“十三岁的南直隶解元…”他低声重复着，眼中闪过一丝复杂的情绪，“林如海当真教子有方。”
殿内沉香袅袅。御案一侧堆着今日刚送来的奏章，最上面一份是太医院院使关于大皇子病情的脉案：“皇长子先天不足，脉象细弱，需静养为宜…”
皇帝揉了揉眉心。子嗣还是过于单薄了，倒让朝中那些依附忠顺的势力蠢蠢欲动。
他的思绪倏地被拉回十三年前，那个血火交织的夜晚。
义忠亲王兵败被擒，押到他面前时，脸上犹带着癫狂的冷笑。
那诅咒般的话语，至今仍会在午夜梦回时咬噬他的心：“你以为你赢了？看看你自己，一个连亲生母亲都不待见的可怜虫！”
“我告诉你，你注定断子绝孙，孤寡一生！所有关心你的人，所有靠近你的人，都会被你害死——就像刚才替你挡箭的那个贱妇一样！”
“她会为你死，将来还会有更多人因你而死！你等着吧，坐在那冰冷的龙椅上，看着你在乎的人一个个消失，这才是我对你最好的报复！”
当时他怒极，亲手斩下了义忠的头颅。可那诅咒，却如附骨之疽，伴随着养母佑宁夫人临终前攥着他衣袖的手，一同烙进了他的生命。
这些年，他越是看重谁，就越怕那诅咒应验。林如海，会是因为自己的看重，才……？
皇帝强迫自己收回思绪，目光落在“忠顺亲王”的名字上，心中更添烦闷。
忠顺这些年经营的方向主要在山西、陕西，那边军镇众多，盐铁马匹贸易丰厚，其势力盘根错节，与边将、豪商往来密切，早已是尾大不掉之势。
“陛下。”冯承恩的声音打断了他的思绪。老太监捧着一份加急奏章，面色凝重，“扬州八百里加急，是…是林御史的绝笔。”
皇帝接过奏章，展开一看，脸色渐渐沉了下来。字迹虚浮，墨迹深浅不一，有几处笔划甚至因手腕无力而断开，显然是在病榻上勉力书写。
奏章前半部分还在详陈盐政改革的未尽事宜，字字恳切。
“臣自知命不久矣，咳血之症日重，唯有一事挂心…”读到这一句，皇帝的手微微一顿，“幼子林琰，年方十三，孤身在外。恳请陛下念在家母当年微劳，稍加照拂…”
殿内一片寂静，只有更漏滴答作响。皇帝的目光不自觉地投向案头另一份奏章——那是今日早朝后，礼部侍郎率领十余位老臣联名呈上的，言皇长子久病，恐非社稷之福，为江山计，当立忠顺亲王为皇太弟。
忠顺亲王正值壮年，乃太上皇幼子。这些年在朝中广结党羽，更得太上皇旧臣的支持。
其根基虽在西北，但触角早已借朝堂势力慢慢向江南盐政等要害部门延伸。
林如海去岁清查盐税，难保没有触动其利益网络。
最让皇帝忧心的是，太上皇对这件事的态度始终暧昧不明。
昨日去大明宫请安时，太上皇把玩着和田玉如意，若有所指地说：“忠顺那孩子，在山西陕西那边，很是历练了一番，听说不少老臣和边镇的将士都对他颇为信服。到底是一家人，皇帝你也该多亲近亲近。”
“冯承恩。”皇帝的声音有些沙哑，“林如海…怕是不行了。”
老太监深深躬身，袖中的手微微发抖：“林御史是难得的忠臣。去年清查盐税时，触及多方利益，江南官场震动，西北那边也有些关联的商户叫苦连天，怕是…早就得罪了不少人…”
皇帝站起身，在殿内踱步。金砖地面映出他赭黄色的袍角。
他想起养母佑宁夫人弥留之际的恳求，想起林如海多年来的忠诚与才干。
“传林琰入宫。”皇帝下定决心，“立刻。”
“陛下，现在已是亥时三刻，宫门已经下钥…”
“开西华门！用朕的御辇去接！”
林琰被急促的敲门声惊醒时，窗外正下着淅沥的夜雨。
贾府的管家林之孝提着灯笼，满脸焦急：“林大爷，宫里头来人了，说是万岁爷急召。”
夜半急召，非同小可。他心中蓦地一沉，一股不祥的预感悄然升起。
匆忙套上月白色直身时，指尖微不可察地颤了一下，随即被强行稳住。
御书房内烛火通明。皇帝独自站在窗前，赭黄色的常服在烛光下显得格外寂寥。
“草民林琰，叩见陛下。”少年清朗的声音在殿内响起。
