椅子上坐着一条蛟。
化成人形的蛟，肤色偏深。身形比尘昼壮一圈，肩宽背厚，坐在椅上整个人像一块压在那里的礁石。他的额头没有角，眼睛是棕色。瞳仁缩成竖线，目光像深水的暗流。
他端着一只宽口海碗，碗里冒着热气像某种羹汤。他看见尘昼进来，没有起身放下碗，只是上下打量了他一遍。
夜叉把手里的海碗放在矮几上。
“你就是吃了黄三爷的那条蛇？”
“你来给我立规矩的，还是来跟我谈条件的？”夜叉靠回椅子上，姿态松弛得像一只吃饱了晒太阳的猫，“前者的话，我可以告诉你结果——潮音渡的规矩是我定的，你要么守要么走。后者你可以说说看，我听着。”
“我来告诉你，你的规矩得改改。”
尘昼说：“潮音渡的摊贩交的税太重了。我今天碰见一只小海獭，她阿婆腿不好走不了路，交完税连晒鱼架都保不住。你这不叫收税，叫要命。”
夜叉笑了。笑声闷闷的：“小海獭？哪个小海獭？是不是东边船棚里那个瘦瘦的，自己烤海螺烤得糊了吧唧的那种？”
“你认识她？”
“认识。”夜叉把海碗放下去没喝，“她阿婆以前是龙宫的织娘，织了一辈子海绡，眼瞎腿瘸被赶出来带着孙女落到我这里。我收她税不是欺负她，替她挡麻烦。东海这片的妖谁都知道她是龙宫出来的，不挂在我名下，早就被别的妖抢了。”
尘昼看着他的眼睛没接话。
夜叉的表情没有变化，但搭在扶手上的右手食动了。尘昼的蛛丝感知捕捉到了他的动作。又细又轻但他没漏掉。
“你要说‘你不信’？”夜叉问。
“我信一半。”尘昼说，“你收她税是真的，替她挡麻烦也是真的。但你收的税是从她嘴里一口一口抠出来的。
她跟她阿婆住船棚，吃的是自己烤的海螺，交完税连海螺都快吃不上了。你这个‘替她挡麻烦’，挡到最后她先饿死了。”
夜叉放在扶手的手停了。
屋里的油灯跳了，贝壳在风里轻轻响又落回原处。夜叉看着尘昼，“……有意思。”他慢慢坐直身体，“你这条蛇挺有意思。长得好看，话也说得中听，可惜——我这人不喜欢被别人教怎么做事。”
他从珊瑚椅上站起来，身形比坐着更显大。
肩背几乎把油灯的光遮一半。
“你吃了黄三爷的事，我可以不计较。那是我没打算计较，可不是你说了算。潮音渡是我的，规矩由我来定。你今晚在我水寨里住一夜，明天走人，这事算翻篇。你要不识趣——”他把手抬起来五指张开，“你这身鳞片挺好看的，剥下来挂我门口当帘子也不错。”
他说这话没有任何情绪，像他做过似的。
尘昼看了看他那张摊开的手，然后笑了像听见了一句有趣的话。
“你要是不信——”尘昼说，“可以试试。”
夜叉的瞳孔一缩。
他没有预兆动手了，人从珊瑚椅弹出来——黑蛟拉出残影，右拳裹着水朝尘昼砸来。
拳风裹着水汽。
尘昼避开正面冲击，蛟尾在地面上一撑，整个人滑出去三步远。夜叉的拳头砸在他刚才站的位置，木板炸开浅坑，木屑四处飞溅，有几片擦着尘昼的袍角。
“反应很快。”夜叉收回拳，“但你躲得了第一下，躲不了剩下的。”
他的左手探出来了，五指抓向尘昼的肩头。这一抓比刚才那一拳更快——蛛丝感知捕捉到气流：他手心的海水被搅成了一个看不见的涡，把空气往里拉。
尘昼没有硬抗。
他屈膝把重心压到最低，蛟尾在地面上一拍，虎啸出来——“吼——”
冲散了夜叉掌心的吸力，把他整个人推得后滑。夜叉被声浪震到眉毛一扬，像没有想到看着不太正经的妖怪有这么大的能耐。
“你倒是有两手。”他甩了甩手，“落魂渊的饕客，果然不是白叫的。”
他第二波攻势比第一波更密。
夜叉的攻击跟之前的妖怪不同——他不依赖单一招式，而是拳、爪、肘、膝轮换来，中间夹着侧踢，身经百战的人打出来的路数。
尘昼被逼得在屋里来回游走，蛟尾不断调整身位。他用蛛丝感知摸夜叉的底——缠斗了一会，尘昼找到了一个破绽。
夜叉右拳挥空收回，尘昼算准了时机，在他攻击的前一刻沉身，虎啸炸开。夜叉被虎啸震得后仰，脚下一虚踉跄半步。
就这半步，尘昼已经到了他眼前。
他覆住夜叉的眼睛。
狐惑之瞳的光芒从手心渗出来，红色的光晕一闪一闪——夜叉的动作停了，瞳孔失焦。
