清晨的第一批新报送到华人街报摊时，乔治市的夜色还没有褪干净。
卖报的老周用铅笔刀将系报纸的粗麻绳“啪”地割断，先抖了抖纸角上的海潮湿气，嘴里照旧骂了一句印字房的排字工夜里偷懒。他习惯性地将副刊折在后头，随意扫了一眼，只瞧见最底层的拐角处多了个新栏目。
——《天龙八部》。
名字透着古怪，像佛龛上的经卷，又像戏班子临时挂出来的水牌。
老周并没往心里去。
民声报天天都要塞点新名目，可在这港口讨生活的，盯着的都是米粮价、商船期、跌打药油广告，哪个不比最底下的百来个废字值钱？真正想卖报，还得靠头条上哪里又闹了会馆乱子，副刊多半只是给清闲的茶客打发茶余时间的。
他把一叠叠散发着油墨味的报纸码上木板，扯开沙哑的嗓子喊了一声：
“新报，新报！今日头条是爪哇华商会的大变动！”
几个早起跑腿的洋行伙计先围了过来，翻的也全都是头版的新闻。有人顺口问着白米价格，有人盯着新到港的客轮班期，手脚利索地挑了报纸，顺手把副刊那一面往屁股底下一垫，便急匆匆走了。
郑木生站在街对面的骑楼阴影里，手指死死攥着兜里的两分零钱，胸口发闷。
昨天在报馆把稿件送出去时，他求的只是主编点头的一句话。
今天，却是一场硬仗。
他在等，等这群在码头上同气连枝、同样被重债压得喘不过气来的穷汉，到底吃不吃他泼洒在纸上的这口江湖气。
林狗剩在一旁蹲着，仰着小脸问：“木生哥，今天咱们买几份？旧报纸我还能拿姜皮的由头糊弄过去，可新报是必须要现洋的。”
“照老规矩，两份新报，四份旧报。”郑木生把两分硬币塞进他手里，“先别急着往里挤，等别人买得差不多了你再去拿。”
林狗剩有些纳闷：“木生哥，你还怕人跟咱们抢副刊那一小块地界？”
“我是怕你嘴碎。”郑木生斜了他一眼，“拿了报纸就回棚里，别在摊子前乱嚼舌根。”
“晓得，我就当去买几张糊墙的破纸，一个字都不多问。”林狗剩人小机灵，一猫腰便钻进了报摊前的人堆里，不消片刻就抱着报纸缩了回来。
郑木生刚把报纸接过来，巴拉姆手下的那个瘦猴打手便趿拉着拖鞋，从后巷的口子里一晃一晃地蹭了过来，一双三角眼先是在报纸上剜了剜，接着便钉在了郑木生的脸上。
“大清早的，你这瘸子倒有闲心看报纸？”瘦猴打手冷笑不止，“昨天刚从民声报的后门出来，兜里就有些铜板响了？怎么着，写字的长衫先生真赏了你两碗饭吃？”
陈阿火原本正蹲在棚柱子底下啃着半个凉番薯，一听这阴阳怪气的声音，直接将番薯皮往地上一吐：
“赏你娘的皮。人家木生会认字，挣的是写家书的辛苦钱，碍着你那只狗眼了？”
瘦猴打手登时把棍子往地上一戳：“陈阿火，老子又没问你，少在旁边放洋屁。”
郑木生把报纸卷成一筒，语调沉稳：“报馆确实结了一笔写字的定钱，收据在我衣兜里摆着，写得明明白白。你回去转告巴拉姆，我这人身契还在他手里，人跑不了，钱也绝不藏私，该还的账我一分都不会少。”
瘦猴打手三角眼微微发亮，伸出黑乎乎的掌心：
“有钱？那就少废话，先替巴拉姆先生把这月的船债和伙食水扣下来。身上背着债，倒有闲钱买报纸，真是翻了天了。”
郑木生没有多做纠缠。
他从内兜里摸出两张折叠整齐的一块叻币纸钞，细细抚平了褶皱，递了过去。
“先还两块。剩下的我得买金丹贴药，还要留着做后面的稿子花销。你跟巴拉姆讲，我这写字的财路还没断，他要是今天一鞭子把我抽瘸在床上，后面的稿费可就一文钱都没了。”
瘦猴打手抢过纸钞，贪婪地用指甲抠了抠纸角，眼光还在郑木生身上滴溜溜乱转，显然嫌少。
陈阿火当即扔了手里的木棍，庞大的身躯猛地站了起来，粗壮的胸口直直顶到瘦猴的鼻尖前：
