第二天清晨，东巷十七号的破仓房前，明显比前几日要喧嚣得多。
理发铺的刘老板大清早便等在石阶上，面馆的刘掌柜手里提着账夹子跟着，连昨日那个中暑醒转的苦力后生也扶着斑驳的门框，好奇地抻头朝里打量。谢南枝俏立在破门板外侧，没和众人挤作一堆，一双美眸只管冷眼盯着那台仍在不紧不慢嗡嗡旋转的拼装风扇。
“先把规矩讲死。”她冷淡地朝屋里的郑木生扬了扬下巴，“这机器若想摆进客栈，仅准试用，容不得任何人乱挪乱动。一旦有了折损，照字纸上的明细算钱回修；若是伤了手，第一要务是掐电闸。谁也别指望拿了互助社的一台破风扇，便把整间客栈当成了自家的跑马场。”
郑木生伸手将一叠用红印泥盖过的押大洋收据在破樟木桌案上摆开：
“试用期三日，按日扣押金，分期的大账咱们往后另议。若是在华人街上没有个落脚的稳当铺面，社里一概不接赊账。”
理发铺的刘老板赶忙赔笑着附和：
“郑先生，俺店里昨天试着转了两天，风力倒是极足的，就是那马达里传出来的摩擦动静比擂鼓还响。不过这马六甲热起来的时候，谁还管它噪音大不大，有风保命才是顶要紧的！”
刘记面馆的老板也赶着腔调帮腔：
“俺店里昨夜试着开了两个时辰的闸，吃面的食客在铺子里留得住，俺的茶水也顺带着多倒腾了十几碗。郑先生，若是这拼装的二号机价钱能再往下让几个铜子，俺愿意今日就再付一台的押金！”
“价格一个角也落不下来。”郑木生语气很坚决，“刘掌柜，你店里觉得好使，是因昨晚你只开了两刻钟。若是等到了三伏天要整夜连轴开闸，转子磨损的黄油、线圈回焊的工大洋、还有专人抬送的脚力，哪一样都得往这大账里填。我们现在这点微薄利钱，容不得半点大手大脚。”
刘掌柜原本还指望靠着熟脸讨些大洋上的便宜，听到郑木生算得如此分毫不差，也只得有些不好意思地干笑几声：
“行，郑先生账算得透，那俺老刘便按这规矩纳钱。”
许三水提着毛笔，在一旁打着算盘：
“刘记面馆续订一单，押大洋五角；理发铺一单，留位置大洋一角，等有了料子再开工；客栈试用一台，挂在谢掌柜名下，不收押金，但损耗照记。”
理发铺的刘老板抻着脖子看了一眼账本，小声咂舌：
“郑先生，这‘位置钱’收得可有些扎手啊。你们这字据刚在街面上立起名头，若是定洋收得太狠了，街坊的心思可容易散了。”
郑木生淡淡地瞥他一眼：
“这位置钱不过是一分定念，若是不收，随口排单，明天要是你刘老板不要了，我们大洋行里淘来的旧马达可就压在仓库里成了废铁。收了这钱，你不要时，定大洋自然原数退还，不过是为了图个信义。”
许三水在旁边暗自松了口气，提笔将各家交纳的现洋数目稳妥地落进大栏目里。
“小饭馆、理发铺、客栈，这算是三桩明单。”许三水抬眼。
“还有大棚兄弟的合合单子，莫要漏了。”郑木生提醒道。
陈阿火此时在一旁揉着手掌，大着嗓门插话：
“大棚的兄弟们手头紧，一个人掏不起，可十个人未必凑不出一台。咱们大可让他们十个铺位连成一单，按月分摊这风扇的使用钱。”
谢南枝听了这话，有些意外地瞧了陈阿火一眼：
“你这粗汉，这两日跟着郑木生，倒也学会盘算这些铜臭账了。”
她微顿了片刻，随即语气一寒：
“不过合单合筹，字据担保人必须落到纸面上。哪家的床位拖欠了月租，便掐哪一家的电线。我们做的是风扇生意，不是在华人街做烂账善堂。”