尘昼的身体在半空中翻转，蝎妖的火毒之尾蓄力在尾巴上——他尾尖轻轻点了夜叉的胸口左上方，那片没有鳞片覆盖的下陷区域。
夜叉回神已经来不及了。
火毒扎进在那片脆弱的皮肉，他的整张脸扭曲了，额角冒出冷汗。
尘昼松开手后退。
夜叉跪在地上捂着胸口喘粗气。那层皮肤下被火毒灼过的地方发红，像一圈被烫过的印记。“……你。”夜叉从牙缝里挤出一个字，“你怎么知道——”
“小海獭告诉我的。”尘昼把蛟尾收回，尾尖的火毒渐渐散去，“她说你的逆鳞被打掉过，那个地方很薄比别处弱。”
夜叉颤了没一会儿，他忽然低低地笑了。
那笑声沉闷闷的，既无奈又释然：“……她连这个都跟你说了。那只小海獭，我让人给她家送过三回干鱼，她阿婆都没收，转头就让你来打我。”
他看着尘昼，竖瞳里的冷意正在消融。
“你赢了。但你赢的不是我。你赢的是早该被人教训的臭毛病。我在东海蹲了这么多年，以为自己横着走没人敢管，今天算让人按着脑袋教训了一顿。”
他把捂着胸口的手放下来，低头看了一眼胸口发红的灼痕没再动它，站在珊瑚椅旁边歪着头看着尘昼。“潮音渡的税，我减一半。小海獭和她阿婆的名从名单上划了。这是你说的“规矩改了”，行了吧？”
尘昼看着他嘴角弯起来：“这还差不多”。
“行。”
夜叉看着他的笑容，忽然觉得胸口的烫伤没那么疼了。他从珊瑚椅后面的箱子里摸出一只巴掌大
的海螺壳，通体莹白，壳上有一道金线沿着螺纹盘一圈。
他随手抛过来，尘昼接住低头看了看。
“潮音渡的通行螺。以后你随时来，吃什么喝什么报我名字。”夜叉说，“不报我名字也行。你这张脸，潮音渡没人敢跟你收钱了。”
尘昼把海螺揣进怀里往门口走。掀开贝壳门帘的停了。“明天记得把名单重新抄一份。我路过的时候看一眼。”
夜叉嘴角抽了一下。“……知道了。”
尘昼走出水寨大门，月亮升到头顶了。
翠妖还蹲在那块礁石上，两只绿豆大的眼睛一眨不眨地望着水寨，看见他出来，“叽”地跳回他肩上，揪了他一下头发又揪一下。
“别揪了。事情办完了。”尘昼沿着栈道往回走，蛟尾扫过栈道上的露水。潮音渡的海水不再那么冷了。
他走了一段路，把夜叉给的那只海螺从怀里摸出来凑到耳边听了听。海螺里有风在响。细细的回音
翠妖“叽”了一声。
“嗯。”尘昼把海螺收好，“下一站再说。”
他走进潮音渡的夜色里，夜叉站在水寨门口看着那个背影越走越远，然后靠着门低声骂了一句把门关上了。
潮音渡的夜风还在吹。
但明天的摊位，应该比今天热闹一些了。
天还没亮尘昼醒了。
他醒过来发现肩膀上少了个东西。
翠妖不在。他环顾四周发现自己昨晚窝在潮音渡的西边的木棚下睡了一夜，棚顶的海草还在漏风，身下垫的一截不知谁扔在的帆布。
翠妖蹲在木棚外面的矮桩上，它面前围了一小圈东西——三只小海獭妖、两只海螺妖、还有一只站都站不稳的寄居蟹幼崽。
翠妖站在矮桩最高处，两只翠绿的小手比划着，下面的小妖怪们仰着头听得认真。
尘昼竖起耳朵听了一会儿没听太明白，大概在讲昨晚水寨里的事，被翠妖添油加醋地润色了好几个来回。他躺回去翻身又躺了一会儿，然后被一阵香味勾得坐了起来。
香味是从东面飘过来的。
烤鱼。
带着甜味的河鱼在东海算是稀罕货。他从木棚下钻出来，顺着香味找到了一艘被拖上岸的小渔船，看见珠珠蹲在船边的沙地上，正拿树枝翻动火堆上一条巴掌大的河鱼。
鱼身刷了一层薄薄的酱，在火舌的舔舐下发出滋滋的声响。
“早。”
珠珠被吓了一跳树枝掉进火里。回头看见是他，两只圆眼睛亮了又收住，尽量让自己看起来不那么激动，端了端肩膀说：“早。我、我阿婆说您昨晚去过水寨了……这个给您。”
她把那条烤好的河鱼用干净的大叶子包好递过来，又补了一句：“不是酱很多的。”
尘昼接过叶子包打开一看。鱼皮烤得焦黄，酱料刷得均匀，没多余的一块。他咬了一口嚼了嚼，“进步了。”
珠珠憋着的一口气松下来，嘴角压都压不住，又不好意思笑得太明显，只好低下头假装在翻炭火，耳朵却是红的。
“你阿婆呢？”尘昼问。
“在棚子里。她说她想见您。”