从东南军港回到雍京时，已是入夜。
沈砚一路换马换船，进城后连定海王府都没回，便被宫里的内侍请去了西暖阁。
宫门深处很静。
白日里往来不绝的各部官员早已散尽，长廊下只留几盏宫灯。夜风从檐角穿过，吹动灯罩，光影落在青砖上，一明一暗。
西暖阁内没有百官，也没有成摞等候批阅的奏折。
正中的长案被清了出来，一幅远征总图铺满桌面。东南军港、三处补给岛礁、两条主航线、高丽南岸数处港湾以及后续可能用到的粮道，全以不同颜色标注。图角压着军费总册、舰队编组、登陆军名册和伤亡抚恤预案。
萧明玥坐在案后，只穿一身玄色常服。乌发以玉簪挽起，少了帝服与珠旒遮挡，那张清丽面容在灯下显出几分倦色。
她没有抬头，只道：“回来得比朕预计的快。”
沈砚解下外袍，随手交给内侍。
“靖海号没沉，登陆军也没陷在泥里，臣自然回来得快些。”
内侍低头退出，顺手合上阁门。
屋里只剩两人。
萧明玥这才抬眸：“长宁练兵如何？”
“挺好。”沈砚走到长案边，“北营那些悍将原本觉得海战是水师的事，陆军跟着出海只是站在船头看烟花。被她扔进泥滩滚了几圈之后，已经知道从船到岸那几百步也能死四回。”
萧明玥唇角动了一下。
“她亲自下场了？”
“披着甲在泥里走了一整日，还顺手挑翻一个抱怨最凶的军官。”沈砚拉开椅子坐下，“大姐练兵一向讲道理。她的道理通常有一丈多长，前头带枪尖。”
萧明玥低头看图，眼底那点笑意很快散去。
“登陆军能用便好。”
沈砚听出她声音里的沉意，也没再贫嘴。他把顾七舟复核后的海图取出来，覆在总图东侧。
“镇海、靖海二舰已经完成基础编组。补给舰的煤、水、粮按三月量准备，另有两成应急储备。火炮快船与护航舰分作三队，测深船走在前面。”
“主航线走怀远线南侧，虽然比旧商路多两三日，但水深稳定，能接上三处岛礁。备用线贴近北侧外礁，只在主航线受阻时启用。”
萧明玥的指尖沿航线缓缓移动。
“高丽南岸那几处湾呢？”
“列为疑区。”沈砚道，“海图室只会在副图上标出水文异常，不会写明密信内容。外海若真有人送来假水文，照收，也照赏。先让对方觉得自己的饵有人咬。”
萧明玥点头，又翻开军费总册。
“户部将岛礁补给用度拆成两期。第一期只设煤仓、水柜、修船料和简易泊位，永久工事暂缓。”
“可以。”沈砚扫了一眼数字，“但水柜、药材和防潮物资不能减。岛上缺一块石头，可以现找；缺一桶淡水，不能让将士喝海水解渴。”
“朕已经驳回一次削减。”
“户部尚书如今看见银子往外走，心口就疼。”
“他疼总好过国库无人管。”
萧明玥拿起朱笔，在一项拨付数旁添了一道批注。
沈砚没有出声，低头继续核对舰队总图。
阁中只剩纸页翻动与笔尖划过的细响。
过了一会儿，萧明玥忽然道：“抚恤册，你看过了吗？”
沈砚的手停在登陆军编组上。
“看过。”
“按预计战损所列，第一批预备抚恤银六十万两。”萧明玥垂着眼，“军费争论时，朝臣盯着铁甲舰、炮弹和煤料的数。没人提这六十万两。”
沈砚看向她。
她的指尖压在册页一角，压得纸面微微陷下去。
“他们大约觉得，军中列了抚恤，便只是账上的一项。”
萧明玥道：“可朕知道，那不是银子。”
灯芯轻轻爆了一声。
她没有继续翻册，只看着那行数字。
“一名水兵阵亡，册上记一人。送回家中，便是一个儿子、一个丈夫，也可能是几个孩子的父亲。”
“先遣队只少一名学员，顾七舟带回那只空了的海图筒时，整个码头都不敢出声。”
“真正开战以后，不会只少一人。”
沈砚靠在椅背上，沉默片刻。
“不会。”
萧明玥抬眸：“你倒不劝朕，说镇海、靖海二舰足以碾压敌船，说登陆军训练有素，说伤亡一定不大。”
