西暖阁那场夜谈之后，沈砚难得在第二日酉时前回了定海王府。
常福看见他进门，先往他身后看了一眼，确认没有内侍抱着奏折追来，才松了口气。
“少爷，今夜还去宫里？”
“不去。”沈砚把外袍递给他，“远征总图核过三遍，军粮、煤料、药材也有人盯着。再不歇一晚，我怕还没出海，先在西暖阁里被账册活埋。”
常福深以为然地点头。
这阵子定海王府的书房比户部还像衙门。海图占了半面墙，军费册摞得比茶壶高，连后院小厮从门前经过都不敢大声喘气，生怕被抓进去算一船焦炭能烧几日。
沈砚看了眼天色，忽然道：“让厨房备个小宴。”
“请谁？”
“谁也不请。”
常福愣住。
沈砚认真道：“就你我，再叫府里几个跟了多年的老人一起吃。酒不必多，菜做得热些。今晚不谈国策，不算军费，不看海图。”
常福眼睛一亮：“那敢情好。奴才让厨房炖羊肉，再烤一只鸭子。”
“行。”
“要不要从酒窖取那坛二十年的陈酿？”
沈砚想了想：“取吧。大战之前，总得让自己像个人，不能天天活得像户部算盘上那颗珠子。”
小宴设在后院暖亭。
没有乐师，也没有繁复陈设，只摆了一张长桌。桌上是热腾腾的羊肉锅、烤鸭、几样时蔬和两壶温好的酒。亭外夜风微凉，树枝刚抽出一点嫩芽，檐下灯火被风吹得轻轻晃动。
沈砚换了身宽松常服，刚坐下夹起第一片鸭肉，院门外便传来脚步声。
常福匆匆进亭，神色微妙。
“少爷，二公主殿下来了。”
沈砚手里的鸭肉停在半空。
“她怎么知道？”
常福一脸无辜：“奴才没说。”
话音未落，萧清棠已经走进院中。
她没有穿宫装，一身便于行动的浅色窄袖衣裙，腰间仍佩着剑。夜风拂过她的鬓发，那张清丽明艳的脸上没什么多余神色，只在看见桌上羊肉锅时，眼睛微微亮了一下。
沈砚起身：“你来得倒巧。”
“宫里说你今日不入西暖阁。”萧清棠在桌边坐下，“我便来看看。”
她看了一眼桌上的菜。
“不是说不请人？”
沈砚转头看常福。
常福立刻低头：“奴才这就添碗筷。”
沈砚还没来得及重新坐稳，外头又有人报讯。
“三公主殿下到。”
萧云昭进来时披着一件月白薄氅，手中还提着一只小巧食盒。她看见萧清棠，脚步没有停，唇边笑意依旧温柔。
“看来我不是第一个。”
萧清棠道：“你也听说他今日回府？”
“皇城司近日要核几条外海商路，我顺道送一份东西。”
萧云昭将食盒放到桌上，打开后，里面是一碟做得极精细的茶点。
沈砚看了她一眼：“殿下这顺道，绕得有些远。”
“定海王府的路又没有封。”萧云昭淡淡一笑，“怎么，不欢迎？”
“欢迎，当然欢迎。”
常福很自觉地又添了一副碗筷。
第三副碗筷刚放好，院外马蹄声又响了。
这回连沈砚都没问。
他放下筷子，看着常福。
常福小心道：“大公主殿下。”
萧长宁进门时，身上还带着军营的气息。她只换去了轻甲，赤色劲装袖口收紧，长枪没有带进后院，却让亲卫靠在外头廊柱旁。
她扫了一眼桌边的萧清棠与萧云昭，眉梢挑起。
“不是说小宴？”
沈砚叹道：“原本确实挺小。”
萧长宁拉开椅子坐下：“那便再添一双筷子。”
常福已经不等吩咐，转身便往外走。
走到一半，他迎面撞上从月洞门进来的苏清漪。
苏清漪怀中抱着一卷随军印局的文稿，身后没有带人。她站在灯影下，看清亭中几人后，脚步极轻地顿了一下。
沈砚眼皮也跟着跳了一下。
“清漪，你也来了。”
苏清漪抬眸看他，神情清淡。
“原以为王爷设宴，是要核随军印局最后一批文告。如今看来，是我误会了。”
“你听谁说我设宴？”
“印言斋送纸入府的伙计看见厨房采买。”
沈砚沉默片刻。
他忽然觉得，自己的定海王府像个筛子。只不过漏出去的不是军机，是一锅羊肉。
苏清漪走进亭中，把文稿放到桌角。
常福认命地添上第五副碗筷，随即悄悄退到沈砚身后。
沈砚压低声音：“你跑什么？”
“奴才去催菜。”
“菜就在桌上。”
常福认真道：“奴才再催一道。”
说完便退到了亭外，一副与主人共患难这种事也该讲究时机的模样。
五个女人围桌而坐，灯火落在各自眉眼间。
