翠妖两只小爪子捂着脸又笑了。尘昼看了把蛟尾甩到黑猪精面前，尾尖朝上轻轻竖起来像一面小旗。“你见过哪家吉祥物长这样的？”
黑山猪精盯了他好一阵子，喉结上下滚了一滚。“……可以。这样更特别。更好看。”
“我不当吉祥物。”尘昼说。
“但你寨子里的人是不是经常下山去附近村子收东西？”黑山猪精挠了挠后脑勺：“收点吃的喝的。山上的地不好种，不下山拿点东西，兄弟们吃什么？”
“拿可以。但不能踹门、打人、把人家的鸡全抓走一只不留。”
黑山猪精想了想：“那能拿多少？”
“拿人家吃不完的。拿之前先问一声。人家说不给，你就算了。”
“……”
黑山猪精不满地说：“那能拿的东西就少了。”
“但你能拿得久。踹门抢一次，人家第二天就跑了。你好好拿，人家一直在这儿，你一直有的拿。”黑山猪精好像被说动了。
他低头看着自己腰上那串骨哨，他看了那三枚铜板一眼，在掌心里掂了掂。“……三文钱来过路，你也是头一份。”
他把铜板揣进了自己钱袋子里，然后扯着嗓子朝寨子里喊：“听见没有！以后下山不许踹门！先问！人家不给就算了！”
寨子里传来几声含混的应和，像是在说“知道了”。黑山猪精看着像是刚想通了一桩大事，眼神不像刚才那么烫人了。“你走吧。过路费三文，我收了。下次路过，进寨喝碗汤再走。”
“好。”
尘昼走过土坪，寨子里几个灰毛妖在把木桩重新插回墙里，歪倒的兽皮旗挂好，铁锅里的水烧开，热气一缕一缕地往上冒。
走出寨门的时候，尘昼听见有个灰毛妖小声问同伴：“他刚才是不是把那三文钱放路上了？大当家还真收了？”
“收了。大当家说三文也是钱。”
尘昼沿着下山路离去。翠妖松开了捂脸的小手，小竹精笑得瘫在他肩里，爪子都没力气揪他头发了，软塌塌地搭在他衣上，一颤一颤的。
尘昼把拎出来放在手心里，“有这么好笑吗？”翠妖使劲点头笑得发颤，半天才挤出一声“叽”，尾音还带着笑。
“……”
山下的矮灌木渐渐密起来，碎石变成了长满野草的山谷，山梁上的黑猪精痴痴地望着他。翠妖探出半个身子往后看，在他耳边极轻地“叽”了一下，“是他吗”？
“嗯。是他。”尘昼说，“先不管他。”
野猪山越来越陡了。
路从碎石坡变成了窄窄的岩架，一边是风化的石壁，一边是深不见底的谷涧，隐隐约约能听见水声。不一会儿，山谷忽然敞开了，两侧的山壁露出一个天然石场。
石场散落着废弃的石料、半成品的石柱、和几间塌了一半的石屋。
石屋门口有几只灰扑扑的野狗妖蹲着，正在啃着兽骨，看见他走进来，耳朵竖起又低头继续啃了，完全不把他当回事。
但尘昼注意到了别的东西。
蛛丝感知发现地下有几条洞穴，通道不深但分布密集，整个石场地底都盘踞着暗穴，隐隐有呼吸在深处互相推挤。
他刚想蹲下来细看，可脚下的石板忽然一震。碎石从四面八方向他滚过来。石缝里钻出一些像螃蟹的甲壳，每只有巴掌大小，八条细长的腿支撑着壳身，嘴里不停地吐出泡沫。
片刻之间，它们已经铺满了整片石场。
“石蟹。”尘昼认出那东西已经晚了。
最近的一只石蟹爬上了他的靴子，八条腿扣住靴筒，小钳子正试着夹住他的裤子。他甩脚把那只石蟹甩出去。
他虎啸把几排石蟹震翻了壳，但后面的立刻踩着同伴的背甲上来，杀不完，根本杀不完。他跃上旁边废弃的石柱，那些石蟹一层一层叠上来，试图爬上柱身。
“它们会爬。”他的蛟尾对着柱子扫了一圈。火毒在尾尖亮起来，红色的热浪贴着石柱扩散烧出一圈焦痕。
烧到的石蟹壳甲裂开，冒出细长的一道黑色的身影从石场的岩壁上落下来来，那人身形颀长一身黑衣，暗金色的眼睛低头看着脚下那片正在涌来的石蟹潮。
玄鳞。
他看着最近的那只石蟹，一抬脚把它踩住了。石蟹的壳甲裂成碎片。他又踩了第二只、第三只，每一下都不快，但每一脚都落在石蟹背甲的缝隙处。
几十只石蟹在他脚边碎裂的同时，尘昼终于看清了他走过的路线——他是沿着石场的岩台走过来的，石蟹够不到的高度。
尘昼从石柱顶跳下来落在玄鳞旁边。两人并肩站在那条岩台上，一银一黑。石蟹还在不断冒，但涌不上岩台，只能在他们脚边半尺的位置停下，小钳子在空中空夹着发出咔咔声。
“你一直在跟着我。”尘昼说。
“嗯。从野猪岭开始。”玄鳞把脚边一只试图爬上来的石蟹踢下去。
“你这路走得越来越热闹了。”
“你跟着我干什么？”
“看看你到底是不是真的在帮人。看完野猪岭那三文钱，我大概有数了。”
