却说薛蟠进了蘅芜苑，将前头的事与宝钗说了，便摇着那颗肥大的脑袋叹道：“妹妹，俗话说上赶的不是买卖。你这婚期，何必定得这般急？倒像是咱们家等不及似的。”
宝钗正坐在窗下缝一件月白里衣，针脚走得又细又稳，闻言也不抬头，心里却想起前些日子母亲的来信。
薛姨妈信中说，自己在姑苏城外捡了个无人要的女婴，粉团似的可怜，便发了善心要养在身边，已取了名字叫“宝环”。
什么捡来的女婴？只怕是她自己怀胎十月生下的亲闺女罢。
宝钗揉了揉额角，只觉太阳穴突突地跳。
她已给母亲回了信，说了赐婚的事。
母亲那头迟早要回来的，未免夜长梦多，还是早早嫁过去，将这桩婚事坐实了。
薛蟠见妹妹只低头做针线，对自己爱搭不理，自觉没趣，又低声嘟囔：“妈原本说林姑娘是要许给我的，如今倒便宜了那姓林的。唉，好在是我妹夫，肥水不流外人田。”
说罢便又想起他那一仓库卖不出去的朝鲜大木，登时像霜打的茄子，蔫头耷脑地出了屋。
院子里正有个丫鬟靠在竹椅上晒太阳，薛蟠心中纳罕，这么大个人，自己方才进来时怎么竟没瞧见。
他定睛一看，只见那丫鬟身形丰腴，肤白如脂，只懒懒地靠在那里，通身的富贵之气便盖都盖不住，五官大方明艳，竟是极罕见的美人儿。
薛蟠那双眼登时便直了，涎着脸上前调笑道：“美人儿，这竹椅多硬，仔细硌着。不如去我屋里，我那儿有软和榻子，躺着才舒坦呢。”
那丫鬟偏过头瞥了他一眼，那眼神像在看什么脏东西，随即又转回去，自顾自地晒她的太阳，仿佛压根没见着这个人。
薛蟠反倒更觉心热，正要再凑近几步，身后忽然传来宝钗冷冷的声音：“你如今是状元的舅兄，行事却这般孟浪，岂不叫人笑话？”
薛蟠讪讪转身，见妹妹横眉冷对，只嘿嘿干笑了两声，却仍厚着脸皮道：“好妹妹，你这丫鬟当真是个大美人儿，生得……生得就跟那杨贵妃似的。不知……不知可能给了哥哥？”
宝钗被气笑了：“你倒还知道杨妃。”她上前一步，目光扫过那竹椅上的元春，又落回薛蟠脸上，“这是我的贴身丫鬟，将来是要伺候我夫君的。你少打她的主意。”
薛蟠把脑袋一垂，又嘟囔了一句：“好事儿倒都叫那小子占了。”
宝钗叹了口气，强压下心头那股火气，正色道：“哥哥，今时不同往日了。你妹妹是状元之妻，你便是状元的舅兄。外头多少双眼睛盯着，但有半点不妥，弹劾的折子便能飞到显卿身上去。你只当他中了状元是白中的么？”
薛蟠连连点头，只是瞧那副神游天外的模样，显是半句也没听进去。
宝钗扶了扶额，只觉脑仁儿生疼。
便在这时，院门外忽然响起一道清亮的声音：“宝姐姐，咦，薛大爷也在？”
薛蟠抬头一看，登时眼珠子又不会转了。
进来的是个高挑女子，四肢修长，眉眼间一股英气，偏又带着几分娇憨，端的是明艳动人。
正是史湘云。
“云儿回来了。”宝钗招呼道。
湘云跨进门来，先朝薛蟠福了半礼，方对宝钗道：“宝姐姐，琴儿的哥哥近来可不大快活。他有一批木料，怎么也卖不出去，琴儿也跟着发愁呢。”
薛蟠一听“木料”二字，哪里还有心思看美人，闷声不吭地扭头便走。
湘云望着他忽然远去的背影，奇道：“薛大爷这是怎么了？我不过提了句木料，他倒像被马蜂蜇了似的。”
宝钗柔和一笑，拉了她的手道：“不必管他，他那心事也不是一日两日了。”说罢便将湘云往屋里让，“我下月便要出阁，这蘅芜苑往后可只住你一个人了。你且进来，我与你说说体己话。”
湘云被她拉着往屋里走，嘴里还絮絮叨叨地说着琴儿家的事，院中的树叶子被风吹得簌簌作响，元春仍旧阖着眼，仿佛这满院的人事都与她无干。
六月初二，天刚蒙蒙亮，林扬便醒了。
他顺手往身旁一摸，只余半枕温香，人已不在。
他阖着眼，心里便又浮起昨夜的光景来。
宝钗体丰身暖，更兼情意深重，昨夜便不单是新婚的敦伦之礼，倒像是两个魂灵在静夜里认认真真地交会了一场。
他正自出神，便听门外环佩轻响，绣帘微动，宝钗已领着一队丫鬟鱼贯而入。
林扬抬眼望去，见妻子今日神采奕奕，眉眼间是掩不住的温婉精神，便不由得张开了双臂。
宝钗颊上一红，嗔道：“夫君快起来罢，今儿还有正经事呢。”
林扬却不以为然，仍懒懒地靠着引枕：“能有什么大事？我早告了五日假，不必入值。便是进宫谢恩，也是三日后、如今是两日后的事了。”
宝钗已走到榻边坐下，抬手替他理了理散乱的鬓发，语带温柔：“我哥哥和蝌兄弟来了，说是有要事寻你。”
听到“薛蝌”二字，林扬心里便是一动，眼前仿佛又浮起宝琴那张明媚爽朗的面孔来，口中却只“嗯”了一声。
宝钗也不点破，只继续道：“另有一桩，贾府那头有些事，我今日需去找大太太一趟。”
说着便朝莺儿点了点头。
莺儿早已捧了一盏温茶进来，粉面含羞地福了一礼：“老爷请漱口。”
林扬接过茶盏。
宝钗又道：“还有林妹妹那里。她与夫君的婚期虽在年后，可到底该早做准备，我已替她相看了几处院子，今日还要陪她去瞧一瞧。”
林扬漫不经心地点着头，心思却早不知飞到哪里去了。
宝钗见了他这副神游天外的模样，如何猜不到他那点心思，只在心底轻轻叹了口气，又正色道：“元子那里，已有了五个月的身孕。夫君若得空，多去陪陪她。她如今身子重了，又爱胡思乱想，你若总是不露面，恐她心情郁结，倒不好了。”
林扬这才听进去几分，点头道：“宝儿放心，我自省得。”
说罢翻身坐起，由着丫鬟们替自己更衣。
宝钗立在一旁，看他背影渐渐被晨光笼住，心中只觉岁月静好，不由浅浅一笑。