中口的火还在往倭国舰列里卷。
被退潮拖回去的火舟挤成一片，断桅、油桶与燃烧的帆布在浪间翻滚。
几艘倭船满舵避让，船身却被后方同伴顶住，只能眼看火头顺着缆索爬上甲板。
水面不时传来爆响，浓烟被风推散一层，礁后的船影便露出一层。
镇海号与靖海号停在中口外线，没有前压。
六艘火炮快船仍守着各自潮点。北口甲乙二船在位，南口丙丁二船在位，中口两船也已经退回深槽外侧。方才统一后撤的半个船位没有打乱任何一处封锁，舰列在火光外稳得近乎冷淡。
军令台下，却有人先坐不住了。
一名年轻水师将领从北口回报艇跃上镇海号，甲靴还在滴水。他抱拳行礼，语声压不住急切。
“王爷，倭舰已乱，主力被火舟截成三段。北口礁后至少七艘船失去旗令，中口更有十余艘船互相挤撞。此刻若镇海号、靖海号一同压入，快船从三口合围，敌舰一艘也走不了！”
他身后两名军官也跟着请命。
“王爷，岸上备用旗台已乱，敌军正忙于救火。重炮前压五百丈，便可越过火舟打进内湾。”
“请王爷以总筹军令，命二舰追击！”
几句话落下，附近炮手与传令兵虽未开口，目光却都转了过来。
眼前确实像一场伸手便能捞起的全胜。倭国主力舰列在烧，三处退潮出口又被大宁快船钉死。镇海号和靖海号装甲完整，主炮尚有大半弹药。只要两艘铁甲舰往前推，炮口便能越过混乱外层，直接压向礁后那些尚未起火的战船。
年轻将领见沈砚没有立刻回答，又上前半步。
“王爷，战机稍纵即逝。二公主殿下顾虑全舰安危，自然稳妥，可如今敌军已经自乱。若等火势稍退，倭船退回礁后，今日大胜便只能留在外海。”
话说得还算克制，意思却很清楚。
萧清棠不肯追，他们便来请沈砚下令。
军政总筹印在沈砚手里。一路远征，粮、煤、军费、情报、舰船编组都经他统筹。他若此刻发一道急令，两艘铁甲舰没有人敢不动。
沈砚看了一眼那名将领。
“你从北口回来，甲乙两点的水深是多少？”
年轻将领立即答道：“甲点六丈八尺，乙点七丈一尺。”
“礁后呢？”
“尚未实测。”
“中口火区下方有几艘沉船？”
将领顿了一下：“烟火遮蔽，暂时无法确认。”
“岸炮多少门，射界到哪里？”
“已见数处炮烟，具体位置还在查。”
沈砚点了点头。
“那你想让两艘铁甲舰压进一片不知礁后水深、不知水下沉船、不知岸炮位置的海面。”
年轻将领咬了咬牙。
“末将愿领快船在前测深。即便有险，眼下敌军也无力组织齐射。只需王爷下令……”
“本王不下。”
沈砚声音不高，军令台附近却静了下来。
年轻将领抬头，显然没料到他拒绝得如此干脆。
沈砚抬手指向海图边缘。天子剑连鞘压在潮图上，剑旁是萧清棠的海上军令印。那枚印从高丽旧港离岸起便一直跟着舰队，每次变阵、封潮、退船与开炮，最终军令都从那里发出。
“本王是远征军军政总筹，管的是军政、后勤与诸线协调。”
“舰队之中，二公主持海上帅印。船往哪里走，炮何时打，哪条水线能越，最终听她的。”
他目光从几名请战军官脸上扫过。
“不是她的军令合我心意时才听，不合我临时起意时便绕开她。若胜时人人都能拿战机二字换一套军令，败时又找谁负责？”
年轻将领脸色微变，低头道：“末将并非要越过殿下，只是王爷总筹全军，若认为可追……”
“我认为可不可追，不替代海上主帅的判断。”沈砚道，“更何况我刚才看见的是火舟回撞，不是礁石自己长出了水深册。”
旁边有人低低吸了口气。
沈砚将总筹印从长案中央拿起，放到军需与编组册上，没有去碰那张三口潮图。
“都听清楚。”
“此战海上最终军令归萧清棠。她命守位，镇海号便守位；她命停炮，谁也不许为了多挣几颗人头擅自点火。”
“包括本王。”
最后四个字落下，几名年轻将领再无话可说。
萧清棠一直站在军令台前。海风吹动她轻甲外的短氅，火光在清亮眉眼间明灭。她没有因沈砚当众替她压下异议便露出喜色，也没有立即训斥请战之人。
她只问北口回来的那名将领：“甲乙两船可曾离位？”
“未曾。”
“炮弹余数？”
“甲船七成，乙船六成八。”
“舰体损伤？”
“甲船右舷被碎木擦伤，未破板。乙船副炮退架一处卡涩，已经停用该炮，未影响操舵。”
萧清棠点头。
“你没有擅追，做得对。方才请战之言，记入战后复盘，不以抗令论。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！年轻将领怔了一下，随即抱拳低头。
