远征诏书送到东南军港时，港中最后一批煤箱刚刚落舱。
诏书没有在军营里挂太久。
随军印书局连夜排版，将可公开的诏文印成数千份，送往码头、船厂、军营与沿海州县。天亮以后，白纸黑字贴满港外长街，海风一吹，纸角猎猎作响。
“海患不绝，王师不还。”
八个朱字压在诏文末尾。
不到两日，东南军港外便挤满了人。
不是奉命迎军的地方官，也不是来观礼的士绅。最先赶到的是沿海渔村的百姓，随后是商船水手、船厂工匠、海运商局的伙计，还有从数十里外徒步过来的农户。
军港外原本空旷的石道，被人群一直挤到远处坡下。巡检司不得不临时拉起长绳，将百姓拦在装载区外。无人闹事，也无人往前硬挤。众人只站在海风里，伸长脖子望着港中的船。
镇海号停在主泊位最前方。
黑灰色装甲被水兵擦洗过，舰艏炮口沉默地指向港外。靖海号停在它右后侧，修长舰身尚带着新漆与桐油的气味，两舰烟囱都冒着淡烟，锅炉维持低压，随时可以升火。
再往后，是燃煤补给舰与淡水粮秣舰。宽大的船腹压得吃水线很深，甲板上的蒸汽吊臂缓缓转动，将最后几箱锅炉备件送入舱内。
火炮快船分列两翼，旧式护航舰在外圈排开。更远处，登陆船一艘接一艘靠着栈桥，甲板上平码着拆分后的轻炮、工兵木料、浮桥桶与成捆绳索。
随军印书船夹在后勤船队中间，船身不大，舱顶却加了两层防水油布。纸墨柜、活字箱与小型压印机已用铜扣锁紧，舷侧挂着一块新漆木牌。
大宁皇家印书局随军分部。
常福站在码头高处数了半晌，眼睛都看花了。
“少爷，这么多船，真能排得明白？”
沈砚放下手里的装载总册，朝港中看了一眼。
各舰旗号依次升起。
黑旗代表煤料核清，蓝旗代表淡水入舱，白旗代表军粮封存，红白相间的旗则表示火药与炮弹已由军械官双人点验。旗位看似繁杂，落在海军军校学员眼中，却各有次序。
“排不明白便不出港。”沈砚道，“远洋舰队不是赶集，不能看哪边热闹便往哪边挤。”
常福指了指港外：“百姓这里倒挺像赶集。”
沈砚顺着他所指的方向望去，脸上的笑意慢慢淡了些。
百姓手里拿着东西。
有人提着鸡蛋，有人背着干粮，有人扛来一捆草绳，还有人把家中腌好的咸菜装在陶坛里，非要交给守门军士。军士不敢乱收，只能一遍遍解释舰队军粮已有定数，民间物资不得随意入舱。
可更多人手里拿的，不是吃食。
是木牌。
那些木牌大小不一，有的削得方正，字迹清楚；有的只是一块从旧船板上劈下来的木片，用炭笔写着名字。风吹日晒多年，墨色已经发灰，只能看见模糊的姓氏与年月。
一名中年汉子将木牌抱在胸前，牌上写着父兄两人的名字。他们十年前随商船出海，船在近岸被倭寇截住，只漂回来几块烧焦的船板。
旁边妇人手里的牌更小，上面没有姓名，只有一行歪斜小字。
“东湾失踪三十七人。”
她所在的渔村当年被海寇夜袭，活着的人连尸首都没找全，只能按失踪人数立一块公牌。那块牌在村中祠堂供了多年，今日被她一路抱到军港。
还有几名头发花白的老人，将一串串薄木牌系在长绳上。海风吹过，木牌彼此碰撞，发出细碎的嗒嗒声。
那声音不响。
港口却渐渐安静下来。
原本在甲板上装运煤箱的水兵停了一瞬，扛着炮刷经过栈桥的炮手也转头看去。有人望见木牌上熟悉的村名，低下头，用力擦了一遍手里的炮刷。
沈砚从高处走下石阶。
巡检司军士见他过来，正要喝令百姓让路，被他抬手止住。
人群认出他，先后安静下来。
没人高呼定海王，也没有像官府组织迎驾那样跪成一片。一双双被海风吹得发红的眼睛，只越过他，望向后方那些喷吐白汽的战舰。
一名老人先开了口。
“王爷，牌子能不能带上船？”
沈砚看向他手中。
木牌上并列刻着三个名字，最早的年月已是二十多年前。
“带去做什么？”沈砚问。
老人握紧牌边。
“让他们也看看海对面。”
他声音沙哑，说完便抿住嘴，没有再求。
沈砚沉默片刻，转头吩咐常福：“让印书局登记。”
常福忙问：“全登记？”
“全登记。”
沈砚看着人群中那些高低不一的木牌。
