贾珍醒来时，只觉天色昏沉，不知是什么时辰，身上一阵阵发寒，头痛欲裂。
时维九月，已渐深秋，贾珍只道是天气转凉，自己又多饮了几杯酒所致，心中并不生疑。
他手上略略一动，身侧娈童便娇呼一声。
贾珍嗤笑一声，收回手来，起身左右开脚踢去，两名粉雕玉琢的男童齐齐痛呼起来。
贾珍哈哈大笑，踉踉跄跄地爬回床榻，拽过锦衾胡乱盖了，迷迷糊糊又睡了过去。
却说袭人返回西府，将通灵宝玉交还宝二爷，众人见了，俱都松了一口气。
王熙凤又传下令来，不许将此事告知老祖宗，众丫鬟小厮齐齐应下，各自归复原位不提。
贾宝玉满心欢喜，正欲去寻林妹妹报喜，却被紫鹃拦在门外，言说姑娘身子乏了，已然歇下。
宝玉一颗心登时沉了下来，怏怏折返，躺在榻上暗自发闷：莫不是为那两千两银子不曾换得会票，林妹妹还恼着我呢？
林扬并未随众人返回西府，依旧故技重施，悄无声息地潜进秦氏屋中。
本欲再来一场欢好，哪知秦氏却婉言推拒，只低声道：“身上不大好，月信迟迟未至，想来……怕是有了。”
林扬听了一怔，只得歇了心思。
秦氏又蹙眉道：“今日祭礼方才散了，那边便急急使人来唤，说要我到天香楼去，道有要事相商。亏得我心中存了个心眼儿，只推说老祖宗唤得急，这才搪塞了过去。”
说罢，面上犹带几分后怕，声音愈发低了下去。
林扬将她揽入怀中，低声安慰道：“放心便是，可儿。那老东西，再不能逞威了。”
秦可卿闻言，眸子霎时亮了起来。
她正欲开口细问，林扬却似笑非笑道：“我为太太费了这许多心神，太太总得报答一二吧？”
事后，瑞珠进来伺候。
瑞珠走后，秦可卿却在一旁拈酸道：“人都出去了，爷还在想呢？”
林扬侧目看她，清喝一声：“糊涂！我这么做，还不都是为了你和孩子？”
秦可卿撇一撇嘴，眼眶微红：“爷不过是厌了我罢了。”
林扬皱起眉头，正色道：“咱们毕竟不是明媒正娶的夫妻。那瑞珠是你的贴身丫鬟，万一将此事报给贾家的主子们知晓，届时咱们一家三口，还能有命在么？”
可卿听罢，心中一慌，犹疑道：“这……不至于罢？这等事泄露出去，她又岂有命在？”
林扬冷哼一声，目光幽深：“有没有命，还不全看主子们如何处置？若她先讨了贾珍、贾蓉的欢心……”
秦可卿悚然一惊，神思顿时清明。
她本非寻常妇人，原着便是她率先窥出贾府颓败之相，并暗中筹谋应对之策。
先前种种，不过将林扬视作毕生依靠，二人又非正经夫妻，生怕他看中了瑞珠而厌弃了自己，这才心生妒意。
又听林扬续道：“何况她不过是个丫鬟，与你相较，犹如萤火之比皓月。若不是为了你和孩子，我又何须费心拉她下水？”
秦氏听罢，银牙暗咬：“爷说的是。还有那宝珠……”
林扬摆一摆手，神色淡然：“宝珠心思浅，又是你自幼带大的，一心只视我为姑爷，倒不必多虑。反倒是那瑞珠，须得好好磋磨磋磨。”
秦可卿颔首，忽又想起一事，眼中闪过一缕寒光：“那日还有太太身边的两个婆子……”她抬眼向林扬瞧去，眸中意味不言自明：爷，你不如连她俩也一并磋磨了吧？
林扬登时不悦，冷哼一声道：“两个老妈子，也得我去收用？爷在你眼里就那么贱么？”
可卿神色一滞，迟疑道：“那……那该如何是好？”
林扬将她重新拉入怀中，低声道：“你只管放心。那两个婆子年岁大了，与瑞珠不同，再难讨得主子们的欢心。何况尤氏不过是个续弦，又素来有锯嘴葫芦的名号，纵是知道了，也不敢说出去。”
秦可卿点点头：“爷……”
林扬听得此声，心旌摇曳，却觉可卿轻轻推拒，声若蚊蚋：“仔细……仔细孩子……”
林扬深吸一口气，无奈一笑：“罢罢罢。”
……
林扬喝了口茶水，正了正头上青帽，回身望了一眼榻上的秦氏。
秦氏一双眸子中满是情意。
“爷，慢些走！”
林扬朝她摆一摆手，转身出了外间。
宝珠歪在榻边，睡得正沉。瑞珠却醒着，抬眼瞥见他，复又垂下头去，不发一言。
林扬来了兴致，踱至身旁。
瑞珠身子一僵，却不敢推拒，只咬着唇，满心委屈，硬是一声不吭。
林扬得意非常，大摇大摆地去了。
他翻身越过院墙，顺着廊下灯光缓步而行。
方转过拐角，却见前方一个一瘸一拐的身影，林扬定睛细看，正是贾蓉。
林扬也不惧，坦然走上前去，笑着招呼道：“小蓉大爷。”
贾蓉被惊了一跳，抬头见是林扬，竟面露喜色。
“是你啊！我可寻了你许久！”
他自然听过西府中那些传言，说林扬是什么外邦世家子弟。
可那又怎样？
那事儿原是你情我愿，大不了自己吃些亏，先让他发泄一番便是。
林扬问道：“小蓉大爷，怎地这般时辰还不曾歇息？”
贾蓉道：“将要归宁，我去备些物什。”
说罢，一双贼眼亮晶晶地望过来，凑近几步，低声邀道：“我如今在外书房独住，你得空可来寻我。”
他也不问林扬为何深夜在府中乱逛，只在林扬身上蹭了一蹭，便一瘸一拐地去了。
林扬立在原地，撇了撇嘴，心中暗忖：“莫不是要我来个夫妻通吃？”