皇帝转身，将奏章递给他，声音低沉：“你先看看这个。”
林琰接过奏章，目光扫过前几行，脸色骤然褪尽血色。
当“咳血之症日重”几个字映入眼帘时，他手指猛地收紧，力道之大，竟将上好的宣纸捏出深深褶皱。
“父亲…”他喃喃道，声音瞬间哽住。上月回扬州时，父亲还亲自检查他的功课…
“你父亲是国之栋梁。”皇帝的声音在寂静中格外清晰，“他在最后时刻，还在为朝廷着想。这奏章前半部分，全是盐政改革的建议。”
林琰跪在地上，泪水无声地滴落在金砖地面上，晕开深色的水痕。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他想起回京前父亲的叮嘱。谁知那一面，竟可能是永诀。
皇帝看着他单薄的肩膀，想起养母当年的舍身相护，想起林如海的临终托付，更想起朝中愈演愈烈的立储之争。
“林爱卿去年清查盐税，终究是得罪了太多人。”皇帝低声自语，随后声量转高，“朕已命人备好快船。明日一早，你就启程回扬州，或许…还能见你父亲最后一面。”
林琰抬起头，眼中闪过一丝微弱的希冀：“谢陛下隆恩！”
皇帝从袖中取出一个紫檀木锦盒，盒盖上雕刻着如意云纹：“这是你祖母佑宁夫人的遗物。朕珍藏了多年。”
林琰打开锦盒。杏黄色的内衬上，躺着一支色泽已显黯淡的金簪，簪头镶嵌的珍珠却依然温润。
他记得父亲书房里挂着的祖母画像上，就戴着这支簪子。
“朕欲收你为义子，望你将来也能成为朕的得力臂膀。”皇帝的声音低沉，“但此事不急。你且先回扬州尽孝。待你父亲…后事办妥，再给朕答复。”
林琰握紧手中的锦盒，心中百感交集。他整了整衣冠，郑重跪拜：“草民…遵旨。无论将来如何，定不负陛下厚恩。”
这一句承诺，让皇帝罕见的眼眶微湿。他亲手扶起林琰，对冯承恩道：“传旨，命太医院遣太医随行，尽力救治林御史。”
冯承恩心中震动，躬身应道：“奴才遵旨。”
次日清晨，忠顺亲王正在府中听雨轩与几位心腹议事。窗外芭蕉叶上的露珠尚未干透。
心腹侍卫跪地禀报宫中的消息。
“皇兄真是不省心啊。”忠顺亲王捏碎了手中的核桃，“尽给本王找麻烦。”
他虽根基在西北，但对江南财赋重地的渗透从未停止，林如海这颗钉子，他早就想拔除了。可惜不知道被谁抢先一步。
幕僚林晦低声道：“王爷，那林琰毕竟是林如海之子，又是南直隶解元，在士林中已有些声名，不可轻视。”
“不过是个十三岁的孩子，能掀起什么风浪？明修你太过谨慎了。”
忠顺亲王眼中闪过寒光，“还是正事要紧。递个帖子去大明宫，就说本王明日去给太上皇请安。顺便…禀报一下西北军镇对太上皇的‘孝敬’。”
而在大明宫内，太上皇听闻消息，只是轻轻拨动着手中的沉香木佛珠，指尖在某颗刻有暗纹的珠子上停留了一瞬，那是忠顺去年从五台山为他寻来的‘机缘’。
对身旁侍奉了几十年的戴权说：“皇帝这步棋，走得倒有意思。你去告诉忠顺，让他稍安勿躁。来日方长。”
翌日，天色未明，林琰带着泪痕未干的黛玉，来贾母院中辞行。
贾母叹了口气：“这也是为人子女应尽的孝道。”她吩咐人去唤贾琏，“你林姑父病了，琰儿和玉儿要回去照顾父亲。你跟着回去一趟，帮着打点些庶务，多耽搁几日也无妨，事了务必将他们平安带回。”
贾琏忙躬身应下。林琰亦行礼谢过，言语周全却不深谈，眉宇间已褪尽了昔日的少年意气，只余下与年龄不符的沉静。
转身离去时，背影在廊下拖出长长的、坚定的影子。
刚穿过垂花门，斜里却突然冲出个人来。
“林表哥！”宝玉鬓发散乱，眼中带着惊惶的泪，一把攥住林琰的衣袖，“你们、你们这就要走了？林妹妹也走？什么时候回来？”
林琰停下脚步，缓缓侧目。他的目光很静，静得像深秋寒潭，底下却沉着某种不容置喙的力道。
他没有拨开宝玉的手，只是用那双眼看着他，声音不高，却字字清晰：
