他回到船头解开了系在木桩上的缆绳。
尘昼从灌木丛站出来，船头那个人顿住了，转过头看向他。“码头有人了，那我不停这里了。”说完他手一拽，缆绳松脱。
“等等。”尘昼说，“那些麻袋里是什么？”
船头的人在缆绳松脱的时候，手已经按在了船舷上，小船随之退开被轻轻推离了岸边。
尘昼向前跨了一步，岸边到船尾大约只剩两丈远，他的蛟尾探入水中，尾尖一勾一卷，缠住了船尾悬垂的一截缆绳。
木船被他拽住一滞，船身歪了，水花溅上来打湿了船的甲板。那人晃了晃，没料到他会有这么一手。他松开船舷从怀里摸出一样东西朝尘昼丢过来。
那东西落在码头抄的木板上：一只口子敞着的旧布袋，里面滚出来几枚褐色石子。然后他抬手在船头灯盏上一拂，灯火灭了。
小船在水声中远去，桨声越来越轻。
翠妖“叽”了一声。
“我知道。他跑了。但他把东西留下了。”
他把蛟尾从水里收回来，走过去捡起那只旧布袋掂了掂，里面除了那几枚石子，还有一片鳞片——也不像普通鱼鳞。
玄鳞拿起那片鳞片对着月光看了看：“我见过这种鳞片。在北山深处的地热谷里，那里的水里住着一种鱼，鳞片能挡火。”
“地热谷在哪？”
“还在北边。松风渡的船、码头、灯——也许松风渡只是一道卡子，后面还有东西。”
尘昼把鳞片塞进怀里，翠妖在他肩上揪了一下他头发，又揪了一下，又揪了一下。他伸手按住她的小爪子：“知道了。去北面。”
他把码头上那五只麻袋解开。里面装的不是小妖，却是松果和木屑，故意用来压舱的。但他木屑里混着几片黄叶片，叶片沾着干涸的褐色，像被液体浸过又晒干了。玄鳞把那片叶子捡起来闻：“这是地热谷附近的绿植。那边的土含有硫磺，叶子烧过之会留下这种印痕。”
“所以他把空船装满松果，从北面地热谷方向下来的，到了松风渡放下麻袋当记号走了。”
“被中途打断，空船跑了。”
“走。天亮之前再往北走一段。”
沿着河岸走了一整夜，天亮的时候他们翻过矮山。景色彻底变了——河水在弯道分岔，分流成无数条浅溪渗。空气干燥灼热。
山谷里没有树，地面是红色的岩土，缝隙里渗出的水汽在聚成细细的白烟游走。那些白烟像活着在山谷里交错穿行。
翠妖抽了抽小鼻子，立刻缩回去把脸埋进他衣领里，被硫磺味呛到了。玄鳞弯腰捡起一块石头用手搓了搓，石头有被烧过的褐色。“地热谷到了。这种石头叫火岩，只有常年被地热烤过的岩层才有。”
“你上次来的时候，这里有人住吗？”
“没有。上次我来的时候，这里只有几条野狗妖在谷口捡热水里的鱼，没看到别的。”玄鳞把石头扔掉，“那次我是从另一条路过来的，没进谷。”
“那就进去看看。”
尘昼顺着山坡往下走。
越往谷底走，温度越高，岩土烫得要命，热气裹着硫磺，呼吸都变得沉了。地上有一条窄窄的裂缝，这里热气比别处浓一倍。
“地底有岩浆。这整片山谷下都是活的。”
翠妖探出半张脸看了一眼。
他们走了一会工夫，谷底的地势忽然下沉，出现了椭圆形的洼地。洼地的中有一潭水，水色浑浊，不断地冒着气泡，一串又一串浮上来破开，又浮上来。潭边的岩石上落着一层白色盐渍，反复蒸发的水汽留下的。
玄鳞站在潭边指了指水：“底下有东西。”
尘昼的蛛丝感知探入潭水，触到了一面石镜，“有一句铭文。我不认识那种字。”
玄鳞把手伸进水里感受了一下刻痕。“这是旧篆。我在北山见过，但我不懂什么意思。只认得其中几个符文像是提示。”
翠妖蹦到潭边的岩石上低头看着水面。她忽然“叽”一声朝尘昼招手——水里气泡变得稀疏露出一小片镜面。那片镜子里隐隐约约映着模糊的影像。
“底下有人。”
水是烫的，但对尘昼来说不算什么。
他沉入水底，暗夜视觉让他看清了石镜的全貌——这时，凉意里裹着一个念头，轻得像一瓣落花飘进水面：“……你来了。”
尘昼突然从潭底浮上水面。
翠妖在岸边惊得站起来，玄鳞伸手准备拉他了。他爬上岸喘了几口气，银白蛟尾还在滴水珠。潭水的气泡又恢复了原样，一串一串地浮上来，像刚才什么都没有发生过。
玄鳞问：“底下有什么？”
尘昼把湿发从脸上拨开：“底下有一面石镜。石镜中间有缝。缝里的东西像是活的，说不上活没活。像沉在水底太久了还没完全醒。”
翠妖蹦到他身上揪了一下他头发，又揪了一下，急急忙忙比划着什么——“底下有东西说了话”。
“……她说‘你来了’。”
“她认识你？”
“我不知道。但我猜，地热谷的主人早就知道会有人来。”