“因为那是假话。”沈砚道，“铁甲舰再硬，也会坏。火炮再远，也总有打不到的地方。海上有风浪，岸上有城池，敌人也不会排成一列等咱们轰。”
“能做的是把海图画准，把煤粮备足，把军医、药材、救生艇和抚恤银备好。让本来该死十个人的地方只死三个，让能救回来的人别因为一卷纱布、一剂药或者一艘接应船没跟上而死。”
萧明玥静静听着。
沈砚的声音不高，也没有太多安慰意味。
“至于一个人都不死，那不是远征，是礼部在纸上作梦。”
萧明玥的目光重新落回海图。
“有时朕会想，若此战不发，至少眼下这批人不必死在海对岸。”“嗯。”
“可不发，敌人的船坞还在，火药库还在，残余海寇也还在。”她的手指停在大宁沿海一线，“三年、五年之后，他们缓过气来，又会把船驶到大宁海岸。”
“那时死的是沿海渔民，是守港水兵，是来不及逃走的妇孺。朝廷仍要造船、修城、赈济、抚恤，再等他们下一次来。”
沈砚道：“所以不能只算今日不出兵能少死多少人。”
“朕知道。”萧明玥轻声道，“朕只是怕。”
这句话很轻。
她登基之后，已很少在任何人面前说这个字。
太和殿上，她面对宗室与旧臣的逼迫没有怕；江南士族反扑时没有怕；靖海王杀进宫城时也未曾露出半点退意。
此刻西暖阁里没有臣子，没有史官，也没有人等着从女帝的一次犹豫里找出可乘之机。
萧明玥的眉眼在灯下安静下来。
“朕并非怕输。”
“朕怕名单送回来时，发现自己漏算了一处。”
“怕某艘船本可不沉，某支军队本可少死一些人。也怕远征赢了，朝堂只顾着称颂开疆，忘了海对岸还有百姓、粮田、港口和一群刚失去旧主的人。”
“打下来之后如何治理，谁来守，军粮从哪里出，当地赋税如何定，是否会因为大宁军纪稍松便激起新的反抗。这些东西，图上画不完。”
她指尖从南岸港口移向更远处的空白。
“更往后呢？”
“大宁有了铁甲舰，有了铁路、高炉和宝钞，国力会继续往外涨。今日是高丽与倭寇，明日若还有更远的土地、更大的港口，朝中必然有人劝朕继续取。”
“疆域扩到哪里才算够，兵锋走到哪里该停。若每一处都能打，难道每一处都要打？”
沈砚看着那片没有标注的海。
“当然不是。”
他伸手将一枚代表舰队的黑色木标移到南岸外海，却没有再往远处推。
“能打下来，是本事。该不该打，是账。”
“这笔账不只算矿、港、税和土地，也要算治理成本、驻军成本、当地人心，还要算大宁百姓愿不愿意年年替一块遥远土地供血。”
“扩张若只是为了让舆图颜色好看，那和败家子拿祖产换一院子没用的石头没什么区别。”
萧明玥看他一眼：“你倒敢拿帝国与败家子相比。”
“臣是过来人，有发言权。”
她眼底终于浮起一点笑意。
沈砚却没笑太久。
“高丽与倭寇不同。他们多年犯海，养寇，资助叛军，留着便会反复割大宁的肉。打这一仗，是为了把伸过来的手斩断，也为了让咱们以后有资格决定海上的规矩。”
“可远征之后，不能只会毁。”
“船坞可以为大宁造船，港口可以恢复贸易，愿意归顺的工匠、商人和百姓要有活路。该杀的是主战者、海寇与负隅顽抗者，不是见到异国人便把刀挥过去。”
萧明玥道：“所以你才让苏清漪设随军印局。”
“炮弹开门，纸替咱们讲规矩。”沈砚道，“军队能占下一座城，制度才能留下它。若只知杀进去，不知之后怎么收税、安民、恢复买卖，今日打下，明日便要反。”
萧明玥缓缓点头。
“朕最怕的不是朝臣反对远征。”
“是他们都不反对。”
沈砚眉梢微动。
她看着长案上的总图，语气很淡。
“反对的人至少会逼朕看军费、看伤亡、看民生。若有一日满朝只剩下请战，只会对朕说兵锋所指无往不利，朕才真该害怕。”