萧清棠清澈直接，萧云昭温婉含笑，萧长宁眉目锋利，苏清漪神情清冷。几人的目光偶尔在桌上交错，明明谁也没说重话，暖亭里的温度却像比方才高了不少。沈砚坐在中间，忽然有些怀念西暖阁那本六十万两的抚恤总册。
至少账册不会看他。
萧云昭先给自己倒了半杯酒。
“陛下今晚还在宫中？”
“她说要看完工部最后一批器械数。”沈砚道，“我劝她早些歇。”
萧长宁拿起酒盏：“你劝她，自己却在府里喝酒。”
“这叫分工。”
苏清漪冷淡道：“一个负责勤政，一个负责享乐，确实分得清楚。”
沈砚听出这话不太好接，果断拿起公筷，替每个人都夹了一片烤鸭。
“吃菜。烤鸭凉了，有损大宁国运。”
萧清棠低头吃了一口，忽然问道：“出海以后，你睡哪艘船？”
暖亭里静了一瞬。
沈砚夹菜的手停住。
这问题听着很寻常。
可萧云昭放下酒盏，苏清漪抬起了眼，连萧长宁也偏头看了过来。
沈砚谨慎道：“还没定。”
萧清棠认真道：“镇海号是旗舰，军令传递最快。你统筹军政后勤，应该住镇海号。”
她顿了顿，又补充：“我的指挥舱旁还有一间空舱，离海图室和军令台都近。”
苏清漪轻轻擦了擦指尖。
“随军印局每日都要印军令、文告与战地记录。许多文稿需主事人审核，定海王若总在旗舰，往来转送反而误事。”
沈砚看向她：“所以？”
“印局所在的文书船，留有核稿舱。”苏清漪语气平淡，“不算宽敞，却有书案，也不吵。”
萧云昭弯了弯唇。
“文书船装着纸墨，最怕火，也最怕风浪。若论安稳，还是情报船更合适。”
她抬眸看着沈砚。
“我的人知道哪些水域该避，遇事也能先收到消息。船上另设密档舱，王爷若要核敌国粮道、港口与暗线，不必每日派小艇来取。”
萧长宁把酒盏往桌上一放。
杯底碰上木桌，发出一声轻响。
“抢来抢去有什么意思？”
几人都看向她。
萧长宁抱臂靠在椅背上，眉眼间带着一点似笑非笑。
“谁想把人留在自己船上，不如先比一比谁能搬炮。”
“登陆船正缺人。沈砚跟着我，至少上岸时不用在几艘船之间来回跑。若他嫌舱位挤，便让他睡炮架旁边。”
沈砚忍不住道：“我在大公主眼里到底是谋臣，还是配重？”
“都可以。”萧长宁道，“你看着不重，放在炮车后头勉强能压轮。”
萧清棠竟认真打量了他一眼。
“他搬不动炮。”
“可以推。”
“也未必推得动。”
沈砚听得额角直跳：“二位，我还坐在这里。”
苏清漪淡淡道：“看见了。王爷若不满意登陆船，也可以去印局校稿。笔比炮轻。”
萧云昭轻笑道：“密档也不重。”
萧清棠看着他：“镇海号最好。”
四道目光重新落到沈砚身上。
他拿起酒壶，想给自己倒一杯，发现酒壶不知何时空了。
亭外的常福低着头，恨不得与廊柱长在一起。
沈砚清了清嗓子。
“诸位听我说。”
没人打断。
这反而让他压力更大。
“远洋军务繁忙，我住哪艘船，其实不重要。镇海号、文书船、情报船、登陆船，都是大宁的船，没有高下之分。”
萧云昭含笑问道：“所以你选哪一艘？”
沈砚沉默两息，正色道：“我睡海图室。”
萧清棠微怔。
苏清漪眉梢一挑。
沈砚把空酒壶放下，一脸坦然。
“与大宁未来同床共枕。”
亭中安静片刻。
萧长宁先笑出了声。
她这一笑，萧云昭也低头掩唇，苏清漪眼底那点清冷没绷住，萧清棠则看着沈砚，像是很认真地想了想海图室究竟有没有床。
“海图室没有床。”她道。
“铺地上。”沈砚道，“我这个人不挑。”
苏清漪轻哼一声：“王爷端得一手好水。”
“哪里。”沈砚拱了拱手，“主要是海上淡水珍贵，不能洒。”
萧云昭看着他额角那层薄汗，笑意更深。
“那便让海图陪着你。只是不知风浪大时，王爷抱哪一卷？”
“主航线一卷，备用线一卷，一视同仁。”
萧长宁抬手敲了敲桌面：“出息。”
笑声散开，方才绷在桌边的那点暗劲也跟着松了。
正在这时，院外传来内侍的低声通报。
沈砚抬头，便看见一名身披寻常深色斗篷的女子走进月洞门。
萧明玥微服而来，身边只带了一名内侍。她没有穿帝服，乌发简单挽起，斗篷下是一身素净常服。灯光落在她眉眼间，清冷之中带着一点长夜批折后的倦意。
