理查德的问题落下以后，会客厅里安静了好一会儿。
窗外传来树叶被风吹动的沙沙声。桌上的银壶已经停止冒出热气，茶杯边缘浮着一圈极淡的雾。墙上那座停摆多年的麻瓜座钟当然不会发出任何声响，可在这片突如其来的寂静里，它却显得格外醒目。
达芙妮依旧坐在长沙发上。她没有看父亲，也没有看莫提斯，只是低头望着自己放在膝上的双手。她的手指交叠得很紧，刚才还停留在脸颊上的红晕已经褪去了一些，取而代之的是一种小心翼翼的紧张。
莫提斯沉默片刻，端起茶杯喝了一口。
红茶已经有些凉了。
“我想，达芙妮应该已经和您说过了。”他的语气十分平静，既没有承认，也没有否认，“虽然我从来没有特意把她叫到一个房间里，正式宣布过这件事，但我和其他人谈论相关事情时也从来没有避开她。她知道的，应该已经足够多了。”
理查德注视着他。
莫提斯放下茶杯，“而且恕我直言，我不太明白这件事与您刚才谈到的婚姻制度有什么关系。”
理查德没有因为这句反问显出不悦，他缓缓点了点头，像是早已料到莫提斯会这样回答，“达芙妮的确向我说过一些，可这些仍然只是推测。”
“推测？”莫提斯扬起眉毛。
“您从未公开承认过自己的身份。”理查德说道，“更重要的是，达芙妮也没有亲耳听见您对她承认。”
莫提斯脸上的神情微微一顿。
理查德身体向后靠在椅背上，目光依旧平静，却比刚才谈论家族历史时认真了许多，“布莱克先生，我没有指责您的意思。一个拥有许多秘密的人谨慎选择知情者，是十分正常的事。尤其是在现在这种局势下，任何一句话都有可能通过摄神取念、吐真剂或者某个不够谨慎的传话人落入敌人耳中。”
“我相信您应该不只是单纯的表示理解吧。”莫提斯看着理查德笑了笑。
“但是从亲疏关系上看，”理查德说道，“达芙妮在您心中的位置，似乎并不如格兰杰小姐和张小姐。”
达芙妮猛地抬起头，“父亲，不是这样的。”
她说得很急，可话音刚落却又停住了。
因为她不知道自己究竟想反驳哪一部分。她确实知道莫提斯的许多秘密，也参与了布莱克老宅里的那些讨论。没有人阻止她旁听，更没有谁刻意把她排斥在外。
可理查德说得也没有错。
莫提斯从未亲口告诉她，他就是传言中的古魔王。
达芙妮一直认为那并不重要。她看见过莫提斯施展魔法，也看见邓布利多和格林德沃对待他的态度。有些答案即使没有被直接说出，也早已十分清楚。
然而直到父亲把这件事摆在面前，她才意识到，自己心底或许并不像想象中那样毫不在意。
赫敏知道莫提斯的计划，秋也清楚他的过去，而她所知道的一切，似乎都是在别人的谈话里一点点拼凑出来的。
理查德看了女儿一眼。
“达芙妮，你可以认为自己不需要一句正式的确认。但作为你的父亲，也作为格林格拉斯家族的族长，我不能用推测决定家族的未来。”他说完，重新转向莫提斯，“所以这个问题，我必须亲自向您求证。”
莫提斯没有立即回答，他看向达芙妮。
达芙妮已经重新低下了头。她脸上没有委屈，也没有责备，只是比刚才沉默了许多。
莫提斯忽然意识到，自己确实忽略了一件十分简单的事。
他从未有意隐瞒达芙妮。在布莱克老宅里讨论魂器、古代魔法和之后的计划时，他没有要求她离开，也没有因为她在场而改变说法。在他看来，这已经足以代表信任。
可没有隐瞒并不等于亲口告知，更不等于把一个人当作重要的对象，认真地向她解释自己的秘密。
他习惯了赫敏主动追问每一个疑点，也习惯了秋在察觉不对后直接要求一个答案。达芙妮却很少这样做。她总是安静地坐在一旁，听完所有能够听到的事情，从不因为别人没有主动告诉她什么而表示不满。
正因如此，她反而最容易被忽略。
莫提斯的神情认真起来，“抱歉。”他没有对理查德说这句话，而是转向达芙妮，“这件事是我考虑得不够周到。”
达芙妮轻轻摇头，“没关系，我真的不......”
