子踹开，反手一记耳光将另一婆子扇倒在地。周瑞家的吓得倒退：“林大爷，奴婢是奉太太的命……”
“我的人，自有我管教。舅母若有话，让她来问我。”林琰冷冷截断她的话，将浑身发抖、几乎瘫软的晴雯扶起，护在身后，径直带回。
院内众人见晴雯被救回，忙上前照料。晴雯脸上泪痕血污交错，高热未退，抓住林琰衣角泣不成声：“大爷……我给主子惹祸了……我……我不是有意打宝二爷，是他……他们说话太气人，我一时昏了头……”
她既后怕，又愧疚，更感激林琰竟真为她出头，心中已是将林琰视作唯一可依靠的主子。
袭人在自己房中听闻晴雯被救回，心情复杂。
她既觉得晴雯太过冲动，惹下大祸，又难免有兔死狐悲之感，更担心宝玉声誉受损，也怕王夫人迁怒。
她想去看看，又不敢，只得暗暗垂泪，祈祷事情不要闹得更大。
王夫人闻报，果然大怒，带着人便来问罪。林琰却已先一步携黛玉去了贾母处。
荣庆堂内，贾母见兄妹二人神色，心知有异。王夫人抢先哭诉，将林琰形容得嚣张跋扈，殴打仆妇，目无尊长。
林琰待她说完，方才向贾母一礼，不疾不徐道：“外祖母明鉴。今日之事，起因是府中下人背后非议主子，言道我和妹妹是寄居的外人，不及‘正经主子’。”
“晴雯那丫头，性子是急了些，但她维护主家名声，忠心可贵。宝兄弟进来时，正值她气恼之际，又兼宝兄弟听了些外头不正经的戏文，言行轻浮，欲行唐突。”
“晴雯一个未出阁的姑娘，骤遇此事，惊慌失措，出于自卫，失手碰了宝兄弟。她已知错，且当时便吓出病来。”
他顿了顿，见贾母凝神在听，继续道：“舅母恼怒，孙儿理解。但晴雯毕竟是外祖母所赐、孙儿房中之人，要打要罚，也该先知会孙儿一声。更何况——”
他目光扫过王夫人，声音清朗，却字字千斤：“宝兄弟年纪渐长，正当进学求取功名之时。今日之事，若传扬出去，说荣国府的公子在丫鬟堆里行为不检，以致被丫鬟打了脸……人言可畏，于宝兄弟前程、于贾府清誉，有何益处？”“孙儿当时拦下，严惩恶仆，带走晴雯，一为整肃我房中规矩，二来，也是为将此事捂住，免得扩散，坏了宝兄弟和府里的名声。舅母爱子心切，孙儿明白，但此事闹大，恐非宝兄弟之福。”
贾母听到此处，脸色已然沉了下来。她何等精明，如何听不出林琰话里的意思？
此事，确是宝玉理亏，看宝玉被找来后那副心虚慌张、连说“不怪她”的模样，十有八九就是如此了，贾母又恼王夫人愚钝，这般处置，完全没考虑到，会损及宝玉和贾府声誉。
王夫人还想争辩，贾母已厉声道：“够了！你好歹也是当家太太，宝玉行为不慎，你不管教，倒先拿下人作法？”
“还闹得如此不堪！琰儿说得对，这事传出去，宝玉的脸面、府里的名声还要不要？”
王夫人被噎得说不出话。贾母又对林琰温言道：“好孩子，你虑得周全。只是也不必搬出去，晴雯既是你的人，你带回去好生管教便是。”
林琰却躬身道：“外祖母爱护之心，孙儿与妹妹感激不尽。只是，一来，孙儿与妹妹年岁渐长，孙儿亦需自立门户，总寄居舅家，恐惹更多闲言碎语，于妹妹清誉有损。”
“二来，父亲母亲忌辰在即，祭祀祖宗之事，需在自家祠堂方合礼数。林家宅邸早已收拾妥当，离此不远，外祖母若思念，我们片刻即至。还请外祖母成全我们兄妹这番孝心与考量。”
黛玉亦含泪道：“外祖母，哥哥所言甚是。玉儿……也不愿再因我们兄妹，累得家宅不宁，更不忍哥哥为难。” 她语气柔婉，却态度分明。
贾母看着眼前这对玉人般的兄妹，思及今日风波，又念及他们确已长大，需有自家天地，更知王夫人与林家兄妹嫌隙已生，强留无益，终是长叹一声，疲惫地挥了挥手：“罢了，你们既有此心，便去吧。常回来看看我。”