“南枝姑娘说的，木生省得。”
“不是我故意把人往坏处揣摩。”谢南枝把押字条啪地一合，“穷苦人的账目最是糊涂不得。越穷，越得写清。要不然今天为了占一缕凉风红了老脸，明天就能为了几文折旧钱把桌子掀翻了。”
廖师傅此时蹲在内屋，手里捏着改锥正在校准样机的转子，听到外头大声吆喝着单子，他抹了一把脸上的机油，冷声向里问：
“木生，你们这账上记了这么多预订，咱们仓库里现存的坏电机和旧线圈，到底够拼出几台机子来的？”
许三水赶紧飞快地扒拉着樟木箱里的碎零件：
“廖师傅，若是把那两台烧成焦炭的破铜线剔出来，剩下的杂件最多也就够凑出两台新机器，而且还得紧巴巴地省着材料用。”
“既然不够，那便把底下的预订停了。”廖师傅说得很是实在，“没料子硬接订单，最后吹不出风来，坏的可是你郑木生的名声。”
正说话间，西头旧集市的吴老板拎着个烟斗，踱着方步慢悠悠地挪进了这巷子里。他显然是听到了风声，眼神闪烁，皮笑肉不笑地打听：
“郑先生，你们这儿要是当真急缺洋行里的旧马达，老夫手里倒是恰好有几台刚卸下来的旧马达，只是这进货的价钱嘛……如今大伙都在寻摸这旧玩意，少不得要往上挪上一挪了。”郑木生连眼皮都没抬，只用手里的竹签在木桌上划了划：
“吴老板，前日你店里这些烂货，可不是这个价。”
“前天这码头上没人会摆弄这些破铜烂铁，价格自然贱。”吴老板嘿嘿一笑，神色贪婪，“如今你们这十七号能让死机吹风，这货源紧俏，自然行情也跟着见涨，您说是不是这个理？”
陈阿火当即额头上青筋暴起，刚想指着这商贩痛骂，却被郑木生抬手轻轻按了下去。
郑木生似笑非笑地看着吴老板：
“吴老板抬自家的货价，木生拦不住，但下回你若是有坏机器要找我们回修，咱们的手工大洋，想必也是要跟着行情往上挪一挪的。”
吴老板老脸上的笑容猛地一僵，抖了抖烟袋，终究是没敢把话说得太绝，讪讪地退到了台阶下面。
将近中午时分，南洋民声报的跑腿后生满头大汗地跑了进来，送来了林曼珠主编的口信：
“郑先生，林主编派人传话，问底角栏目的旧风扇启事后面是否可以挂上一小格‘木生一号试用预约’。不过也特意嘱托要写清，会回修不等同于能批量造新机，甭把话说满，免得惹来洋行那些买办的闲气。”
郑木生手指扣了扣樟木箱，面色平静：
“告诉林主编，字样照挂，就写‘华人街后巷拼装机，按单排号’。”
“木生哥，真挂出去？”许三水有些担忧，“若是广告出街了，来打听的名录咱们可当真记不过来了。”
“不挂，洋人车行和那些大商号便会觉得咱们后巷只是一出草台班子，掀不起风浪。”郑木生目光如炬，“挂了，大伙才晓得咱们是真枪实弹在接活计，而非空口白牙地吆喝。”
“要挂也成。”廖师傅在里屋冷冷接腔，“但若是看热闹的人围满了这后巷，谁在前面掌眼登记，谁在后面拆洗零件，谁又在门口盯着那些顺手牵羊的宵小？得先把大伙的身位立死。”
“三水负责记名册收押金，狗剩在前街跑腿寻旧料，阿火在门口守着木闸刀，谁要是毛手毛脚乱摸电线，阿火直接拿扫帚轰出去。”郑木生布置道。
“让俺当个看大门的铁塔？”陈阿火瞪了瞪眼。
“你不守门，难不成让那些闲杂混混把廖师傅的改锥当废铁偷了去？”谢南枝清冷地甩下一句。
