第二日清晨，林不凡发现自己的魔王领域只剩三息可用。
昨夜那十息威压虽然只压碎了一根阵柱，却被护国阵反咬了一口。小魔在识海里给出结论：外域权柄不足，强行使用会造成永久性损耗。
“永久性是多久？”
“无法计算。”
“你们系统说话都这么不负责任吗？”
小魔沉默，像一个被领导追问预算来源的下属。
林不凡揉了揉眉心。三州的时候，十息是他手里最硬的一张牌，只要拍出去，山匪、宗门、正道联盟都得先安静一下。现在这张牌变成了三息，还带着一个说不清的损耗条款。
他忽然有点理解朝廷那些捂着旧制不放的人了。手里剩的东西越少，越舍不得改规矩。
——
城内的灰线在天亮之后改变了策略。
它不再强行抽取灵力。
它开始制造恐慌。
阵点旁的传讯石接连发出警报：北门失守、皇帝遇刺、无极魔朝准备趁乱夺城。
三条消息互相矛盾。北门若真失守，皇帝就不会有工夫遇刺；无极魔朝若要夺城，林不凡昨夜就不会去拆阵柱。可这三条消息偏偏传得比真话快，天亮不到一个时辰，东城已经有人开始收拾包袱。
林不凡想用领域寻找恶意源头，试了一下，只能感知到两条街的范围。
“领域不是全知。”苏晚晴道，“它只在三州与你建立了稳定联系。帝都的人愿不愿意相信你，还没有形成回应。”
这话很难听，却很准确。
林不凡过去习惯依靠魔王威压解决问题：压住场面，再讲道理。如今威压只够压碎一根阵柱，他必须让别人自己判断、自己行动。
“分头。”他说，“楚天骄带队去北门查证，看见什么写什么，不要写‘无异常’三个字，要写清楚看见了几个人、几辆车。顾青禾拆伪造传讯阵。赵一刀去黑市，找最早喊出这三条消息的人。”
“那你呢？”苏晚晴问。
“我去坊市。”
“做什么？”
“摆摊。”
——
林不凡没有穿王袍。
他只带着沈铁衣和一面木牌，牌上四个字：消息核验。
沈铁衣一路都觉得丢人。他是黑风山护法，昨夜刚从阵柱里拖出十七个人，今天早上被安排举牌子。
“宗主，这像不像街口写状纸的？”
“像。”林不凡说，“写状纸的一天能见二十个人，我们现在最缺的就是见人。”
第一个来问的是卖菜的老妪。
“北门真破了吗？”
“没有。”
“你怎么知道？”
林不凡指向沈铁衣：“他昨夜在北门值守，没睡。”
沈铁衣点头。
老妪又问：“那皇帝被刺了吗？”
“没有。”
“你怎么知道？”
“他现在正在宫门口给阵师发饭。”
老妪盯着他看了三息，忽然“哦”了一声，转身走了，走了两步又回头：“那我这两筐菜还卖不卖？”
“卖。”林不凡说，“今天守阵的人多，你摆到东城阵点去，好卖。”
老妪走后，来的人越来越多。有人带来传讯石，有人带来听见的半句话，有人只是来确认邻居还活着。
苏晚晴让陈小北支起一张长案，把消息按真假、来源和影响分三栏登记。少年写字比半年前稳多了，只是遇到不会写的字仍然会停一下，用一个圈代替，回头再补。
原本混乱的街道上，渐渐出现了一条公开的事实链。
玄天的灰线因此变弱。
谣言需要人抢着相信。事实却可以让人慢慢确认。
——
午后，北门传来消息：确实没有失守。
所谓“黑甲军入城”，是三百车煤炭夜里经过时投在城墙上的影子。
林不凡觉得这个误会非常有帝都特色。
“煤车为什么不挂灯？”
负责运输的商会管事低着头：“省灵石。”
“省了多少？”
“一夜……八块下品。”
苏晚晴在记录上添了一条：夜间大宗运输必须挂灯，费用列入道路维护，由商会与工部分摊。
林不凡看着她：“你连谣言都能顺便立个规矩？”
“既然问题已经暴露，不修，等下一次继续出问题？”
——
消息核验牌挂出去后，最先不满意的是传讯司。
他们认为任何人都能来核验，会让官署显得失去权威。
苏晚晴把一张纸递给传讯司主事。
“这条消息从你们的玉符里发出，写着北门失守。”
主事脸色一变：“玉符被人动过。”
“所以才要公开查。”
主事还想争，林不凡指了指街上排队的人。
“他们不是来挑战你们的。他们只是想知道，自己是不是已经被送进一场没人解释的战争。”
传讯司最终派出两名书吏加入核验。
两名书吏一开始只会盖章，后来逐渐学会追问来源。到傍晚，他们把一条“西门有妖兽”的消息查成了卖兽皮的商贩把货物认错——那商贩把一整张熊皮支在架子上晾，远看确实像蹲了个东西。商贩被罚十块灵石，却主动把剩下的兽皮捐给守城修士做护膝。
林不凡觉得这比抓一个散播谣言的魔修有用。
魔修可以杀。错误却每天都会发生。若不能让人学会更正，明天仍会有人把煤车看成黑甲军。
——
夜里，楚天骄从北门回来，带回一枚被切断的传讯针。
针只有半寸，通体乌黑，末端还挂着一丝极细的灰。
顾青禾接过后翻来覆去看了半天：“神魂残留极少。少到只够让一条消息在传递途中改变三个字。”
“三个字。”陈小北抬头，“就能让全城乱起来。”
屋里安静了一下。
“所以以后重要命令要双人复述。”苏晚晴说，“发令者说一遍，接收者再说一遍，双方都登记。”
“太慢。”沈铁衣说。
“比错一次快。”
林不凡看着这条新规，忽然想起现代项目群里那句“收到请回复”。
修仙界终于也走到了需要回执的地步，只不过这里的未读消息有可能要命。
三息领域最终没有用上。
他把它留给了真正需要的时候。
夜深，坊市的灯一盏盏灭下去，只有消息核验的长案还点着。陈小北趴在案上睡着了，手边压着一张写了一半的纸，第三栏空着。
林不凡替他把纸抽出来看了一眼。
那一栏的标题是：这条消息让谁受了损失。
他把纸放回去，没有叫醒少年。
这一天，他第一次发现，权力不一定要时时刻刻被使用。
能忍住不把所有事情都压在自己身上，也是权力的一部分。
只是这一部分，比拍桌子难学得多。