“嫌两块叻币烫手？那你去替木生抓笔写信！你要是能写得出一行字，这十块钱老子双手捧给你！”
瘦猴打手被他那一身横肉逼得退了半步。
陈阿火瞪起牛眼：“怎么？大字不识两个的货色，昨天数汤碗都数不清，还真把自己当大账房了？”
苦力棚里刚醒的十几个同乡见状，纷纷围了上来，脸色不善地盯着这瘦猴子。
瘦猴打手自知在大棚里犯了众怒讨不着好，只得狠狠啐了一口唾沫，将那两张叻币塞进裤兜里。
“成，今天三号仓的重活不用你郑木生扛了。不过明早点名，可没这般便宜！”
“明早的事，我明早自然会上跳板。”郑木生淡淡道。
待那瘦猴打手骂骂咧咧地走远，陈阿火才心疼地直叹气：
“巴拉姆手下这帮恶狗真是属水蛭的，见着血就扑。你这钱还没在兜里捂热呢，转眼就去了两块，看得我都肉疼。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“肉疼也得扔，扔了这两块，他今天才不会死死盯着我。”郑木生把剩下的叻币收紧。
巴拉姆不可能突然发善心，他今天少来折腾，肚子里指不定憋着什么坏水。
郑木生抖开刚买回来的新报，径直翻到了副刊版面。
林曼珠昨晚的话确实起了效力，最后一栏不仅位置正，标题字盘也足够显眼，旁边的金丹广告没能挤占过来。
读着铅字印出来的段落，郑木生心中生出一种奇特的感触。
老罗叔端着半碗温水，慢腾腾地挪了过来：“出来了？”
“出来了。”郑木生把报纸折好递给他，“等中午吃午饭时，我念给大伙听听。”
“你自己来读？”
“嗯，我念字快些。”郑木生补充了一句，“只当是给大伙念个稀罕，别多说其他的。”
老罗叔轻轻点了点头，浑浊的眼里满是老苦力才懂的分寸。
午后，苦力大棚外日头正毒，海风里夹杂着咸湿的胶皮味。大伙累了一上午，歪七扭八地坐在凉席上歇脚。
陈阿火把粗腿往地上一盘，大声嚷嚷：“木生，念不念？大伙都等着听你的新折子呢。”
“念。”郑木生展平报纸，“不过先说好，今天这连载是个新江湖故事。觉得没意思的去睡觉，别打岔。”
“念就是了，在这乔治市码头上，什么苦水大伙没吃过，江湖算什么稀罕物。”一个年长的劳工打了个哈欠。
郑木生没有接茬，低头缓缓念了起来。
最开始的几段大理风光和帮派冲突扔出去，大棚里的汉子们反应平平。有的在用指甲抠着脚底的血泡，有的在有一搭没一搭地喝着凉水。
“慕容？这什么怪姓，像洋堂口的人。”
“那乔峰是谁？哪家船帮的大红棍吗？”
“说书先生惯会装腔作势，半天不见正主出来。”
郑木生语气平缓，不疾不徐地顺着铅字往下读。
然而，当他念到那行【北乔峰，南慕容】的江湖传闻，以及乔峰以一敌百、豪气干云的丐帮声势时，大棚里的窃窃私语声骤然弱了下去。
那几个铅字像钩子一样，把这帮常年弓着腰的劳工的心口一下提了起来。
乔峰还没真正露面，那种行走于天地之间、义字当头的气势，已经扑面而来。
陈阿火第一个忍不住了，一巴掌拍在自己的大腿上，发出清脆的响声：
“这味儿对极了！虽然老子还没见着这乔峰的长相，但光听这一身硬骨头，就活脱脱像咱们码头上顶天立地的汉子！咱们天天在洋人皮鞭底下当狗，心坎里就缺这么个能挺直腰杆的豪杰！”
“陈阿火，你连这乔峰用什么刀都没听清，就忙着去拜他的山头？”旁边有同乡打趣道。
“老子拜的是那股义气劲！”陈阿火牛眼圆睁，“你这软骨头听不懂，那是你白长了一对招风耳！”
老罗叔也难得没有喝止他，半闭着眼睛叹道：“确实比会馆印的那些四六不通的告示要有意思得多。这故事一念出来，我这老风湿骨痛好似都没那么折磨人了。”
林狗剩小脸憋得通红，死死盯着郑木生手里的报纸：“木生哥，后头呢？快念后头啊。”