王夫人在一旁，脸色青白交加，却再不敢多言。
当夜，林琰便带着黛玉、晴雯及一众愿意跟随的林家旧仆，离开了荣国府，回到自家宅邸。郝仁义等旧仆早已恭候，门户一新。
此事在贾府下人间悄然流传，版本不一。有说晴雯狐媚惹祸的，有说林家大爷别宝二爷更得老太太宠爱的，也有悄悄议论宝二爷行为不检点的。
袭人暗自心惊，对宝玉院里的丫鬟管教更严了几分。
王夫人经此一事，对林琰兄妹更是不喜，而贾母，对王夫人处事粗糙、险些坏了宝玉名声和贾府体面，更深了一层不满。
晴雯死里逃生，对林琰感恩戴德，病愈后更是尽心竭力，性子虽仍急，却比从前沉稳了些，只一心一意护着林家兄妹。
搬入林府后，诸事初定，追封林如海的圣旨便已颁下，并入文华殿读书，随皇子一同读书进学。这“义子”名分，就此昭告天下。
初次进宫读书前，宋皇后特意召见，温言细语地叮嘱了许多，末了道：“你大皇兄身子骨弱，常年静养，读书也是时断时续。
“你既入了文华殿读书，又是自家兄弟，平日多看顾些，多说些宫外新鲜趣事与他解闷，也是你们的缘分。”
林琰恭敬应下。这日晌后，他被引至太子所居的撷芳殿偏殿书房。
殿内药香与书墨气息混杂，陈设雅致却略显清寂。
太子倚在铺了厚厚锦垫的紫檀木圈椅中，面色苍白，身形单薄，虽只比林琰年长半岁，眉宇间却凝着一股挥之不去的倦色与郁气，唯有一双眼睛，在看到林琰时，亮起些许好奇的光。
“臣林琰，拜见大殿下。”林琰依礼参见。
“快免礼，坐吧。”太子的声音有些气虚，但语气温和，“母后说，我多了个弟弟，学问好，见识也广。宫里规矩大，我这儿倒还能松快些，只当是自家兄弟说话。”
林琰道了谢，在下首坐了。他观太子神色，确如传闻所言，是先天不足、后天失调的弱症，并非作伪。
见一旁侍立的太监宫女虽恭谨，眼神却透着几分小心翼翼，甚至木然，便知这位皇长子处境微妙。
“初次见面，臣从宫外带了点小玩意，不成敬意，望殿下勿嫌粗陋。”林琰示意身后小太监捧上一个不起眼的锦盒。
打开看时，却非金银玉器，而是一套泥塑的“市井百业”小人，捏得惟妙惟肖，有捏面人的、吹糖人的、卖糖葫芦的，个个憨态可掬，色彩明快。另有一个小巧的鲁班锁，并几本新出的、装帧精美的民间话本子。
太子苍白的脸上果然露出几分真切的欢喜，他伸手拿起一个吹糖人的泥塑，仔细端详，眼中漾开笑意：“这个有趣！我只在画上见过，原来吹糖人的师傅长这样……还有这些话本，宫里难见到。”
他把玩着鲁班锁，尝试了几下，虽气力不济，却兴致勃勃。
“殿下喜欢便好。”林琰微笑道，“市井之中，能工巧匠甚多，这些玩意儿虽不值钱，却也有一番匠心趣味。殿下若闷了，或可解颐。”
二人便顺着这些民间玩意聊了几句，太子问了问外头街市的热闹，年节的习俗，林琰挑了些有趣又不犯忌讳的说了。
太子听得入神，眼中光彩比方才又盛了些，不时轻轻咳嗽几声。
只是他精神到底不济，不过两刻钟，面上已现疲态，气息也微促起来。
一旁的老太监适时上前，低声道：“殿下，该进药了，也到了歇晌的时辰。”
太子眼中掠过一丝遗憾，对林琰歉然道：“瞧我，说不了几句话便累了。今日很高兴，多谢你的礼物。改日……改日再请你来说话。”
林琰忙起身：“殿下保重身体为先。臣改日再向殿下请安。”
看着宫人小心搀扶太子转入内室，林琰心中暗忖：这位皇长子，性情似乎温和仁善，对这宫墙之外充满质朴的好奇，可惜这身子骨……皇后将他养在身边，是真有慈母之心，还是另有一番考量？而皇帝让他这个新晋的“义子”与太子亲近，又是何意？
他收敛思绪，稳步离开了撷芳殿。宫闱深深，这第一步，算是迈出去了。