桌边几人都起了身。
萧明玥抬手：“在宫外，不必多礼。”
她看了看桌上的五副碗筷，又看向沈砚。
“不是说小宴？”
沈砚已经接受了今夜这两个字与事实毫无关系。
“回陛下，小字主要是表达臣的愿望。”萧明玥唇边轻轻一动。
常福这回跑得极快，第六副碗筷很快摆好。
萧明玥解下斗篷，在沈砚身侧空位坐下。她没有问方才众人在笑什么，只自然地拿过沈砚面前那只空酒壶，闻了闻。
“没酒了？”
“刚好喝完。”
她抬眼看他额角：“你很热？”
沈砚面不改色：“羊肉锅火旺。”
苏清漪低头饮茶。
萧云昭唇边笑意未散。
萧长宁抱着手臂看热闹。
萧清棠则很诚实地说道：“我们刚在问他出海以后睡哪艘船。”
沈砚闭了闭眼。
他就知道，最直的人往往补刀最准。
萧明玥神色没有变化，只转头问：“定下了？”
“定下了。”沈砚立刻道，“海图室。”
“与大宁未来同床共枕。”苏清漪淡淡补充。
萧明玥看着他。
那双眼没有压迫，也没有审问，只有一丝极浅的揶揄。
“海图室确实适合你。”
沈砚刚要松口气，便听她继续道：“只是总图封存于朕的西暖阁。你若要与大宁未来同床共枕，今晚是否还该回宫？”
亭中笑声再也压不住。
沈砚端起茶盏，默默喝了一口。
正宫式的从容，果然不靠拍桌。
只需一句话，桌上几个人都知道这场水最终流向哪里。
萧明玥没有乘胜追击。她拿起公筷，替沈砚夹了一块已经凉下来的鸭肉。
“先吃。”
沈砚看着碗里的肉，低声道：“还是陛下疼臣。”
“堵你的嘴。”
众人重新落座。
酒换了新壶，羊肉锅也添了热汤。笑闹过后，桌上的话题渐渐落回正事，却不再像太和殿和西暖阁那样绷紧。
萧清棠先开口：“海上诸舰按航行手册编组。镇海、靖海二舰为核心，补给舰不得脱离护航。遇雾、乱流与疑似假水文，一律先减速复核。”
萧明玥点头：“海上军令由你决断。”
萧长宁接道：“登陆军还要再练几轮。上岸之后，工兵先清路，火枪营压制，轻炮分件运送。水师打港口时，别把岸全轰烂，至少留一条能让炮车走的路。”
萧清棠看向她：“我会让校炮官留出登陆区。”
“留宽些。”
“你也别提前抢滩。”
萧长宁眉梢一扬：“等你的旗。”
两人话说得短，却已把海上与陆上的界线交代清楚。
萧云昭将一张折好的薄纸放到桌角。
“海外暗线仍按原路运作。军中能公开的消息与真正动向分开，敌方送来的水文与港口情报先交我核验，再与顾七舟的实测图比对。”
她看向沈砚。
“你若要调某条暗线，先告诉我。不要临时起意去碰敌国港口的人。”
沈砚点头：“不抢你的网。”
苏清漪也把带来的文稿摊开。
“随军印局负责军令誊印、安民告示、招降文书与战地记录。涉及航线、兵力、补给点的内容封存，不公开。各军若有临时文告，须留主将印记，免得有人借印局乱发军令。”
萧明玥道：“战地记录照实写，不必替任何人遮掩，但军机边界不能碰。”
“明白。”
最后，几人的目光又落到沈砚身上。
沈砚放下筷子。
“我统筹军费、补给、船坞修造、各部衔接与后续治理。”
萧长宁问：“还有呢？”
“还有负责在诸位意见不同时，站中间挨骂。”
萧云昭笑道：“王爷很有自知之明。”
沈砚叹了口气：“今晚刚上任。”
萧明玥端起酒盏。
她没有说凯旋，也没有说必胜，只看了看桌边几人。
“海上、岸上、暗处、纸面与后方，各守其位。”
众人相继举杯。
杯盏在桌心轻轻一碰。
没有太和殿上的山呼，也没有军港里的战鼓。温酒映着灯火，几只杯子各自不同，却稳稳碰在一处。
常福见气氛终于安稳下来，端着新添的菜走进亭中。
萧清棠看向沈砚，仍没忘先前的问题。
“海图室真的没有床。”
沈砚夹菜的手又停住。
萧明玥慢慢饮了一口酒，没有替他解围。
苏清漪翻开文稿：“文书船那间核稿舱，有一张窄榻。”
萧云昭含笑道：“情报船也有。”
萧长宁抬手指向院外：“实在不行，把炮架抬来。”
沈砚看着刚刚才碰过的几只酒杯，默默把羊肉锅往自己面前拉近了一些。
“先吃饭。”
“船还没开，诸位不必今晚就替我铺床。”