“我考中举人之后，结识了几个锦衣府的朋友。昨日得知此事，连夜去见了他们，托他们抓走了大老爷。”
“只是大老爷乃是一等神威将军，勋贵之身，要拿他原须圣上下旨方可。”
“不过也无妨。忠顺王素来厌恶贾家，我那几位朋友，恰都是忠顺王的人。有他在上头担着，出不了大乱子。”
“且把大老爷关上几日，待他出来，只怕也再顾不上惦记此事了。”
沁芳溪畔，林扬拥着鸳鸯，轻声细语地将始末道来。
鸳鸯往他怀里又靠紧了些，低声道：“如此说，还得多谢你那几位朋友。”
林扬微微一笑，轻声道：“你只管放心。贾府虽名列八公，如今却早不复当年之势。大老爷行事素来肆无忌惮，落在锦衣军手里的把柄，只怕连他自己都数不清。”
“我已决意，待明年中了进士，便搬离贾府。到那时再想法子把你要过来，让你再不必替旁人操心，只替我生儿育女便好。”
鸳鸯脸上登时飞红，眼底却是亮晶晶的，从鼻尖轻轻溢出个“嗯”字来。
这般日子，实在是她一生所求。
林扬口中那几个“锦衣府的朋友”，实则俱是青帮中人。
忠顺王用青帮用得颇为顺手，京师各处衙门，安插了不在少数。
此刻忠顺王府中，忠顺王正盯着堂下跪着的倪二，满面怒容：“谁叫你去贾府抓人的？你不知这是僭越么！叫本王如何向皇兄交代！”
堂下众人眼观鼻鼻观心，大气也不敢出。
倪二跪在地上，面上却是一片坚毅，昂然道：“王爷，那贾府处处与王爷为难，前些时日更是胆大包天，连王爷身边的戏子也敢勾搭。主辱臣死，属下早就看他们不顺眼了。如今贾赦犯事的凭据正好落在属下手里，属下自然要替王爷出这口恶气。倘若圣上追究下来，王爷只管将属下交出去便是。属下贱命一条，能当这几年锦衣府千户已是赚来的。来世，再报王爷恩情。”
说到最后，他连连磕头，额头触地咚咚作响，面上已是涕泪横流。
忠顺王见他这般忠心，胸中那股怒气不觉泄了大半。
他端起茶盏灌了一大口，面上神色变幻不定，半晌方道：“若是从前，拿了也就拿了。只是如今不比往日，那贤德妃正当盛宠，皇兄竟为她破了多年养身之功，重入后宫，真可谓万千宠爱集于一身。这时候动贾家的人，不是往刀口上撞么。”
忠顺王府长史听了，却踏前一步，从容道：“王爷放心。贾府内情，属下素有所知。那贾赦虽是荣府长房，袭了爵位，却偏居东跨院中；贾政乃是二房，非但未依制搬出，反倒占着荣府正堂。贤德妃正是贾政长女，其间未尝没有移爵的心思。”
忠顺王听罢，负手踱了几步，倏地停住，双眼一亮：“不错，不错！”
他步下丹陛，走到倪二身前，道：“滚回去！没有本王的命令，不许踏出府门半步。贾赦那头，暂且关着，待本王面见陛下之后再行定夺。”
他又扫视堂中诸人，沉声道：“你们先退下。”
说罢径自转入后宅，换了朝服入宫见隆德帝去了。
厅中众人鱼贯而散，倪二垂头丧气地站起身来，拍了拍膝上的尘土，蔫头耷脑地往外走。
长史行至他身侧，温声劝慰道：“倪千户放心，王爷不叫你出门，是为了护着你，并非怪罪。”
倪二闷闷地道：“末将这条命不值得什么，只是给王爷平添了麻烦。唉，还是读书好，读书人有脑子。”
长史哭笑不得，在他肩上拍了拍，摇摇头自去了。
忠顺王入大内陛见，将贾赦一事禀明。
隆德帝听罢，面上并无怒色，只点了点头，淡淡吩咐道：“先审着，把他身上的事一桩一桩都审出来。只记着一条，不必牵扯其余四王八公。”
忠顺王心头先是一松，随即又掠过一丝失望。
皇兄这意思，显然是不喜贾赦，却还不打算对贾家真个动手。
隆德帝确有讨好贤德妃的心思，只是四王八公同气连枝，又皆是太上皇的旧日心腹，牵一发而动全身。
铲除他们，宜缓不宜急。
想到太上皇，他心中不由暗骂。
回宫之后，太后隔三差五便召贤德妃过去说话，真当自己瞧不出来？
那老不死的，莫不是想做唐明皇？可惜朕不是唐朝的寿王。
朕当了三十五年皇子，十三年天子，是血雨腥风里闯出来的铁骨头，硬汉子，岂是任人拿捏的软柿子。
所幸那老不死的眼下还知道分寸。
隆德帝眼底掠过一丝危险的光，旋即敛去，只命太监备轿，摆驾凤藻宫。
十月初九，贾赦仍锁在锦衣府大牢之中。
贾珍四处奔走，贾母也见了几个往日的诰命老姐妹，却都无功而返。
这一日，天色灰蒙蒙的，林扬带着湘云出城骑马。
未行多远，漫天大雪便如鹅毛般纷纷扬扬地洒落，天地之间霎时一片苍茫，连远近的村舍与树影都只剩了淡淡的轮廓。
林扬与湘云并不催马躲避，那马儿也不惧风雪，迎着茫茫大雪，不紧不慢地向前踱着。
湘云靠在林扬怀中，几片雪花落在头上，她也不去拂，只仰起头来，话语轻快：“过几日我叔叔便要出京外放了。老太太素来疼我，待我吹吹风，到时便可常住大观园了！”
林扬伸手捏了捏她被骑装裹得圆圆翘翘的小屁股，笑道：“那云儿打算和黛玉住在一处？还是另给你新辟个地方？”
湘云脸上登时飞起两朵红云，声音便比方才轻了几分：“我……我都不去。我去和宝姐姐住。”
林扬大感惊奇。
湘云素来与黛玉最为投契，怎么如今反倒要去蘅芜苑？
他正要开口细问，迎面却缓缓驶来几辆马车，车轮碾过新积的雪，压出几道深深的辙印。
中间一辆马车的窗帘忽被掀起一角，露出一张明媚的面孔来。
那姑娘瞧见林扬二人共乘一骑，先是一愣，随即便微微点了点头。
林扬与湘云也各自点头回礼。
马车随即错身而过，那角窗帘重又落下，几辆车影便渐渐淡入了漫天飞雪之中。