湘云与林扬遍赏雪景，只觉兴尽而返，便央着林扬送她回去。
林扬调转马头，马蹄踏着新积的雪，缓缓往城门方向行去。
湘云往后一靠，整个人陷进他温热的胸膛里，望着漫天无声飘落的雪花，忽然低声清唱起来：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
她的嗓音本就清脆，此刻压得低低的，倒比平日多了几分婉转缠绵，正是《牡丹亭》里那支《皂罗袍》。
往常听人唱这曲子，总带着几分伤春的凄凉，此刻湘云在雪中缓缓唱来，与那漫天白絮相和，却并不感伤，反而满是说不出的欢喜与自在。
林扬静静听完，伸手摸了摸她微凉的小脸，竟接着续唱了下去：“遍青山啼红了杜鹃，荼蘼外烟丝醉软。春香啊，牡丹虽好，他春归怎占的先……”
他的声音比湘云低沉些，不那么工巧，却别有一种随意洒落的韵味。
湘云靠在他怀中，听得有些痴了，待他唱罢，方才喃喃道：“杜丽娘赏遍了十二亭台，到头来还是枉然。咱们却不同，看遍了这漫天大雪，也只是兴尽，不曾散尽。”
林扬忽而低下头，凑到她耳边，轻声说道：“云儿，你叫我一声爱哥哥。”
“二哥哥？”湘云眨了眨眼，心中有些好奇，不知林扬为何忽然让她这般叫。
“不是二，是爱。”林扬将那个字咬得极轻，却极清楚。
湘云怔了一瞬，旋即明白了他的意思。
她天生有些咬舌，素来把“二哥哥”唤作“爱哥哥”，满府的姐妹都拿这个逗过她。
可此刻林扬让她叫的，分明是另一个意思。
她的脸一下子便烧了起来，颊上的红晕连漫天雪花都遮不住，却还是听话地压低声音，轻轻唤了一声：“爱哥哥。”
话未说完，自己先已羞赧得不可自持，将脸埋进他怀中，再不肯抬起来了。
林扬哈哈大笑，双腿轻轻一夹马腹，那马儿便撒开蹄子，踏着皑皑白雪往城中奔去。
马蹄过处，溅起一蓬蓬细碎的雪沫，在冬日苍茫的暮色里，像是谁家顽童扬起的银屑。
湘云将脸贴在他胸口，听着那沉稳有力的心跳与耳边呼呼的风声交织在一处，忽然觉得这一日，怕是她入冬以来最快活的一日了。
送罢湘云，林扬便独自回了怡红院。甫一进门，晴雯便端了杯热茶迎上来，便叽叽喳喳地说开了：“今儿府里可热闹了！来了好些亲戚，老太太屋里满满当当的，连下脚的地方都快没了。”
林扬接过茶盏饮了一口，见她兴奋得两颊微红，便笑着问道：“都有哪些人？”
晴雯便掰着指头一五一十地数起来：“有凤奶奶的哥哥王仁，大奶奶的寡婶带着两个女儿李玟、李绮，还有宝姑娘的从弟从妹，以及大太太的兄嫂和他们家女儿。乌压压的一大群，跟赶庙会似的。”
林扬奇道：“怎么还凑到一处来了？”
晴雯笑道：“说是路上碰见的，便一齐到了。爷你可不知道，宝姑娘那个从妹叫薛宝琴，人生得极美，老太太喜欢得跟什么似的，当场便留在自己屋里住下了。”
说到最后，她语气里竟带了几分激动。
林扬端着茶盏，不以为然地道：“有那么漂亮么？难道竟比宝姑娘还好看？”
晴雯一时语塞，竟答不上来了。
她见了薛宝琴，只觉得人家生得明媚洒脱，叫人忍不住心生亲近，可要说相貌……美人儿到了那份上，各有各的好处，倒真难分什么高下。
“林先生如此夸我，宝钗可受之有愧了。”
一道温润的声音从门口传来，宝钗正立在廊下解斗篷，身后跟着面无表情的元春。
晴雯慌忙低下头，心里直埋怨：都怪爷，提什么宝姑娘琴姑娘的，这下可好，叫人家正主儿听了个正着，真是怪臊的。
林扬咳嗽一声，面色一正，道：“我有要事与宝姑娘商议，晴雯你先退下罢。”
换作平日，晴雯多半还要磨蹭片刻，今日却如蒙大赦，一溜烟便出了门，连脚步都比平日轻快了几分。
晴雯一走，宝钗便再无拘束。
林扬只招了招手，她便乖乖地坐进他怀里，倚在他胸前低声道：“夫君是园子的管家，老太太让亲戚们住进来，原该是你来安置。只是你不在，金钏儿又不敢擅自做主，我便替她出了个主意，先替你分派了。”
林扬的手已不安分地探进她衣襟，轻轻摩挲着那枚温热的金锁，闻言只是漫不经心地道：“宝儿说来听听。”
宝钗身子微微一颤，却仍强自镇定地说下去：“大太太的侄女，名唤邢岫烟。我冷眼瞧着，那姑娘有廉耻，有心计，守得住贫，耐得了富，只是家道艰难，未免被下人欺负，便将她安置在紫菱洲，与二姐姐一处住着，也好彼此有个照应。”
她说这话时语气从容，条理分明，只是说到后来声音便有些发紧。
林扬手上动作不停，口中却赞道：“宝儿果然通透。”
宝钗被他这般作弄，话便说得愈发艰难，断断续续地道：“大嫂子的婶娘一家……都住进了稻香村，倒也便宜。大太太的兄嫂……在府外原有个小宅子，便不曾留宿。薛蝌……住在府内客舍，王仁回了王家……”
说到此处，她忽而长长地叹了一声，整个人再也撑不住，转过身去死死地抱住了林扬，将脸埋在他肩窝里，再不肯说了。
过了片刻，宝钗方才缓过气来，面上犹带着几分未褪的红晕，轻轻推了他一把，嗔道：“就会作弄人。今晚你莫来闹我，让元子伺候你罢。这丫头成日家心神不宁的，怕是天天想着你呢。”
她这话说得促狭，眼角还带着几分揶揄的笑意。
当着宝钗的面，林扬自然只能正色道：“那丫鬟不过是身段与你略有几分相似罢了，实则差了十万八千里，年纪还那般大……”
宝钗听罢，唇角微微弯起。
元春立在门口，心中狠狠地骂道：狗男女，拿我做筏子调情，当真无耻。