“姓名能辨的记姓名，字迹损坏的记村镇与失踪年月。原牌不带上主舰，统一封存军港祭棚，另誊名册随军。”
老人愣了一下：“为何不带木牌？”
“海上潮湿，船又要打仗。原牌若烧了、落水了，你们往后连个念想都没有。”沈砚道，“名字带去，牌子留下。等舰队回来，名册与牌子再一起核。”老人低头摸了摸木牌，最终点头。
“这法子稳妥。”
随军印书局很快在港外搭起长案。
苏清漪亲自坐在案后，身旁书吏一人收牌、一人登记，另有人将模糊字迹以薄纸拓下。百姓依次排队，没有争抢。有人能清楚说出亲人遇害的年月与海域，有人只记得那年村口的海水整夜发红。
苏清漪一笔笔记着。
她没有问他们是否痛恨高丽，也没有请人说几句激昂话。木牌上的姓名、村镇、年月、失踪人数，已经足够填满一页又一页纸。
登记到午后，案边忽然热闹起来。
一名身形瘦小的老渔妇挤到栈桥前，怀里抱着一只鼓鼓囊囊的粗布包。她个子不高，嗓门却不小，隔着两名军士便喊：“让开些，我给船上的后生送吃的！”
军士拦住她：“老人家，军中不得私收东西。”
“这又不是毒药，是鱼干！”
老渔妇打开布包，咸腥味立刻随风散开。里面塞满巴掌长的晒鱼干，晒得干硬，鱼尾还沾着盐粒。
“自家晒的，盐放得足，烂不了。你们走海上，嘴里没味的时候嚼一条。”
军士哭笑不得：“舰上有军粮。”
“军粮是军粮，鱼干是鱼干。”老渔妇瞪他，“你长这么大个子，怎么连这点账都算不清？”
周围百姓笑了起来。
那军士被堵得没话，只能看向刚走近的沈砚。
老渔妇也认出了他，上下打量两眼，直接把布包往他怀里一塞。
“你是管船的吧？”
沈砚抱着一包鱼干，迟疑道：“勉强算。”
“那你收着。”老渔妇指向港里的镇海号，“你们朝廷造的船太大，海上又没路，我看着就不放心。”
沈砚低头看她：“船大为何不放心？”
“这么大一坨铁，转个弯都费劲，万一迷路怎么办？”
周围先是一静，随即爆出一片笑声。
连栈桥上的水兵都笑弯了腰。
常福抱着登记册，忍不住解释：“老人家，那船上有海图、有罗盘，还有专门领航的人，不会迷路。”
老渔妇看他一眼：“你去过海对面？”
常福顿时哑火。
“没去过就别替海说话。”她又拍了拍沈砚怀里的鱼干，“真迷路了，至少有东西吃。人不饿，脑子便不糊涂。”
沈砚认真想了想。
“有道理。”
老渔妇满意地点头，转身又从身后人手里接过一个更小的布包，硬塞给旁边年轻水兵。
那水兵脸晒得发黑，接过鱼干时，眼眶却有些红。
“老人家，您家中也有人遇过海患？”
老渔妇动作停了一下。
“丈夫和两个儿子，都没回来。”
她说得平静，伸手替水兵把布包口重新系紧。
“所以你们别迷路。”
笑声低了下去。
水兵抱着那包鱼干，郑重行了一礼。
老渔妇嫌他礼多，摆摆手，又转头去看靖海号，嘴里仍在嘀咕那船烟囱太高，风一吹说不准会歪。
苏清漪站在不远处，将这一幕从头记到尾。
最初几行写得很快，写到老渔妇替水兵系紧布包时，她的笔停了停，又在纸页上方添了一个题目。
《百姓的鱼干》。
沈砚走到案边，看见题目，眉梢动了一下。
“是不是朴素了些？”
“你想叫什么？”
“《东海万民壮行赋》之类，听着比较有气势。”
苏清漪淡淡看他一眼：“那是礼部会写的东西。”
沈砚低头又看了一遍那五个字。
“还是鱼干好。”
“为何？”
“实在。”沈砚掂了掂怀里的布包，“而且能吃。”
苏清漪没理他，低头继续记录。
她写木牌，写鱼干，写水兵笑过之后发红的眼睛，也写百姓没有山呼万岁，只问船会不会迷路、粮够不够吃、炮能不能打到那些烧过他们村子的人。
这些话不整齐，也不豪迈。
却比预先拟好的送军颂词更重。
港内汽笛响了一声。
萧清棠已经登上镇海号。
她从舰艏查到舰尾，逐项检查主炮固定、救生艇绳索、浓雾铜铃与领航器具。每到一处，随舰军官便报一项数字。
“主副罗盘各一，星盘两具，测深绳四套。”
“救生艇六艘，备用拖缆十二盘。”
“军医舱净水单列，伤员转运滑架已复验。”
她没有因港外百姓聚集便缩减检查。走到舰尾时，一名水兵还在悄悄往怀里塞鱼干，被她看个正着。