“末将领命。”
萧清棠转向传令官。
“召镇海号、靖海号、六艘火炮快船及前导旧船主官回报。人不必全来，按船位以旗号、回艇分次复核。”
“先报舰体，再报炮弹、煤水、伤员与潮时。”
“战果最后报。”
军令沿主桅送出。各舰没有因倭国船阵燃烧便围上去看热闹。北口先回旗，南口随后，中口两船待烟稍散才送出回报艇。
镇海号海图室里很快多出数摞薄册，每一摞只对应一项。
舰体损伤最先汇总。
镇海号左舷装甲无新增破损，前主炮退架正常，右侧一门副炮因连续射击温度偏高，暂时封口。靖海号舰艏被燃烧碎木擦过，外板焦黑一片，木质附属件有两处起火，均已扑灭，装甲无碍。六艘快船中，两艘帆索受损，一艘副炮卡涩，中口五号船左侧舷板被敌箭与碎木打出数处裂痕，裂口未入水线。收取敌传令船的小艇上有三人轻伤，无重伤、无失踪。
萧清棠逐项听完。
“所有卡涩炮位封住，不得为追击临时强开。”
“裂板船退出最前封锁点，由同口后备快船接替。交接完成前，两船都不得擅动。”
炮弹册随后送到。镇海号主炮弹余六成七，靖海号六成五。快船短炮弹药最少的一艘只剩五成八，霰弹消耗比预计更快。火药受海气影响不大，南口一艘快船却有两箱引药外包装被火星灼伤，已经转入隔离铁箱。
“引药不在甲板重封。”萧清棠道，“送回主队外侧军械艇处理。南口所缺霰弹不补，先以现有弹数守位。”
煤水的数目更细。两艘铁甲舰都在机动线之上，连续升压与短距倒车却比原计划多耗了半成煤。六艘快船来回校位，南口两船煤耗最高。淡水没有短缺，救起落水者后，军医用水和干布消耗开始上升。
萧清棠让人把煤耗与潮时并排放好。
顾七舟报出下一轮潮势：“底层回流还会维持约半个时辰，之后流速下降。再过一轮，外海潮向重新转开。火区内船体下沉位置不明，今日之内无法完成连续测深。”
“岸边呢？”
“方才见到四处炮烟。”顾七舟道，“两处来自山脚，一处在北侧坡后，另一处被火烟遮住。敌炮射程未核，落点也未连成完整记录。”
萧清棠看向远处。火势已将倭国舰列烧出数道缺口。能动的船正在礁后仓促收拢，失去桅舵的船则顺潮横在水面。岸边偶尔闪过炮口火光，炮弹大多落得很远，仍足以说明大宁若前压，迎接他们的不只有溃舰。
“全舰不追。”
她把军令印压在新页上。
“镇海号、靖海号维持当前水线，主炮封口。北口、南口继续守位，中口两船向外让出救援水道。”
“快船分三队收降。挂白旗、降帆停桨者，先令其抛弃兵刃，再拖离火区。不得为抢俘虏进入礁后。”
“另出军医艇与救生小艇，救落水者。”
一名军官迟疑道：“殿下，落水者中恐有火舟死士。”
“先收兵刃，再救人。”萧清棠道，“绑手不等于让人淹死。能开口的分船看押，重伤者先送军医艇。若有人在水中持械拒救，不必拿自己人去换。”
“是。”
白底救援旗很快升起。中口五、六号快船稍稍向两侧让开，四艘救生小艇从主队驶出。艇上水兵都带长钩、绳网和盾板，军医则守在后方较大的平底艇上。
火区边缘到处是人。
有人抱着断桅，有人攀住翻扣小船，也有人泡在油水中，脸上尽是烟灰。
第一艘大宁小艇靠近时，几名倭国水手本能地往后躲。通译站在盾后高喊，让他们丢刀、伸手、报所属船号。
一人仍握着短刃。
水兵没有贸然靠近，只用长杆把绳圈推过去。那人看了看远处正在下沉的倭船，终于松手。短刃沉入水中，他的手臂也随即被绳圈套住，整个人拖上艇侧。
另一处，一艘起火战船升起白布。船上主桅已断，甲板有十余名伤员。北口一号快船没有离开甲点，只派接收艇过去。倭船先抛弓刀，再由大宁水兵登船查火药和暗舱，确认没有引线后，才套上拖缆。
不断有人被救起，也不断有船在火里塌下去。
镇海号主炮始终没有再响。
苏清漪站在记录台旁，把“停止追击”写在火舟回撞之后。她没有以惜敌粉饰军令，只将当时水深未明、岸炮未清、舰体与煤弹尚待复核逐条列入。落水者则按大宁军士、前导降卒、倭国水手与身份未明四类分别登记。
沈砚在她身边看了一会儿。
“这一页怕是不够热闹。”
苏清漪没有抬头：“想看热闹的人可以去中口捞人。”
“有道理。”
“你方才那段话也要入册。”
“哪段？”
“海上最终军令归二公主，包括你不得越令。”