莫提斯伸出手，握住了她。
达芙妮的声音戛然而止。
她的手指很凉，在被握住的一瞬间明显颤抖了一下。莫提斯没有松开，只稍稍收紧手掌，迫使她抬起头看向自己。
“达芙妮。”莫提斯看着她的眼睛，这一次，他没有留下任何含糊的余地，“我就是古魔王。”
达芙妮的身体轻轻一颤，她早就知道答案。
无论是邓布利多和格林德沃偶尔流露出的称呼，还是秋和赫敏不经意间的只言片语，都已经把真相放在了她面前。可当这句话真正由莫提斯亲口说出时，她还是感觉心脏仿佛被什么东西紧紧攥了一下。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！传言并没有错。坐在她身边、会在早餐桌上开玩笑、也会在她不安时握住她手的人，正是那个存在于历史书里凶名赫赫的古魔王。
可那一瞬间从达芙妮心中涌出的，并不是恐惧，她只是忽然觉得，自己终于不再是隔着其他人的谈话触碰这个秘密。
“莫提斯，”她努力挤出一个微笑，“我不在意这些。”
“不，这确实是我的问题。”莫提斯摇了摇头，“你不介意，并不代表我可以一直不说。抱歉。”
达芙妮望着他，脸颊重新泛起一层浅浅的红色。
她没有把手抽回来。
理查德将这一切看在眼里，他脸上的审视渐渐淡去，随后露出了一点满意的笑容，“既然冕下愿意与我们开诚布公，那么我想，我们也可以继续谈剩下的问题了。”
称呼的改变使房间里的气氛再次发生了变化。
莫提斯看向他，“请说。”
“我并不知道您究竟在计划一件怎样的大事。”理查德说道，“格兰杰小姐在信件中非常谨慎。她只询问家族的态度，从来不会透露不必要的细节。”
“赫敏一直都做得很好。”莫提斯略带得意的开口。
“的确。”理查德说道，“不过即使不知道全部计划，我也能猜到，您想做的事情一定会对魔法界将来的格局产生巨大影响。”他的视线落在莫提斯身上，像是在进行最后一次权衡，“或许会改变魔法部的权力结构，或许会改变古老家族之间的关系，也可能比这些更加彻底。”
莫提斯没有否认。
理查德端起茶杯，却没有喝，“说实话，格林格拉斯家族很少公开站在某一方。”
“这一点令我钦佩。”莫提斯由衷地点点头。
“我们没有试图进入魔法部，也没有在第一次巫师战争中公开支持黑魔王。并不是因为我们缺乏立场，而是因为一个家族的决定会影响许多人的生命。族长不能仅凭个人的好恶，把整个家族押在一个无法确认结果的选择上。”理查德抿了一口红茶，微笑的看向莫提斯。
“谨慎是古老家族能够延续下来的原因之一。”莫提斯说道。
“没错。”理查德轻轻转动茶杯，“但谨慎不等于永远不做选择。有些时候，继续保持中立本身也是一种选择，而且未必是正确的选择。”
他抬起眼睛。
“在目前的局势下，我相信您是比黑魔王更好的选择。”
莫提斯没有因为这句话露出多少喜色，“仅仅是更好的选择？”
“对一名族长而言，这已经是相当郑重的评价了。”理查德微笑道，“黑魔王所建立的一切都依赖恐惧。他惩罚失败者，也怀疑最忠诚的追随者。这样的统治或许能在短期内取得胜利，却无法建立真正稳定的秩序。”
他看了一眼仍被莫提斯握着手的达芙妮，“而您至少懂得保护愿意追随自己的人。”
理查德沉默片刻，终于说出了自己的决定，“格林格拉斯家族从来没有在这样的战争中公开站队。不过这一次，我愿意在您身上赌一次。”
莫提斯与他对视，随后露出一个得体的微笑，“感谢您的信任。”他的语气礼貌，却没有立刻接受这份表态，“不过，如果只是为了告诉我格林格拉斯家族愿意提供支持，我猜您不需要特意把我邀请到这里，更没有必要先讨论婚姻和继承。”
理查德点了点头，“您说得对。”
他没有回避莫提斯的目光。
“我知道，在您的授意下，格兰杰小姐一直在与不同家族接触。她负责传递您的意见，协调各方的要求，也替您处理了许多不适合亲自出面的事情。”
理查德的语气中带着真诚的赞赏。
“她的才能令我十分惊叹。从您三年级将她放在代理人的位置上开始，她的表现几乎无可挑剔。许多成年人都无法在如此复杂的关系中保持清醒，她却很少犯错。”
