荣国府东跨院，原是从前荣府的东花园。
贾代善在世时，长子贾赦成家，不好长久挤在主宅里，府中便将东花园用墙隔开，单独辟作一处院落给长子居住。
后来贾代善过世，贾母令二房住着正宅，贾赦这个一等将军反倒依旧缩在东跨院里。
再后来修建大观园，又将这院中好些竹树山石、亭榭栏杆都移了去，如今愈发显得空落落的。
贾赦虽被圈禁，却也只禁他出门，并不禁外人往来。
日子一久，他故态复萌，又遣下人在外头谋人古玩产业，更有那位新任大司马贾雨村时常登门，明里请安，暗里勾连，帮着他做了不少上不得台面的事。
这日，翰林院修撰夫人薛宝钗登了东跨院的门，邢夫人在自家庭院的正厅里会客。
小丫鬟端上一盏香茗，宝钗接过略抿一口，便微微蹙了蹙眉。
人皆言大太太吝啬，今日一见果然名不虚传，这待客的茶叶，竟是些陈年碎末子。
她不动声色地放下茶盏，再一抬眼，却见邢夫人正低头逗弄一个粉雕玉琢的小孩子，心里倒有几分稀奇。
那孩子原是贾赦的庶出次子贾琮，素来不受贾赦夫妇待见，下人们也常有怠慢，平日总是一副黑眉乌嘴的邋遢模样。
如今邢夫人却这般宝贝，想来是见贾赦遭了圈禁，便把后半辈子的指望都放到了这庶子身上。
宝钗压下思绪，笑盈盈地开口：“大太太近来可好？”
邢夫人拍了拍贾琮，便有老婆子将他领了下去。
她方回道：“还好还好。难为你才出门子，便能想起回来看我。”
宝钗含笑道：“都是亲戚，贾府于我，便如娘家一般。今儿这一趟，便权当是归宁了。”
邢夫人心头立刻警觉起来。
亲戚，那多半便是要借钱的。
她干笑两声，也端起茶盏来抿了一口，并不接话。
宝钗也不在意，只徐徐道：“我家老爷年近三旬，膝下尚无子嗣。我既为正妻，心中自然着急，便想着替老爷寻一门好生养的妾室。”
邢夫人听罢，暗暗瞅了宝钗一眼，心中腹诽：若论好生养，我看你自己就是个好生养的。自来做正妻的，只有防着丈夫纳妾的，哪有上赶着替丈夫张罗的？
转念一想，又记起自己前些年也曾把贴身丫鬟秋桐塞给贾赦做妾，心中便又了然了。
定是这薛家丫头商户出身，底气不足，在园子里时又和那姓林的没甚交集，如今做了正妻，心虚，才想出这么个法子来讨好丈夫。
可这又与自家何干？
宝钗接着道：“我瞧着二姐姐倒极合适，可以给我家老爷做个妾室。”
邢夫人初听此言，登时勃然大怒：“不可能！迎春乃公侯贵女，岂能与人为妾？瞎了……”
话未说完，却见宝钗似笑非笑地道：“我家老爷愿出一万两礼钱。”
邢夫人差点咬了舌头，眼珠子转了转，忙抬手摸了摸额头，讪讪道：“瞎……夏日的天，真是热。”
她端起茶盏猛灌了一口，强作镇定道：“此事事关重大，我……我得同老爷商议商议。”
说罢竟也顾不得体面，慌慌张张地出了厅堂，往贾赦所居的院落去了。
莺儿凑到宝钗身边，低声道：“太太，大老爷最是贪财，只怕……只怕是嫌一万两不够。”
宝钗微微一笑：“生意嘛，总得有来有回。他漫天要价，我便就地还钱。你且瞧着吧。”
东跨院最里头的一座小院里，贾赦正躺在葡萄架下的竹摇椅上闭目纳凉。
旁边一个美貌丫鬟用银勺挖着冰镇桃子，一勺一勺地喂进他嘴里。
邢夫人急匆匆地赶到，屏退丫鬟，凑到贾赦耳边低语了几句。
贾赦猛地睁开眼，道：“当真是八千两？”
邢夫人连连点头，又试探着道：“只是到底有些不大体面，国公府的小姐，竟要去给人做妾……”
“糊涂！”贾赦骂了一声，“给状元郎做妾，和给武夫做妻，不是一个样儿么？反正那丫头原也要许给孙绍祖的，他孙家才抵五千两，自然得寻个出价高的！”
他眼中精光直闪，仿佛已经瞧见了白花花的银子。
邢夫人踟蹰道：“那……老爷这是允了？”
贾赦摆摆手：“急什么。姓林的那小子，修大观园时捞了不少油水。你去，跟他媳妇儿说，我要一万二千两！”
邢夫人吃了一惊：“只怕那薛丫头不依。一万二千两，外头都够买多少个好生养的丫头了。”
“叫你去你便去。”贾赦没好气地瞪了她一眼。
邢夫人缩了缩脖子，只得折回厅中。
她心一横，对宝钗伸出一只巴掌，翻了翻，道：“我们老爷说了，没个一万五千两，这事休提。”
宝钗端着茶盏，轻轻吹了吹水面，摇头道：“多了。至多一万二千两。”
邢夫人又折回贾赦处，只道：“那薛丫头咬死了，只肯出一万两。”
贾赦听罢，非但不怒，反而从躺椅上拍腿而起，仰头大笑：“好，就一万两！这薛丫头到底还是嫩了，她若咬死了八千两，我也是会同意的！平白多赚了二千两，好，好！”邢夫人心中亦是大悦，不过是多跑了两趟腿，自己便从中谋了两千两，这笔买卖实在划算。
她又回到厅中，笑吟吟地对宝钗道：“我们老爷应了。就一万两。”
宝钗也点了点头，道：“如此甚好。过几日，我家老爷便派人来迎二姐姐入府，届时银两一并奉上。”
她不在乎贾赦夫妇在背后耍什么花枪。
一万两也好，一万二千两也罢，只要在两万两之内，她都不会皱一下眉头。
宝钗正欲起身告辞，邢夫人却又堆着笑凑了上来：“其实这女人家生孩子，多一个是一个。我另有个内侄女，唤作邢岫烟。虽比不得迎春那丫头贵重，却也是眉清目秀，安分守己。只要五千两便好。”
宝钗哭笑不得，暗想这大太太还真是做惯了买卖的。
她假意沉吟片刻，道：“我家老爷不过是从六品，按制也不能纳太多的妾。且他那个人，总得寻个自己可心的才好。”
邢夫人忙道：“三千两！三千两便成！”
宝钗这才做出一副勉强应下的模样，道：“也好。那到时一并接岫烟妹子入府，统共奉银一万五千两。”
邢夫人喜得差点当场笑出声，送走宝钗后，立刻寻了自己的哥哥邢忠，张口便道：“新科状元林扬，愿以一千两银子纳岫烟为妾。”
邢忠听罢，只觉天上掉下了金元宝，喜不自胜地应了。
一千两虽已极多，但他还想，那姓林的在京城还开着医馆，手头有的是银子。往后自己便是他的岳父，日子还怕没有油水么？
邢夫人见哥哥这般欢喜，心里反倒闪过一丝懊悔：早知他应得这样痛快，便该说五百两才好。