七月流火，帝妃和睦，皇家之中，父慈子孝。
八月，京城依旧极热，隆德帝待在避暑山庄，颇有些乐不思蜀。
乡试，三年一次，固定在省城的贡院举办，也称秋闱。
林扬亦在今年下场。
八月初八，他便与顺天府数千名秀才一同入了贡院。
按制，乡试共分三场，头场八月初九开考，次场八月十二，末场八月十五，每场皆需提前一日入场，考毕次日方能出场。
考生们各自提着考篮，里头装着干粮、蜡烛、笔墨、薄被，在号舍中一关便是两三日。
那号舍窄小逼仄，仅容一人蜷身，白日里伏案作文，夜里便在那案板上囫囵歇息，若是身子骨稍弱些的，极有可能便在考场上猝死。
八月初九黎明时分，正式开考。
林扬拿到题纸展开一看，上头共四题，八股文三道，试帖诗一道。
头一道八股题出自《论语·学而》，题为“子曰：学而时习之”；
第二道出自《中庸》末章，题为“上天之载，无声无臭”；
第三道出自《孟子·滕文公下》，题为“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道”；
试帖诗则是“赋得壁中闻丝竹”，得“闻”字。
乡试最重的便是这头一场。
应试秀才动辄数千人，有时甚至上万，阅卷官却不过十数位，逐字逐句细读断无可能，因此多数阅卷官只看头场，甚至只看头场八股文的破题。
至于第二、第三场，大抵字迹工整、字数凑足便可过关。
故而破题须得巧妙，务必在开篇几行之内便抓住阅卷官的眼睛。
林扬略一思索，提笔便写。
“为道之功，非恃一得之悟，贵有循时践履之力焉……”他运笔如飞，墨迹在纸上一行行铺展开来，思路浑然天成，几乎不曾停顿。
“天道运于万物，妙于形迹俱泯，而化育未尝息也……大丈夫之自持，本诸仁义礼，以定其身而达于所行也……”
待三道八股文写完搁下笔，他抬头一看，日头方才升至中天。
寻常秀才作这三篇八股，怎么也要耗上六七个时辰。
先要冥思苦想，再打草稿，反复修改，最后方才一笔一画地誊抄到正卷上。
林扬却不同，他过目不忘，才思敏捷，看到题目只需略微思忖，腹中便已成章，下笔便如行云流水，浑然不费气力。
这便是：文章本天成，妙手偶得之。
随后他看向那首试帖诗。
赋得“壁中闻丝竹”，得“闻”字。
这题中藏着一个典故：昔年鲁恭王扩建宫室，拆毁孔子旧宅，墙壁间仿佛隐隐传出金石丝竹之声，随后果然从壁中掘出了用古文写就的经书。
此诗须作十六句，押“闻”字平水韵，首尾两联不对仗，中间六联对仗；首联破题，次联承题，依八股章法层层推进，终须归于尊经崇圣之意。
林扬也不打稿，提笔便写道：
鲁宅遗垣在，灵音忽静闻。
千年藏简册，一壁蕴经纶。
迹晦秦灰后，光昭汉运新。
笙簧凝古穴，金石动幽垠。
不藉弦歌奏，如聆雅颂殷。
灵光开秘笈，圣绪续斯文。
环堵神如接，遗编道可遵。
千秋崇正学，风教被无垠。
当今之世并不如何看重试帖诗，只要押了韵、合了格律，随便写写便能过关。
他搁下笔，将考卷与草稿纸一一理好，便靠在号舍的板壁上阖目养神。
只是卷子虽已写完，人却不能提前出场。
按规矩，头场考毕须等到次日方得开门放人。
况且太早交卷也并非好事，阅卷官可不会认为你才思敏捷而对你另眼相待，反倒会觉得你是个急功近利、不懂规矩的出头鸟，批卷时还要压你一压，反倒不美。
林扬便耐着性子在号舍里又熬了一夜。
待到第二日黄昏，贡院大门方才缓缓打开，众考生鱼贯而出。
他混在人流中，不早不晚，恰处于中等水平，既不打眼，也不落后。
回到怡红院时，院中一片寂静。
原是晴雯知他要去乡试，怕旁人扰了他清静，便给院里伺候的丫鬟婆子们放了十日的假，只留自己与香菱二人守着。
林扬简单扒了几口饭，略略小憩了片刻。
丑时四刻，天色尚是浓黑，他便又起身了。
第二场定在八月十一寅时入场，虽贡院离贾府不算远，却也需早早赶去，免得误了时辰。
第二场八月十二正式开考，考的是五经制义，于《易》《书》《诗》《春秋》《礼记》中各出一题，须各作八股一篇。
林扬提笔挥洒，依旧是从容不迫，待到八月十三黄昏便交了卷出场。
第三场在八月十五，考的是策问。
题纸上一共出了五道策题，考生只须择其中两道作答。
多答非但不加分，反倒会被视作刻意卖弄、不守规矩甚至作弊的出格之举，阅卷官便会以此为由将你罢黜。
值得一提的是，这一场按例允许当日夜里便出场。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！大约是体恤考生，叫他们赶上中秋佳节与家人团聚。
只是历年来的经验教训早已告诉这些秀才们：凡是在中秋夜提前出场的，从未有人中过举人。
因此到了黄昏时分，贡院大门虽如约打开，却几乎无人离开，众考生宁可再熬上一夜，也不肯去触那个不知从何而来的忌讳。
林扬自然也不例外，安安稳稳地又睡了一夜号板，次日方随着人潮踱出贡院。
秋闱至此，算是熬过来了。
至于放榜，就要等到九月桂花盛开的时节了，因此举人榜也叫桂榜。
林扬从贡院出来，乘着马车一路回到大观园西门。
刚推门入园，沿着沁芳溪走了没几步，便见宝钗领着元春正立在前头的柳荫下。
宝钗今日穿了一身藕荷色的褙子，头上只簪了一枝素银簪子，却自有一股天然的风流韵致。
她远远瞧见林扬的身影从月洞门那边转出来，面上便浮起了盈盈笑意，款步迎上前去，端端正正地福了一礼：“恭喜夫君！我猜夫君此番定能拿个解元回来。”
林扬快走几步上前，一把将她揽进怀里，笑道：“我倒不指望什么解元。能安安稳稳考中个举人便心满意足了。待明年开了春去参加会试、殿试，挣个进士出身，再使些银子谋个富庶些的大县去做县令，那才是美事一桩呢。”
宝钗靠在他胸膛上，唇角不自觉地翘了起来。
她闻言抬起头来，故意顺着他的话打趣道：“旁的东西我不敢说，银钱上头倒是好办的。薛家虽不比从前了，可替夫君谋个实缺的银子还是出得起的。夫君若是不嫌弃，尽管来找我便是。”
林扬低头望着她那张难得露出几分狡黠神情的面孔，忍不住伸手在她鼻尖上轻轻刮了一下，接话道：“那我就多谢宝儿了。”
元春看着二人，心中暗骂狗男女，一个有未婚妻，还要勾搭别的女子；另一个云英未嫁，竟也能叫出“夫君”二字？
只是看着林扬的脸，她又想起自己与他缱绻时的场景，不由想着：其实林扬是个好人，都是薛宝钗把他带坏了。
却浑然忘了他欺骗湘云的话语。