三月二十一，会试杏榜揭晓。
本科共取二百三十名贡士。
林扬一鸣惊人，高中会试第二名！
榜首会元，正是广西名士陈继昌。
此人履历极是励志：二十三岁便摘得广西乡试解元，少年成名，风头无两。可其后七年间，三度公车北上，三度落第而归。蹉跎数载，屡败屡战，今科第四次入场，终凭一身真才，登顶会元，一扫往年郁气。
只是眼下正值老太妃国丧，朝廷明令天下，禁筵宴、停鼓乐、杜绝一切庆贺奢靡。
普天同捷的春闱大喜，硬生生压得无声无息。
报录人虽依例登门报喜，却不敢张扬鸣贺，只悄悄投递喜帖，草草道喜便退。
一众新科贡士更是人人谨守分寸、低调敛迹。
拜谒座师、房师乃是科场定例，不可废免，众人皆简素前往，不携厚礼、不摆排场，礼数周全却绝不张扬。
至于同年同乡往来，更是从简至极。只闭门小坐、清茶闲话，片刻即散，无人敢聚众置酒、吟诗作乐、大肆庆贺。
所有人心里都明镜一般：
会试名次，只是中途位次，作不得数。
真正定乾坤的，是日后太和殿殿试。天子亲阅、御笔点甲，届时三甲定格，才是终身不改的进士出身。
会试名次再高，若殿试稍有疏失、书法对策参差，依旧会被推后名次。
与其此刻张狂招摇，不如沉心静气待殿试。
免得日后位次稍落，反倒落人笑柄、徒增话柄。
一切，皆待传胪之后。
王钰绾听闻林扬高中会试亚魁，心头狂喜难抑，当即亲笔修书一封，遣快马星夜驰往九边王子腾大营。
信中字字简洁：林扬，会试第二！
四月十二，边关军帐收到京中信件。
王子腾展开信纸，寥寥数语入目，他立时起身，负手于帐中缓缓踱步。
片刻沉吟，心中千盘万算，终是决意出手。
会试亚魁，分量太重。
即便殿试略有起伏，稳稳一个优等进士已是板上钉钉，仕途根基彻底扎死。
自去年得女儿密信，他便暗中派人彻查林扬底细品性。
查出来的结果，让他极为动心。
此人沉稳持重、知进退、懂分寸，最难得知恩义、有风骨，绝非那些恃才轻狂、凉薄短视的寒门士子可比。
如今科场破壁、一举登魁，足证才学绝世。
这般良才，若得他王家倾力扶持、步步托举，来日入朝为官、扶摇直上，必是朝堂中坚。
王子腾眸色沉沉，心底已然笃定：
他日我百年之后，王家二十年基业安稳、门楣不衰，全系于此子一身。
他落案提笔，一气成书。封好信函，沉声传令：
“来人！将此信火速送回京城，亲手交付夫人，半点不得延误！”
帐下军士领命，持信疾退。
王子腾端坐帅位，眸光精芒暗藏。
贾王姻亲，看似枝叶相连，终究是两姓门户、隔了一层亲疏。
王家今日权位赫赫、镇守边关，半靠四大家族旧荫，半是他半生厮杀、一手挣来。
更何况，他早就知晓，今上厌弃四王八公旧勋盘结。
此时顺势与贾家切割、另立心腹、自植力量，才是保全家族的长久之道。
纵然宫中贤德妃圣眷隆厚，可天恩无常、君心难测。
何况后宫不得干政，真逢朝堂风波、宗族倾覆之时，一份妃位恩宠，根本撑不起偌大贾府。
这般日渐沉疴、倚墙而立的贾府，渐行渐远，不足为惜。
再者，他深知自家胞妹王夫人的心底成见。
探春是赵姨娘所出，与贾环一母同胞。
以胞妹的心性，绝不肯见探春得此良婿、一跃成龙，将来再助贾环，压过宝玉。
亲妹私心如此，有她相助，探春与林扬的亲事，不长远了。
王子腾算得通透。
四月十五，薛蟠与薛蝌兄弟二人，自朝鲜采购大木归京。
算上沿途折损，共得一等殿宇巨料四十根，二等大木一百二十六根，另搭了些三等木料，一并运进了京郊的一间库房。
兄弟二人都瘦了一大圈，面上风霜之色颇重，可眸子却是神采奕奕，显是对这趟买卖寄予了厚望。
哪知前脚刚把木料安顿妥当，后脚便被兜头泼了一盆冷水。
老太妃薨逝，朝廷谕令停罢一切营造，京城各处土木工程俱已停下，连内务府都暂不采买木料，他们这满库的大木，竟再无人问津。
兄弟二人急得头发都白了几根，连日奔波，四处求问，却始终寻不到一个买家。
此是后话，暂且不提。
却说四月二十一，殿试之日。
天色未亮，二百三十名新科贡士已齐集午门外。
礼部官员与监试御史按册点名，逐一核对身份，搜检极是森严。
林扬列在第二位，查验过后，便进入保和殿内。
殿中早有监试王大臣、礼部提调官、监试御史、受卷、弥封、侍卫、内务府杂役维持秩序。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！更有桌椅，每案之上摆着茶水、糕点，并一份密封的试卷与笔墨纸砚。
林扬面色从容，坐到了陈继昌一旁。
保和殿虽大，却也容不下这二百多人，因此不少贡士被安排在殿外廊下就座。
辰时初，众贡士皆已落座，满殿鸦雀无声，无人敢交头接耳。
辰时一刻，隆德帝亲临保和殿。
这位帝王身量挺拔，龙行虎步，面白微须，通身气度不怒自威，只是鬓间已生了几缕白发。
身后跟着八名读卷大臣，皆是一二品大员。
林扬随众人俯首行礼，眼角余光扫过那几缕白发，忽然想起一桩不知真假的传闻来。
隆德帝本精于养生，虽年近半百，仍旧须发乌黑，精神矍铄。
偏生自纳了贤德妃之后，竟生出白发，连太医院的几位圣手都束手无策。
他心里胡乱转着这个念头，殿中已响起众人齐整的山呼：“拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
隆德帝虚虚一抬手，声音平稳而浑厚：“诸位免礼。今日乃是殿试，望诸卿各展所学，不负平生之志。”
说罢，也不多留，领着那八名读卷官径自离去了。
众贡士复又落座，揭开试卷，开始答题。
林扬低头看去，卷中只有策问一道，题目极短。
策题写道：“奉天承运皇帝制曰：朕寅承大宝，抚御寰区，十有四年。孜孜汲汲，罔敢一日暇逸。今只有一问：当今之天下，白莲教造反，偏远之地易子而食，大旱大水不断，朕岂无德，何至于此？诸卿饱读诗书，可有所教？”
林扬看罢，心中一奇。
往岁殿试之题，多不出四类：经史礼制、太学辟雍、吏治用人、河漕民生。
他闭关时也多半是照此揣摩。
谁料今上竟不落俗套，只问了这一句。
这已不是什么策问，分明是帝王在朝堂之上，向天下读书人隔空发问。
当今天下，如何治理？
林扬略一思忖，非但不惧，反倒觉得有趣。
他盯着那道题看了半晌，眼底渐渐浮起一丝光芒来。
既是如此，那便索性搞个大的。