那水兵脸色一僵，立刻站直。
“谁给的？”
“回殿下，港外老人家送的。末将尚未带入粮舱。”
萧清棠伸手接过一条，看了看上面的盐粒。
“登记，统一查验后分到各舱。不可私藏在火药与器械附近。”
水兵忙应声：“是！”
萧清棠将鱼干放回布包，继续往军令台走。
靖海号那边，旗手正等待她最后核验海上编组。
登陆船上则是另一番动静。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧长宁亲自蹲在一门拆分后的轻炮旁，手中拿着装载册。炮身、炮架、炮轮、瞄具与弹药箱分别刻有编号，任何一件放错船，靠岸之后都可能拼不出完整炮位。
一名军官报完数字，萧长宁抬手敲了敲炮轮。
“防水油布呢？”
“装在后舱。”
“拿来。”
军官不敢迟疑，立刻让人取出。
萧长宁亲手拆开检查，见油布边角已有一处磨破，脸色当即冷了。
“换。”
军官低声道：“只是外层小口，不妨碍……”
萧长宁抬眸。
对方立刻改口：“末将马上换。”
她又查了工兵木板、绳索和浮桥桶，确认一件不少，才在装载册上按下军印。经过船舷时，她看见港外成片木牌，脚步稍停，随后转头对亲兵道：“登陆军入敌境后，军纪再宣一遍。”
“胆敢借复仇之名抢掠无辜者，斩。”
亲兵抱拳领命。
临近傍晚，萧云昭才从港外一艘不起眼的商船下来。
她没有带大批随从，手里只拿着一只封蜡薄匣。沈砚在海图室外接到她时，港中的喧闹隔着木墙传来，像层层海浪。
萧云昭打开薄匣。
里面是最后一批海外暗线名册。
没有多余姓名，只按身份、位置与可用程度分列。港口账房、船坞工匠、走私商人、粮道接头人，各有不同暗记。有人只能传递消息，有人可在必要时引船，有人一旦启用，便再无退路。
“全部复核过了？”沈砚问。
“复核两遍。”萧云昭道，“红记者不到紧要关头不得动，黑记者已经做好断线准备。名册正本在此，副本分藏两处。”
她将匣子推给沈砚，指尖没有立刻松开。
“上船以后，这东西不能离开密档舱。若舰船失守，先焚名册。”
沈砚看着她：“人呢？”
“能撤则撤。”萧云昭声音很轻，“撤不了，名单也不能落到敌手。”
沈砚点头，接过薄匣。
萧云昭转身看向窗外。
暮色下，镇海号与靖海号的桅灯已经亮起。补给舰、火炮快船与登陆船依次升起夜间识别灯，整座军港仿佛铺开了一片落在人间的星群。
港外百姓仍未散去。
木牌已登记大半，长绳上剩下的名字还在海风里轻轻碰响。老渔妇坐在路边石头上，正监督几名水兵分鱼干，谁拿多一条，她便用拐杖敲谁的靴子。
沈砚抱着密档匣走出海图室。
苏清漪坐在灯下整理今日记录，萧清棠的海上核验旗已从镇海号升起，萧长宁那边也送来了登陆军装载无误的回报。萧云昭站在他身侧，衣袖被风吹得轻轻拂过木匣边缘。
港中没有船动。
锅炉却在低低吐息，缆绳绷在桩上，火炮已封住炮口，军旗一面接一面在暮色中展开。
沈砚走到栈桥尽头。
离他最近的一艘护航舰上，年轻水兵把那包鱼干系在粮箱旁，随后转身朝港外木牌行了一礼。
更多水兵看见，也先后转过身。
甲板上没有口令。
一只只粗糙的手按在胸前，隔着海风，朝那些姓名无声行礼。
港外的人群里，有人低头抹了把脸。老渔妇却举起拐杖，冲船上喊道：“记得看路！”
甲板上顿时又响起笑声。
沈砚扶着栈桥栏杆，听见身后书页翻动。
苏清漪将《百姓的鱼干》那一页压入文匣，又抽出一张空纸，写下军港夜间灯位与各舰集结时辰。
远处传来值更铜钟。
第一声落下，镇海号旗台换岗。
第二声落下，靖海号锅炉舱报出压力。
第三声落下，港门守军缓缓收起最后一道商船通行浮栏。
沈砚打开装载总册，借着桅灯的光翻到最后一页。
煤、水、粮、炮、药、海图、密档、印局、登陆器械，所有条目后面，都已落下军印。
只剩最下方一格尚空。
出港军令。
海风从港门外灌进来，吹动那页纸。沈砚伸手压住册角，抬头看向停在深水中的两艘铁甲舰。
老渔妇还在岸边分她最后几条鱼干。