许三水在一旁忍不住憋笑，赶忙在账本的边缘把几人的职责和看护身位用大字圈了出来。
正午过后，热汤摊的梁老板娘也领着个刚在大栈桥下工的苦力兄弟挪了进来。
梁嫂抹着汗，有些不好意思地搓着手：
“木生，老罗叔的同乡小五，家里老娘病在棚里，闷得紧。他凑了三个同乡，问能不能先在社里的册子上占个名号？大洋不多，可否先给占个顺位？”
郑木生瞧着那苦力汗水泡得有些脱了皮的后背和满是厚茧的手，面色虽冷静，眼神却缓了缓：
“排号自然是可以的。不过，小五，这位置一角大洋的定钱，咱们不能少。押些大洋不是故意刁难你，是防备你同乡明天又换了人来扯皮，社里经不起折腾。”
那苦力憨厚地笑了笑，从腰带深处摸出两枚油乎乎的铜钱：
“木生哥办事公道，俺省得。俺回去保证在棚里立下字据，谁半夜敢把风扇偷回自己被窝里去用，谁便出双份的押洋！”
谢南枝立在一侧，闻言轻轻点了点头：
“小五兄弟这话，倒是个懂规矩的，这句能落进联名契约里。”
陈阿火见着那油腻的铜钱落进木盒，咧着大嘴笑开了：
“阿生，你瞧瞧，穷汉的钱虽然零碎，可合在一处，也是一笔大数！”
廖师傅在后头又发出一声不知是讥讽还是赞许的冷笑：
“大洋虽好，但没料子也是空架子。木生，你前天刚放出去的狂话，洋行那边好像有些风声了。”
林狗剩这时气喘吁吁地跨进门，抓起桌上的凉茶一饮而尽：
“木生哥，廖师傅说的是真的！我刚在前街的英资洋行货场打听料子，听里头跑腿的华工说，洋行的大买办在笑话咱们，说苦力棚里居然妄想鼓捣出洋风扇，说咱们这十七号迟早要把人给电死，还说要派巴拉姆的人来摸摸咱们这破布仓的底细。”
陈阿火闻言，蒲扇大的巴掌在桌子上一拍：
“这帮洋人的狗腿子，有本事冲着老子来，看老子的铁锤砸不砸得碎他们的脑壳！”
郑木生用手指将账簿合拢，神色波澜不惊：
“大火，把手放下，别动不动就喊打喊杀。洋行既然开始打听，说明咱们这‘木生一号’，已经吹得他们有些皮肉发凉了。让他们打听去，咱们自家的风扇，稳稳当当转过今夜才是第一要务。”
谢南枝看了一眼桌案上那叠越来越厚、沾满生胶油脂的预约单子，神色也罕见地凝重了几分：
“木生，你这门板可得加粗了。华人街里，能惹得众人上门排长龙，这身汗倒也算没白流。但门一旦被你挤开了一条缝，跟着伸过来的，可不只有这些苦力的碎铜子，还有洋行和地痞的铁拳头。”
郑木生看着那飞速旋转的生铁叶子，只淡淡地道：
“门既然开了，咱们瘸腿也得往里跨。”
天色在乔治市的夕阳里一点点暗了下去，那台“木生一号”在仓库中央稳重地转着，嗡鸣的震颤声伴着大风在破烂布仓里四下刮动。
许三水在门口将那块老樟木木牌重新刷洗了一遍，用炭笔重新写下了几行新规矩：
【木生风扇，预约排号。】
【合单担保，一角定钱。】
【损毁照折，绝无糊涂。】
字迹虽有些粗拙，可立在东巷十七号的门廊一侧，在这南洋炎热、逼仄的夜幕降临之际，却如同一杆新立起来的界碑，坚硬而扎实地钉在了这片华工立足的坚硬青石板路上。
郑木生站在黑暗的暗影中，手指在账页最末那行“给淑柔留一口风”的娟秀字迹上抚摸了片刻，随即面容坚毅地合上了木皮本子。
好戏，才刚刚拉开大幕呢。