“孝道大事，岂容儿戏。”
宝玉像是被那目光烫了一下，手指蓦地松了。
他踉跄退后半步，张了张嘴，却一个字也说不出来，只看着林琰对他微一颔首，便转身没入门外青灰色的晨雾里。
荣国府东院，贾赦眯着眼，对前来听命的贾琏交代：“我前日在朋友哪里吃茶，听圈里朋友说，你姑父这次怕是不成了，你此番南下，要是帮着操办丧事，照料你表弟表妹自是本分。”
“但有一件紧要事你记着，”他压低了声音，带着不容置疑的贪婪，“林家四世列侯，林如海又当了那么多年巡盐御史，这家底，厚得很。”
“如今他要是走了，就剩两个半大孩子，那些产业、浮财，他们哪里守得住？你去了，眼睛放亮些，账目上、器物变卖上，动动手脚，不拘多少，弄些回来。我这边近来开销大，正短银子使。”
贾琏一听，头皮发麻，犹豫道：“老爷，这…怕是不妥吧。林姑父刚去，琰哥儿和黛玉妹妹正伤心着，咱们是去帮忙的，若是…传出去，名声实在难听，老太太那边也交代不过去啊。”
“混账东西！”贾赦猛地一拍桌子，指着贾琏骂道，“你倒学会顶嘴了？名声？名声值几个钱？老太太年纪大了，能管多少事？”
“这个家，往后还不是我说了算！我告诉你，你是我儿子，就得听我的！让你去是看得起你！你若办不好，或者敢阳奉阴违，仔细你的皮！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！贾琏被骂得脸色青白，不敢再辩，只得唯唯诺诺地应了下来，心中却像压了块石头，满是为难与一丝不忿。
门外，车马已齐。黛玉戴着帷帽，由紫鹃搀扶着登上青帷小车。林琰翻身上马，最后回望了一眼贾府巍峨的牌匾，眼中无波无澜。
车轮碾过石板路，辘辘声响彻寂静的街道，朝着晨曦微露的码头方向，渐行渐远。风卷起几片早凋的黄叶，又轻轻落下。
夜雨敲打着林府的青瓦。林琰落马下鞍，扶着黛玉快步入府。
二人进入内室，扑跪在父亲床前。林如海的面容枯槁如灰纸，气息游丝。
黛玉见了父亲的样子，悲恸攻心，当即晕厥过去。众人慌忙将她扶到一旁照料。
林琰便让众人先紧着妹妹，自己留在父亲床前。
“父亲……”
林如海的眼皮动了动，看到他，混浊的眼里掠过一丝极其复杂的光。
他嘴唇哆嗦着，用尽最后力气，每个字都像在砂纸上磨过：“盐政……账册……在……守好……莫信……贾……”
他的手无力地抬起半寸，指向枕下，随即颓然垂落。
气息，断了。
世界仿佛瞬间失声。林琰僵在那里，耳畔只有自己血液冲刷的轰鸣。
他死死咬住牙关，将几乎喷薄而出的悲吼死死咽回。克制，是这一夜浸透骨髓学会的代价。
他俯身，依着父亲最后的指引，从枕下暗格摸出一卷用油布紧裹的文书。
入手微潮，沉重冰凉。他没有立刻打开。
缓缓起身，他转向门外。脸上的泪痕未干，但所有软弱的情绪已像退潮般收敛，沉淀下去，化作眼底一片深不见底的寒潭。他将账册收入怀中。
有条不紊地唤来管家郝仁义，命他准备治丧事宜。
待到夜深人静，灵堂烛火摇曳，林琰独自在父亲书房整理遗物。
他展开那卷至关重要的盐政账册，里面除了历年盐务的细目，还夹着一封父亲留给他的绝笔信。信纸上的字迹潦草虚浮，却字字千钧：
“琰儿：父病已殆，言短意长。盐册所系甚大，牵动多方根本，切记万不可示于贾赦、贾珍等辈。汝母早逝，贾府虽亲，其内里早非昔比，人心叵测，我儿须独自慎之。
有一事需尔知晓：吾旧属岑远，忠谨可靠，彼早在扬州为你暗设接应之所，亦于京城之中预伏一人，以为耳目暗援。
此潜者身份紧要，藏于市井，唯岑远知其根底并与单线联络。
此乃为你预留之最后倚仗，非至生死绝境，万万不可主动寻访联络，以防不测，反损此棋。
林家将来，汝妹黛玉，尽托汝身。珍重，珍重。父 如海 绝笔。”
信末日期，正是他回京前不久。林琰握着这轻薄的纸页，却觉重如千钧，指尖传来的寒意直透心底。
