林扬从暗室中出来，脚步未停，便又急急地赶往李纨院外那间耳房。
宫裁早已等在里头，见了他便半嗔半怨地数落了几句，说他一去大半年，连封信都不曾捎回来。
林扬好言好语地哄了半晌，又使出浑身解数，方才将这位大奶奶哄得眉开眼笑，再也说不出半句埋怨的话来。
离了李纨，他又绕到凤姐院中。
凤姐正歪在炕上逗巧姐儿，见了他进来，眼皮都不抬一下，只冷冷哼了一声。
林扬也不分辩，只凑过去逗弄巧姐儿，三两句便将女儿逗得咯咯直笑。
凤姐端着的架子撑了不到一盏茶的工夫便塌了个干净，被林扬搂进了西耳房。
薛姨妈那边倒是最好哄的。
她只当林扬是专程来瞧自己的，欢喜得跟什么似的，又是让同喜去沏茶，又是让同贵去端点心，忙了好一阵才消停下来。
只是宝钗总遣莺儿进来送茶送果子，来来回回好几趟，二人便只说了些闲话，旁的什么也做不得。
临分别时，薛姨妈意犹未尽，一双眼睛巴巴地望着林扬，那目光里的意思不言自明。
林扬便冲她比划了几个手势，薛姨妈犹豫了片刻，终究咬着唇点了点头。
到了黄昏时分，天色渐渐暗了下来，林扬才在会芳园的一处假山下寻着了鸳鸯。
鸳鸯正倚在山石上，晚风拂过，衣带轻飘，更显得身段窈窕。
林扬上前便将她揽入怀中，口中却道：“昨儿怎么没来看我？”
鸳鸯也不挣扎，只将双手轻轻搭上他的肩头，轻声解释道：“还说呢。昨儿林姑娘回来，带了好些礼物，紫鹃又感了风寒留在扬州养病，林姑娘身边只剩一个雪雁。老太太便让我跟过去帮着分派分派，忙了整整一日，哪里抽得出空来？”
林扬瞧着她腮边那几粒俏皮的雀斑，忍不住俯下身去连连香了几口，抬起头来方才道：“这回林老爷待我不薄，临终前给了我五十万两银子。往后你多替我照看些林姑娘，算是替我尽一份心。”
鸳鸯点了点头，说这是自然的事，又问了一句：“你把银子都给了府里，自己可还够花？”
林扬顾不上答话。
鸳鸯也不再追问。
假山外头，暮色四合，会芳园中的花木融成一片朦胧，远处传来几声清脆的鸟叫，遮掩了假山下的动静。
不知过了多久，鸳鸯穿好衣裳，左顾右盼了一番，埋着头匆匆走了。
林扬只穿了一条短裤，赤裸着上身，瘫坐在山壁旁，阖着眼微微喘着气。
不一会儿，一个穿着深色衣裳的女子提着一盏灯笼摸进了假山，正是薛姨妈。
她一见林扬这副模样，便知自己来之前这里已演过一出好戏，登时便瘪了嘴，满腹的酸意翻涌上来，立在原地不肯往前走了。
“你又和哪个小蹄子厮混过了，竟还让我过来。你把我当什么人了，下三滥的窑姐儿不成？”
话虽说得硬气，声音却已带了几分哽咽。
“哪里有的事。天热，我乘乘凉罢了。”
林扬笑了笑，朝她张开双臂。
薛姨妈蹙着眉头站了片刻，终究还是自己不争气，慢慢走近前去。
她抬起头来，目光直直地望着他：“你当我是姐姐那般好糊弄的蠢妇人么？那袭人告了半年的假，回府之后还隔三差五地往外跑，我早就暗中跟过她了，有一回她在街上抱着个白白嫩嫩的小孩子出门，那孩子的眉眼，我瞧着便眼熟得紧。你与我说实话，袭人那孩子，是不是你的？”
林扬心中猛地一惊，不想薛姨妈竟知道得这般详尽。
他面上却不动声色，只是将她往怀里拢得更紧了些，低声唤了一句：“蕊儿，我可想你了。”
薛姨妈早就想了，再也说出话。
林扬握着她的手，与她温存了片刻，她忽然睁开眼睛，迟疑着道：“宝钗……宝钗好像知道了咱们的事了。”
林扬心中一动，想起宝钗素日的种种异样，面上却仍是镇定，只道：“你多想了。”
“不是我多想。”薛姨妈摇了摇头，语气认真起来，“今儿下午你也瞧见了，宝钗总让莺儿往屋里送东西，一趟又一趟的，分明是防着咱们。况且平日里，她总与我讲些女德贞静的事，话里话外都在敲打我。我自己的女儿，我如何不懂？”
林扬只得好言安慰：“你多虑了，不过是巧合罢了。”
薛姨妈迟疑地点了点头，将脸重新埋进他怀里。
又过了片刻，二人各自从假山下离开。
林扬并未回梦坡斋，而是趁夜色偷偷出了府，往袭人住的那座宅子去了。
他本是想去看看珍珠，那孩子自打出生，他这个做老子的还从未亲自抱过。
只是他这一日连番征战，从暗室到耳房，从耳房到西耳房，又从假山下折腾了两遭，便是铁打的身子也终究扛不住了。
进了宅子，他连珍珠的面都不曾见着，便一头栽倒榻上沉沉睡了过去。
袭人本想与他说些体己话，见他这般疲累，只得替他脱了靴子，掖好被角，独自坐在榻边发了许久的呆。
她低头看了看自己的身子，又摸了摸脸颊，想起今日是林扬回京后头一遭来自己这里，竟连话都没说上一句便睡死了过去，心中便不免惴惴。
莫不是自己生了孩子之后，颜色不如从前，他不喜欢自己了罢？