各省乡试开考之际，避暑山庄中却另有一桩事。
贾妃亲去求恳了隆德帝，言语间只说老父半生案牍劳形，心中却向来向往文华教化，若能外放一任学政，巡历地方，甄拔士子，也算遂了他平生之志。
她又说地方最好能在沿海一带，岭南如今也是富庶之地，是个上佳的去处。
学政一职乃是差遣而非升迁，原官品级不动，不过是以钦差身份督学一方，于朝政并无妨碍，皇帝又有心讨好贾妃，自然无有不允。
当即便下了旨意，点贾政为广东学政，巡历各府州县，主持岁科两考，并命他接旨后即日启程。
八月十九，贾政得了吏部行文，知圣上钦点他为广东学政。
学差一任三年，虽品级未升，却是代天子巡学，地方督抚亦须礼敬三分，实是清流中难得的体面差使。
消息传开，荣府上下既欢喜又不舍，当夜便在贾母院中设了一席家宴为贾政饯行。
宴席散后，贾政独独将林扬留了下来。
二人立在廊下，夜风拂面，月华如水。
贾政面上既有欣喜，又有几分掩不住的伤感，望着林扬看了半晌，方才开口道：“我这一去便是三年。三年后回来，只怕显卿早已杏榜题名，我却无缘亲眼瞧见了。”
林扬面带笑容，拱手道：“恭喜岳丈。学政一职乃是钦差，代天子甄拔人才，此乃圣上器重，旁人求也求不来的体面。”
贾政点了点头，抚须叹道：“天恩不可辜负，愚岳自当尽心竭力。只是三年虽长，却也正好，待到任满归来，探春那丫头便也十五了，届时我亲自为你二人主持婚事。”
说到最后，他面上那点离愁终于被笑意冲淡了几分，仿佛已将三年后的喜事提前在眼前描画了一遍。
二人又在廊下说了好一会子话，多是林扬宽慰贾政，说些粤海风物、岭南见闻，又叮嘱他此行舟车劳顿，路上千万保重。
贾政一一应了，那满腹的伤怀便渐渐散了去，末了拍了拍林扬的肩膀，转身回了内院与王夫人、赵姨娘等话别。
八月二十，天光尚是蒙蒙亮，贾政便带了几个小厮，携了简单的细软与几箱书籍，乘着马车悄然出了荣府。
晨雾尚未散尽，街巷寂寂，只听得马蹄踏在青石板上的脆响渐行渐远。
林扬带着一个丫鬟，立在府门前目送，直到那马车的影子彻底消失在雾气尽头，方才转身入园。
这一去，再见便是三年之后了。
到时贾府败落，荣华散尽，不知这位世翁又会作何之想呢？
林扬立了半晌，忽然对身旁的丫鬟说道：“陪我去梦坡斋瞧瞧。”
那丫鬟正是金钏儿，闻言忙点头应下，亦步亦趋地跟在他身后。
天色尚早，园中已有奴仆执帚洒扫，见了林扬纷纷垂手行礼。
二人沿着青石甬道缓步而行，不多时便到了梦坡斋院外。
那院门紧锁，一把铜锁挂在门环上。
林扬望着那把锁，轻轻叹了口气。
金钏儿忙道：“爷，我去寻管事的婆子拿钥匙开门。”
林扬摆了摆手，感慨道：“不必了。我本是个奴才出身，幸得政老爷青眼相加，方能在此处借住读书。如今政老爷远赴岭南，我虽还在这园子里住着，却总觉得有些东西已经不一样了。”
他顿了顿，低声道：“物是人非事事休。”
金钏儿见主子心情不畅，忙将那张艳丽的面孔凑了过来。
她惯爱用胭脂，一双红唇此刻微微抿着，在晨光下泛着诱人的光泽。
林扬低头瞧了瞧，便俯下身子，在她唇上尝了尝那胭脂的味道。
良久，金钏儿气喘吁吁地伏在他怀中，双腿都有些发软。
林扬这才放开她，哈哈大笑起来。
他伸手在她臀上捏了一下，道：“好金钏儿，不枉我疼你。”
说罢便转身往回走，金钏儿抬起犹自发软的腿，连忙跟上。
二人刚转过王夫人院外的甬道，却见前方墙根下立着一男一女，举止颇为亲密。
那女子容貌秀妍，身段窈窕，正是王夫人身边的丫鬟彩霞。
那男子虽生得还算俊朗，却缩着肩膀，眼神飘忽，举止间透着一股子猥琐之气，正是贾环。
林扬远远望见那二人几乎贴在一处说话，登时勃然大怒，对着金钏儿道：“你瞧瞧，青天白日，主子不像主子，丫鬟不像丫鬟，拉拉扯扯的成何体统！”
他说这话时义正辞严，浑然忘了自己方才还抱着金钏儿在梦坡斋门口啃了半日。
金钏儿见主子发了话，便上前几步，冷冷地哼了一声。
贾环与彩霞同时回头，见是金钏儿，彩霞面上倒还算镇定，贾环却登时露出惊慌之色。
金钏儿原是王夫人身边的首席大丫鬟，素来极有体面，便是赵姨娘见了她也要陪几分笑脸，贾环自幼便有些怕她。
此刻被她撞了个正着，贾环心里正自惴惴，待看见金钏儿身后的林扬，反倒放下心来，笑嘻嘻地越过金钏儿，跑到林扬身边，叫了声“三姐夫”。林扬蹙眉看他：“以后注意些，莫要叫人瞧见了。”
贾环嬉皮笑脸地连连点头，一双眼睛却不住地往林扬袖口瞟。
林扬瞥了他一眼，从怀中取出一锭银子丢了过去。
贾环一把接住，登时眉开眼笑，也不理会墙根下的彩霞了，揣好银子便一溜烟跑了个没影。
金钏儿目送贾环跑远，转过身来便开始训起了彩霞：“你也是太太身边积年的老人了，府里的规矩都忘干净了不成？环三爷虽是庶出，那也是正经八百的主子，岂是你一个丫鬟能攀扯的？勾引主子的丫鬟，能落到什么好下场？”
彩霞低着头，眼眶已有些泛红，拉着金钏儿的袖子低声央告道：“好姐姐，你便饶了我这一回罢。她们一个个的都往宝玉身边凑，你也知道我的心思，我不过是……”
话未说完，林扬已走了过来，厉声道：“还敢狡辩？”
彩霞吓得浑身一抖，再不敢吭声。
林扬又转向金钏儿，沉声吩咐道：“把这奴才带回怡红院，我亲自审问。至于要不要向太太禀报，审完了再说。”
说罢拂袖转身，大步便走了。
彩霞这下当真吓坏了。
太太素来不喜环三爷，若是今日这事传到太太耳朵里，自己定会被发落出去，环三爷也落不到什么好下场。
她脸色煞白，浑身都在发抖，金钏儿看着她这副模样，叹了口气道：“你说说你，偏生要去惹这些。罢了，和我走罢。”
说着便拉了彩霞的手，快步跟上了林扬。