四月清夜，晚风微凉，拂过秋爽斋的窗棂，捎来几许浅淡清寂。
暖阁之内，贾探春蜷缩在男子怀中，肩头微微耸动，哭声压抑酸涩。
她眼眶通红，语声哽咽：“林大哥，是我对不住你。太太那边……我不敢违逆。我是庶出的女儿，在府中向来步步谨小慎微，半分错处都不敢有。从前我总天真以为，只要事事乖顺、处处以太太为先，安分守己，便能换来一分体恤、一丝周全，不成想，她从不替我考虑……”
林扬低头望着怀中人。
少女生得一副长挑身段、削肩细腰，往日里顾盼神飞、英气飒然，此刻却褪去所有锋芒，脆弱得让人心疼。
他心中满是怜惜，探春纵然屈从王夫人，终究是身不由己。
这场婚事落到如今地步，根源从来不在她身上。
他缓缓握住她葱白纤细的手掌，目光落在她红肿濡湿的眉眼间，语声温和又笃定：“不怪你。我都懂。你在贾府立足，从来都是如履薄冰，身不由己。探儿，你且安心。他日我建功立业，必求圣上恩典，为你我赐婚，以兼祧林家宗脉，光明正大娶你过门。”
探春猛地抬首，怔怔望着他：“……当真？”
林扬微微翻身，额角轻轻抵住她的额头，字字郑重：“我从不欺你。在我心里，你早已是我此生认定的妻室。即便前路多磨、婚事难成，你若他日婚配他人，我亦会护你一生、守你一生，绝不叫你受半分委屈。”
短短数语，探春心绪翻涌，再也克制不住，抬手紧紧环住林扬的腰身，埋首在他怀中放声恸哭。
沙哑的哭声在静谧的夜里响起，字字皆是情衷。
“我信你……我等你……”
屋外廊下侍立的丫鬟们两两对视，屏息敛气，无一人敢出声惊扰。
庭院里的芭蕉新叶初抽，层层蕉心尚且蜷曲未舒，恰如此刻的探春。
她将刚烈傲骨、满腔执念尽数藏于心底，只将柔软脆弱展露在心上人眼前，无人知晓，她早已在心底立下誓约，此生唯他一人，再无二心。
良久，林扬轻轻松开怀中的少女，眼底带着几分怅然，轻声道：“经此一事，我再无颜面寄居贾府。明日一早，我便搬离此处。今夜还要清点财物、收拾行装，往后……你务必好好珍重自己。”
探春心如明镜，自然懂他的苦衷。
他是金榜题名的新科状元，何等清贵傲骨，无端遭受王夫人折辱、婚事磋磨，早已颜面尽失，又岂能继续安住贾府、仰人鼻息？
她强压下眼底湿意，敛衽起身，对着林扬端端正正福了一礼，眉眼强撑起飒然模样，掩去满心不舍与离愁：“林大哥，此后山高路远，愿你前程坦荡，岁岁平安，万事顺遂。”
林扬俯身，轻轻落在她眉眼间一吻。
“我们都要平安顺遂。你会有安稳余生，会有属于你我的孩儿。等着我，我定不负你。”
探春脸颊泛起浅浅绯红，含泪重重颔首，眼中再度燃起微弱而又滚烫的希冀之光。
片刻后，林扬整理衣袍，推门出门。
一众丫鬟垂首侍立，目送他走出秋爽斋。
他却并未折返怡红院，而是径直绕开主路，行至大观园西北侧小门。
夜色沉沉，树影婆娑。
他步出小门，沿僻静巷道缓步前行，不多时，悄然入了一处僻静清幽的宅院。
不过片刻，院中一间屋内传出些微动静，待那动静渐歇，王钰绾轻轻叹了一声：“唉，我计不成，乃天命也。”
她虽终究没能与林扬定下婚约，整个人却比探春显得洒脱得多。
一则她自幼便是王家众人的掌上明珠，行事从无探春那般小心翼翼；二则——
她翻过身，望着头顶的帐幔，忽然问道：“你说，如今我内力贯满一条正经，便能一夜不眠而精神奕奕。这武功练到极处，又是个什么光景？”她眼底流光溢彩，满是向往。
“也许能食气不死，餐风饮露，做个活神仙也未可知。”林扬握着她的手，语气半真半假。
“当真是奇妙。”王钰绾偏过头来看他，眼中情意与憧憬交织，“你究竟是怎么得到这武功的？”
“我不是与你说过了么？”林扬摊了摊手，一脸无辜，“我天生就会。”
“不说便罢了。”王钰绾轻哼一声，明显不信。
如今的她早迷上了习武，一心要做个来去如风的侠女，对什么正妻名分、凤冠霞帔，反倒淡了许多。
林扬正自感受她掌心传来的温热，王钰绾却忽然想起什么似的，道：“对了，我母亲前日透了口风，说年后要替我和保宁侯家的世子议亲。”
林扬一怔：“保宁侯？初代保宁侯不是北静王麾下的大将么？你父亲既存了脱离四王八公的心思，怎么还让你去与保宁侯家结亲？”
“四王八公早就是日薄西山了，想抽身的又不止我父亲一个。”王钰绾撇了撇嘴，“保宁侯也有此心。两家结亲，不过各取所需，互为依仗罢了。”
林扬若有所思。
四王八公如此人心离散，照理说隆德帝根本不必动手，只需冷眼旁观，任其自败便是。
那后来贾家又怎会落得抄家灭门的境地？
怕不是这些老牌勋贵终究不甘坐以待毙，要行险一搏了。
他正自沉思，忽觉腰间一疼，低头看时，却是王钰绾在他软肉上重重掐了一把。
他皱起眉来：“你这是做什么？”
王钰绾满眼不悦：“我与别的男人议亲，你便一点不吃醋么？”
林扬一愣，旋即笑出声来。
他拉住她的手，收敛笑意，认真道：“钰绾，你我之间，本就与寻常男女不同。我们同修武道，意气相投，那是道友之情。道友，原比世俗夫妻更难得。”
“道友？”王钰绾眼睛倏地亮了起来，“不错，我们是道友。”
她忽然坐起身来，脸色一正，似赌咒发誓般道：“你且放心。即便将来我嫁了旁人，也绝不会让那人碰我分毫。我王钰绾的武道，是只与你一人的。”
她说得斩钉截铁，仿佛早就下定决心。