“那说明他们要么疯了，要么准备拿陛下的名义替自己挣功劳。”沈砚道，“真到那时，臣负责往他们脸上泼冷水。”
“若你也想打呢？”
“那陛下就问我三个问题。”
“哪三个？”
“为何打，拿什么打，打完怎么办。”沈砚用指节轻敲海图，“答不清楚，便把我踹出西暖阁，让我回府冷静三日。”
萧明玥看了他片刻。
“你以为朕舍不得踹？”
“臣主要怕陛下踹得不准，伤了龙足。”
这一回，她确实笑了。
笑意很浅，却将眉间压了许久的倦色冲淡了些。
沈砚把最后一份补给名册放到一旁。
“明玥。”
萧明玥的笑意微微一顿。
私下无人时，他偶尔会这样叫她。但每一次听见，仍与朝堂上那句“陛下”不同。
沈砚看着她，神色难得认真。
“你会怕，不是坏事。”
“坐在那个位置上，若看见伤亡册只觉得是一串数字，才真可怕。”
“真正的帝王不是没有软处，也不是下令时连眼睛都不眨。”
“是知道这道命令会让哪些人痛，也知道自己以后看到名单会痛，仍然能在该下令的时候把令下出去。”
萧明玥没有说话。
沈砚继续道：“但这份压力，不用你一个人扛。”
“军费有户部，海图有顾七舟和军校，舰队有清棠，登陆军有长宁，暗线有云昭，文告与战地记录有清漪。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他伸手点了点自己。
“至于那些最烦、最碎、最容易让人半夜睡不着的总账，臣来陪你算。”
萧明玥看着他，眸光轻轻动了一下。
“只是陪朕算账？”
沈砚想了想。
“也可以陪陛下骂户部。”
“沈砚。”
“在。”
她没有训他，只伸出手，拂过他的袖口。
沈砚从东南赶回来，衣袖虽已拍过，边缘仍沾着一点灰黑色粉末。萧明玥的指尖轻轻扫了两下，煤灰落在桌边，也在她白皙指腹上留下一抹淡痕。
她皱了皱眉。
“你从军港一路带回来的？”
沈砚低头看了一眼，面不改色道：“这不是煤灰。”
“那是什么？”
“工业香水。”
萧明玥抬眸，显然没听过这词。
沈砚认真解释：“兵工厂的焦炭、高炉，船坞的机油，再混一点蒸汽和海风。成分复杂，产量有限，一般人想沾还沾不到。”
她将手帕压在他袖口，又替他擦了一遍。
“难闻。”
“陛下不懂欣赏。”
萧明玥指尖停在袖边，轻声补了一句：“难闻，却安心。”
沈砚安静了一瞬。
她没有收回手。
那只手从他袖口缓缓移到手腕，隔着衣料轻轻握住。没有龙辇里初次越过君臣界限时的犹豫，也没有刻意回避彼此身份的试探。
沈砚翻过手掌，将她的手拢住。
她的指尖有些凉，还沾着一点没擦净的煤灰。
长案上的海图铺得很远，军费、伤亡、港口、舰队与未知海域压满纸面。无论哪一项，都不是一句豪言便能轻轻带过的东西。
萧明玥看着两人交握的手，低声道：“朕有时会想，若当初在春宴后没有留意你，大宁如今会是什么样。”
“陛下大概会轻松不少。”
“为何？”
“少修几条铁路，少造几艘铁船，也不用半夜学什么准备金和通货膨胀。”
萧明玥抬眼看他：“可朕未必睡得着。”
沈砚笑意淡了些，手掌收紧。
“那便别想没有发生的事。”
“臣已经在这里了。”
萧明玥静静看了他片刻，终于轻轻应了一声。
“嗯。”
阁外更漏又落一声。
案边灯火微晃，远征总图的一角被夜风从窗缝里吹起。沈砚伸出另一只手，将那处图角重新压平。
萧明玥没有松开他，只抬眸看向图上最后几处空白。
“再核一遍伤员转运船位。”
“好。”
“还有登陆军上岸后的七日粮数。”
“工兵器械也得再加一成。长宁今日拆炮拆得顺手，真到了岸上，木板、绳索、铁锹少一样，她都能提枪回来找工部算账。”
萧明玥拿起朱笔。
“那便让工部先把账算清。”