拢翠庵的红梅开得正艳，据几个老尼姑说，昨日白天还不曾开，是夜里随着大雪一齐放的。
宝琴大爱这红梅，转身问鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，我能否折几枝带回去？”
鸳鸯便看向那几个尼姑。
为首一个老尼姑陪着笑道：“这红梅虽是主持亲手种的，到底长在府上的地界，自然也是府上的东西。只是还望姑娘们手下留情，留上几枝。林大爷先前吩咐过，今年他要折一瓶红梅赏玩，主持早早便应下了。”
宝琴听了，笑道：“我们不过折几枝应个景罢了，这满院子的红梅，尽够林大爷赏玩了。”
说着便踮脚折下一枝来。
那枝头尚覆着一层薄薄的新雪，她将梅枝凑到唇边轻轻一吹，雪花簌簌而落，又将红梅搁在雪地上，红白相衬，煞是鲜明，拍手笑道：“这就叫红装素裹。”
鸳鸯也依样折了一枝。
二人便辞了尼姑，出了庵门。
宝琴显然兴致极高，一路拉着鸳鸯讲梅花的事。
“这红梅原该在腊月或正月里才开，今年怕是因连下了这两场大雪，竟在十月里便开了。”
她面容本就明媚，此刻说起这些花草之事，眉眼间自有一股令人信服的气度。
“这也不算稀奇。我在朝鲜的汉城也曾见过，入冬以后连下数场大雪，红梅吐蕊，映雪而开。”
她粲然一笑，更显大方爽朗：“京城却不同，才两场雪，竟抵得上汉城府的七八场了。”
鸳鸯似懂非懂地应着。
她不过识得几个字罢了，什么汉城府、红梅早开之因，从来不曾听人讲过，往日也只知道梅花是冬日开的，至于为何早开、何时当开，那便不是她能说得上来的了。
宝琴见她神色茫然，谈兴便稍稍减了几分，也不再讲那些花草的道理，只抱着那枝红梅往前走。
走了一段路，她忽然漫不经心地问了一句：“我先前恍惚听说，我姐姐与宝二爷定了亲？也不知是真是假。”
鸳鸯听了，倒是一愣，随即摇头道：“这是哪个没起子乱传出来的？府里从不曾提过宝二爷与宝姑娘的事。宝姑娘待人接物都是一等一的周全，可于男女大防上头最是留心，从不与哪家爷们单独待在一处，便是见了宝二爷，也不过寻常兄弟姊妹的情分罢了。”
宝琴听了这话，面上不露声色，心中却已翻腾起来。
旁人不知，她母亲却是明明白白告诉过她的，姐姐此番随伯母北上，便是冲着那“金玉良缘”来的。
如今怎么一丝风声也无？
莫不是伯母中途变卦了？
正自思忖，鸳鸯已停下脚步，轻声道：“林大爷来了。”
宝琴压下心头纷乱的念头，抬头望去，只见一个身形修长、面容俊逸的年轻男子带着个美貌丫鬟自远处走来。
鸳鸯已笑着打了招呼。
那男子从宝琴身旁经过时，脚步微微一顿，朝她笑了笑，随口说了句：“原来你就是琴姑娘。”
说罢便匆匆去了，像是要去处理什么要紧事。
鸳鸯走回宝琴身旁，略带疑惑地问道：“薛姑娘认识林大爷？”
宝琴心中早已涌起惊涛骇浪。
那日入京，官道之上，大雪纷飞，她掀帘望见的那一幕清清楚楚地浮在眼前。
就是这位林大爷，怀中拥着一个女子同乘一骑，二人说笑之间姿态亲昵，那女子分明不是三姑娘。
可方才那人打招呼时语气坦然……难道是自己看花了眼？
若非看错，那人又怎敢这般毫不心虚？
她深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去，面上只淡淡一笑：“那日入京，在官道上曾与他有过一面之缘。”
鸳鸯听了，也不再追问，只在心中暗暗记下了。
随后鸳鸯又领着宝琴去见了园中各位姐妹，自然也没落下宝钗。
姐妹相见时言笑晏晏，一个唤着“姐姐”，一个叫着“琴儿”，拉着手说了好一会子体己话，看上去倒比一母同胞的亲姊妹还要亲热几分。
若不是鸳鸯事先知道了底细，怕是也要被这二人糊弄过去。
末了宝钗笑道：“我倒有几句话要问鸳鸯，小螺今儿没跟着你，你自己可能回去么？”
宝琴挑了挑眉，脆生生地道：“姐姐忒小瞧人了。我连西海沿子都去过，还怕在这园子里走丢不成？”
说罢辞了宝钗，独自出了蘅芜苑。
她沿着来时的路往回走，走了没多远，心里却又惦念起拢翠庵那满院的红梅来。
方才鸳鸯在旁，她不好意思多折，此刻独自一人，倒可以再去好生赏玩一番。
她记性极好，七拐八拐便又摸回了拢翠庵。
推开院门，却见院中已有人在。
那位林大爷正独自立在梅树下，微微仰着头，像是在端详枝头最高处的那几朵。
宝琴脚步一顿，正想悄悄退出去，却听那人头也不回地道：“琴姑娘既然来了，何必急着走。”
被人发现了，宝琴倒也坦然。
横竖自己是客，又是薛家的姑娘，况且，那日官道上他怀中搂着的女子分明不是三姑娘，自己握着他的阴私，要怕也该是他怕自己才对。这般一想，她便大大方方地跨进了院子。
林扬也不看她，只望着眼前那株开得最盛的红梅，随口问道：“琴姑娘可知，这红梅为何在十月里便开了？”
宝琴便将方才对鸳鸯说过的那番下雪天寒的道理又说了一遍。
林扬听罢哈哈一笑，摇了摇头道：“琴姑娘倒真有几分见识，只是还欠些火候。”
宝琴终究少年心性，最受不得激，当即扬起下巴道：“那你说，是为何？”
林扬伸手捻下几瓣梅花，摊在掌心看了看，又轻轻一吹，那花瓣便飘飘悠悠地落在雪地上，红白相映，煞是好看。
“红梅开放，实则是在吸收寒气。可它看似傲寒，比之蜡梅却娇贵得多。这寒气不能太寒，也不能太暖。待吸足了三百个时辰以上的寒气，它便开了。”
他顿了顿，唇角微微一弯：“我在秋时便命人在树下放了冰块，这红梅日日受着那股子寒气滋养，自然比别处的开得早，只是却也败得早。”
宝琴听得入神，她忽然明白，眼前这人，压根不需要怕她。
他有这等才华与手段，与三姑娘的婚事又是堂堂正正，那日带个把妾室出门，于他而言怕只是寻常风流罢了，压根不觉得有什么需要藏着掖着的。
这时，那个美貌丫鬟从庵堂内走了出来，怀中抱着一只封得严严实实的坛子。
林扬冲宝琴笑了笑，指着那坛子道：“这是妙玉攒了五年的、如今该说是六年了……六年的梅花雪水。她前些日子来了信，叫我把这水给她送回姑苏去。”
他笑着摇了摇头，说罢，便带着那丫鬟径直出了院门，留下宝琴独自立在满院红梅之间。