六月，省亲别墅已破土动工半月有余。
贾府特请了名满天下的园林大家山子野老先生主持设计，将东府会芳园与西府旧园连作一处，统共圈出二百八十亩的地面，溪流蜿蜒，丘壑起伏，楼台亭榭各依地势，光看图纸便已是一派富丽气象。
工地上匠人们日出上工，日落收工，一日里要干上六七个时辰，挥汗如雨，场面极是热闹。
工程方开不久，诸事尚未繁杂，林扬便趁着这段难得的清闲，去赴了一场府试。
科举的第一步便是考取秀才功名，须经县试、府试、院试三重关卡。
林扬是京城内城户口，不必多费一道县试的周折。
他以放良之身应试，原本并无资格踏入贡院的大门，幸有致仕老状元高长廉出面保举，方才得了这一纸考凭。
此事说来也巧，高长廉昔年身患顽疾，遍请名医不愈，后经王太医举荐，由林扬施针调理，沉疴尽去。
老人家感念救命之恩，听闻林扬欲赴科举，便主动以一世清名为他作保。
有这位德高望重的老状元背书，顺天府学政自然痛快放行。
府试设在顺天府贡院，一共三日三场，考的是帖经与墨义。
林扬过目不忘，这等浅显的题目于他而言不过是信手拈来。
三场下来，他轻轻松松便拔了头筹，竟拿了个府案首。
报子上门时，锣鼓敲得震天响，阖府上下都探出头来看热闹。
贾府本是国公之家，来往皆是达官显贵，区区一个秀才的名头在旁人眼里算不得什么，不过是茶余饭后的一句闲谈罢了。
唯有贾政心中着实畅快，竟破天荒地拉着他痛饮了半宿，醉眼朦胧地拍着他的手背，翻来覆去只说一句话：“好，好，我贾政的女婿，果然不是凡物。”
七月流火，林扬又赴院试。
这回更是毫无悬念，依旧是第一，拿到了秀才的身份。
他心中也并无多少波澜，以他的本事，考个秀才不过是囊中取物，实在没什么值得大惊小怪的。
倒是顺天府那位钱学政，对他颇为赏识，特意设了一席便宴，请了他并几位同案前来赴席。
席间觥筹交错，钱学政频频举杯，言语间对林扬赞不绝口。
待到同案们陆续散去，钱学政独独留下了林扬，屏退左右，面色郑重地对他道：
“你年纪轻轻便有这般才学，若是专心举业，将来前途不可限量。只是有一言，老夫不得不说，那贾家虽是国公门第，却终究是勋贵一流，于清流中名声并不好听。
你既已脱了奴籍，又有了功名在身，何不趁早远离那是非之地？那贾家的婚事，依老夫看，不结也罢。”
林扬知他是好意，心中却不以为然。
那一府的莺莺燕燕，温柔缱绻，叫他如何割舍得下？
他辛辛苦苦考这科举，说到底不也是为了享受么？
若连这点趣味都没了，要那功名又有何用？
他面上却只是微微一笑，拱手道了声“多谢老大人提点”，也不反驳，也不应承，只将杯中酒一饮而尽，便把这话头轻轻揭过了。
便在考了秀才的第三日，林扬将贾蓉与贾蔷唤到了梦坡斋。
他大剌剌地坐在贾政内书房的书案之后，室内搁了几盆冰块，几个粗使丫头在后头卖力地扇着风，凉意习习，与外头的七月流火俨然是两个天地。
贾蓉与贾蔷皆是俊美不凡的少年郎，此刻却满脸堆笑，齐齐躬身问好：“姑丈！”
林扬笑着摆了摆手，道：“我与你们三姑姑还未成亲，这话莫要到外头去说。”
贾蓉忙不迭地应道：“是，是，小侄只在私下里叫。”
贾蔷也连连点头，笑得一脸乖顺。
林扬往椅背上一靠，两只脚随意地搭上书案，一只手搁在扶手上，另一只手虚虚一抬，面色陡然一沉，厉声道：“闲话少说。贾蓉，我来问你！”
贾蓉心下一惊，怎么也想不到这人说变脸便变脸，忙低下头，恭声道：“小侄在。”
林扬冷哼一声，道：“府里叫你采买金银器皿，可我怎么听说，你买的都是金包铜、银包铁？”
贾蓉连忙叫屈，声音都高了几分：“冤枉啊姑丈！小侄哪有那个胆子？定是有人造谣……”
林扬也不与他废话，放下双脚，俯身从桌下取出一只金杯，随手扔到地毯上：“你自己看！”
贾蓉弯腰捡起那杯子，翻来覆去地瞧，只见杯壁上被刮去了一小片，露出底下银白色的光泽，赫然是金皮包了银胎。
他心头一慌，豆大的汗珠登时从额上滚落下来，嗫嚅道：“定是……定是被人掉了包。小侄买回来后，都让我老子过目了的……”
林扬怒不可遏，一掌拍在书案上：“你的意思是……是珍大哥允你拿这些腌臜货来糊弄贵妃？糊弄圣上？”
他向外喝道：“来人！”
即有小厮推门而入，垂手待命。
林扬冷声道：“去把珍老爷请来。”
话音未落，贾蓉已扑通一声跪倒在地，脸色煞白，连声道：“饶命啊姑丈！小侄……小侄知错了，小侄是被人骗了，明儿便去找那起奸商，全换成纯金的，一分一毫也不敢短少！”林扬挥了挥手，那小厮便悄然退了出去。
林扬站起身来，踱到贾蓉面前，居高临下地望着他，道：“你要知道，你是在为圣上做事。圣上给你的，才是你的；圣上不给你的，你不能偷，更不能抢。”
贾蓉浑身如筛糠一般抖了起来，连声道：“是，是，小侄明白，小侄明白了。”
林扬又走到一旁的贾蔷身边，伸手在他肩上拍了拍，语气和缓了几分：“你做的不错。”
贾蔷受宠若惊，脸上顿时浮起笑意，正想谦虚几句，却听林扬又骂了一声：“还不快滚！”
贾蓉如蒙大赦，连滚带爬地出了书房，待走到门外，方回头怨毒地瞪了贾蔷一眼。
贾蔷还沉浸在姑丈夸奖的喜悦里，压根儿不曾留意到那道刀子似的目光。
林扬在心底微微哼了一声，总算是稍微报了几分仇。
昔年贾蓉占他便宜、捏他屁股的旧恨，今日借题发挥，到底松快了几分。
他笑眯眯地转向贾蔷，换了一副和颜悦色的面孔：“听说你从苏州采买了十二个戏子回来，走，带我去瞧瞧。”
贾蔷身子微微一僵。
他费了不少心思才从苏州寻来那十二个小戏子，个个色艺俱佳，尤其是那个唱小旦的龄官，眉眼间竟有几分林姑娘的神韵，自己正暗暗上着心。
可姑丈既开了口，他哪里敢说半个不字？
转念又想，十二个人呢，姑丈不过随意看看，总不至于一眼便挑中了她。
于是心中略定，堆起笑容应道：“是，姑丈这边请。”