莫提斯轻轻笑了一下，“如果赫敏听到这句话，她大概会把它写进自己的履历。”
达芙妮嘴角微微弯了一下。
理查德也笑了笑，可神情很快又恢复严肃，“不过，也正是因为她做得太好，我才更加确信，有一个问题必须尽早解决。”
“什么问题？”
“继承。”理查德盯着莫提斯的眼睛，似乎想从中看出他的情绪。
莫提斯的笑意淡了一些。
理查德继续说道，“我不知道您是否真的永生不死。即使这个传言也是真的，从家族与势力长期发展的角度考虑，您仍然需要确定一位正统继承人。”
“永生的人为什么需要继承人？”莫提斯嗤笑了一声。
“因为继承人并不只在您死亡以后才有意义。”理查德的回答没有丝毫停顿，“您不可能亲自处理每一封信、每一次谈判和每一个家族之间的争端。您需要一名能够在您不出面时代替您决策，而且其权威不会受到质疑的人。”
他看向桌上的茶具，仿佛正在排列一个看不见的棋盘。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“权力不能永远分散在许多人手中。如果他们之间出现不同判断，下面的人应该服从谁？”
莫提斯沉默的看着理查德。
“我相信您明白这一点。”理查德说道，“格兰杰小姐开始替您管理家族事务以后，您并没有亲自与每个家族交涉。这本身就说明，您知道需要一个明确的决策中心。”
莫提斯点了点头。
“抛开我处理这些事情的天赋确实不如赫敏这一点，如果决策频繁地从不同地方发出，的确容易造成割裂。”他承认得十分坦然，“即使几个人的目标相同，也可能因为获得的消息不同而作出矛盾的决定。下面的人更会利用这种差异为自己争取利益。这一点我很清楚。”
“那么我们至少在问题本身上没有分歧。”理查德将茶杯放下，“恕我冒昧，在邀请您来以前，我调查过您身边的人际关系。”
达芙妮脸上刚刚褪去的红晕又出现了。
莫提斯微微皱眉。
理查德像是在宣读一份早已准备好的名单，“与您关系最密切的，首先是赫敏·格兰杰小姐和秋·张小姐。除此之外，还有法国古老家族德拉库尔家的长女芙蓉·德拉库尔。至于卢娜·洛夫古德小姐，她不仅与您关系亲近，也是您的学徒。”
莫提斯的眉头皱得更深了，“您调查得很仔细。”
“这是我作为父亲必须做的事情。”理查德毫无歉意，“她们每个人都有自己的优势。格兰杰小姐拥有罕见的政治才能，张小姐则擅长处理具体的事物，德拉库尔小姐能够为您带来欧洲方面的联系，洛夫古德小姐是罕见的能学习古代魔法的天才。”他说到这里，停顿了一下，“但是无论她们中的哪一个，至少在英国，都不具备格林格拉斯家族能够提供的影响力。”
会客厅里的空气仿佛骤然凝固。
达芙妮已经猜到父亲准备说什么。她的呼吸变得有些急促，手指也在莫提斯掌心里不安地动了一下。
莫提斯看着理查德，“您究竟想说什么？”
理查德脸上的笑意彻底消失了，他坐直身体，用一名家族族长参与正式谈判时才会使用的语气说道，“我希望您与达芙妮正式确立婚约。”
达芙妮的脸瞬间红到了耳根，连脖颈都染上一层明显的绯色。
理查德没有停下，“作为交换，格林格拉斯家族会公开表示对您的支持。我们会承认您和达芙妮的婚约，也会利用家族在威森加摩与纯血社会中的关系，为您的计划争取更多支持者。”
莫提斯的眉毛轻轻扬了起来，“您的意思是，让我迎娶达芙妮作为正式妻子，再把赫敏、秋和其他人当作没有名分的情人？”
“这是对各方都最有利的安排。”理查德点了点头，“达芙妮能够为您带来一个英国古老家族的正式支持。她将拥有明确的身份，她的孩子也可以成为毫无争议的继承人。至于格兰杰小姐她们，您与她们之间的关系并不需要因此结束。”
他语气平静得像是在提出一项完全合理的家族契约。
“我相信，这同样符合您的利益。”
“恕我拒绝。”莫提斯几乎没有经过思考就脱口而出。
四个字落下以后，理查德的表情一下子僵住了。达芙妮脸上的血色也在一瞬间褪得干干净净。她的手指本能地想从莫提斯掌心里抽出去，却被他及时握紧了。
“别误会。”莫提斯转头看向她，“我拒绝的不是你。”
达芙妮动作一顿。