他把湿透的袍子拧了拧。玄鳞沿着潭边走到另一侧，低头看着那些被热气蒸得发白的岩石，翠妖跳下来落在那些印记旁边，用小爪子轻轻碰碰闻闻，“叽”抬头看着尘昼。
她的表情很困惑。她用爪子指了指印记，又指了指潭水，最后两只小手一摊——“这些印记和石镜上的纹路是同一个人留下的。”
“……有人在很久以前来过这里，把什么东西留在了水底。把另一部分留在了石头上。”
他弯腰把翠妖抱起来放回肩上，转身往谷口走，潭水上的气泡一串接一串地破开。
“……走吧。先把松风渡那边的事收了。地热谷的事，等我弄明白了再来。”
翠妖“叽”了一声。
玄鳞跟上他的步子，金色的眼睛扫过潭边的印记，想再多留一会儿：“你刚才在水底碰到的东西要不要回去取？”
“不用。它既然说‘你来了’，就说明它知道我会来，而且它不介意等。”
北山脚下有个村子叫柳树沟。村子十几户人家，窝在一片矮丘的洼地里，从山上往下看几乎看不见，只有几缕炊烟从树缝里冒出来。
尘昼和玄鳞路过柳树沟的时候，天快黑了，路上没有行人，村口的石碾子上坐着一个老婆婆在低头搓麻绳。她的手指干枯有力，麻绳在手里打着卷，一圈一圈盘在膝盖上。
"你们是外来的吧？路过就绕路走，别进村。"
"为什么？"
"村东头那口井吃人。"老婆婆把麻绳搓完了一截，咬断线头重新接上，"前天晚上吃了李家的小儿子，昨天白天吃了王家的大闺女。今天还在，不知道天黑之后吃谁。"
玄鳞站在
尘昼旁边，双手抱臂："井吃人？怎么吃？"
"人走过去，探头看，井里伸出一只手把人的脚踝抓住拽下去。拽下去之后，人就不见了。井水还是那个井水，拿桶打上来还能喝，喝了也没有事。就是人没了。"
尘昼蹲下来："你们没找人来看过？"
"找过。上个月请了北面道观里的一个老道士，老道士围着井转了三圈，往井里扔了一道符，符沉下去就没动静了。老道士说这井里住的东西他收不了，收了钱走了。"
老婆婆把搓好的麻绳放进竹篮里。
"后来我们就绕着那口井走。但这几天它开始往外面伸了，前天伸到李家后墙根，昨天伸到了王家门口。"
"伸？"尘昼问，"伸什么？"
"手。一只灰白的手从井沿伸出来，贴着地面往外爬，爬一段又缩回去。李家那小子看见手觉得好玩，跑过去想摸一下就被拽进去了。"
"井在哪儿？"尘昼问。
老婆婆指了指村东头，然后端起竹篮弓着背慢慢走回屋里去了。尘昼和玄鳞穿过村子往东走。路边的房子都关着窗。
井在村东头一棵老槐树下。井口用青石砌成，高出地面两尺，井沿上长了绿苔。井口没有盖能看见幽暗的水。
尘昼蹲在井边往下看——水很深看不清底。他摸了滑腻的青苔。四周连虫鸣都停了，
"下面有东西。"他把蛟尾探到井口边等了一会儿，水面忽然泛起一圈细纹。
翠妖缩在他肩头屏住呼吸，攥着他头发的小爪子紧了又紧。
玄鳞紧盯着井口，水面又动了一下，慢慢隆起了弧度，有东西正从水底顶上来。那东西浮到离水面不到一米的地方停下了，像一只浮在水中的手，五指张开，腕部连着一段细长的手臂，皮肤是灰色的。
"它要出来了。"玄鳞刚要上前，尘昼伸手拦了他一下。
"等一下。它不是来抓人的。"
那东西的手在水里停住了，五指张开像在等什么。尘昼弯下腰把左手慢慢探向井口。翠妖揪了一下他头发，他说："没事。"他伸手悬在水上方不进水里，只让掌心对着那东西。
水下有一道微弱的声音传上来："……你是上面来的？"
"是。这村子里的人是被你拽下去的？"
"我没拽……是接。"那个声音含混地咕哝了一声，"我把他们接住放到井底。上面有人在撒东西，他们站不住要掉下去……"
"谁在撒东西？"
"穿灰衣服的……一只手有六个指头……撒的粉是白的……"
六指。
尘昼看着水下那只灰白的手，那只手蜷曲了一下，像在吃力地回忆什么。他把蛟尾放回地面，水底那东西已经慢慢沉了下去。
"这井里的东西不是来害人的。有人在它上面撒了药粉，路过的人闻到就会晕倒跌进井里。它把人接住藏在井底，等人来救。"
"它为什么救人？"玄鳞问。
"不知道。"尘昼看了看井底的方向，"但它说'等人来救'。它自己也在等。"
他沿着村路走到老婆婆家门口，屋里的灯还亮着。他敲了敲门，门开了一条缝，老婆婆露出半张脸："……走了？"
"走了。井里的东西不吃人，有坏人往井里撒了药粉，路过的人闻了掉进去，它在底下接着。你找几个人吊筐下去把人捞上来就行。"