“有什么数？”
“你不是装的。”玄鳞重新投向那片涌动不止的红色蟹潮，“走吧，从这儿绕过去，前面有条路通出去。我以前来过这地方。”
尘昼跟在他身后沿着岩台走。
玄鳞在前面带路，步子不紧不慢的，但他对这座石场的很熟悉——每次遇到岩台断裂的地方，他都能提前绕开。
两人走了一段路，石蟹声渐渐远了，蟹潮被甩在身后。翠妖从尘昼领口里探出头长抒了一口气，然后对着玄鳞“叽”，语气不太好。
“……你那只竹精在骂我。”玄鳞说。
“她在打招呼。谢了。你带路比我一个人绕快。”
“不用谢。你迟早要走到这边来，我刚好在附近。”玄鳞回头看了看石场。“前面是野猪岭北面的主脉了，过了这片谷就是真正的北山。那边住的妖比南边凶，不讲理的居多。你到了那边，三文钱可能不太好用。”
“那你呢？你往哪走？”
玄鳞的目光从他身上移开，看着远处的山影。“……我不知道。我跟着你走了好几天了，还没想好要不要继续。”
“想好了告诉我。”
“行。”
玄鳞走了另一条岔道，快得像一道黑色的影子沿着山坡滑下去没再回头。尘昼站在原地目送了他一段路，看着那道黑色的身影在山坡的石堆里越变越小，最隐没在午后的碎影里。
翠妖揪了一下他头发，指了指他玄鳞做了个“他走了”的手势。
“嗯。他还会来的。”尘昼往玄鳞指的那片谷地走。脚下的路从碎石变成了粗粝的沙土，两边的山慢慢矮下去，视野开阔起来。
北山还在前面，真正的北山。
尘昼从怀里摸出苍崖子的那片蓝鳞在手里看了片刻。翠妖凑到他耳边轻轻地“叽”了一声。“嗯。”尘昼说，“我知道他还在附近。”
山坡的乱石堆里隐隐约约有黑影在一棵矮松里蹲下来像一只夜鸟。风从两座山之间灌过来，呜呜地响着。尘昼把鳞片揣回怀里，紧了紧衣领继续往北。
天还没大亮，尘昼就被一阵动静吵醒了远处山谷里传来的一串呜咽，断断续续的像有东西被堵着嘴，想发出声音又被捂回去。他从草坡上坐起来。翠妖还缩在他肩窝里睡，玄鳞靠在对面一棵老松的树干上用手转着枯叶，显然他也听到了动静。两人对视，玄鳞把枯叶扔了：“我去看看。”
“一起。”
两人一前一后地往那儿走。
沿着一条被野草小径往下走了约一盏茶，谷底出现了一座简陋的棚屋。
屋顶用枯枝搭着，四面透风，门口的麻绳拴着几只小妖——两只兔妖、一只狸妖和一只小鹿妖全被绑着，嘴被布条勒着，眼睛红红的，抬头看见两个陌生人，兔妖的眼泪流出来。
棚屋有个人影蹲在地上整理一只大竹筐，听见有人不耐烦地回头：“说了今天不走货！再催就把你们——”话没说完就卡住了。
他看清来人的时候，竹筐盖“啪”一声掉在了地上。尘昼看着被拴着的小妖们，竹筐里铺着干草像运输用的，盖子内还贴着一张发黄的纸，纸上歪歪扭扭写着收货地址。
“你在卖小妖？”尘昼问。
这是个瘦长的蛇妖，下巴尖得能当锥子使。他退了两步，后背贴上了棚屋的破墙，嘴唇哆嗦着：“……我没卖！我是替人跑腿的！有人出钱让我把这几只送到北边的渡口去，送到就结账，别的我什么都不知道！”
“送到渡口干什么？”
“我、我也不清楚！那边接货的老鹰妖说要送到更远的地方去——听说有什么地方缺苦力……”蛇妖的声音越说越小，说到最后快听不清了。玄鳞走到他面前：“你替谁跑腿？”
“我……我不知道他叫什么、他每次都在渡口那边的石洞等我，穿灰斗篷，脸看不清楚，但——”他忽然顿住了，眼珠飞快地转了一圈，像想起了什么不敢说的事。
玄鳞用那双金色的眼睛看着他。过了两三息，蛇妖终于挤出后半句：“——但他那只拿钱的手，肤色是灰白的，手指比正常人多一根。”
蛇妖被放走了。
他哆哆嗦嗦地把自己背上的货筐卸下来堆在棚屋，筐里的干草被风吹得满地都是。他缩着肩膀沿着山道往下跑了，沿着沟渠一溜烟逃了，转眼就不见了。
尘昼解开小妖们的绳子，把布条从他们嘴里取下来。兔妖被松开，两只爪子捂住自己的嘴，肩膀一抖一抖的；小鹿妖腿一软坐在地上半天没起来；那只狸妖胆子大一些，揉着手腕站起来又帮同伴把绳子解开，小爪子虽然抖着，手上的活却没停。
“你们是哪个村的？”尘昼问。
“北边槐树沟的。”狸妖说，“昨天傍晚我们在路边玩，这个人就拿网把我们罩住了，装在筐里说要送去渡口。我听到他说要把我们换成钱。”
“槐树沟还有别的小妖被带走过吗？”
“有的。”狸妖的爪子攥着自己的衣角，“上个月山雀家的两只就被带走了，再没回来。还有上上个月的……”