腊月里，京城连下了几场大雪，朝堂之上却是另一番热闹景象。
王子腾奉旨升授九省都检点，总制九省军务，王子腾不在京中，王家却是门庭若市，贺客盈门。
未过几日，又有一桩喜讯。
贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政。
这大司马便是兵部尚书，从一品大员，手握天下兵马铨选之权，多少进士熬上一辈子也未必能摸到这部堂的门槛，他一个革职起复的旧员，不过数年光景便已位极人臣。
送走了宣旨的太监，贾雨村独自在书房中坐了许久，方才缓缓吐出一口浊气。
这段时日他着实是提心吊胆。
前脚他才替贾赦出了一回力，将那石呆子的古扇弄到了手，后脚贾赦便被锦衣府抓了去，罪名里赫然便有夺人财物这一桩。
他那时只觉头顶悬了一把刀，生怕圣上顺势追查下来，不但这好不容易谋来的前程要化为泡影，连自己也要身陷囹圄。
谁承想到了今日，这兵部尚书的位子竟还是稳稳当当落到了他手里。
贤德妃当真受宠，圣眷之隆，连带着贾家的门客故旧都跟着沾了光。
他捻着胡须，目光落在窗外皑皑积雪上，忽然便想起了自己在贾府中教过的那个女学生，心中不由得起了前去走动的念头。
贾雨村处暂且不表，单说薛宝琴。
自那日在秋爽斋认出湘云便是初雪那日与林扬同乘一骑的女子，她心底便暗暗吃了一惊。
一个是侯门嫡女，一个是公府女婿，孤男寡女共乘一骑赏雪，这等事若是传扬出去，在府中便会掀起风浪。
只是宝琴素来不争不抢，不涉是非，旁人的私隐她从不曾往外吐露过半句，此番也只装作浑然不觉，待湘云依旧落落大方，倒叫湘云心底犯起了嘀咕：莫不是那天风雪太大，她其实没瞧清楚？
既是这般，她便也不再拘着，将素日里那股豪爽舒朗的性子渐渐显露出来。
宝琴冷眼瞧着，只觉湘云心性坦荡，磊落光明，不似寻常闺阁女子那般扭捏作态，一来二去二人竟觉十分投契，反倒成了好姐妹。
只是宝琴近来自己却也遇上了一桩烦心事。
她自幼便许给了梅翰林之子，此番随哥哥入京便是为了完婚。
谁料薛蝌登了梅家的门，谈及婚期时，那梅翰林却只是推三阻四，顾左右而言他，始终不肯给句准话。
这桩亲事原是父亲在世时所定，彼时梅翰林还不过是个举子，如今却已是翰林院清贵，薛蝌嘴上不说，心里却觉着是梅家如今瞧不上他们薛家门第了，存了悔婚的意思。
宝琴听了这话，心中自是苦闷。
这日在蘅芜苑寻湘云说话，本是想排解排解，待起了个头后，才发现宝钗也在。
宝琴有心不说，却又怕宝钗疑自己防着她，反倒更生嫌隙，只得硬着头皮将事情和盘托出。
话虽说了，心里却并不痛快。
这些尴尬事，叫这个自己素来不服的姐姐听去了，总归是有些不舒服的。
待她说完，湘云却是眼睛一亮，一把拉住她的手道：“这有什么难的？咱们可以托林大哥去打听！他是解元，明年定然是两榜进士，士林里的事他最熟，一定有法子。”
说这话时，她那双眸子愈发灿然生辉，整个人都不自觉地欢快了几分，连声音都甜丝丝的。
宝琴心头一紧，暗叫不好。
她这个姐姐是何等人物，那双眼睛素来毒辣，湘云毫不掩饰自己的心绪，若是叫她瞧出端倪来，岂不平白害湘云在她手中落下一个把柄？
她忙扭头去看宝钗，却见宝钗端端正正地坐在椅上，面上挂着那副惯常的温婉得体的笑容，仿佛什么也不曾察觉。
宝琴心中反倒更是一沉。
旁人看不出便罢了，她却知道，这位姐姐越是这般，越是什么都明白了。
她唯恐自己连累了湘云，忙推辞道：“这……这终归是我私人的事，怎好麻烦外人？何况梅家那头的态度也未必就是咱们想的那样，我……我也不愿叫太多人知道。”
湘云眼中的光登时黯淡了大半，握着她的手也松了几分。
宝钗却忽然笑道：“这有什么？林先生是谦谦君子，守口如瓶，由他出面打听，再合适不过。况且你年纪也不小了，这等事总要弄个明白，若是梅家当真存了旁的心思，也好早做打算，免得空耗青春。”
她一番话说得入情入理，语气虽是温温柔柔的，却不容人反驳。
说罢也不待宝琴答应，便偏过头对身侧一个侍女吩咐道：“元子，去把林爷请过来。”
那侍女垂首应了一声，转身便快步去了。
宝琴下意识地去看湘云，却见湘云正低着头把玩腰间的金麒麟，唇角微勾，显是心情愉悦。
元春领了命，自往怡红院去寻林扬。沁芳溪已结了冰，走不得水路，只能沿着青石甬道步行。
冬日的园子虽少了些颜色，却自有一番清寂之美，只是她无心欣赏。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！行至秋爽斋附近，远远便瞧见探春与迎春正坐在亭中对弈，一人手里捧着一个暖手炉，石桌上棋枰纵横，二人俱是聚精会神。
元春脚步不停，也不上前招呼，心中却忽然生出一丝怜悯来。
瞧这个三妹妹素日的言行，分明是对那姓林的动了真情，只可惜薛宝钗那女人心思深沉，志在必得，三妹妹哪里斗得过她。
其实平心而论，那姓林的倒也算得上有能为的人物，年纪也相仿，若是自己不曾入宫……
她想到这里，心底忽然掠过一丝说不清道不明的滋味，旋即又在心中狠狠啐了一口。
呸！想什么呢！
不过是个人面兽心的混账罢了！
她将这股无名火重新压下去，径直朝怡红院走去。
元春加快脚步转过一道月洞门，冷不防便瞧见那人面兽心的混账正站在一处僻静院墙下，将彩霞抵在墙上，正埋头在她颈间啃得起劲。
彩霞双目微阖，面色酡红，双手软软地攀在他肩上，浑然不觉有人走近。
元春满腹怨气本就无处发泄，见此情形更是火上浇油。
她三步并作两步走到二人身旁，将脚下的青石板踩得重重的，随即从鼻子里狠狠哼出一声冷气来。
彩霞猛地睁开眼，见是元春，登时慌了神，忙不迭地从林扬怀中挣出来，红着脸低头整理衣襟。
林扬却不慌不忙地转过身，抬手抹了抹唇角沾上的胭脂，似笑非笑地看向元春：“这不是元子姑娘么，怎地这般大的火气？”
元春冷冷道：“姑娘请林爷过去说话。”顿了顿，到底没忍住，又低声补了一句，“青天白日的，也不怕叫人瞧见。”
林扬挑了挑眉，也不恼，只整了整衣襟便迈步朝蘅芜苑走去。
身后院墙上一只不知谁家养的狸猫正蜷在墙头晒太阳，懒洋洋地打了个哈欠，仿佛对这等事早已司空见惯。