沈砚摸了摸鼻子：“能不能把‘包括本王’写得小些？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“不能。”苏清漪提笔，墨迹落得端端正正。“让后人知道，定海王也有听军令的时候。”
“我听得一直很好。”
“这一句不实，不记。”
暮色压下时，外海救援才告一段落。
三处出口仍由快船轮值。降帆船只被拖到下风隔离位，伤者送往军医艇，未受伤俘虏分船看押。顾七舟带测深艇在火区外缘走了第一轮，只标出几处漂浮残骸与疑似沉船位置，没有进入礁线。岸边炮烟也被记下四处。没有定数，没有射界，只在海图上留下灰点，旁边标着烟色、时辰与大致落点。
镇海号换过夜更。
沈砚从军医艇回来，护腕被海水和烟灰浸得发硬。方才帮着拉一名落水者时，系带松开一截，贴在袖边，走动间不时拍打手背。他推开舰桥后舱的门，萧清棠正站在小桌前看最后一份煤水回执。
后舱不大，只有一盏罩灯。窗外海火已经暗了许多，偶尔还有爆响从远处传来。
萧清棠抬眼看见他的手腕。
“过来。”
沈砚低头看了一眼：“夫人这语气，像要验收缴获物。”
“手。”
他老实伸过去。
萧清棠解开松掉的护腕。皮革边缘沾着盐粒，系带也扭在一起。她以指腹抹去灰迹，重新贴着腕骨收紧，再把带尾穿过铜扣。她的手指有几处薄茧，动作却很稳。
“疼不疼？”她问。
“你再紧半分就疼了。”
萧清棠看了他一眼，果然松了半分。
沈砚笑道：“还说海上不听我的，这不是挺听？”
“这是你的手，不是舰队。”
铜扣轻响，护腕重新系好。
萧清棠没有立刻松手。她拇指压在护腕边缘，沉默片刻才道：“今日我不是不想追。”
沈砚看着她。
“火舟撞回去时，我也想让两舰前压。”她声音很平，“岸上的旗乱了，倭船也在烧。再近一些，主炮能打到礁后的船。”
舱外有水兵走过，脚步很快又远去。
“可我不知道礁后水深，不知道沉船在哪，也不知道岸上还有多少炮。”萧清棠道，“镇海号上有你，靖海号和各船上也都是跟我出海的人。”
“我不愿拿你和整支舰队，去换一时痛快。”
她抬起眼，灯下的眸子清亮，没有先前因不擅揣度人心而生出的迟疑。
“以前我总怕自己想得不如你们深。朝堂上的话，我常听不出几层意思。今日那些将领来找你时，我也想过，你会不会觉得我太慢。”
沈砚反手握住她的手。
“朝堂上绕八圈才肯说人话，不算本事。”
萧清棠眉梢轻动。
沈砚晃了晃两人交握的手。
“再说，家中听妻子的，海上更该听。”
“你在家中何时听过？”
“夫人不能因为我偶尔顶嘴，便否认大方向。”
“你每日都顶。”
“那叫夫妻议政。”
萧清棠终于笑了一下。笑意很浅，却将整日绷着的锋锐松开少许。她没有抽回手，只道：“海上不是让着我。”
“当然不是。”沈砚收了玩笑，“你拿帅印，是因为你能把舰队带回来。”
“我信你守得住三口，也信你知道什么时候该停。今日不是我护着你不让你上前，是你护着镇海号、靖海号和所有船。”
萧清棠望着他，指尖慢慢收紧。
沈砚以前总习惯把她放在自己看得见的位置。怕她直来直往吃亏，怕她拔剑太快，怕战场上那一步迈得太远。如今他仍会担心，却没有因为担心便伸手去夺她的军令。
她替他把护腕最后一截系带压进皮环。
“明日仍听我的？”
“海上一直听你的。”
“若我判断错了？”
“你下令，我提醒。提醒之后，仍由你定。”沈砚道，“夫妻不是谁替谁永远正确。是你拿舵时，我不在旁边抢舵轮。”
萧清棠点了点头。
“那你也别再亲自去救生艇拉人。”
“这个不算海上军令吧？”
“算。”
沈砚叹了口气：“帅印在妻，为夫日子艰难。”
“后悔了？”
“没有。”他看向系得整齐的护腕，“挺牢。”
萧清棠松开他的手，拿起桌上最后一份回执。
“北口换防已完，中口沉船位置只核出三处，岸炮烟点四处，明日继续复测。”
沈砚没有去拿那份册子。
“你定。”
萧清棠把回执压到潮图旁，提笔在夜间军令末尾添了一行。三口守位，救生艇轮值，主舰不前压。
罩灯下，海上军令印蘸过朱泥，稳稳落在纸面。
舱外随即传来夜更回报。
“北口在位！”
“南口在位！”
“中口救援艇已归，测深船准备换班！”
萧清棠收起印，推门走上舰桥。
沈砚跟在她身后，抬手试了试重新系紧的护腕。
远处倭岛岸线沉在夜色中，几处炮烟留下的灰点已经落进海图，火区外缘则亮着大宁救援艇的低灯。
萧清棠接过下一轮舰位册。
“先报潮时。”
传令官翻开册页，高声报出第一项数字。