“没了。”郑木生把报纸叠好，“副刊拐角就这么大地方，今天的稿子到这里就打住了。”
“这就没了？！”林狗剩一脸的抓心挠肝，“这民声报的先生心眼真坏，刚把大伙的胃口调起来，一剪刀就给绞断了。”
郑木生笑了笑，他乐得见大家把这功劳安在茶楼文人头上，自己越是不起眼，便越安全。
“会写故事的人，自然懂得什么时候收住。要是一下全露光了，明天的报纸谁还会掏钱去买？”
大棚里的议论声却怎么也歇不下去了。
“狗剩，明天新报一出来，你小子手脚利索点，早些去摊子上候着。”
“加我一个，明天我也出半个铜板份子钱。”
“旧报纸用来糊窗包药成，但这《天龙八部》，老子明天非得看新鲜的不可。”
林狗剩被一圈粗汉围在中间，连连点头，眼神却怯生生地朝郑木生这边张望，像是在跟他说：木生哥，你看，大伙真抢着要看呢。
郑木生只当没瞧见，低头收拾着破药包。
到了傍晚，郑木生照旧提着水桶去华人街的茶档打热水。
梁老板娘一边拿大勺在锅里搅动，一边翻着白眼看着他：
“木生，今天你们大棚里念的那什么《天龙八部》，我这茶档前也有两个吃茶的客人在打听了。”
“打听什么？”
“打听副刊拐角的那篇文章，明天还有没有下文。那两人把报纸翻来覆去看了四五遍，连姜水放凉了都顾不上喝。”梁老板娘把木勺在锅沿上敲了敲，“你小子明天要是去拿报，记得给我多捎带两张，免得那帮茶客整天在老娘的摊子前吵嚷。”
“那明天，就麻烦老板娘多留几分姜皮了。”郑木生接过沉甸甸的水桶。
“哼，有钱不赚是王八蛋。”梁老板娘啐了一口，“不过话说在前头，要是明早有人为了抢报纸在我摊子前打出脑浆子来，老娘可不负责拉架。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“谁敢砸您的锅，老子一拳把他脑壳捏出水来。”陈阿火大包大揽地哼道。
此时，民声报的报刊发行部里，气氛也有些不同寻常。
在码头街口摆摊的老周，急匆匆地打发自家的跑腿小子奔了进来，一拍木柜台：
“再补五份新报！要快！”
柜台后的伙计眼皮一翻：“老周，你这大下午的补什么新报？你平日这时候，不是正琢磨着把卖不掉的剩报退回发行室么？”
“今天邪了门了。”老周用旱烟杆指了指外头，“版面上的新闻大伙没怎么看，倒是副刊拐角那个新连载，有几个茶档的说书先生和码头管事点着名要买。今天要是断了供，明天我那摊子非被他们拆了不可。”
伙计撇了撇嘴：“最后一栏那篇豆腐块？”
“就那篇叫《天龙八部》的。”老周催促，“你别磨蹭，明天一大早的印量，先给我多捆十份，老子出了定钱的。”
林曼珠抱着一叠版样正好从走廊经过，脚下一步，听得真切。
最末栏的新连载，第一天居然在码头和茶档起了响动。
她压着心口那股热意，快步回了二楼编辑室。昨晚为了给那个瘦弱的青年留出版面，她在主编面前立了军令状。本以为最快也得等到第三期才能看出水花，谁能想到，这《天龙八部》第一回才刚落地，槟城华埠的街头巷尾，就已经有人追着问了。
而此时的华人街老周报摊前，几个穿着短衫的行脚汉子，正眼巴巴地盯着木板上最后两份民声报。
“老周，明早的第一份，你务必给老子留着。”
老周一把将报纸护进柜台底下，笑骂道：“留？你们连今天的两分钱都还没凑齐呢，就惦记着明天的乔帮主了？看个豆腐块，倒比见着亲爹还急。”
话虽如此，他那一双抠门的老手，却把这两份新报塞得更紧了。
他做了几十年的报摊生意，这纸上的墨字能否换成大洋，他那两只指尖一摸便知。
这叫《天龙八部》的小说，明天，槟城绝对还要掀起更大的风浪。