北山的风换了方向，由北转南，裹着一股说不清的土腥味。
尘昼和玄鳞沿着村路绕了一圈，回到柳树沟的时候看见那口井边围着一堆人。老婆婆站在井沿上，手里攥着一根粗麻绳，正往下放一只吊篮，篮里装着半块干饼和一碗清水。
旁边站着几个村民，手里握着锄头和扁担，一个个脸色紧绷像随时准备动手。尘昼蹲在井边往下看了一眼，水面平静。
老婆婆把手里的绳头交给他，：“那东西昨天晚上又冒头了。它不是来抓人的，而是把昨天掉进井里的一只小猫托上来了。”
“猫呢？”
“跑了。”老婆婆往村东头努努嘴，“跑得比兔子还快，估计是吓的。”
尘昼把吊篮提上来看了看，大饼还在，水喝了一半。他蹲在井沿压着声音对着井口说：“你上次说等人来救，那个人来了吗？”
水面安静了，村民开始窃窃私语。然后一道的声音从水底传上来：“……没来。但我在井下等到了别的东西。”
“什么东西？”
“一封信。你放在井沿第三块石头的缝里。压着三粒石子的那一片。”
尘昼顺着井沿数到第三块石头，手指探进石缝——碰到了一小片纸。他抽出来展开：“北山王是假的，真的被换了。那个人还跑了。你不抓他，他会把整条北山的水路都卖了。井底的东西是被换下来的。捞它出来，它知道路。”
落款没有名字，只有用指甲刮出来的细痕，斜斜地划过纸面像一只爪印。
玄鳞在他身后看见那道金痕，金色的瞳孔缩了一下。“……是北山王的旧部。他没死还躲在暗处。这封信是他写的。他还在盯着穿灰斗篷的人。”
“那穿灰斗篷的人在哪？”
玄鳞看了一眼天边，远处的山道有正在移动的人影，“……那边。”
尘昼站起来，“看住井，别让人靠近。我回来之前，谁也别往井里扔东西。”他顺着玄鳞指的方向追出去。他追到了一个窄谷的尽头，看见了一个瘦长的身影，裹着灰扑扑的斗篷，正贴着石壁往下滑，像要往地下钻。
那人整个人像被壁虎一样，朝谷底的碎石堆扑去。尘昼直接从谷口跳了下去。蛟尾在半空中展开，尾尖挂住一块岩石借力荡了一下，整个人稳稳地落在灰影的前方。
灰斗篷停住了。
他缓缓地直起身来，兜帽底下一张灰白色的脸——宽额头，尖下巴，眉眼极淡。右手垂在身侧，六根手指蜷着。
“……你追得够快的。”灰斗篷开口，“我以为你早就往南走了。”
“我往南走又回来了。”尘昼说，“北山王是假的。井底那个人是你塞进去的。你一直在替真正做买卖的人跑腿。”
灰斗篷沉默了好一阵子，像在确认周围没有别人了才开口，已经没有力气挣扎了的感觉：“……不是我要卖的。是他们逼我卖的。”
“谁？”
“真的那个北山王。他没死，被锁在地底的一个石窟里。那个冒牌货一直在用他的名义收供品，把小妖卖了换钱。我只负责运，运到松风渡有船接，接走之后送去哪我不知道。”灰斗篷慢慢蹲下来，两只手抱着膝盖，“井底下那个是我从前在渡口的搭档。它不肯干了，冒牌货就把它封进了井底，让我在外面继续跑。”
尘昼问：“石窟在哪？”
灰斗篷指了一个方向“……在望北峰北坡的岩壁下有一道被碎石掩着的路。钻进去走到底能看见铁栅栏。”
“你在这儿等着。他井底那个我明天放出来。你如果愿意，可以去跟它搭个伴。”尘昼连夜折回了望北峰北坡。
碎石藏在两片岩壁里，窄得只能侧身钻进去。他和玄鳞一前一后挤过那条窄缝，走了一段路，空气变得潮湿沉闷，铁栅后面坐着一个宽厚的身影，他披着一件破烂的兽皮大氅，埋着头蹲在角落里。
他露出半张灰扑扑的脸。腮边有两道深深的血痕，还没有完全愈合。
“你来了。”他说，“你是来放我出去的，还是来替那个冒牌货收尾的？”
“放你出去。”尘昼握住铁栅的栅条，虎啸吼出来，铁栅应声弯了半尺，露出足够让人侧身钻出去的缺口。
北山王慢慢地从角落里站起来，扶着石壁走出来。他在洞口站深吸了一口气，“……我要去找他。你别拦我。”
“嗯，不拦。”
“你叫什么名字？”
“尘昼。”
北山王回头看了他一眼：“我欠你一条命。以后有事，来北山报我的名字。”
他走进了夜色里。宽厚的背影在月光下走得很快，像一只被放出笼子的老兽，朝着北山里的方向去了。
清晨尘昼回到柳树沟，把那口井里的东西捞了出来。一只瘦长的、通体灰白的妖怪，浑身湿透站在井边上打了个喷嚏。它眯着眼看了看周围的人，眼神里带着小心翼翼的惊讶，一妖被关在井底太久了，记不住自己长什么样了。