莫提斯重新望向理查德，“格林格拉斯先生，我必须向您澄清。我拒绝您的提议，不是因为我不愿意娶达芙妮。”
理查德没有说话。
“而是因为达芙妮不是用来加强两个家族联系的筹码。”莫提斯说道，“联姻也不是我想要的合作方式。”
达芙妮怔怔地看着他。
“我知道达芙妮喜欢我。”莫提斯继续说道，“我也承认，我喜欢她。”
刚刚还脸色苍白的达芙妮，脸颊上重新浮起了红色。
这一次，她没有低头。
“但是我们之间的感情不应该成为一份交换条件。格林格拉斯家族不需要把女儿交给我来证明忠诚，我也不会通过迎娶某个人获得一个家族的支持。”莫提斯的语气并不激烈，却没有留下任何商量的余地，“同样，我不会让赫敏她们成为不能公开承认、上不得台面的情人。”
理查德皱起眉头，“冕下，您知道自己在做什么吗？”
“我想我很清楚。”莫提斯微笑着点点头。
“如果您同时给予她们正式身份，继承关系会变得极其混乱。”理查德说道，“您的家族将来由谁管理？谁拥有最后的决定权？谁的子女是继承人？难道每一次决策都要让所有人坐下来表决？”
莫提斯笑了笑，“家族当然交给最有才能的人管理。”
理查德愣了一下，“什么？”
“谁最适合处理事务，就由谁管理。谁最有能力作出判断，谁就拥有更多决策权。”莫提斯说道，“这与他拥有什么血统，或者是不是最先出生没有关系。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“可继承从来不是这么决定的。”理查德发现自己有点看不懂这位古魔王的想法。
“所以我才要改变它。”莫提斯靠在扶手椅上，神情平静得像是在谈论一件再自然不过的事情，“我想创造的是一个人们能够依靠才能，而不是依靠姓氏和血统获得位置的世界。如果连我自己的家里都做不到这一点，那我还有什么资格谈论改变整个魔法界？”
理查德惊讶地望着他，“这根本不可能。”
“也许。”莫提斯并没有因为他的否定生气，“至少对现在的纯血家族来说，确实很难想象。但您认为不可能，并不代表我必须放弃。”
他看了一眼达芙妮。
“如果您因此决定不支持我，我不会强迫格林格拉斯家族站队。你们可以继续保持中立，也可以等到局势更加明朗以后再作出判断。”
理查德的眉头依旧紧锁。
“但这不会改变我对达芙妮的感情。”莫提斯的声音很坚定。
达芙妮轻轻颤抖了一下，她脸上的红晕变得更加明显，眼睛里却像是有什么压抑许久的东西终于松开了。
莫提斯再次看向理查德，“而且，您不妨换一个角度想想。如果我今天可以为了获得格林格拉斯家族的支持，迎娶达芙妮，同时把赫敏和秋她们放到不能公开承认的位置，那么将来有一天，出现了一个比达芙妮更能帮助我的人，我会怎么做？”
理查德的神情微微一变。
“一个拥有更多威森加摩席位的家族，一位能够替我争取整个国家支持的女巫。”莫提斯说道，“如果利益足够大，我是不是也会为了她抛弃达芙妮？”
理查德没有回答。
“您今天希望我为了达芙妮降低其他人的身份，是因为这对格林格拉斯家族有利。”莫提斯继续说道，“可一个会为了利益抛弃感情的人，不会只背叛一次。”
他的语气依旧温和。
“您真的放心把女儿托付给这样的人吗？”
理查德沉默了，他的目光落在达芙妮身上，又缓缓移回莫提斯的脸。刚才那份看似周全的婚姻安排仍然符合古老家族的一切传统，也能为格林格拉斯带来最稳妥的地位。
可莫提斯的问题同样无法回避。
如果一个男人能够为了家族支持贬低自己原本珍视的人，那么格林格拉斯家族的影响力一旦消失，达芙妮又凭什么保证自己不会成为下一个被牺牲的人？
会客厅里再次安静下来。
莫提斯没有等待理查德作出新的条件，他站起身，仍然握着达芙妮的手，将她从长沙发上拉了起来。
“无论您最后作出什么选择，都不会影响我和达芙妮之间的关系。”莫提斯平静地看着理查德，“这一点，请您放心。”
随后，他转向达芙妮。
达芙妮站在他面前，眼睛微微发红，脸上却已经没有了刚才听到拒绝时的苍白与不安。
“跟我走吗？”莫提斯问。
达芙妮看着他的眼睛。
这一次，她没有去看父亲，也没有犹豫。
她缓慢而坚定地点了点头。