宝钗回到蘅芜苑时已近三更。
正房外间尚燃着一盏昏黄的灯，元春穿着一身半旧衣裳坐在椅上守夜，脑袋一点一点地打着瞌睡，灯焰将她的影子投在墙上，忽长忽短地摇晃着。
宝钗推门而入，见此情形心底便窜起一股无名怒火，上前一把推醒了她，冷冷道：“去，打盆热水来，我要洗脚。”
这一推之下，元春登时清醒过来。
她不敢多言，低头转身去小厨房打了一盆热水回来，端进宝钗的卧房。
宝钗正坐在窗边，望着窗外的星空出神，安静而冷淡。
元春将水盆放在地毯上，恭敬地道：“姑娘，洗脚。”
宝钗这才缓缓收回目光，落在面前那张微微喘息的脸上，忽然轻轻勾起唇角，语气里带着讥讽：“果然是十指不沾阳春水的公府小姐，出入皆有宫人伺候的贤德妃。不过端了盆热水，便累成这样……不知道的，还以为是杨妃再世呢。”
元春心中微微一沉。
自她表面对宝钗臣服以来，宝钗待她虽谈不上温厚，却也还过得去，日常不过支使她贴身伺候，言语间从无这般刻薄。
今日这是怎么了？
她满心疑惑，却不敢开口相问，只将头垂得更低了些。
宝钗已起身坐到榻上，将双脚搁在脚凳边，随口道：“就在这里洗罢。”
元春只得跪蹲下去，替她褪去鞋袜，将她那双晶莹剔透的脚轻轻浸入热水之中。
她洗得极仔细，手指探进每一个趾缝里细细搓过，动作轻柔而不失利落。
宝钗不紧不慢地夸赞道：“想不到你还挺细致的。”
元春心中暗暗松了口气，只当今日这番无端的磋磨总算是挨过去了。
可没等她站起身来，宝钗已从袖口取出两串殷红的手串，随意搁在榻边，轻描淡写道：“干得不错，赏你的。”
元春将手上的水在衣襟上蹭了蹭，双手接过那两串手串。
入手温润沉甸，一股浓烈而黏腻的甜香直冲鼻端。
她的瞳孔骤然一缩，手上的动作便顿住了。
“戴上罢，左右手各一串。”宝钗的声音从头顶传来。
元春依旧没有动。
她将红麝串托在掌心，垂着头，迟迟不肯往腕上套。
宝钗靠在软枕上望着她，心中冷笑一声：她果然认得。
方才那个盘旋了半宿的猜测，此刻终于落了地。
“怎么不戴呢？”宝钗的语气依旧温和，像是关切，又像是催促，“可是不喜欢？”
元春终于抬起头来，这些日子被强行压下去的高傲再也按捺不住，她直直地望着宝钗，一字一顿地道：“宝妹妹可是以为我是傻子？麝香害人，宫中多少嫔妃因此滑胎、不孕……你当我是那等全无见识的妇人，连纯麝香制的串子也分辨不出么？”
宝钗面上依旧带着和润的笑，那双杏眼深处却陡然泛起一丝冷光。
她不急不怒，只是静静地看着元春，语气温和：“元春姐姐，戴上罢。”
元春忽然打了个寒颤。
她从宝钗身上，看到了不容置喙的威严，和毫不掩饰的杀意。
她再不敢多言，缓缓将两串红麝串分别套在左右腕上。
那殷红的珠子贴在腕间细嫩的肌肤上，凉意森森，像是两条冰冷的蛇在缓缓收紧。
她默默端起水盆便要退下，身后又传来宝钗不紧不慢的声音：“怎么不谢恩啊？”
元春脚步一顿，转过身来，端端正正地福了一礼：“谢……姑娘。”
说罢，她端着水盆快步穿过外间，直走到院中方才停下脚步。
夜风带着一丝燥热，将腕上那两串麝香的气味一阵阵地往鼻子里送。
她站在幽深的庭院中，仰头望着天上那弯冷月，心跳如擂鼓。
今日宝钗分明是起了杀心。
她不知道这杀意从何而来，但她很清楚，若再在这蘅芜苑待下去，只怕自己会无声无息地死在这深宅大院之中。
脱身。
必须尽快脱身。
她攥紧了袖口，脑中飞快地转着。
这些日子她明里暗里打听了不少消息。
阖府上下对那林扬无不赞不绝口，原来的老仆说他待人谦和，从不拿主子的架子；新来的奴才更是将他夸得天上有地下无，忠义老实，温良恭俭，简直像是圣人再世。
元春只觉旧仆或许不敢说真话，可连新来的奴才都众口一词，那便不会是假的了。
她想，既是这般忠义老实的人，若是自己将实情和盘托出，他定然不会袖手旁观。
她将目光从月亮上收回来，望向怡红院的方向，暗暗下定了决心。
得尽快寻个机会，单独见他一见。
五月初二，宝钗将一封信交到元春手中，吩咐她送去怡红院。
元春心中大喜，面上却不敢流露分毫，只垂着头接过信笺，转身便走。
她沿着沁芳溪往东南而行，脚下步子又急又轻。
行至半路，正遇见迎春与司棋沿着溪边散步。
溪水潺潺，迎春手中拈着一枝不知名的野花，见了元春，目光在她面上停了片刻，嘴唇微微翕动，似有什么话想说，终究一个字也没有吐出来。
元春也未停下脚步，只略略福了一礼便擦肩而过。
她太了解这个二妹妹了，胆小怕事，凡事只知道往后退。
若自己当真向她吐露实情，只怕她会吓得脸色发白，然后装作什么也不曾听见。
再往前走，便听见前方传来一阵呼呼的破空之声。
探春正在沁芳亭旁的空地上舞着一柄长剑，剑光闪闪，身姿矫健，侍书捧着剑鞘立在一旁。
只听探春一边挥剑一边念念有词：“林大哥说了，剑法练到深处，人便也有精气神。三丫头你可不能偷懒，再练一会儿便回去读书。”
她的额上已沁出一层细密的汗珠，一双俊眼却是亮晶晶的，满是朝气。
元春脚步不由得慢了下来。
三妹妹勇于任事，敢作敢当，又是林扬的未婚妻。
若是向她求助，她或许会信自己。
她站在桃树下，心中天人交战了片刻，终究还是忍不住向前迈了两步。
探春也收了剑，抬手抹了把汗，一抬眼便看见了她，忽然怔了怔，脱口道：“你……你好像我的大姐姐。”