老婆婆端了一碗热汤出来递到它面前：“喝口热汤暖暖。”那东西接碗的时候手在抖，但指尖碰到暖意之后，慢慢稳下来。尘昼看着那碗汤被它一口一口喝完，“走吧，该回南边了。”
玄鳞跟上来：“你确定没有别的事了？”
“……没了。”尘昼把长发拢了拢，蛟尾在身后轻轻展开，“北山的事已经有人接手了。”翠妖从他肩里探出脑袋，先揪了一下他的头发，然后又揪了两下。
“知道了。这回真的回家了。”
三道身影沿着山路往南，晨光把山道照成一条亮堂堂的带子。村庄越来越远，井边那个灰白的身影还在喝汤，风停下来的时候，地上只剩三串脚印，朝着南边去了。
春天正在一寸一寸追上来。路边的草变成了嫩绿色，野花从零星几朵变成了一片一片的，风里的凉意也慢慢变成温热。尘昼走了大半个月，中间绕了几次路，把北面还没收尾的旧事一件一件理清了，最后一道弯拐过去，青竹岭的竹梢已在眼前了。
比上次来密了不少，竹子长高了一大截，竹叶的颜色也深了，像被春雨洗过好几遍，绿得发亮。尘昼站在岭口看了一会儿，翠妖揪了一下他头发又指了指竹林：“叽。”
“嗯。还是老样子。”他走了进去。
竹林里的路页被修过了。以前那些歪歪斜斜的竹枝被砍掉了一部分，路面铺了一层碎竹片和干草，踩上去软软的不会陷进泥里。
顺着这条路走了一会工夫——那片山坳里的矮屋还在但变了模样。篱笆用新竹重新扎过，比之前高了半头，篱笆上缠着
一圈圈的野蔷薇正在开花，粉白色的，裹在竹条之间像一道会开花的围墙。
篱笆里面多了一间小竹屋，屋顶盖着干草，门口挂着两串干辣椒和一束艾草。院子里晒着几排竹匾，匾里铺着干笋和野菌子，旁边还有几只竹编的筐，整整齐齐地摞在一起。
篱笆门敞着，一只灰棕色的小狐妖正蹲在院子里背对着门口，抱着一根比她胳膊还粗的竹笋使劲地剥皮。她剥得很认真，小爪子一下一下地撕笋衣，旁边堆了一堆剥好的笋肉，白生生的。
还有两只小妖——花狸猫和灰松鼠蹲在她旁边啃笋皮，啃得满脸都是碎屑，腮帮子鼓鼓的。
团儿剥完一根笋拍了拍爪子，回头想伸手去拿下一根。她一回头看见了门口站着的人，整只狐僵在原地，竹笋从爪子里滚到了地上。花狸猫和灰松鼠也被惊动了，抬头看过来。
“……您、您回来了？”团儿的声音抖了一下，她迈开小短腿朝他跑过来，拍拍沾的笋屑，清了清嗓子：“您、您先进来坐吧。”
尘昼笑着推开篱笆门。翠妖从他肩上跳下来蹦到团儿的肩膀上，揪了一下她的耳朵。团儿缩了缩脖子笑出来：“翠妖！你长胖了！”
翠妖“叽”了一声，表情表示“这不可能”。
玄鳞站在篱笆外面没进来。他靠着竹篱双手抱臂，打量着院子里那几只小妖和竹匾。
尘昼小竹凳上坐下来，团儿手忙脚乱去屋里端了一碗凉茶，碗上还搁着半片薄荷叶。她又从竹匾里抓了一把烤好的笋干放在他手边，然后自己抱着尾巴蹲在对面，眼睛亮晶晶地看着他。
“您都去了好多地方了！”团儿说，“我听说您去了潮音渡、竹海、望雪岭、去了北山！我每天在青竹岭晒笋干都在想您今天到哪了！”
“你怎么知道的？”
“路过的小妖说的！他们说潮音渡修了新栈道，竹海的竹子又变绿了，北山有了新大王！”团儿掰着爪子数，数着数着自己也数不清了，“反正到处都是您的事！”
尘昼喝了一口凉茶。薄荷叶的清苦在舌尖慢慢散开。他看了看院子里新搭的小竹屋，和在墙角互相揪尾巴的两只小跟班：“你这里倒热闹了。”
“嗯！花狸猫是上个月从南边跑来的，说他的窝被野狗占了，我就让他住下了。灰松鼠是自己找来的，她以前的树被雷劈了没地方去……”团儿掰着手指头讲得眉飞色舞，说着说着忽然停下来，声音变小了一点，“您说……我这样收留别的小妖，算跟您一样行侠仗义了吗？”
尘昼把茶碗放下：“你比我像样。我收留的是翠妖，她天天揪我头发。你收留的这两只，起码不揪你，还帮你干活。”
翠妖“叽”了一声，跳到他头顶蹲好，揪了一下他头发表示抗议。团儿笑得眯起眼，尾巴弯成一个绒球。她跑回屋里又端了一盘刚蒸好的竹叶糕出来，热气腾腾的，竹叶的清香和米糕的甜味在空气里漾开。
她把盘子放在尘昼面前：“我昨天蒸的！本来想等您路过来吃，没想到您真的今天来了！”
尘昼咬了一口糕，蒸得刚好，软糯弹牙，竹叶的清香渗进米糕里，甜味淡淡的不腻。他咽下去：“比上次的更好吃了。”
团儿的尾巴翘得更高了，整只狐从上到下露出“没白费功夫”的开心。