父亲在生命最后时刻，不仅看破了危机四伏的现状，更在沉默中为他这个骤然失怙的儿子，铺下了一条隐秘的生路。
那未尽的“莫信贾……”之叹，此刻与这“京城潜者”的嘱托交织在一起，让他第一次清晰地意识到，自己即将踏入的，是何等幽深险恶的迷局。
而那位于暗处的“眼睛”，此刻究竟在何方？
扬州巡盐御史林如海病逝，扬州官员和有来往的亲朋故旧纷纷前来吊丧。几日来，黛玉更是哭得晕过去好几次。
贾琏的治丧经验丰富，林琰在其帮衬下，很快便上手熟络起来，诸项事宜都办得妥帖。
过了头七，众人移棺前往姑苏老宅。
将林如海下葬在姑苏祖坟后，那里有林家老仆看守。在老宅里又祭奠了几日。
这日，贾琏来对林琰说，应贾母催促，念着外孙和外孙女孤苦，要他尽快带他们回贾府。
林琰只得听从，着手处置扬州产业。当然，岑远的书店除外。
林家世代列侯，已历四代，积累颇厚，此番处置，共得银三百万两。
其间清点核算、交接契据，贾琏前后奔走，确也出了不少力。
只是林琰在核对最后账目时，觉察有些许出入，约有五千两银子对不上。
郝管家悄悄回禀，道是琏二爷经手时，有几笔款项流向含糊，账册记载也与实物略有参差。
林琰沉吟片刻，心下了然——贾琏在治丧期间，大约顺手抹了些油水。
他暗里让岑远稍作查探，果然有两处小铺面的转让银两被做了手脚，不过数目不大，且做得并不高明，像是临时起意。
林琰默然。贾琏素来有些贪财好利，他是知道的。
此番南下接应，一应杂务的确多赖其打点，途中人事繁琐，贾琏也未曾推脱。
五千两银子，对林家而言不过九牛一毛，若真要追究，反倒伤了亲戚情面，也显得自己刻薄。
况且贾母一心接他们入府，往后还要同贾府打交道，许多事尚需圆转。
想到此处，林琰便只作不知，未曾点破，也嘱咐左右不必再提。权当是酬谢这位琏二爷数月奔忙了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！产业既已处置完毕，他便不再耽搁，打点行装，带着黛玉，并家中原有的百十号家丁丫鬟等人，随贾琏登舟北上，朝神京而去。
姑苏城的轮廓在细雨中渐渐模糊，最终只剩下水天相接处一片朦胧的光晕——那是人间烟火，却已与他隔了一层冰冷的江水。
林琰独立船头，任凭细雨打湿衣襟。怀中账册的存在感如此鲜明，沉甸甸地坠着他。
皇帝给予的恩典是机遇也是枷锁，父亲以命换来的账册是砝码也是催命符，三百万两家资是倚仗也是众矢之的，荣国府那份剪不断理还乱的联系是庇荫也可能是泥潭……
千丝万缕，拧成一股冰冷的绳索，套在他的脖颈，也系在他的腕上，牵引着他必须走向某个不可知的深处。
船行至江心，两岸灯火渐稀，唯剩头顶墨黑天穹与脚下深不见底的江水。
他仿佛悬在天地之间、明暗之交，前路是京城的万丈红尘，身后是扬州的烟雨孤坟。”
夜风渐凉，他转身，轻轻走回舱内。
妹妹黛玉蜷在榻上睡着了，眼角犹有泪痕，纤细的身子随着呼吸微微起伏，仿佛一阵稍大的风就能吹散。她梦中呓语，含糊地唤着“爹爹”。
黛玉在梦中无意识地蜷了蜷身子，像只寻暖的幼鸟。
那一瞬，他胸腔里某种柔软的东西被狠狠攥紧，又旋即淬炼成铁——从今往后，他就是那道必须挡住所有风雨的墙。”
林琰静静凝视着她，冰冷的目光一点点融化，渗入深不见底的心疼与决绝。他解下自己的披风，极轻地覆在她身上。
窗外，漆黑的水面倒映着稀疏的星子，船正驶向更为庞大、也更为叵测的京城漩涡。
他回到舱外，手按在怀中的硬物上，望向北方沉沉的黑夜，用只有自己能听见的声音，一字一句，淬着冷雨与决心：
“妹妹，从今往后，哥哥走的每一步——”
“都需算清了。”
江风呼啸而过，卷走了话音，却将那份沉重的觉悟，深深钉入他年轻却已然挺直的脊梁之中。